Kwame Kwei-Armah OBE (nacido como Ian Roberts ; 24 de marzo de 1967 [1] en Hillingdon , Londres) [2] es un actor, dramaturgo, director y presentador británico. En 2005, Kwei-Armah se convirtió en el segundo británico negro en tener una obra representada en el West End de Londres [a] cuando su premiada pieza Elmina's Kitchen se trasladó al Garrick Theatre . Fue el primer británico negro en dirigir un importante teatro nacional británico, cuando asumió la dirección del Young Vic en 2018. [3] Kwei-Armah fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 2012 por sus servicios al drama. [4] [5]
Criado en Southall , al oeste de Londres, cambió su nombre a los 19 años, después de rastrear su historia familiar , a través del comercio de esclavos , hasta sus raíces africanas ancestrales en Ghana . Sus padres nacieron en Granada . Tiene cuatro hijos.
Como actor, Kwei-Armah es probablemente más conocido por interpretar al paramédico Finlay Newton en el drama médico de la BBC Casualty desde 1999 hasta 2004. Se desempeñó como rector de la Universidad de las Artes de Londres de 2011 a 2015. [6] y fue director artístico del Center Stage Theatre de Baltimore en los Estados Unidos de 2011 a 2018. [7] Desde 2018, fue director artístico del teatro Young Vic en Londres, anunciando su salida en febrero de 2024. [3]
Kwei-Armah nació en el Hospital Hillingdon en el oeste de Londres, [8] y se llamó Ian Roberts. [9] Cambió su nombre cuando tenía 19 años después de rastrear su historia familiar (en la que se interesó por primera vez cuando era niño después de ver la serie de televisión Roots ), a través del comercio de esclavos hasta sus raíces africanas ancestrales en Ghana , descendiente de Coromantins . Sus padres nacieron en Granada , entonces una colonia británica . Su abuela materna se mudó a Trinidad , donde murió, dejando a sus cinco hijos, incluida la madre de Kwei-Armah, como huérfanos en Granada. La madre de Kwei-Armah se mudó a Gran Bretaña en 1962. Su padre, Eric, se mudó a Gran Bretaña en 1960, en un momento en que había un alto desempleo en Granada, y encontró trabajo en Londres en la fábrica local de Quaker Oats . [9]
Cuando tenía un año, la familia de Kwei-Armah se mudó a una casa adosada de dos pisos en Southall , donde alquilaron dos habitaciones para ayudar a pagar la hipoteca. [9] Kwei-Armah comenzó en su primera escuela primaria a los cinco años, y después de que un maestro lo disciplinara dándole patadas en la espalda, su madre aceptó tres trabajos para pagarle a él y a sus dos hermanos la asistencia a una escuela de teatro privada, la Barbara Speake Stage School en Londres, trabajando como niñera, como enfermera de noche en el Hospital Hillingdon y haciendo algunos trabajos de peluquería. También asistió al Ejército de Salvación y recibió formación musical allí. A la edad de unos 35 años, su madre sufrió un derrame cerebral que le provocó debilidad en el lado izquierdo, del que se recuperó lentamente. [9]
Kwei-Armah creció en Southall, al oeste de Londres, en los años 70, en una época en la que las familias asiáticas se mudaban allí y las familias blancas se marchaban, y percibió la animosidad de la comunidad asiática hacia la comunidad afrocaribeña. Un día, en el momento de los disturbios del viernes 3 de julio de 1981 en Southall , su padre llegó a casa después del turno de trabajo de la tarde y lo llevó a ver la Hambrough Tavern en llamas. Kwei-Armah vio llegar una camioneta policial y, cuando la policía comenzó a cargar contra la multitud con porras y escudos, corrió a casa asustado. Afirma haber visto desde la sala del piso de arriba a la policía persiguiendo a los niños negros y asiáticos por la calle seguidos por los skinheads , que también tenían porras y escudos, persiguiendo a la policía. [9] El evento lo impactó, lo que le hizo sentir que vivía en un entorno extraño y reforzó su determinación de tener un buen desempeño en su educación. Más tarde escribió sobre el evento en su primera obra de teatro, A Bitter Herb . [9]
Como Ian Roberts, Kwei-Armah interpretó a Duke, uno de los niños de Latchkey en la serie de televisión homónima London Weekend escrita por Eric Allen y emitida en 1980. [10]
Kwei-Armah apareció en la producción original de Londres de Elegies for Angels, Punks and Raging Queens , que se presentó en el Criterion Theatre en 1993.
Kwei-Armah alcanzó la fama por primera vez interpretando al paramédico Finlay Newton en la serie dramática de la BBC Casualty de 1999 a 2004. Sus otros créditos televisivos incluyen apariciones en episodios de la serie hermana de Casualty , Holby City , Afternoon Play de la BBC , Between the Lines y The Bill . En 2003 apareció como concursante en el programa de telerrealidad Comic Relief does Fame Academy y posteriormente lanzó un álbum, Kwame . En 2007, protagonizó a ER Braithwaite en la adaptación de dos partes de la BBC Radio 4 de la novela de Braithwaite To Sir, with Love .
Kwei-Armah apareció en el episodio " ¿Quién mató al sheriff? " de la reposición de Robin Hood de la BBC One en 2006 , como un ambicioso urbanista en Lewis y en el largometraje Fade to Black junto a Danny Huston , Christopher Walken y Diego Luna . También es un habitual en TheatreVoice .
Presentó el episodio del 15 de febrero de 2009 del documental del Canal 4 Christianity: A History , durante el cual habló sobre su propia fe cristiana y su identidad africana, además de los orígenes africanos del cristianismo en Etiopía .
En el verano de 2009, presentó la serie de Channel 4 On Tour with the Queen , que analizó el impacto de la gira de la reina Isabel II por la Commonwealth que tuvo lugar entre noviembre de 1953 y mayo de 1954. También se reunió con el rey George Tupou V de Tonga , Sitiveni Rabuka y la propia reina Isabel II en el viaje. En marzo de 2010, Kwei-Armah apareció en los penúltimos y últimos episodios de la cuarta serie de Skins .
Durante varios años, Kwei-Armah ha participado como panelista en el programa de debate sobre arte Newsnight Review . También apareció en Question Time en dos ocasiones y fue reportero para The Culture Show .
El 15 de mayo de 2011, fue el protagonista del programa Desert Island Discs de la BBC Radio 4. Entre sus selecciones musicales se encontraban el rap político de Chuck D y su banda Public Enemy , Marvin Gaye , Bob Marley y Lord Kitchener . Kwei-Armah dijo que vivir con sus padres era como vivir con dos tipos de teatro muy diferentes en la casa familiar: él servía ron a su padre y a sus amigos, mientras que su madre organizaba reuniones de la iglesia en la sala de estar.
En 2011 , Kwei-Armah eligió a Marcus Garvey como tema para la serie Great Lives de BBC Radio 4. [11]
La primera obra de Kwei-Armah, Bitter Herb (1998), le valió un premio Peggy Ramsay y posteriormente fue puesta en escena por el Bristol Old Vic , donde también se convirtió en escritor residente. [12] Su Blues Brother, Soul Sister se produjo en el Theatre Royal, Bristol , en 1999, [13] y Big Nose se representó en 1999 en el Belgrade Theatre , Coventry . [12]
La quinta obra de Kwei-Armah, Elmina's Kitchen , se estrenó en mayo de 2003 en el National Theatre y fue preseleccionada en la categoría de Mejor Obra Nueva en los Premios Laurence Olivier de 2004. Ese mismo año, Kwei-Armah recibió el Premio Evening Standard al Nuevo Dramaturgo Más Prometedor de 2003. En 2005, fue nominado a un premio BAFTA por la versión televisiva de Elmina's Kitchen .
Walter's War , un drama escrito por Kwei-Armah y basado en las experiencias de guerra de la vida del futbolista Walter Tull , fue realizado por el canal de televisión británico BBC Four y proyectado el 9 de noviembre de 2008 como parte de la temporada "Noventa años de recuerdo" de la BBC en noviembre de 2008. Kwei-Armah también tuvo un papel secundario en la película.
Kwei-Armah es miembro de la junta directiva del Teatro Nacional y recibió un doctorado honorario de la Open University en 2008, y en 2009 fue juez del Concurso Internacional de Dramaturgia Radiofónica del BBC World Service . [14] El 28 de febrero de 2011, fue nombrado nuevo director artístico del teatro Center Stage de Baltimore , en reemplazo de Irene Lewis, quien había servido en el puesto durante 19 años. La obra de Kwei-Armah Elmina's Kitchen se había presentado en 2005, seguida de Let There Be Love en 2010, y en 2007 dirigió Things of Dry Hours de Naomi Wallace . [15]
Kwei-Armah participó en el proyecto Sixty-Six Books del Bush Theatre de 2011 , para el cual escribió una pieza basada en un capítulo de la Biblia King James . [16]
También es patrocinador del Shakespeare Schools Festival , una organización benéfica que permite a los niños de las escuelas de todo el Reino Unido representar obras de Shakespeare en teatros profesionales. [17]
Kwei-Armah escribió y dirigió el estreno mundial de Marley , un musical basado en la vida y la música de Bob Marley que se presentó en Center Stage, Baltimore en mayo y junio de 2015. En marzo y abril de 2017, el musical hizo su estreno en el Reino Unido en una nueva producción (reescrita por Kwei Armah) en el Birmingham Repertory Theatre bajo un nuevo título One Love: The Bob Marley Musical .
En octubre de 2016, Kwei-Armah dirigió el estreno europeo de One Night in Miami del galardonado dramaturgo estadounidense negro Kemp Powers . [18] One Night in Miami se presentó del 6 de octubre al 3 de diciembre de 2016 en el Donmar Warehouse en el West End de Londres. El elenco completamente negro retrata la amistad entre cuatro de los íconos negros más célebres de la historia estadounidense en un momento crucial de sus vidas: el campeón de boxeo de 22 años Cassius Clay , a punto de convertirse en Muhammad Ali, celebra su título de campeón mundial de peso pesado con el controvertido activista de derechos civiles Malcolm X , junto con el cantautor Sam Cooke y el campeón de fútbol de la NFL Jim Brown . La acción tiene lugar en una habitación de hotel de Miami, vigilada por la seguridad de la Nación del Islam . [19]
Kwei-Armah colaboró con Idris Elba en el musical Tree , que se estrenó en el Festival Internacional de Manchester en 2019.
Kwei-Armah fue un letrista acreditado en el sencillo de ArrDee y Cat Burns " Home for My Heart ", que se lanzó el 9 de marzo de 2023. [20] El sencillo debutó en el número 35 en la lista de sencillos del Reino Unido. [21]
El 2 de julio de 2019, The Guardian publicó una historia que describe cómo Tori Allen-Martin y Sarah Henley afirmaron que las habían eliminado de la producción de Tree . [22] En 2015, Elba les había pedido que desarrollaran y trabajaran en su idea para un musical basado en su álbum Idris Elba Presents mi Mandela , en el que Allen-Martin también había colaborado. Allen-Martin y Henley dijeron que habían trabajado en el proyecto durante cuatro años. En 2018, el espectáculo fue encargado por el Festival Internacional de Manchester para su festival de 2019 [23] y Elba y el Festival Internacional de Manchester le pidieron a Kwei-Armah que se uniera al proyecto como escritor y director del espectáculo. Tree fue posteriormente anunciado como "creado por Idris Elba y Kwame Kwei-Armah". [24] Allen-Martin y Henley afirman que su aporte creativo había incluido investigación, escritura de guiones y el título de la obra, y que fueron amenazados con acciones legales si hacían pública la historia. [25] Los coproductores de Tree publicaron una declaración refutando sus afirmaciones. [26] Kwei-Armah y Elba publicaron respuestas personales a las afirmaciones de Allen-Martin y Henley en Twitter. [27] [28] Elba dijo que era su "derecho contractual como poseedor de la idea original, el álbum" llevar el espectáculo en una dirección creativa diferente. Los productores afirman que las dos versiones de Tree son "proyectos diferentes... Cualquier similitud entre la producción de 2019 de Tree y el guion elaborado por Tori y Sarah en 2016 se puede atribuir al hecho de que ambos se basaron en el mismo concepto original creado por Idris Elba". [29]
Kwei-Armah tiene tres hijos de su primer matrimonio con Fyna Dowe y uno de su segundo. [30] [31] Su hijo Kwame Jr, conocido profesionalmente como KZ, contribuyó con la producción y la voz del mixtape de 2015 de Wretch 32 y Avelino , Young Fire, Old Flame , y el tercer álbum de estudio de Wretch 32 , Growing Over Life , lanzado en septiembre de 2016.