Alexei Vyacheslavovich Kovalev (en ruso: Алексей Вячеславович Ковалёв , IPA: [ɐlʲɪkˈsʲej vʲɪtɕɪˈslavəvʲɪtɕ kəvɐˈlʲɵf] ; nacido el 24 de febrero de 1973) es un entrenador, ejecutivo y exjugador profesional de hockey sobre hielo ruso. Actualmente se desempeña como entrenador asistente del HC Kunlun Red Star de la Liga Continental de Hockey (KHL).
Durante su carrera, jugó en más de 1.300 partidos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) durante 18 temporadas para los New York Rangers , Pittsburgh Penguins , Montreal Canadiens , Ottawa Senators y Florida Panthers entre 1992 y 2013. Originalmente fue seleccionado por los Rangers y ganó una Copa Stanley con ellos en 1994 .
Kovalev también jugó en la Liga Continental de Hockey (KHL) con Atlant Moscow Oblast , y estuvo activo por última vez con EHC Visp de la Liga Nacional B de Suiza . [1]
Kovalev fue seleccionado por los New York Rangers en la primera ronda, en el puesto 15 en general, del Draft de Entrada de la NHL de 1991. Se convirtió en el primer jugador nacido en Rusia en ser seleccionado en la primera ronda en la historia de la NHL, así como el primer jugador soviético en ser seleccionado en la primera ronda. Mejor conocido por sus habilidades con el palo, su habilidad para esquivar y su tiro de muñeca , se convirtió en una parte importante de la carrera de los Rangers por la Copa Stanley de 1994 , terminando con la tercera mayor cantidad de puntos para Nueva York en los playoffs de 1994. Kovalev, Alexander Karpovtsev , Sergei Nemchinov y Sergei Zubov fueron los primeros rusos en tener sus nombres grabados en la Copa Stanley. [2] La victoria de los Rangers en la Copa Stanley es bien recordada en Europa debido a los primeros nombres rusos en la Copa Stanley, como dijo el locutor de MSG Network Al Trautwig en su ensayo, Garden of Dreams . [2]
Durante el cierre patronal de la NHL de 1994-95 , Kovalev regresó a Rusia para jugar para el equipo de su ciudad natal, Lada Togliatti , el campeón defensor de la Liga Internacional de Hockey de 1994. Kovalev anotó ocho goles y ocho asistencias en 12 partidos. [ cita requerida ] También participó en el juego del 30.º aniversario de Lada Togliatti y anotó un triplete para el equipo de veteranos de Lada. [ cita requerida ]
El 25 de noviembre de 1998, cuando apenas habían transcurrido 14 partidos de la temporada 1998-99 , Kovalev fue traspasado, junto con Harry York , a los Pittsburgh Penguins a cambio de Petr Nedvěd , Sean Pronger y Chris Tamer . Aunque solo sumó 46 puntos en 63 partidos con los Penguins, logró un gran desempeño con 12 puntos en 10 partidos de postemporada. En las siguientes dos temporadas, registró dos de sus mejores temporadas en la NHL con 76 y 95 puntos, respectivamente.
En un intercambio para reducir principalmente su salario, Pittsburgh envió a Kovalev de regreso a los Rangers el 10 de febrero de 2003. Fue enviado, junto con Dan LaCouture , Janne Laukkanen y Mike Wilson , por Mikael Samuelsson , Rico Fata , Joel Bouchard , Richard Lintner y dinero en efectivo.
El 13 de marzo de 2004, Kovalev fue traspasado a los Montreal Canadiens por Jozef Balej y una selección de segunda ronda del Draft de Entrada de la NHL de 2004. Si bien solo logró tres puntos en 12 partidos en la temporada regular, Kovalev estalló en los playoffs de 2004 , registrando seis goles y diez puntos en 11 partidos.
Kovalev pasó el cierre patronal de la NHL 2004-05 jugando para el Ak Bars Kazan , en la Superliga rusa (RSL), donde registró 23 puntos en 35 partidos. Luego jugó para Rusia en el Campeonato Mundial de 2005 en Austria , y fue nombrado mejor delantero del torneo.
Como agente libre sin restricciones , Kovalev optó por volver a firmar con Montreal con un contrato de cuatro años que pagaba $4,5 millones anuales justo antes del inicio de la temporada 2005-06 , el 3 de agosto. Marcó su gol número 300 de su carrera y registró su punto 700 el 20 de diciembre de 2005, contra Dominik Hašek en una victoria por 4-3 contra los Ottawa Senators . [ cita requerida ]
En 2006, Warrior contrató a Kovalev para promocionar sus palos de hockey. Warrior diseñó un mango personalizado conocido como AK27.
En 2007, Kovalev desató una controversia cuando supuestamente criticó a su equipo, al cuerpo técnico y a los medios de comunicación de Montreal en una entrevista con un periodista ruso en su idioma nativo . [3] Durante esa temporada 2006-07 , acumuló solo 18 goles y 29 asistencias para un total de 47 puntos.
Durante la temporada 2007-08 , Kovalev resurgió jugando junto a sus compañeros de línea Andrei Kostitsyn y Tomáš Plekanec , registrando un total de 35 goles, 49 asistencias para un total de 84 puntos en 82 juegos. Al finalizar la temporada, se encontraba en el puesto 94 de los 100 mejores anotadores de todos los tiempos de la NHL. [4] Debido a su juego inspirado, Kovalev fue galardonado con la capitanía de los Canadiens en dos ocasiones durante la temporada, reemplazando al lesionado Saku Koivu en su ausencia.
La temporada siguiente, en 2008-09 , Kovalev fue nombrado capitán de la Conferencia Este en el Juego de las Estrellas de la NHL de 2009 en Montreal , y ganó los honores de Jugador Más Valioso como resultado de sus dos goles, asistencia y gol ganador en la tanda de penaltis. [5] A finales de la temporada con los Canadiens, Kovalev anotó su gol número 100 con el club el 31 de marzo de 2009, contra su ex compañero de equipo y portero de los Canadiens, Cristobal Huet, de los Chicago Blackhawks . [6] Al final de la semana, fue nombrado Primera Estrella de la NHL de la Semana que terminó el 5 de abril después de anotar dos goles y siete asistencias, lo que ayudó a llevar a los Canadiens a tres victorias durante ese tiempo. [7]
El 6 de julio de 2009, Kovalev firmó un contrato de dos años por 10 millones de dólares con los Ottawa Senators como agente libre sin restricciones. [8] El 25 de diciembre de 2009, Kovalev fue excluido de la lista principal del equipo ruso para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , para sorpresa de su compatriota Evgeni Malkin (aunque fue seleccionado como reserva por el Equipo de Rusia en caso de que ocurriera una lesión durante el torneo). [9] [10] El 3 de enero de 2010, Kovalev anotó cuatro goles, un récord personal, en una victoria por 7-4 contra los Philadelphia Flyers . [11]
El 22 de noviembre de 2010, Kovalev anotó su sexto gol de la temporada, anotando así su punto número 1.000 en su carrera, anotando el gol exactamente a las 10:00 del primer período contra Los Angeles Kings .
El 24 de febrero de 2011, día de su 38.º cumpleaños, Kovalev renunció a su cláusula de no canje para ser canjeado de nuevo a los Pittsburgh Penguins a cambio de una selección condicional de séptima ronda del draft. [12] La selección habría sido mejorada a la sexta ronda si los Penguins hubieran llegado a la segunda ronda de los playoffs, lo que no hicieron. En el momento del canje, los Penguins no contaban con 12 de sus jugadores habituales, incluidos Sidney Crosby y Evgeni Malkin.
El regreso de Kovalev a Pittsburgh fue breve, ya que el gerente general Ray Shero anunció el 28 de mayo de 2011 que no tenía intención de volver a contratar al delantero de bajo rendimiento. [13]
Después de no poder firmar con un equipo de la NHL para la temporada 2011-12 , Kovalev regresó a Rusia para jugar con el Atlant Moscow Oblast en la Kontinental Hockey League (KHL). [14] En junio de 2012, fue liberado del contrato de dos años que firmó con Atlant Moscow Oblast, momento en el que declaró su deseo de regresar a la NHL. [15] "Con suerte, encontraré un equipo de la NHL", dijo Kovalev al Montreal Gazette .
Después del cierre patronal de la NHL de 2012-13 , Kovalev fue probado por los Florida Panthers , [16] y finalmente firmó un contrato de un año con el equipo. [17] "Se podía ver lo talentosos que son y quieren estar en esta Liga. Todo lo que quiero hacer es ayudarlos... Sé que puedo igualar a cualquiera en este vestuario. Todavía puedo jugar este juego", dijo Kovalev sobre los Panthers. [18] En su primer juego como Panther, Kovalev anotó un gol y registró dos asistencias, una de las últimas de las cuales fue una asistencia en el primer gol de su compañero de equipo Jonathan Huberdeau en la NHL.
El 21 de marzo de 2013, Kovalev anunció oficialmente su retiro del hockey profesional. [19] En ese momento, no había jugado para los Panthers desde la derrota ante los Pittsburgh Penguins el 22 de febrero. [20]
Sin embargo, el retiro de Kovalev duró menos de tres meses. El equipo de la Liga Nacional B suiza (NLB) EHC Visp anunció el 10 de junio de 2013 que lo habían fichado con un contrato de un año con opción a un segundo año. [1] Apareció en 44 partidos de temporada regular, anotando 22 goles y 30 asistencias para 52 puntos y ganando el campeonato suizo de la NLB.
El 3 de julio de 2014, Kovalev anunció nuevamente su retiro del hockey profesional a la edad de 41 años. [21]
El 30 de enero de 2016, Kovalev reveló que estaba considerando nuevamente regresar al hockey sobre hielo profesional en la NHL. Hizo referencia a Jaromír Jágr , que tiene una edad similar a la suya, como su razón para creer que un regreso era posible. Un equipo mencionado específicamente fueron los Canadiens, sin embargo, ningún equipo se comunicó con él. [22]
Kovalev regresó al hockey sobre hielo profesional el 18 de octubre de 2016, jugando nuevamente para EHC Visp, el equipo del que se convirtió en gerente general, después de que el delantero William Rapuzzi se lesionara antes del día del juego. Kovalev obtuvo una asistencia en un gol de Jon Rheault y terminó el juego con 14 minutos de penalización, después de recibir una mala conducta en el juego y ser expulsado del juego en el tercer período, por un golpe por detrás. [23] Kovalev había estado participando en las prácticas del equipo desde el comienzo de la temporada. [24]
En marzo de 2016, se anunció que Kovalev había firmado con el EHC Visp de la Liga Nacional Suiza B para convertirse en gerente general del club. [25]
A la edad de ocho años, al propio Kovalev le diagnosticaron un trastorno cardíaco que le impidió jugar al hockey durante dos años mientras se sometía a tratamiento. [26]
Kovalev es un piloto de avión con licencia. [27] Tiene una hermanastra, Adel Bukary, y un hermano, Maximilian Kovalev. Sus padres eran oriundos de Brighton Beach , Brooklyn .
En octubre de 2006, inauguró la Kovy's Kids Suite en el Bell Centre para brindarles a los niños con problemas cardíacos la oportunidad de asistir a los partidos de hockey en el Bell Centre. [28] En marzo de 2008, Kovalev lanzó un DVD de dos discos titulado My Hockey Tips and Training Methods . Donó el 100 por ciento de las ganancias de la venta del DVD a organizaciones benéficas que promueven el cuidado cardíaco de los niños. [29]
Alex Kovalev es un piloto de aviones experimentado y con licencia.