Jozef Balej (nacido el 22 de febrero de 1982) es un ex extremo derecho profesional de hockey sobre hielo eslovaco . Fue seleccionado en la tercera ronda, 78º en general, por los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey (NHL) en el Draft de entrada de la NHL de 2000 . Balej también jugó para los New York Rangers y los Vancouver Canucks .
Cuando era joven, Balej jugó en los Torneos Internacionales de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1995 y 1996 con un equipo de Bratislava . [1]
Balej dejó su Eslovaquia natal en 1998 para desarrollar su juego en Norteamérica y pasó una temporada en la USHL antes de mudarse a los Portland Winter Hawks de la Western Hockey League . Después de una sólida primera temporada en Portland en la que anotó 22 goles, Balej fue seleccionado en el puesto 78 del Draft de entrada de la NHL de 2000 por los Montreal Canadiens . Pasaría dos temporadas más en Portland, logrando una actuación dominante en 2001-02 con 51 goles en 65 partidos. [ cita necesaria ]
Firmado por Montreal, Balej se convirtió en profesional en 2002 y pasó la temporada 2002-03 en la AHL , donde tuvo problemas, registrando sólo 5 goles y 20 puntos en 56 partidos. Si bien poseía una velocidad dinámica y un tiro fuerte, Balej, de complexión delgada, tuvo problemas con el juego profesional más grande y fuerte y se tomó tiempo para adaptarse. Sin embargo, mostró una marcada mejoría en 2003-04 , anotando 25 goles y 58 puntos en 55 partidos, y obtuvo una convocatoria de cuatro partidos para Montreal. [2]
En la fecha límite de cambios cerca del final de la temporada 03-04, Balej fue transferido a los New York Rangers como pieza central de un acuerdo por el extremo estrella Alexei Kovalev . Con los Rangers fuera del panorama de los playoffs, se le dio una mirada extendida en Nueva York, apareciendo en 13 juegos y anotando su primer gol en la NHL y sumando 4 asistencias para 5 puntos. Al final de la temporada, fue reasignado al Hartford Wolfpack de la AHL para los playoffs, donde anotó 9 goles y 16 puntos en 16 partidos. Continuó jugando para Hartford durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , pero tuvo un año decepcionante con 20 goles y 42 puntos en 69 partidos. [ cita necesaria ]
Al comienzo de la temporada 2005-06 , Balej fue traspasado a los Vancouver Canucks con una selección de sexta ronda en 2008 para Fedor Fedorov . Jugó bien para AHL Manitoba Moose al comienzo de la temporada y obtuvo una convocatoria de un juego para los Canucks, en el que jugó bien y registró una asistencia. Sin embargo, poco después de su regreso a Manitoba sufrió una lesión grave cuando se estrelló contra las tablas y se arponeó en el abdomen con su bastón. El golpe le aplastó el riñón y le provocó una hemorragia interna grave, y al principio se temió que pusiera en peligro su carrera. [3] Sin embargo, luchó para regresar al final de la temporada y los playoffs. [ cita necesaria ]
Los Canucks le dieron a Balej una oferta calificada para regresar para la temporada 2006-07 , pero optó por fichar por Suiza para el HC Fribourg-Gottéron , donde registró 13 goles y 30 puntos en 37 partidos. Balej volvió a firmar con los Canucks para 2007-08 , pero sufrió un año plagado de lesiones en las menores en el que apareció en sólo 16 juegos. [ cita necesaria ]
En 2008, Balej fichó por el HC Oceláři Třinec de la liga checa. Desafortunadamente, las lesiones han seguido afectando su carrera, ya que se ha visto limitado a sólo 52 apariciones en dos años con Oceláři Třinec. [ cita necesaria ]
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