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El Kurzweil K250 , fabricado por Kurzweil Music Systems , fue uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos que producía sonido a partir de sonidos muestreados comprimidos en ROM , más rápido que los dispositivos de almacenamiento masivo comunes, como una unidad de disco . Se utilizaban sonidos acústicos de instrumentos de viento metal, percusión, cuerda y madera, así como sonidos creados utilizando formas de onda de osciladores . Diseñado para músicos profesionales, fue inventado por Raymond Kurzweil , fundador de Kurzweil Computer Products, Inc., Kurzweil Music Systems y Kurzweil Educational Systems con la asesoría de Stevie Wonder ; Lyle Mays , un pianista de jazz estadounidense; Alan R. Pearlman , fundador de ARP Instruments Inc.; y Robert Moog , inventor del sintetizador Moog .
A mediados de la década de 1970, Raymond Kurzweil inventó la primera máquina de lectura de múltiples fuentes para ciegos, que consistía en el primer escáner CCD de superficie plana y un sintetizador de texto a voz . En 1976, el músico ciego Stevie Wonder se enteró de la demostración de esta nueva máquina en The Today Show y, más tarde, se convirtió en el usuario de la primera máquina de lectura Kurzweil de producción, lo que dio inicio a una asociación a largo plazo entre ambos. [1]
En 1982, Stevie Wonder invitó a Raymond Kurzweil a su estudio en Los Ángeles y le preguntó si "podríamos usar los métodos de control informático extraordinariamente flexibles en los hermosos sonidos de los instrumentos acústicos". [2] En respuesta, y con Stevie Wonder como asesor musical, Raymond Kurzweil fundó Kurzweil Music Systems . [1] Kurzweil utilizó la técnica de muestreo que se había explotado en las máquinas de lectura (como la Kurzweil Reading Machine utilizada por Wonder) y la adaptó para la música. Las máquinas de lectura muestrean los caracteres de un documento de texto para producir una imagen. Las máquinas convierten las áreas claras y oscuras de la imagen en datos de texto almacenados en (RAM) y/o (EPROM) , luego emiten texto hablado con un sintetizador de texto a voz.
El Kurzweil K250 utilizaba un concepto similar: los sonidos se muestreaban, se comprimían y se convertían en datos digitales, se almacenaban en la memoria ROM y se reproducían como sonido a través de 12 DAC (convertidores de digital a analógico) independientes y envolventes analógicas (CEM 3335), programados para simular la dinámica y el sustain del sonido original. Kurzweil denominó este método "modelado contorneado" en el material de marketing y lo consideraba un esquema patentado. En un artículo de Electronic Sound Maker de 1985, se le preguntó al pionero de los sintetizadores Bob Moog, entonces consultor de Kurzweil, sobre el método: [3]
ESM: Sobre el 250: Kurzweil menciona algo llamado "modelado de sonido contorneado". ¿Puedes explicarlo un poco?
RM: Sí, es un sistema propietario... y "propietario" es una palabra educada para decir "¡no te vamos a decir de qué se trata!". Es un software muy complejo y elaborado, un conjunto de programas que se utilizan para comprimir los datos de una serie de sonidos, de modo que podamos guardarlos en una cantidad razonable de memoria. Si tomáramos solo sonidos en bruto y los digitalizáramos, cada sonido, cada tecla del piano es diferente, por ejemplo. Y dentro de una tecla, cada nivel de dinámica tiene una forma de onda diferente. No es solo que sea más fuerte, sino que cambia toda la forma de onda.
ESM: Que es un sonido mucho más natural.
RM: Sí, ahora queremos incluir toda esa información, queremos poder construir esas diferencias, pero queremos eliminar toda la información superflua, ya sabes, la redundancia, la información que no necesitamos para reconstruir esto. Y de eso se trata el "modelado de sonido contorneado". Si todos los sonidos que hay en la máquina ahora no tuvieran los datos comprimidos, ¡se necesitarían más chips de memoria de los que se fabrican en un año!
Este método redujo en gran medida la cantidad de memorias EPROM que se necesitaban, que en aquel momento eran costosas, y al mismo tiempo mantuvo la dinámica del sonido, que de otro modo se vería comprometida por la compresión. El amplificador controlado por voltaje integrado del CEM 3335 [4] proporcionó una ganancia exponencial para reconstruir la dinámica que se perdió en la compresión.
En 1983 se fabricó un prototipo del Kurzweil K250 para Stevie Wonder. Contaba con botones en Braille y controles deslizantes ( potenciómetros ) para diversos controles y funciones, una amplia selección de sonidos acústicos y sintetizados, un sampler para grabar sonidos en la memoria RAM y un secuenciador musical con memoria RAM alimentada por batería para la composición. Durante la producción del Kurzweil K250, se fabricaron al menos cinco unidades para Stevie Wonder.
El Kurzweil K250 se presentó durante la feria comercial NAMM Winter Music & Sound Market de 1984. El Kurzweil K250 se fabricó hasta 1990, inicialmente como un teclado de 88 teclas totalmente ponderado o como una unidad expansora sin teclas llamada Kurzweil K250 XP. Unos años más tarde, también estuvo disponible una versión para montaje en rack llamada Kurzweil K250RMX.
El Kurzweil K250 fue el primer instrumento electrónico que reprodujo fielmente los sonidos de un piano de cola acústico. [5] Podía reproducir hasta 12 notas simultáneamente (conocido como polifonía de 12 notas ) utilizando sonidos individuales, así como sonidos en capas (reproducir múltiples sonidos en la misma nota simultáneamente, también conocido como ser multitímbrico ). Hasta entonces, la mayoría de los teclados electrónicos usaban sonidos sintetizados y emulaban sonidos de instrumentos acústicos creados en otros instrumentos electrónicos utilizando varias formas de onda producidas por osciladores, y antes de eso hubo instrumentos como el Mellotron y el Orchestron que usaban bucles de cinta. Otros cinco instrumentos musicales con sonido muestreado digital fabricados estaban disponibles en ese momento: E-mu Emulator y E-mu Emulator II de E-mu Corporation ; Fairlight CMI de Fairlight Corporation ; y Synclavier I y Synclavier II de New England Digital .