La Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( en francés : Légion des volontaires français contre le bolchévisme , LVF) fue una unidad del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial formada por voluntarios colaboracionistas de Francia. Oficialmente denominada 638.º Regimiento de Infantería ( Infanterieregiment 638 ), fue una de las varias unidades de voluntarios extranjeros formadas en la Europa occidental ocupada por Alemania para participar en la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941.
Creada en julio de 1941, la LVF surgió como iniciativa de una coalición de facciones de extrema derecha, entre ellas la Agrupación Popular Nacional de Marcel Déat , el Partido Popular Francés de Jacques Doriot , el Movimiento Social Revolucionario de Eugène Deloncle y la Liga Francesa de Pierre Costantini . A diferencia del régimen conservador y autoritario de Vichy , que se consideraba neutral , los fundadores de la LVF apoyaron explícitamente la ideología nazi . La LVF fue tolerada por Vichy y recibió un apoyo personal limitado de sus figuras principales.
El LVF, más pequeño de lo previsto originalmente, fue enviado al Frente Oriental en octubre de 1941. Tuvo un pobre desempeño en combate durante la Batalla de Moscú en noviembre y diciembre de 1941 y sufrió grandes pérdidas. Los batallones que lo componían se dividieron posteriormente y solo se reconstituyeron en una única formación en septiembre de 1943. Durante la mayor parte de su existencia, participó en las llamadas operaciones de lucha contra bandidos ( Bandenbekämpfung ) detrás de la línea del frente en Bielorrusia y Ucrania ocupadas por Alemania y participó en la represión violenta de los partisanos soviéticos y las atrocidades asociadas contra la población civil.
A lo largo de su existencia, 5.800 hombres sirvieron en la unidad, aunque su número nunca superó los 2.300. Tras el desembarco aliado en Normandía y la Liberación de Francia , la LVF se disolvió en septiembre de 1944 y su personal restante se incorporó a las Waffen -SS en la efímera Brigada de Granaderos SS "Charlemagne" .
Francia declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939 al mismo tiempo que el Reino Unido . Fue invadida y ocupada por fuerzas alemanas después de una desastrosa campaña militar en mayo y junio de 1940 en la que murieron 600.000 civiles y soldados, y otros 1,8 millones de soldados fueron detenidos como prisioneros de guerra en Alemania. [3] Los críticos del régimen republicano del país antes de la guerra atribuyeron la humillación nacional al fracaso de la democracia parlamentaria y la influencia corruptora del individualismo liberal , el comunismo , la masonería y los judíos . Contrarrestar estas amenazas estuvo entre los principales principios organizativos de la " Revolución Nacional " declarada por el régimen autoritario de Vichy bajo el mariscal Philippe Pétain tras la derrota. [4]
Aunque era un estado títere cuyo control directo sobre el territorio francés se limitaba a la " zona libre " del sur , el régimen de Vichy se consideraba neutral y no parte de una alianza con Alemania. El régimen de Vichy no podía controlar grandes partes del territorio francés bajo ocupación alemana directa, en particular la " zona ocupada " del norte . Las facciones políticas francesas de extrema derecha ( grupúsculos ) centradas en París en la zona ocupada a menudo compartían una ideología nazi y pro-alemana más explícita que la de Vichy. [5] Estos grupos solo disfrutaban del apoyo de una pequeña fracción de la población francesa. El historiador Julian Jackson estima que el número máximo de seguidores de estos grupos radicales fue de 220.000 en 1942. [6] Aunque había habido interés dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán sobre vínculos más estrechos con Francia después de la derrota, estos fueron vetados por Adolf Hitler , que quería total libertad para decidir sobre el futuro del país después de la guerra y estaba decidido a mantener débil al régimen de Vichy. [7]
Las cuatro facciones políticas principales que surgieron como principales defensores del colaboracionismo radical en Francia fueron el Agrupamiento Popular Nacional ( Rassemblement national populaire , RNP) de Marcel Déat, el Partido Popular Francés ( Parti populaire français , PPF) de Jacques Doriot , el Movimiento Social Revolucionario ( Mouvement social révolutionnaire , MSR) de Eugène Deloncle y la Liga Francesa ( Ligue française ) de Pierre Costantini . [8] Estos grupos eran pequeños en tamaño y ampliamente considerados como extremistas violentos por la mayoría de la población francesa y en su lugar buscaron apoyo en los alemanes. [a] Las rivalidades entre las facciones separadas fueron intensas. [12] Según Jackson, "la política colaboracionista era un nido de víboras de odios, tanto más intensos porque el poder era tan remoto", ya que cada uno competía con el otro para ser el partido único en un futuro estado de partido único . [11] Las iniciativas alemanas para con estas facciones colaboracionistas ejercieron una presión significativa sobre Vichy para que renunciara a la neutralidad y dieron lugar a una profunda sospecha en el entorno de Pétain. [12] La invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941 proporcionó a las facciones una oportunidad de consolidar el apoyo alemán al demostrar su lealtad e importancia política para los ocupantes alemanes. [13] Aunque la invasión no llevó a Vichy a declarar la guerra, rompió las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética el 30 de junio de 1941. [14]
Los orígenes exactos de la unidad no están claros. Se cree generalmente que Doriot fue el primero en sugerir una unidad francesa para el Frente Oriental días después de que comenzara la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. [13] En lugar de involucrar a Vichy, se acercó al embajador alemán en París, Otto Abetz . [15] Hitler aprobó la creación de la unidad el 5 de julio de 1941, pero ordenó que se organizara de forma privada y se limitara a 10.000 hombres, mucho menos que los 30.000 que Doriot y sus partidarios habían imaginado. El historiador Owen Anthony Davey escribe que "la perspectiva de 30.000 fanáticos franceses armados debe haber sido aterradora incluso para los alemanes". [16] [17] Casi al mismo tiempo, se formaron numerosas unidades de voluntarios similares en otras partes de Bélgica , los Países Bajos , Dinamarca y Noruega ocupadas por Alemania, así como en la España franquista neutral . [b]
Doriot, Déat, Deloncle y Constantine se reunieron en el Hotel Majestic de París el 7 de julio de 1941 y acordaron coordinar sus esfuerzos hacia la Legión Antibolchevique ( Légion anti-Bolchévique ), pronto rebautizada como Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( Légion des volontaires français contre le Bolchévisme , LVF). [20] Por iniciativa de Abetz, acordaron establecer un "comité central" para gestionar el reclutamiento y la publicidad de la unidad bajo la presidencia de Deloncle. [16] [21] Se publicó un llamamiento conjunto en el periódico Cri du Peuple del PPF el 8 de julio de 1941 en el que se exponían los objetivos previstos de la LVF y se solicitaba apoyo. [14] Entre los que se unieron a la nueva fundación había incluso facciones más pequeñas de la extrema derecha francesa, como el Frente Franco de Jean Boissel ( Front franc ), el Movimiento Franco de Marcel Bucard ( Mouvement franciste ) y la Cruzada Francesa por el Nacionalsocialismo de Maurice-Bernard de la Gatinais ( Croisade française du national-socialisme ). [22]
Consciente de la marginalidad de sus figuras principales, unos meses más tarde se creó un «comité honorario» para apoyar sus actividades y atraer a figuras de la intelectualidad francesa y de la Iglesia católica para aumentar su respetabilidad. Entre los miembros del comité honorario se encontraban el cardenal Alfred Baudrillart , el inventor Auguste Lumière , el periodista Jean Luchaire , el escritor Alphonse de Châteaubriant y los académicos Abel Bonnard , Abel Hermant y Maurice Donnay . [23] En la propaganda de LVF, el simbolismo católico y napoleónico siguió siendo omnipresente. [23] [24]
El primer gran mitin público de la LVF tuvo lugar con el apoyo alemán en el Vélodrome d'Hiver de París el 18 de julio de 1941 y marcó el inicio efectivo de la campaña de reclutamiento. [25] Pronto se puso a reclutar y recaudar fondos activamente en toda Francia. Su propaganda retrataba a la legión como parte de una cruzada europea contra el comunismo, basándose en la historia medieval de Francia y evitando mencionar a Alemania. Estableció 137 oficinas de reclutamiento en toda Francia, algunas de ellas en hogares judíos expropiados. [26] [27] La Legión atraía especialmente a los hombres marginados de la sociedad francesa. Entre los voluntarios reclutados en Marsella , la mitad estaban desempleados y el 40 por ciento tenía antecedentes penales. [28]
El reclutamiento se mantuvo por debajo del objetivo y el LVF luchó para alistar a más de 3.000 hombres en su fase inicial. [29] Esto se debió en parte a que el LVF era oficialmente una organización privada dirigida por el comité en París que estaba activo solo dentro de la zona ocupada, aunque pronto también se estableció un "comité de acción" informal en la zona libre bajo el ex diputado del PPF Simon Sabiani y pudo operar de manera semioficial. [14] El régimen de Vichy no brindó apoyo directo para su campaña de reclutamiento, aunque derogó parcialmente una ley existente que prohibía a los ciudadanos franceses alistarse en fuerzas armadas extranjeras. [c] Algunos funcionarios de Vichy pueden haber intentado obstaculizar el reclutamiento en la zona libre, y hubo pocos voluntarios del propio Ejército de Armisticio de Vichy . [32] [17] Al mismo tiempo, las autoridades alemanas bloquearon los intentos de reclutar prisioneros de guerra franceses en Alemania [33] [34] e impusieron condiciones más restrictivas al servicio a la luz de la importancia política de Francia dentro de la Europa ocupada por Alemania. [35] Como señaló Davey:
Estas organizaciones debían servir a los intereses diplomáticos del Reich, no a los intereses de un resurgimiento nacionalista en Francia. Si la Legión hubiera llegado a ser verdaderamente popular, con toda probabilidad el apoyo alemán habría menguado o se habría retirado. La limitación del tamaño de la Legión fue una indicación temprana de la actitud restrictiva alemana hacia el crecimiento del poder colaboracionista. Ningún líder colaboracionista recibiría jamás el apoyo alemán para un movimiento nacionalista en Francia. La LVF, como todas sus otras empresas, estaba destinada al fracaso desde el momento de su nacimiento. [36]
A pesar de los criterios de admisión racializados, la unidad incluía voluntarios no blancos del imperio colonial francés . Según una fuente, había aproximadamente 200 efectivos no blancos, la mayoría de los cuales provenían del norte de África francés y sirvieron en el 3.er Batallón. [d] [39] También había varios emigrados rusos blancos . [40] La LVF atrajo a reclutas de todos los estratos sociales de la sociedad francesa, muchos de los cuales no tenían nada en común más allá del anticomunismo . [41]
El primer contingente de reclutas se reunió en Versalles para un desfile público el 27 de agosto de 1941 para conmemorar la creación de la LVF. En las ceremonias, el adjunto de Pétain, Pierre Laval, y Déat fueron heridos de bala en un intento de asesinato por parte de un seguidor de Deloncle que se había alistado en la unidad. [36] [34] Al día siguiente, los médicos del ejército alemán rechazaron a casi la mitad de los reclutas por motivos médicos. [42] Aunque 10.000 reclutas se ofrecieron como voluntarios en sus primeros dos años de existencia de la LVF, casi la mitad fueron rechazados por estos motivos y la unidad permaneció muy por debajo del límite impuesto en 1941. [6] Doriot se alistó personalmente en el primer contingente, lo que aumentó el prestigio de su PPF entre los simpatizantes colaboracionistas en Francia. [6]
En medio de la continua oposición de Vichy, la LVF fue incorporada al Ejército alemán ( Wehrmacht ). A los reclutas se les había prometido que lucharían con uniformes franceses, pero en su lugar se les dieron uniformes alemanes, con solo una pequeña insignia en forma de escudo usada en el brazo derecho con los colores de la bandera francesa para significar su origen nacional. [43] [44] Resultó difícil encontrar un oficial militar experimentado dispuesto a actuar como oficial al mando. Déat anunció el 8 de julio que el general Joseph Hassler, que había comandado una división francesa en 1940, comandaría la LVF. Hassler, a quien no se había consultado de antemano, rechazó cualquier participación. [45] [20] El comité finalmente eligió al coronel Roger Henri Labonne, de 65 años, que no tenía experiencia en combate pero que anteriormente había servido como agregado militar francés en Turquía. [46] [45]
El primer destacamento salió de Francia el 8 de septiembre de 1941 y el LVF comenzó su entrenamiento básico en octubre de 1941 en Deba en el Gobierno General , dirigido por oficiales alemanes francófonos. [46] [45] Fue designado como el 638.º Regimiento de Infantería ( Infanterieregiment 638 ) y se integró en la 7.ª División de Infantería , formada principalmente por soldados de Baviera . [7] Antes de abandonar el entrenamiento, 60 hombres fueron repatriados por diversas razones, entre ellas negarse a usar uniformes alemanes y cuestiones disciplinarias. [e] Un pequeño número se negó a jurar lealtad a Hitler y fue encarcelado. [48]
En octubre de 1941, la LVF estaba formada por dos batallones con una fuerza de 2.271 hombres, 181 oficiales franceses y 35 oficiales alemanes. Estaban equipados con armas ligeras, ametralladoras y una pequeña cantidad de cañones antitanque Pak 35/36 de 3,7 cm . [49] Desde el principio, hubo rivalidades significativas y poca cohesión interna dentro de la LVF; 400 hombres se perdieron por deserción y enfermedad en sus primeros meses antes incluso de entrar en acción. [50] Hubo frecuentes enfrentamientos entre los partidarios de Doriot y Deloncle, especialmente entre los oficiales franceses altamente politizados de la unidad. [51] El historiador Oleg Beyda escribe:
El entrenamiento militar que recibían los soldados era deficiente, se les prestaba poca atención y las armas que se les proporcionaban eran de baja calidad. En su mayor parte, el personal no estaba preparado para el servicio militar. Los suministros de alimentos eran insuficientes y de mala calidad. Debido a la falta casi total de instalaciones, la higiene era deficiente y comenzaron a aparecer piojos mientras las tropas aún estaban en el campamento. Las cartas de casa llegaban de forma irregular y los legionarios se enteraron poco después de su llegada de que sus familias no estaban recibiendo todas las sumas estipuladas en los contratos, lo que provocó un descontento general. [52]
La LVF fue desplegada en Smolensk y enviada como refuerzos a los combates cerca de Moscú en noviembre y diciembre de 1941, donde se convirtió en la única unidad extranjera en luchar junto a los alemanes. [53] Beyda escribe que en el momento de su llegada al frente, la unidad "estaba en las últimas". [54] Muchos colaboradores habían temido que la unidad pudiera llegar demasiado tarde al frente para ver acción, y su entrenamiento se había interrumpido por esta razón. [49] La LVF se desplegó por primera vez en combate cerca del pueblo de Vygliadovka y participó en un exitoso asalto frontal contra posiciones soviéticas el 1 de diciembre, pero fue golpeada por un gran contraataque soviético varios días después, [55] sufriendo bajas extremadamente altas. En cuestión de meses, la LVF había perdido alrededor de la mitad de su personal en acción o por congelación ; también hubo un brote grave de disentería . [56] Algunos soldados individuales desertaron al Ejército Rojo o se suicidaron. [57] [58] Después de dos semanas, [51] [59] fueron retirados de la línea del frente en Djukovo (a 40 kilómetros de Moscú) [60] y regresaron a Smolensk. Después, el LVF fue utilizado sólo detrás de la línea del frente. [51] [59]
"El 8 de enero de 1943 por la tarde, durante una operación, la conducta de unos 20 hombres de entre 18 y 40 años que se habían quedado en el lugar y habían guardado un silencio obstinado fue suficientemente clara como para que [...] di la orden de fusilar a todos los hombres y la orden se cumplió. Sabía que la situación era la misma en el pueblo vecino de Tcherneschevskaya , en la ruta de regreso. Di la orden de que lo quemaran."
Informe de un miembro del LVF sobre una operación de "lucha contra bandidos" en la Rusia o Ucrania ocupadas por Alemania. [61]
Tras su despliegue inicial, la LVF fue retirada del servicio de primera línea y asignada a las llamadas operaciones de "lucha contra bandidos" ( Bandenbekämpfung ) contra supuestos partisanos soviéticos en los escalones de retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro . Sin embargo, casi inmediatamente, fue retirada por completo del servicio poco después y transferida a Radom en el Gobierno General para reformarse. [62] Otro contingente de voluntarios llegó desde Francia en diciembre de 1941 y formó la base del 3er Batallón. Como el 2º Batallón de la LVF había sido aniquilado casi por completo, la LVF aún contaba con dos batallones, el 1º y el 3º. [39] En Radom, los alemanes purgaron la unidad de activistas políticos más destacados, así como del personal ruso blanco, árabe y africano cuyo alistamiento ya había prohibido. [63] [64] Labonne fue llamado de nuevo a París en marzo de 1942 y removido de su mando, pero se le concedió la Cruz de Hierro de Segunda Clase como medida para salvar las apariencias. [39] [65]
Después de su reorganización, los dos batallones restantes de la Legión fueron desplegados por separado en operaciones de "lucha contra bandidos" en la región alrededor de Smolensk bajo los auspicios del Grupo de Ejércitos Centro. El 3.er Batallón fue asignado al 44.º Regimiento de Seguridad de la 221.ª División de Seguridad en mayo de 1942. [66] En julio de 1942, el 1.er Batallón fue asignado al 2.º Regimiento de Seguridad de la 286.ª División de Seguridad . [66] Aunque ya no operaba como una sola unidad, la fuerza total de la LVF aumentó a 3.641 hombres. [67] En el curso de su servicio en esta capacidad, los soldados franceses se hicieron conocidos por su indisciplina [68] y el saqueo de la población civil. Actuaron con una violencia similar a la de sus homólogos alemanes, que rutinariamente mataban a civiles soviéticos, especialmente judíos, que caían en sus manos. [67] Según el historiador Rolf-Dieter Müller , "se utilizó la fuerza bruta contra la población, incluido el saqueo y la destrucción de aldeas". [67] El historiador Aleksandr Vershinin afirma que el personal de la LVF pensaba que los ciudadanos soviéticos con los que se encontraban eran atrasados, culturalmente inferiores e incluso infrahumanos , y en ocasiones establecían paralelismos con las tropas coloniales francesas involucradas en expediciones punitivas en el norte de África. [69] Según Beyda, la LVF demostró ser en gran medida ineficaz en la guerra antipartisana como resultado de una combinación de baja moral, desacuerdos con el mando alemán e inexperiencia militar. [70]
A medida que la influencia política de Laval aumentaba, el régimen de Vichy anunció una nueva formación, la Legión Tricolor ( Légion tricolore ), en julio de 1942. Concebida por el ministro de Vichy Jacques Benoist-Méchin , la Legión Tricolor estaba destinada a servir como una unidad francesa junto a las fuerzas del Eje en el Frente Oriental y "en todos los teatros donde los intereses franceses estuvieran en juego". [71] A diferencia de la LVF, la Legión Tricolor disfrutaría de un estatus oficial y genuinamente autónomo y sería considerada parte del ejército francés. Benoist-Méchin esperaba que la LVF pudiera ser absorbida por la Legión Tricolor, y fue designado para el Comité Central de la LVF junto con otros funcionarios de Vichy. [72] Laval respaldó el proyecto como una forma de arrebatarle influencia política a los grupúsculos en París. [73] Abetz aprobó la nueva propuesta, pero la Legión Tricolor fue rechazada por Hitler y el ejército alemán. La zona libre controlada por Vichy fue invadida y ocupada por fuerzas alemanas en noviembre de 1942 y la Legión Tricolor fue abandonada silenciosamente en diciembre de 1942. [f] A los voluntarios se les ofreció la opción de regresar a la vida civil y servir en la LVF; la mayoría eligió la primera opción. [74] [67]
El 1.er y 3.er Batallón se reagruparon formalmente en un solo regimiento el 1 de septiembre de 1943 [1] [75] y se les unió el 2.º Batallón que fue recreado en noviembre de 1943. [1] La LVF fue puesta bajo el mando del coronel Edgar Puaud, que se había alistado en la Legión Tricolor. [76] En el momento de su restablecimiento, el número de soldados en la LVF había caído a solo 1.000, lo que la hacía muy insuficiente. [75] Se esperaba que los hiwis turcomanos pudieran cubrir un déficit de reclutas, pero estos planes se abandonaron después de la creación de la Legión de Turkestán . [77] Los tres batallones de la LVF se desplegaron como una sola unidad por primera vez en un ataque a gran escala en enero de 1944 denominado Operación Marruecos contra partisanos en una gran zona boscosa cerca de Somry en Bielorrusia. [1] En el curso de la operación, 1.118 supuestos partisanos fueron asesinados y 1.345 detenidos. [76] Puaud recibió la Legión de Honor como resultado. [75] No obstante, después de la operación, la LVF se vio sometida a una presión cada vez mayor a medida que crecía la fuerza de los grupos partisanos. 22 hombres fueron asesinados por partisanos solo en marzo de 1944. [78] El historiador Kuzma Kozak estima que, durante su servicio en Bielorrusia, la LVF perdió 496 hombres muertos, 107 heridos y 16 hechos prisioneros. [70]
Como resultado de su propia disminución numérica y un resurgimiento de la actividad partisana, las autoridades militares alemanas habían decidido retirar la LVF a Alemania el 18 de junio de 1944, unos días antes del inicio de la gran ofensiva soviética en Bielorrusia . Unos 400 soldados de la LVF fueron reclutados apresuradamente en el servicio de primera línea para intentar detener el avance soviético. [77] [79] Fueron asignados a un Kampfgruppe reunido apresuradamente alrededor del 4º Regimiento de Policía de las SS y lucharon con éxito una acción de demora a pequeña escala en Bobr en la carretera Moscú-Minsk el 26-27 de junio de 1944 con el apoyo de una unidad alemana de tanques Tiger . [76] [77] Aunque 41 soldados franceses murieron en la acción, las pérdidas en el lado soviético fueron cuantiosas y 40 tanques soviéticos fueron destruidos. [80] El Kampfgruppe se retiró a Minsk más tarde ese mes, y el LVF fue redesplegado a Greifenberg en Pomerania , donde se disolvió el 1 de septiembre de 1944. [77] [81]
Los preparativos para la disolución de la LVF comenzaron en julio de 1944, tras el desembarco aliado en Normandía el mes anterior. Las autoridades alemanas pretendían que la mayoría de sus miembros se incorporaran a las Waffen-SS , que habían comenzado a aceptar reclutas franceses en julio de 1943 como parte de la SS Volunteer Sturmbrigade France ( Französische SS Freiwilligen Sturmbrigade ). La LVF se disolvió oficialmente el 1 de septiembre de 1944, fecha en la que la mayor parte de Francia ya había sido liberada por los aliados occidentales. El personal restante de la unidad, que ascendía a aproximadamente 1200 personas, [83] fue transferido a la nueva Brigada de Granaderos Waffen Charlemagne de las SS ( Waffen-Grenadier-Brigade der SS "Charlemagne" ). No se había dado ningún aviso del traslado a las Waffen-SS y fuentes no confirmadas sugieren que 70 soldados que se negaron a prestar el nuevo juramento de lealtad fueron enviados a campos de concentración . [84] [81]
La División Charlemagne fue reclasificada oficialmente como división en febrero de 1945, pero tenía una dotación significativamente inferior a la de 7.340 hombres. Fue destruida casi por completo en su primer despliegue contra las fuerzas soviéticas en Pomerania en febrero y marzo de 1945. Puaud, que se había convertido en comandante nominal de la nueva formación después de la disolución de la LVF, fue declarado desaparecido en combate y probablemente murió en combate en Neustrelitz el 25 de febrero de 1945. [85] Alrededor de 100 hombres que quedaban en la División Charlemagne participaron en la Batalla de Berlín en abril-mayo de 1945. [86]
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