Kurt Meyer (23 de diciembre de 1910 - 23 de diciembre de 1961) fue un comandante de las SS y criminal de guerra convicto de la Alemania nazi . Sirvió en las Waffen-SS (la rama de combate de las SS) y participó en la Batalla de Francia , la Operación Barbarroja y otros enfrentamientos durante la Segunda Guerra Mundial. Meyer comandó la 12.ª División Panzer de las SS Hitlerjugend durante la invasión aliada de Normandía y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas .
Tras ordenar el asesinato en masa de civiles y prisioneros de guerra varias veces durante el conflicto, Meyer fue condenado por crímenes de guerra por su papel en la masacre de la Abadía de Ardenne (el asesinato de prisioneros de guerra canadienses en Normandía). Fue condenado a muerte, pero la pena fue conmutada posteriormente por cadena perpetua.
Tras su liberación, Meyer se convirtió en un miembro activo del HIAG , un grupo de presión organizado por ex miembros de alto rango de las Waffen-SS. Meyer fue un destacado apologista de las Waffen-SS y el portavoz más eficaz del HIAG, describiendo a la mayoría de las Waffen-SS como combatientes apolíticos, temerariamente valientes, que no estaban implicados en los crímenes del régimen nazi. Estas nociones han sido desacreditadas desde entonces por los historiadores.
Nacido en 1910 en Jerxheim , [1] Meyer provenía de una familia trabajadora de clase baja. [1] [3] Su padre, un minero , [4] se unió al ejército alemán en 1914 y fue suboficial en la Primera Guerra Mundial . [3] Meyer comenzó un aprendizaje comercial después de completar la escuela primaria, pero se quedó desempleado en 1928 y se vio obligado a trabajar como manitas [1] antes de convertirse en policía en Mecklemburgo-Schwerin el año siguiente. [1] [5]
Políticamente activo a temprana edad [1] y partidario fanático del nazismo , [6] Meyer se unió a las Juventudes Hitlerianas cuando tenía quince años, se convirtió en miembro de pleno derecho del Partido Nazi en septiembre de 1930 y se unió a las SS en octubre de 1931. [7] Fue invitado a la boda de Joseph Goebbels en diciembre de ese año. [1] En mayo de 1934, Meyer fue transferido a la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). [1] [5] Con esta unidad (que más tarde pasó a formar parte de las Waffen-SS , la rama de combate de las SS), Meyer participó en la anexión de Austria en 1938 y en la ocupación de Checoslovaquia en 1939. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Meyer participó en la invasión de Polonia con la LSSAH, [8] sirviendo como comandante de una compañía antitanque (concretamente la 14. Panzerabwehrkompanie ). [9] Fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase el 20 de septiembre de 1939. [8] En octubre, Meyer supuestamente ordenó el fusilamiento de cincuenta judíos polacos como represalia cerca de Modlin y sometió a juicio militar a un comandante de pelotón que se negó a cumplir sus instrucciones. [Nota 1] Participó en la Batalla de Francia y fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase. [8]
Tras la Batalla de Francia, la compañía de Meyer se reorganizó en el batallón de reconocimiento de la LSSAH y fue ascendido. La fallida invasión de Grecia por parte de Benito Mussolini impulsó a Alemania a invadir Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. Durante la invasión, el batallón fue atacado por el ejército griego que defendía el paso de Klisura . Después de duros combates, las tropas de Meyer rompieron las líneas defensivas; con el camino ahora abierto, las fuerzas alemanas avanzaron hasta el área de Kastoria para cortar la retirada de las fuerzas griegas y de la Commonwealth británica. [10] Después de la campaña, Meyer fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [11]
La División LSSAH (incluido Meyer y su batallón) participó en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, en junio de 1941 como parte del Grupo de Ejércitos Sur . [12] Él y su unidad rápidamente se hicieron infames incluso entre la División LSSAH por asesinar en masa a civiles y destruir aldeas enteras, como cuando asesinaron a unas 20 mujeres, niños y ancianos en Rowno . Según el historiador Jens Westemeier , Meyer fue el principal responsable de la brutalización de las tropas bajo su mando. [13] Sus tácticas de terror fueron consideradas con aprobación por el mando de las Waffen-SS. [13] En el combate contra el Ejército Rojo , Meyer y su unidad también lograron algunos éxitos militares, [14] mientras sufrieron las mayores bajas entre los batallones de la LSSAH. [15] Se ganó la reputación de ser un líder "audaz" durante la Operación Barbarroja, [5] y fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro en 1942 mientras todavía estaba con la LSSAH. [12]
A principios de 1943, el batallón de reconocimiento de Meyer participó en la Tercera Batalla de Járkov . Según se informa, ordenó la destrucción de una aldea durante los combates en torno a Járkov y el asesinato de todos sus habitantes. [Nota 1] Existen diferentes versiones de los hechos, aunque comparten un esquema general. [17] Meyer fue galardonado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble por un ataque exitoso a la aldea de Yefremovka (Jefremowka) el 20 de febrero de 1943, donde sus fuerzas no tomaron prisioneros y mataron a unos 1500 soldados soviéticos. [18] Después de la guerra, un ex miembro de las SS describió un incidente que tuvo lugar por orden de Meyer en Jefremowka en marzo de 1943, después de su ocupación. Alojado en el pueblo, el testigo oyó un disparo de pistola a las 10:30 de la mañana. Corrió hacia la puerta y vio a un comandante de las SS que exigió ver al comandante de la compañía. Cuando éste llegó, el comandante de las SS gritó: «Por orden de Meyer, esta ciudad debe ser arrasada, porque esta mañana civiles armados atacaron esta localidad». Luego disparó contra una mujer de 25 años que estaba preparando el almuerzo del alemán. Según el testimonio, los hombres de las Waffen-SS mataron a todos los habitantes del pueblo y prendieron fuego a sus casas. [19]
Un testimonio separado de un ex miembro de las SS (prestado a los interrogadores de los aliados occidentales después de su captura en Francia en 1944) corrobora elementos de la historia: [20]
El batallón de reconocimiento de la LSSAH avanzó a finales de febrero [1943] hacia el este y llegó al pueblo de Jefremowka. Allí se vio rodeado por las fuerzas rusas. Se quedó sin combustible y munición y se aprovisionó por aire hasta que recibió la orden de abrirse paso hacia el oeste. Antes de intentarlo, toda la población civil fue fusilada y el pueblo quemado hasta los cimientos. El batallón estaba entonces dirigido por Kurt Meyer. [20]
Fuentes ucranianas, incluidos dos testigos supervivientes, informaron de que los asesinatos tuvieron lugar el 17 de febrero de 1943. El 12 de febrero, las tropas de la LSSAH habían ocupado dos pueblos: Yefremovka y Semyonovka. Las fuerzas soviéticas en retirada habían herido a dos oficiales de las SS. En represalia, las tropas de la LSSAH mataron a 872 hombres, mujeres y niños cinco días después; unos 240 fueron quemados vivos en la iglesia de Yefremovka. Fuentes rusas informaron de que la masacre fue perpetrada por el "Batallón de sopletes", dirigido por Jochen Peiper . [21] Meyer continuó sirviendo en la LSSAH hasta el verano de 1943, cuando fue nombrado comandante de un regimiento de la recién activada y todavía en formación División SS Hitlerjugend estacionada en Francia. [5]
Los aliados lanzaron la Operación Overlord , la invasión anfibia de Francia, el 6 de junio de 1944. Después de mucha confusión, la División SS Hitlerjugend se puso en movimiento alrededor de las 14:30; varias unidades avanzaron hacia una de las playas en las que los aliados habían desembarcado, hasta que fueron detenidas por el fuego naval y antitanque y la interdicción aérea aliada . Meyer, confiado en que las fuerzas aliadas eran "peces pequeños", ordenó a su regimiento que contraatacara. El ataque provocó numerosas bajas. [22] [23] La división recibió la orden de abrirse paso hacia la playa el 7 de junio, pero Meyer instruyó a su regimiento para que tomara posiciones de cobertura y esperara refuerzos. [24] La Historia Oficial Canadiense describió la participación de Meyer en la batalla: [25]
Aunque Meyer afirmó más tarde que sólo la falta de gasolina y municiones le impidió continuar el ataque hacia la costa, esto no debe tomarse en serio. De hecho, él mismo testificó que, al ver desde su posición elevada "movimientos enemigos más profundos en esa zona" -sin duda el avance del cuerpo principal de la 9.ª Brigada-, bajó y se dirigió en motocicleta al 3.er Batallón para ordenar a su comandante "que no continuara el ataque al norte de Buron". El 2.º Batallón de Meyer se había visto arrastrado a la lucha, al norte de St. Contest "en dirección a Galmanche". Se estaba produciendo un feroz combate cuando Meyer visitó el batallón a primera hora de la tarde; justo cuando llegó, un disparo de tanque le arrancó la cabeza al comandante del batallón... Meyer ordenó tanto a este batallón como al 1.º (en los alrededores de Cambes) que pasaran "del ataque a la defensa".
A las 22:00, Meyer había establecido su puesto de mando en la Abadía de Ardenne . [24] Esa tarde, elementos de la división bajo el mando de Meyer cometieron la masacre de la Abadía de Ardenne ; once prisioneros de guerra canadienses, soldados de los North Nova Scotia Highlanders y del 27.º Regimiento Blindado recibieron disparos en la nuca. [26]
El 14 de junio, el comandante de división SS- Brigadeführer Fritz Witt murió cuando un bombardeo naval alcanzó su puesto de mando. Meyer, el siguiente oficial de mayor rango, fue ascendido a comandante de división; a los 33 años de edad, era uno de los comandantes de división alemanes más jóvenes de la guerra. [27] Según el historiador Peter Lieb , el ascenso de Meyer al mando de la división fue relativamente típico de las Waffen-SS, ya que estas últimas deseaban individuos como comandantes que fueran considerados despiadados, brutales y listos para servir en la línea del frente. [28] Para el 4 de julio, la división se había reducido a un grupo de batalla débil ; seis días después, se retiró detrás del río Orne . En poco más de un mes de combate, la división tuvo una tasa de bajas de más del 60 por ciento. [29]
Las fuerzas canadienses comenzaron su avance sobre Falaise , planeando encontrarse con los estadounidenses con el objetivo de rodear y destruir la mayor parte de las fuerzas alemanas en Normandía. La división Hitlerjugend estaba defendiendo el punto norte de lo que se conocería como la bolsa de Falaise . [29] [30] Después de varios días de lucha, la unidad de Meyer se redujo a unos 1.500 hombres, a quienes dirigió en un intento de escapar de la bolsa. Meyer describió las condiciones en la bolsa en sus memorias: "Concentrados en un espacio tan reducido, ofrecemos objetivos únicos para el poder aéreo enemigo. [...] La muerte nos persigue a cada paso". [31] Meyer fue herido durante la lucha con la 3.ª División canadiense , pero escapó de la bolsa de Falaise con la retaguardia de la división. [29] [30] Los restos de la división se unieron a la retirada a través del Sena y hacia Bélgica. [30] El 27 de agosto, Meyer recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble [32] y fue ascendido a SS- Brigadeführer . [5] [30] Lideró a su unidad en retirada hasta el Mosa , donde él y su cuartel general fueron emboscados por una columna blindada estadounidense el 6 de septiembre. El personal de la división huyó a un pueblo cercano, donde Meyer y su conductor se escondieron en un granero. Un granjero los descubrió e informó a la resistencia belga . Meyer se rindió a los partisanos locales, quienes lo entregaron a los estadounidenses el 7 de septiembre. [33]
Después de su rendición, Meyer fue hospitalizado inicialmente debido a las heridas que recibió de sus guardias estadounidenses durante un altercado. Fue transferido a un campo de prisioneros de guerra cerca de Compiègne en agosto e intentó ocultar su afiliación a las SS, pero su identidad como oficial de alto rango de las SS fue descubierta en noviembre. [34] Meyer fue entonces internado en Trent Park en Inglaterra, donde sus conversaciones con otros prisioneros de guerra de alto rango fueron grabadas de forma encubierta por la inteligencia militar británica. Fue franco sobre sus creencias políticas de orientación nazi en estos intercambios; Meyer se había dedicado a su ideología, diciendo que una persona "sólo puede dar su corazón una vez en la vida". [35] Un interrogador lo describió como "la personificación del nacionalsocialismo". [36] A lo largo de las grabaciones, Meyer y otros hombres de las SS confirmaron la visión de los oficiales de las fuerzas armadas alemanas sobre ellos como fanáticos ideológicos con una creencia casi religiosa en el nazismo, el Tercer Reich y el culto a la personalidad mesiánica de Adolf Hitler . [37]
En una conversación grabada en enero de 1945, Meyer elogió a Hitler por haber inspirado un "tremendo despertar en el pueblo alemán" y por revivir su confianza en sí mismo. [38] En una conversación grabada al mes siguiente, reprendió a un general de la Wehrmacht desmoralizado: "Desearía que muchos de los oficiales aquí pudieran comandar mi división, para que pudieran aprender algo de autosacrificio y fanatismo". [39] Según las grabaciones, Meyer no se había limitado a apoyar de palabra la ideología nazi para avanzar en su carrera militar; se veía a sí mismo como un guerrero racial ideológico con el deber de adoctrinar a sus hombres con el credo nacionalsocialista. [37] A pesar de los rigurosos interrogatorios por parte de las autoridades británicas, Meyer se negó a admitir ningún crimen de guerra; [40] su participación en la masacre de la Abadía de Ardenne fue finalmente revelada por desertores de las SS encarcelados. [41]
Meyer estuvo prisionero de guerra hasta diciembre de 1945, cuando fue juzgado en la ciudad alemana de Aurich por el asesinato de prisioneros de guerra aliados desarmados en Normandía. [26]
Los cargos de Meyer fueron: [26]
Los cargos tercero y cuarto se referían al mismo hecho; el cuarto cargo era una alternativa al tercero, en caso de que se determinase que los asesinatos eran un crimen de guerra, pero se determinase que Meyer no los había ordenado. El quinto cargo se relacionaba con un grupo separado de prisioneros; en este caso, la fiscalía no alegó que Meyer hubiera ordenado directamente sus muertes. Se le acusó de ser responsable de la muerte de veintitrés prisioneros el 7 de junio y de dieciocho más al día siguiente. [42] Meyer se declaró inocente de los cinco cargos. [26]
Se preparó un segundo pliego de cargos acusándolo de ser responsable de la muerte de siete prisioneros de guerra canadienses en Mouen el 8 de junio de 1944; sin embargo, tras la conclusión exitosa del primer juicio, se decidió no juzgar el segundo conjunto de cargos. [26] No se presentaron cargos contra él por presuntos crímenes de guerra anteriores en Polonia o Ucrania; el tribunal canadiense se constituyó para tratar únicamente los crímenes cometidos contra nacionales canadienses. [43]
El tribunal, el primer gran proceso por crímenes de guerra en Canadá, tuvo que hacer frente a una serie de problemas antes de poder ser convocado. El principal de ellos fue el hecho de que, como el acusado era un general, tenía que ser juzgado por soldados de su mismo rango; encontrar suficientes generales canadienses disponibles era difícil. El tribunal, tal como se constituyó finalmente, tenía cuatro brigadistas (uno de ellos, Ian Johnston, era abogado en la vida civil) y estaba presidido por el mayor general H. W. Foster , que había comandado la 7.ª Brigada de Infantería canadiense en Normandía. [44]
Según las declaraciones de testigos presenciales, soldados alemanes y canadienses y civiles franceses, Meyer fue declarado culpable de los cargos primero, cuarto y quinto y absuelto del segundo y tercero; se le consideró responsable de incitar a sus tropas a no dar cuartel al enemigo y de matar a dieciocho prisioneros en la Abadía de Ardenne, pero no responsable de los asesinatos de veintitrés en Buron y Authie. Meyer fue declarado responsable de las muertes en la Abadía de Ardenne, pero absuelto de ordenar directamente los asesinatos. [26] En la declaración final de Meyer antes de la sentencia, no pidió clemencia, sino que defendió el historial de su unidad y la inocencia de sus soldados: "El ejército canadiense me trató como a un soldado y... el proceso se llevó a cabo de manera justa". [45]
El caso de Meyer es notable por ser una de las primeras aplicaciones del concepto jurídico de responsabilidad de mando (rendición de cuentas en términos personales por las acciones de los subordinados que violan las leyes de la guerra). El concepto está codificado en el Protocolo Adicional I de 1977 a las Convenciones de Ginebra de 1949, así como en la Ley canadiense sobre crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra . [46]
Aunque la mayoría de los observadores esperaban un largo encarcelamiento (el tribunal no lo había declarado culpable de ordenar directamente los asesinatos, sino de condonarlos tácitamente), el tribunal condenó a Meyer a muerte por fusilamiento. Uno de los jueces, el general de brigada Bell-Irving , dijo más tarde que creía que una sentencia de culpabilidad requería una sentencia de muerte y que no se permitía una sentencia menor. [47] La sentencia estaba sujeta a la confirmación de un alto mando; Meyer estaba dispuesto inicialmente a aceptarla, pero su esposa y su abogado defensor lo persuadieron de apelar. La apelación fue revisada por el cuartel general canadiense y desestimada por el mayor general Christopher Vokes , la autoridad convocante oficial del tribunal, quien dijo que no veía una forma clara de mitigar la sentencia impuesta por el tribunal. [48]
Sin embargo, poco antes de que se cumpliera la sentencia, el fiscal se dio cuenta de que las normas del juicio contenían una sección que exigía una revisión final por parte del "oficial combatiente de mayor rango en el teatro de operaciones" y nadie había completado dicha revisión. La ejecución se pospuso hasta que pudiera llevarse a cabo. El oficial de mayor rango era el comandante de las fuerzas canadienses en Europa: Christopher Vokes, que había desestimado la apelación de Meyer. [49] Vokes se lo pensó mejor y comenzó una serie de reuniones con oficiales de mayor rango para discutir cómo proceder. La principal preocupación de Vokes era el grado en que un comandante debía ser considerado responsable de las acciones de sus hombres. El consenso que surgió de las discusiones fue que la muerte era una sentencia apropiada solo cuando "se demostraba de manera concluyente que el delito había sido resultado del acto directo del comandante o de su omisión de actuar". [50] Vokes dijo: "No conozco a ningún general o coronel del bando aliado que no haya dicho: 'Bueno, esta vez no queremos prisioneros ' ". El propio Vokes había ordenado la destrucción de Friesoythe , una ciudad alemana, en 1945, y había ordenado el fusilamiento de dos prisioneros en 1943 antes de que interviniera su comandante de división. [51]
Meyer estaba programado para ser fusilado el 7 de enero de 1946. Se eligió un lugar de ejecución y se preparó el pelotón de fusilamiento. Meyer inicialmente se negó a solicitar clemencia, y parecía aceptar amargamente su muerte inminente. "Así es como terminará mi vida", dijo. "Una descarga estallará en un arenero en algún lugar y mi cuerpo desaparecerá en una tumba sin nombre". Sin embargo, bajo la presión de su esposa y su abogado, Meyer solicitó clemencia. Obtuvo una suspensión de la ejecución el 5 de enero. El 14 de enero de 1946, Vokes conmutó la sentencia de Meyer a cadena perpetua, diciendo que sentía que el nivel de responsabilidad de Meyer por los crímenes no justificaba la ejecución. [52] Después del indulto, que provocó la indignación de gran parte del público canadiense, un periódico alemán dirigido por comunistas informó que la Unión Soviética estaba considerando llevar a Meyer a juicio por crímenes de guerra supuestamente cometidos en Járkov. Sin embargo, esto no resultó en nada y Meyer fue transportado a Canadá para comenzar su sentencia en abril de 1946. [53] Cumplió cinco años en la Penitenciaría de Dorchester en Nuevo Brunswick , donde trabajó en la biblioteca y aprendió inglés. [54]
Meyer pidió clemencia a finales de 1950, ofreciendo servir en una fuerza militar canadiense o de las Naciones Unidas si era liberado. [55] En ese momento, el nuevo gobierno de Alemania Occidental buscaba la liberación de los criminales de guerra alemanes encarcelados en prisiones aliadas, y el gobierno canadiense y otros gobiernos aliados occidentales buscaban obtener el apoyo de Alemania Occidental para la OTAN para oponerse a una posible agresión soviética en Europa. [56] El gobierno canadiense estaba dispuesto a permitirle regresar a una prisión alemana, pero no a liberarlo directamente; fue transferido a una prisión militar británica en Werl , Alemania Occidental , en 1951. [55] Meyer fue liberado de prisión el 7 de septiembre de 1954, después de que el gobierno canadiense aprobara una reducción de su sentencia a catorce años. [57] Cuando regresó a Alemania en 1951, le dijo a un periodista que el nacionalismo había pasado y que "una Europa unida es ahora la única respuesta". [58]
Meyer se volvió activo en el HIAG , el grupo de presión de las Waffen-SS formado en 1951 por ex miembros de alto rango de las Waffen-SS, entre ellos Paul Hausser , Felix Steiner y Herbert Gille , cuando fue liberado de prisión. Fue un destacado apologista de las Waffen-SS. [59] Meyer anunció en un mitin del HIAG en 1957 que, aunque apoyaba a sus antiguos comandantes, Hitler cometió muchos errores y que era hora de mirar hacia el futuro en lugar del pasado. [60] Dijo a unos 8.000 ex hombres de las SS en la convención del HIAG de 1957 en Karlsberg, Baviera, que "las tropas de las SS no cometieron ningún crimen, excepto la masacre de Oradour , y esa fue la acción de un solo hombre". Según Meyer, las Waffen-SS eran "un grupo del ejército tan regular como cualquier otro en la Wehrmacht". [61]
Las memorias de Meyer, Grenadiere (1957), se publicaron como parte de esta campaña y fueron una glorificación del papel de las SS en la guerra y de su participación en ella. [60] El libro, que detalla las hazañas de Meyer en el frente, fue un elemento de los esfuerzos de rehabilitación de las Waffen-SS. Condenó el "sufrimiento inhumano" al que se había sometido al personal de las Waffen-SS "por crímenes que no cometieron ni pudieron evitar". [62] El historiador Charles W. Sydnor calificó a Grenadiere como "quizás la más audaz y truculenta de las obras apologéticas". [63] El libro fue parte de la campaña de HIAG para promover la percepción de las Waffen-SS en la cultura popular como combatientes apolíticos, temerariamente valientes que no estuvieron involucrados en los crímenes de guerra del régimen nazi, una percepción que desde entonces ha sido refutada por los historiadores. [22] En julio de 1958, Meyer estrechó la mano del político del SPD Ulrich Lohmar en una reunión del HIAG. El evento fue ampliamente discutido y el HIAG lo consideró como una buena publicidad. Muchos miembros del SPD criticaron a Lohmar, diciendo que Meyer no se disculpaba por los crímenes de las SS y que era un enemigo de la democracia a pesar de sus afirmaciones en contrario. [64]
Meyer, uno de los líderes de facto de HIAG , fue designado portavoz de la organización en 1959. Se presentó en esta función como pragmático y leal al estado de Alemania Occidental, y a HIAG como un grupo apolítico. [65] Aunque elementos de HIAG se alinearon cada vez más con grupos de extrema derecha como el Deutsche Reichspartei (DRP), Meyer continuó presionando para lograr una imagen más moderada en público. En una entrevista televisiva con la Canadian Broadcasting Corporation en enero de 1960, incluso afirmó que ordenaría a los veteranos de las Waffen-SS que protegieran las sinagogas y los cementerios judíos si pudiera hacerlo. Esta declaración fue recibida con severas críticas por muchos miembros abiertamente antisemitas de HIAG, lo que resultó en crecientes tensiones en la organización. Meyer respondió disolviendo los capítulos más extremistas de HIAG y reestructurando el grupo para solidificar el control de su liderazgo central sobre los miembros. [66] Sus tácticas tuvieron cierto éxito, y se reunió con numerosos políticos para abogar por un mejor trato a los antiguos miembros de las Waffen-SS, convenciendo a algunos de que él y el HIAG se habían distanciado del extremismo de extrema derecha . [67] Tuvo menos éxito en sus reuniones de 1959-1961 con el destacado político del SPD y antiguo preso de un campo de concentración Fritz Erler . Se suponía que este último debía medir la supuesta conversión de Meyer a la democracia, ya que el SPD estaba dispuesto a apoyar un ala moderada del HIAG para contrarrestar a los elementos más extremistas del grupo. Erler confrontó repetidamente a Meyer con la retórica de extrema derecha de muchos miembros y medios del HIAG, lo que llevó al portavoz a echar toda la culpa a sus rivales en el grupo de presión. Meyer nunca convenció del todo a Erler de su posición, pero sus reuniones con él y otros políticos aún permitieron que el HIAG se volviera más respetado en el público y difundiera mejor su mensaje. [68] Independientemente de sus afirmaciones, Meyer siempre siguió siendo un partidario encubierto y firme del nazismo. [69]
Meyer sufrió problemas de salud más adelante en su vida, con enfermedades cardíacas y renales y requiriendo el uso de un bastón. [60] Después de una serie de accidentes cerebrovasculares leves, murió de un ataque cardíaco en Hagen , Westfalia , el 23 de diciembre de 1961. Quince mil personas asistieron a su funeral en Hagen, con el habitual portador de cojín llevando sus medallas en el cortejo. [70]
