Una fíbula (/ˈfɪbjʊlə/, pl.: fibulae / ˈfɪbjʊli/) es un broche o alfiler para sujetar prendas, típicamente en el hombro derecho. [3] La fíbula se desarrolló en una variedad de formas, pero todas se basaban en el principio del imperdible . A diferencia de la mayoría de los broches modernos, las fíbulas no solo eran decorativas; originalmente tenían una función práctica: sujetar prendas para ambos sexos, como vestidos y capas .
En inglés, "fibula" no es una palabra que se use para referirse a la joyería moderna, sino que la usan los arqueólogos, que también usan "brooch", especialmente para otros tipos de joyas que no sean los antiguos "safety pins", y para los tipos de las Islas Británicas . Para los arqueólogos continentales, todos los cierres de metal para prendas de vestir de joyería suelen ser "fibulae".
Existen cientos de tipos diferentes de fíbulas. Por lo general, se dividen en familias que se basan en períodos históricos, geografía y/o culturas. Las fíbulas también se dividen en clases que se basan en sus formas generales. Las fíbulas reemplazaron a los alfileres rectos que se usaban para abrochar la ropa en el Neolítico y la Edad del Bronce . A su vez, las fíbulas fueron reemplazadas como cierres de ropa por botones en la Edad Media. Su descendiente, el imperdible moderno, sigue utilizándose en la actualidad.
En la antigua Roma y otros lugares donde se hablaba latín, la misma palabra designaba tanto a un broche como al hueso peroné, porque se creía que la forma popular de los broches y la forma del hueso se parecían entre sí. Algunas fíbulas también se usaban a veces como obsequios votivos para los dioses. [3]
Las fíbulas perdidas, generalmente fragmentos, son frecuentemente desenterradas por cazadores de monedas y reliquias aficionados utilizando detectores de metales .
La mayoría de las fíbulas están hechas de bronce (más propiamente, " aleación de cobre ") o de hierro , o de ambos. Algunas fíbulas están hechas de metales preciosos como plata u oro . La mayoría de las fíbulas están hechas de una o dos piezas. Muchas fíbulas están decoradas con esmalte , piedras semipreciosas , vidrio , coral o hueso .
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Las fíbulas estaban compuestas de cuatro componentes: el cuerpo, el pasador, el resorte y la bisagra.
El cuerpo de una fíbula se conoce como arco o placa, dependiendo de la forma básica. Un arco es generalmente largo y estrecho, y a menudo arqueado. Una placa es plana y ancha. Las placas pueden ser sólidas o caladas. El cuerpo a menudo estaba decorado. La cabeza es el extremo de la fíbula con el resorte o bisagra . El pie es el extremo de la fíbula donde se cierra el pasador. Dependiendo del tipo de fíbula y la cultura en cuestión, la cabeza de la fíbula puede usarse mirando hacia arriba, hacia abajo o de lado.
El pasador que se utiliza para sujetar la ropa es una continuación del cuerpo del peroné o una pieza separada unida al cuerpo. El peroné se cierra conectando el extremo del pasador a una placa de sujeción o soporte de pasador.
El cuerpo y el pasador se unen en un resorte o bisagra . El diseño más antiguo es el resorte, que proporciona tensión al pasador. El resorte puede ser unilateral o bilateral. Un resorte unilateral se enrolla en una sola dirección. Los resortes unilaterales son el tipo más antiguo, apareciendo por primera vez alrededor del siglo XIV a. C. Los resortes bilaterales se enrollan en uno o más bucles en un lado del pasador y luego cruzan sobre o debajo del arco y continúan con más bucles en el otro lado. Aparecieron alrededor del siglo VI a. C. Los resortes bilaterales pueden ser muy cortos, con solo una o dos revoluciones por lado, o hasta 10 cm de largo. La mayoría de los resortes bilaterales están hechos de una pieza de metal y, por lo tanto, tienen un cordón de resorte, un trozo de alambre que se extiende desde un extremo del resorte al otro. El cordón del resorte puede pasar por delante o por detrás del cuerpo de la fíbula. Los resortes bilaterales envuelven un pasador o eje. Estos suelen estar hechos de hierro, incluso si el resto de la fíbula y el resorte son de aleación de cobre. En el siglo I d. C., algunas fíbulas tenían resortes ocultos bajo una cubierta metálica que era una prolongación del cuerpo de la fíbula. Se conocen como resortes cubiertos o resortes ocultos.
A finales del siglo I a. C. o principios del siglo I d. C., apareció un nuevo diseño en algunas fíbulas de tipo arco. Se fijaba un pasador independiente al extremo frontal del arco con una pequeña bisagra. En la segunda mitad del siglo I d. C., se introdujeron las bisagras en las fíbulas de tipo placa. Se fundían una o dos placas pequeñas en la parte posterior de la placa y se fijaba un pasador a ellas mediante una pequeña bisagra. Anteriormente, las fíbulas de tipo placa tenían resortes bilaterales fijados a la parte posterior. En el siglo III d. C., la bisagra se colocó en el centro de una barra transversal larga, creando el famoso diseño de fíbula de ballesta . Algunas fíbulas de una fecha mucho más temprana también tenían bisagras, aunque esta característica del diseño era muy rara y pronto se extinguió durante casi cinco siglos. Por ejemplo, la fíbula de arco decorada de Asia Menor (Blinkenberg Tipo XII Variación 16) data del siglo V a. C.
Se utilizaron distintos tipos de construcción de fíbulas en la misma época. Aunque la introducción de la bisagra fue posterior a la del resorte, este último siguió utilizándose mucho después de la introducción de la bisagra. Por lo tanto, una fíbula determinada con bisagra no es necesariamente más reciente que una con resorte.
Las fíbulas se usaban originalmente para sujetar la ropa. Representan una mejora con respecto a los alfileres anteriores, que eran menos seguros y podían caerse. Si bien la cabeza de los alfileres anteriores a menudo estaba decorada, el arco o la placa de la fíbula proporcionaban un alcance mucho mayor para la decoración. Entre algunas culturas , los diferentes diseños de fíbulas tenían significados simbólicos específicos . Podían referirse a un estado o profesión, como mujer soltera, mujer casada, hombre, guerrero o jefe. Algunas fíbulas de la época romana pueden simbolizar rangos o posiciones específicas en las legiones romanas o auxiliares. En algunas culturas, las fíbulas se usaban en pares y podían estar unidas por una cadena. Los romanos también usaban fíbulas para sujetar el prepucio por encima del pene, ocultando así el glande, esto se hacía tanto para mostrar modestia como en la creencia de que ayudaba a preservar la voz.
El primer diseño de fíbula, la fíbula de arco de violín ( drahtbugel en alemán), apareció a finales de la Edad del Bronce . Este diseño simple, con un resorte unilateral, se parece notablemente a un imperdible moderno . La fíbula de arco de violín tiene un arco bajo y plano; el cuerpo corre paralelo al pasador, por lo que se asemeja a un arco de violín . El arco podía ser redondo, cuadrado o plano y con forma de cinta en sección transversal. Algunos tenían una decoración simple perforada o incisa en el arco. La fíbula de arco de violín, como el tipo Peschiera y el tipo Unter-Radl, fue introducida en el siglo XIV a. C. (finales de la era micénica III) por los micénicos en el Peloponeso griego . La fíbula pronto se extendió a Creta , Chipre y los puestos comerciales micénicos en Sicilia .
Existían varias variantes de la fíbula del arco de violín. El arco podía doblarse o zigzaguear de un lado a otro sin dejar de permanecer plano y paralelo al eje. Estas variantes, como el tipo Grunwald y el tipo Hanua, se encontraron en los siglos XII y XI a. C. En otra variante, el arco, aunque seguía siendo plano, se ensanchaba hasta adoptar una forma ovalada o de diamante (blattbugel en alemán). Estas variantes, como el tipo Kreuznach y el tipo Reisen, se encontraron en los siglos XII al X a. C.
El segundo diseño principal de fíbulas tiene un arco alto y redondo ( bogen en alemán) en lugar del arco bajo y plano de la fíbula del arco del violín. Al principio, el arco era delgado. En variantes posteriores, el arco estaba hecho de metal más grueso o de dos piezas de alambre fino trenzadas entre sí. Estas fíbulas de arco redondeadas se encontraron por primera vez en el siglo XII a. C., pero se utilizaron en algunos lugares durante más de cinco siglos.
El tercer diseño de fíbula de la Edad del Bronce consistía en espirales de alambre horizontales . La fíbula para anteojos (brillen en alemán) consistía en dos espirales unidas. Se asemeja a un par de anteojos o gafas . Estas fíbulas, como el tipo Haslau y el tipo Santa Lucija, se encontraron entre los siglos IX y VII a. C. Algunas fíbulas para anteojos eran muy grandes, con espirales de hasta 10 cm de ancho. Una variante que apareció en el siglo VI a. C. tenía cuatro espirales pequeñas con una placa de cubierta cuadrada o casi cuadrada en el medio, el tipo Vierpass.
La cultura villanoviana de Italia introdujo una serie de variaciones de la fíbula de arco en los siglos VIII y VII a. C. En estas fíbulas, denominadas italianizantes, el arco comienza, en la cabeza, con una forma semicircular, pero se dobla en su vértice para formar un ángulo recto hacia abajo hasta el pie, que a menudo se alargaba y extendía. El arco solía estar decorado con protuberancias o púas moldeadas. La mitad posterior del arco a veces se doblaba en una forma ondulada y retorcida. Estas últimas variantes se conocían como fíbulas serpentinas .
Mientras tanto, en los siglos VIII y VII a. C. se introdujeron en Asia Menor las llamadas fíbulas de arco frigio . Estas fíbulas tenían un arco semicircular casi perfecto, a veces decorado con protuberancias o bridas redondas. En el mismo período, la fíbula de mano o brazo se extendió desde Chipre , donde parece haberse originado, hasta Siria , Asiria y Persia . En este diseño, el arco estaba doblado 90 grados en el vértice, lo que le daba al fíbula una forma triangular cuando se miraba de lado. El arco solía estar decorado con una serie de anillos y puntos. La placa de captura generalmente tenía la forma de una mano, lo que hacía que todo el fíbula pareciera un brazo.
En los siglos VII y VI a. C., aparecieron en los Balcanes meridionales una serie de variantes de la fíbula de arco , conocidas como fíbulas de arco griegas, macedonias o tracias . El arco alto y arqueado de estas fíbulas tenía grandes aletas o protuberancias. El arco solía terminar en una placa de retención triangular o cuadrada muy grande. Algunas de las grandes placas de retención cuadradas estaban decoradas con complejos diseños geométricos o figurativos incisos. Algunas de las fíbulas tenían la parte posterior plana, lo que indicaba que probablemente se habían fundido en moldes simples y abiertos .
La Edad del Hierro fue testigo de una expansión en el uso de fíbulas. La fíbula de arco redondeada sufrió varias variaciones y, por lo general, estaba muy decorada con diseños geométricos incisos o moldeados . En una variación, el pie de la fíbula que anteriormente había terminado al final del arco con una placa de retención simple, se alargó significativamente. Estas fíbulas de pie extendido, como el tipo Kahn y el tipo Pauken, se encontraron entre los siglos VII y V a. C. Los primeros resortes bilaterales largos aparecieron en algunas de estas variantes en la era Hallstatt D2 (siglo V a. C.). Estas fíbulas, como el tipo Doublezier, se parecían a las fíbulas de ballesta de la era romana , pero no eran el precursor directo de estas últimas.
En otra variante de la fíbula de arco redondeado, el arco se volvió grueso y de aspecto hinchado. En muchas de estas fíbulas de arco sanguijuela , o Sanguisuga, la placa de retención se volvió grande y triangular. Otra variante, el tipo Certosa, tenía un arco pequeño de sección transversal cuadrada o de cinta y un resorte bilateral corto (posiblemente el primer uso de un resorte bilateral). Las fíbulas de Certosa suelen ser muy pequeñas, pero pueden alcanzar longitudes de más de 10 a 15 cm.
En la era de La Tène I, o La Tène A a B2 (siglos IV a III a. C.), el diseño de la fíbula se estandarizó relativamente en una gran área geográfica, aunque persistieron pequeñas variaciones estilísticas y diferencias en la decoración. La fíbula de La Tène I solía tener un arco estrecho. El resorte, que podía ser unilateral o bilateral, se enrollaba en un círculo de diámetro bastante grande. El pie estaba doblado hacia arriba y generalmente terminaba en una perilla decorada o con una cuenta o piedra aplicada. En algunos casos, el pie elevado se doblaba hacia el arco, aunque no lo tocaba. La fíbula tracogética es una variante que se encuentra en los Balcanes orientales y que usaban los getas . El pie de la fíbula es vertical y termina en una pequeña perilla, aunque los modelos posteriores tenían un perfil sinuoso en forma de S.
La era de La Tène I también vio la introducción de los primeros diseños animales o zoomorfos , que incluían pájaros y caballos y podían ser planos, con un resorte bilateral corto en la parte posterior, o tridimensionales ("en forma redonda") con un resorte bilateral largo en la cabeza.
En la época de La Tène II o La Tène C (siglo II a. C.), el pie de la fíbula se doblaba hacia atrás para tocar el arco y se envolvía alrededor de él. Muchas fíbulas de La Tène II tenían resortes bilaterales largos. Es importante tener en cuenta que este tipo de construcción se utilizó varios siglos después en los tipos de fíbulas con pie atado y pie vuelto hacia atrás. Estos últimos tipos a veces se conocen como fíbulas pseudo-La Tène.
En la época de La Tène III o La Tène D (siglo I a. C.), el pie elevado ya no rodeaba el arco, sino que se fijaba directamente a él mediante fundición o soldadura, creando un bucle por encima del pie. En una variante, el tipo Nauheim, el arco se ensanchaba hasta formar un triángulo plano o un diamante. En otra variante, el tipo Schussel, el arco con forma de cinta se ensanchaba en la punta hasta formar una punta de flecha redondeada que cubría el resorte.
La rápida expansión del Imperio Romano en el siglo I d. C. dio lugar a un enorme crecimiento en el número y el diseño de fíbulas en toda Europa y Oriente Próximo . La proliferación de talleres tecnológicamente avanzados en el Imperio Romano dio lugar a diseños de fíbulas más complejos. Los arcos se fundieron en formas más complejas, aparecieron bisagras junto con resortes bilaterales y se introdujeron una amplia variedad de diseños de placas.
Uno de los primeros diseños de fíbula de la era romana comenzó en la era de La Tène III, a finales del siglo I a. C. La fíbula de alambre recto, también conocida como tipo soldado o tipo legionario , es un diseño muy sencillo. Se parece a la fíbula de arco de violín de más de mil años antes, excepto que el arco tiene un arco ligeramente más pronunciado y el resorte es bilateral (corto) y no unilateral. La fíbula de alambre recto se encuentra hasta el siglo I d. C.
En el siglo I d. C., por primera vez, se originaron varios diseños de fíbula en la Britania romana . Quizás el diseño de fíbula británica más distintivo fue el delfín. En realidad, se trataba de una serie de diseños que incluían el tipo Polden Hill, el tipo Langton Down, el tipo Colchester y el tipo en forma de T. Las fíbulas delfín tienen un arco arqueado suave que se estrecha desde la cabeza para terminar en una punta larga. El resorte bilateral largo está cubierto. Desde arriba, la fíbula delfín parece una T o la fíbula de ballesta de la época romana tardía . Desde un lado, se parece a un delfín saltando .
Otro diseño británico fue el tipo Hod Hill. Las fíbulas Hod Hill, que suelen ser bastante pequeñas, tienen un arco poco profundo que parece estar formado por segmentos irregulares. Muchas fíbulas Hod Hill tienen un par de pequeñas asas laterales .
La fíbula en forma de abanico, que tiene un arco corto que se ensancha en un pie plano y ancho en forma de abanico, era común en Gran Bretaña y en el continente europeo. El diseño en forma de abanico perduró hasta el siglo II d. C. Un diseño común y extendido fue la fíbula de Augen (u Ojo), que tiene un arco más largo y un pie largo, plano y ancho. Tiene un resorte bilateral corto. Muchas fíbulas de Augen están decoradas con un par de puntos anillados, u ojos, en el pie plano. Las fíbulas de Augen parecen haber sido introducidas en el Imperio Romano por los pueblos germánicos , en particular los marcomanos , que servían como auxiliares romanos .
La fíbula de Aucissa fue otro diseño muy extendido. Tiene un arco alto arqueado en medio punto que se prolonga hasta un pie corto. El arco es plano y ancho y tiene una cresta central redondeada. El arco termina, en la cabeza, en una bisagra. La Aucissa fue una de las primeras fíbulas en utilizar una bisagra en lugar de un resorte. El pie termina en una perilla redondeada. Muchas fíbulas de Aucissa tienen la palabra "AVCISSA" moldeada sobre la bisagra. Se cree que este es el nombre de un taller .
En el siglo I d. C. se produjeron otras variantes de arco. La fíbula de lobo o cabeza de lobo tiene un arco plano, parecido a una cinta, que se ensancha hasta formar una sección cuadrada en la cabeza. El diseño común de dos círculos y un cheurón cerca de la parte trasera del arco se interpreta a menudo como una cabeza de lobo . El tipo de ancla tracia tiene una media luna ancha en la cabeza que le da al fíbula una forma de ancla . El tipo de ancla tracia también se llama iliria y se encuentra en Panonia ( Hungría ), Dacia ( Rumania ) y Serbia .
A finales del siglo I d. C. se introdujo el grupo de diseños de fíbulas Kraftig Profilierte. Las fíbulas Kraftig Profilierte tienen una cabeza ancha en forma de abanico o campana y un pie largo, delgado y puntiagudo. Tienen bisagras bilaterales largas. Hay tres variaciones principales de la fíbula Kraftig Profilierte. El tipo de nudo doble de Panonia del norte, encontrado en Panonia, tiene dos protuberancias o nudos en el arco. El tipo de nudo simple, encontrado en los Balcanes centrales , tiene una sola protuberancia. El tipo del Mar Negro, encontrado en las estepas al norte del Mar Negro , tiene un cuerpo delgado, sin ensanchamiento cerca de la cabeza, y dos nudos. Las fíbulas Kraftig Profilierte se encontraron a finales del siglo I y finales del siglo II d. C. y se asocian principalmente con la cultura protogótica de Przeworsk .
El siglo I d. C. vio el uso generalizado de fíbulas de placa. Las fíbulas de placa consisten en una placa plana. Dado que hay poco espacio entre el cuerpo de la fíbula y el pasador (no hay arco en el cuerpo), las fíbulas de placa no se podían usar para sujetar mucho material y, por lo tanto, eran principalmente decorativas . La mayoría de las fíbulas de placa tienen un conjunto de bisagra en la parte posterior. Las fíbulas de placa generalmente se asocian con tumbas de mujeres . Las formas más comunes de fíbula de placa en el siglo I d. C. eran redondas (disco), romboidales, ovaladas y lúnulas ( en forma de medialuna o luna).
En la Gran Bretaña romana, los diseños de fíbulas comunes en el siglo I d. C. continuaron en cierta medida en el siglo II, aunque por lo general con variaciones más complejas. Un nuevo diseño, el tipo Head Stud, tiene un arco largo con un perno o, en ocasiones, un anillo en la cabeza.
La fíbula de rodilla, un diseño común en el siglo II d. C., se originó en la Panonia romana (la actual Hungría ). Con su arco corto y grueso que incorpora una curva de 90 grados, los arqueólogos pensaron que se parecía a una rodilla y una pierna. Muchas fíbulas de rodilla tienen placas de cabeza pequeñas, rectangulares o semicirculares más grandes. Las fíbulas de rodilla parecen haber sido introducidas en el Imperio romano, al igual que el tipo Augen, por aliados germánicos . A pesar de su pequeño tamaño, su aparición en tumbas militares romanas implica que la fíbula de rodilla era la fíbula más popular entre los soldados romanos en el siglo II d. C. Rara vez se encuentran fuera de sitios o contextos militares.
La fíbula de trompeta de Panonia tiene una cabeza ancha y ensanchada como la campana de una trompeta . Sin embargo, a diferencia de una trompeta recta, la fíbula de trompeta de Panonia está muy curvada cerca de la cabeza. Este diseño germánico se encontró en Panonia y sus alrededores, pero se exportó a lugares tan amplios como Gran Bretaña .
El tipo en forma de P es otro diseño común de fíbula del siglo II d. C. que se originó entre los pueblos germánicos . La fíbula en forma de P, o tipo Almgren 162, tiene un arco semicircular y un pie largo que se curva hacia atrás bajo sí mismo para regresar a la base del arco. Tienen resortes bilaterales. Los arcos de las fíbulas en forma de P suelen tener una sección transversal semicircular y están decorados con nervaduras. Las fíbulas en forma de P se encontraron desde el siglo II hasta principios del siglo IV.
Hubo otras variaciones de fíbula de arco de los siglos II y III d.C. El tipo de arco dividido tiene un arco arqueado y un pie largo. El arco estaba formado por dos, o incluso tres, arcos separados, pero paralelos. Estos arcos son anchos y planos o estrechos y altos. La fíbula de tridente tiene un arco redondeado y un pie largo y una placa de cabeza ancha y plana con tres puntas. Toda la fíbula parece un tridente . Las afirmaciones de que esta era la fíbula estándar de la marina romana son infundadas.
El uso de fíbulas de placa continuó en el siglo II d.C. Las formas planas simples fueron reemplazadas por versiones esmaltadas o formas más complejas. Estas incluían formas de animales ( zoomorfas ) ( pájaros , caballos , conejos , moscas, etc.), letras o palabras, diseños abstractos simétricos o asimétricos (incluidos los llamados diseños de trompeta celta ) y diseños esceuomórficos (diseños simbólicos ). La mayoría de los diseños continuaron en uso durante los siglos II y III. En una variación posterior durante esta época, el tipo Tutulus, la placa de disco circular se extendió hacia arriba para formar un cono .
El uso de incrustaciones esmaltadas continuó hasta finales del siglo III d.C.
Una variación de la fíbula en forma de P, la fíbula de pie atado tiene un pie que regresa al arco pero luego se envuelve o se ata alrededor del arco. Muchas fíbulas de pie atado tienen resortes bilaterales largos. La fíbula de pie atado se encontró en los siglos III y IV d. C. y está asociada con la cultura gótica de Wielbark .
La fíbula clásica de la época tardorromana, y de hecho la más conocida de todos los tipos de fíbula, es la de ballesta . [4] [5] La fíbula de ballesta consiste en un arco semicircular muy arqueado, generalmente de sección transversal cuadrada, y un pie plano largo. La fíbula tiene una barra transversal ancha (o brazos) en la cabeza que contiene la bisagra del pasador. Las fíbulas de ballesta generalmente tienen tres perillas redondas o en forma de cebolla: una en la cabeza y una en cada extremo de la barra transversal.
Las primeras fíbulas de ballesta, de principios del siglo III d. C., tienen brazos cortos y delgados, sin perillas, un arco largo y un pie corto. Las fíbulas de ballesta posteriores han sido divididas en grupos por varios arqueólogos, incluidos Keller, Prottel y Soupault. El tipo I, que data de los siglos III y IV, tiene perillas pequeñas y simples y un pie que es más corto que el arco. El tipo II, que data del siglo IV, tiene perillas más grandes y un pie que tiene aproximadamente la misma longitud que el arco. El tipo III, que también data del siglo IV, tiene un pie que es más largo que el arco. Hay varias variantes del tipo III basadas en la decoración del pie: círculos punteados, chevrones o rizos . Otra variante, que data de los siglos IV y V, el tipo Bugelkopf, no tiene barra transversal ni brazos en absoluto, pero conserva la perilla redonda en la cabeza.
Existen numerosos tipos de fíbulas post-romanas. El llamado grupo gótico de fíbulas de arco tiene una placa de cabeza plana redonda o triangular, a menudo con 3, 5 o 7 perillas, un pequeño arco arqueado y un pie largo y plano en forma de diamante. Fueron ampliamente utilizadas por los visigodos , ostrogodos y gépidos germánicos , y los eslavos y ávaros no germánicos , y se encuentran en una amplia parte del sur y oeste de Europa en los siglos V y VI d.C. Algunos historiadores han debatido si algunas de estas fíbulas góticas también podrían atribuirse a los vándalos. [6] También hay una amplia variedad de fíbulas anglosajonas del siglo V al VII, como el tipo de brazos iguales y el tipo pequeño y largo. La mayoría de las fíbulas vikingas son variaciones del diseño de anillo o anular (ver más abajo).
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La fíbula o broche en forma de anillo o anular es extremadamente difícil de datar, ya que el diseño de las piezas utilitarias se mantuvo prácticamente inalterado entre los siglos II y XIV d. C. Si hay decoración, es probable que esto indique si una fíbula en forma de anillo determinada es una fíbula de la época romana o un broche medieval.
El broche penanular , con un anillo incompleto y dos terminales, originalmente un cierre utilitario común para la ropa, normalmente de metal común , en la Edad de Hierro y la Gran Bretaña romana, se desarrolló en el período posromano hasta convertirse en marcas de estatus muy elaboradas y decorativas en Irlanda y Escocia, hechas en metales preciosos y a menudo decoradas con gemas, y usadas por hombres y mujeres, así como por el clero como parte de sus vestimentas cuando realizaban servicios. El período más hermoso es el de los siglos VIII y IX, antes de que los vikingos perturbaran las sociedades. Los ejemplos irlandeses ornamentados de este período suelen ser "pseudopenanulares"; de hecho, anillos cerrados, pero que imitan la forma penanular. Ejemplos como el broche Tara se encuentran entre las piezas de joyería más espectaculares del período medieval temprano. Cuando los vikingos comenzaron a invadir y asentarse en las Islas Británicas, comenzaron a usar estos broches, pero ahora en plata simple. Los tipos cardo y con relieve fueron los estilos más populares, ambos derivados de estilos celtas anteriores. Los tipos post-romanos no se llaman "fibulae" en inglés, aunque sí en otros idiomas.
Existe una gran variedad de tipos de broches medievales (el término fíbula rara vez se utiliza para los artículos medievales). Los dos más comunes son los broches de anillo, que incluyen diseños cuadrados y lobulados o de flores, así como los redondos, y los broches de placa plana, o insignias , en forma de personas o animales, con tipos especializados como insignias de peregrino o insignias de librea , que a menudo se producían en grandes cantidades en metales baratos como el plomo, pero también en formas muy caras como la joya del cisne de Dunstable . Sin embargo, estos son en su mayoría puramente decorativos, o se usan para denotar algo sobre el usuario, y probablemente no se usaron mucho para sujetar.
Este tipo de fíbula, utilizada para sujetar una capa alrededor del cuello, se convirtió en parte de la insignia estándar del personal militar durante el siglo III d. C. Este ejemplo está inscrito en latín en el arco: HERCVLI AVGVSTE SEMPER VINCAS (¡Que siempre seas victorioso, Hércules Augusto!); los títulos probablemente se refieren al tetrarca Maximiano, que se autodenominaba Hércules. El broche habría sido fabricado en un taller imperial y presentado como regalo a un miembro de alto rango del personal imperial.
