Arthur Kornberg (3 de marzo de 1918 – 26 de octubre de 2007) fue un bioquímico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959 por el descubrimiento de «los mecanismos en la síntesis biológica del ácido ribonucleico y del ácido desoxirribonucleico » junto con el bioquímico y médico español Severo Ochoa de la Universidad de Nueva York . También fue galardonado con el Premio Paul-Lewis en Química Enzimática de la Sociedad Química Estadounidense en 1951, un título LHD de la Universidad Yeshiva en 1962 y la Medalla Nacional de Ciencias en 1979. En 1991, Kornberg recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros [2] y el Premio de la Fundación Gairdner en 1995.
Los principales intereses de investigación de Kornberg eran la bioquímica , especialmente la química enzimática , la síntesis de ácido desoxirribonucleico ( replicación del ADN ) y el estudio de los ácidos nucleicos que controlan la herencia en animales, plantas, bacterias y virus. [3] [4]
Nacido en la ciudad de Nueva York, Kornberg era hijo de padres judíos , Joseph y Lena (née Katz) Kornberg, quienes emigraron a Nueva York desde Galicia austríaca (ahora parte de Polonia ) en 1900 antes de casarse. Su abuelo paterno había cambiado el apellido de la familia de Queller (también escrito Kweller) para evitar el reclutamiento al adoptar la identidad de alguien que ya había completado el servicio militar. Joseph se casó con Lena en 1904. Joseph trabajó como operador de máquina de coser en los talleres clandestinos del Lower East Side, Manhattan durante casi 30 años, y cuando su salud falló, abrió una pequeña ferretería en Brooklyn , donde Arthur atendió a los clientes a la edad de nueve años. Joseph hablaba al menos seis idiomas, aunque no tenía educación formal.
Arthur Kornberg estudió primero en la escuela secundaria Abraham Lincoln [5] y luego en el City College de Nueva York . Recibió su licenciatura en 1937 y luego su doctorado en medicina en la Universidad de Rochester en 1941. Kornberg tenía un nivel ligeramente elevado de bilirrubina en sangre ( ictericia debida a una enfermedad genética hereditaria conocida como síndrome de Gilbert ) y, mientras estaba en la facultad de medicina, realizó una encuesta entre sus compañeros para descubrir qué tan común era la enfermedad. Los resultados se publicaron en el primer artículo de investigación de Kornberg en 1942. [6]
Kornberg realizó prácticas en el Strong Memorial Hospital de Rochester (Nueva York ) entre 1941 y 1942. Tras completar su formación médica, se unió a las fuerzas armadas como teniente de la Guardia Costera de los Estados Unidos , donde sirvió como médico de barco en 1942 en el Caribe. Rolla Dyer , director de los Institutos Nacionales de Salud , había notado su trabajo y lo invitó a unirse al equipo de investigación del Laboratorio de Nutrición de los NIH. De 1942 a 1945, el trabajo de Kornberg consistió en alimentar a ratas con dietas especializadas para descubrir nuevas vitaminas.
La alimentación de ratas era un trabajo aburrido y Kornberg se sintió fascinado por las enzimas. En 1946 se trasladó al laboratorio del Dr. Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York y realizó cursos de verano en la Universidad de Columbia para completar los vacíos en su conocimiento de química orgánica y física mientras aprendía las técnicas de purificación de enzimas en el trabajo. Se convirtió en jefe de la Sección de Enzimas y Metabolismo en el NIH de 1947 a 1953, trabajando en la comprensión de la producción de ATP a partir de NAD y NADP . Esto lo llevó a su trabajo sobre cómo se construye el ADN a partir de moléculas más simples.
Mientras trabajaba en el NIH, también investigó en la Universidad de Washington en St. Louis (en el laboratorio de Carl Ferdinand Cori y Gerty Cori en 1947) y en la Universidad de California, Berkeley (en el laboratorio de Horace Barker en 1951). [7]
En 1953 se convirtió en profesor y jefe del departamento de microbiología de la Universidad de Washington en St. Louis, hasta 1959. Allí continuó experimentando con las enzimas que creaban el ADN. En 1956 aisló la primera enzima polimerizadora del ADN, ahora conocida como ADN polimerasa I. Esto le valió ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1957 y le valió el premio Nobel en 1959. [8] [9]
En 1960, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana , [10] recibió un LL.D. nuevamente del City College y un D.Sc. en la Universidad de Rochester en 1962. Se convirtió en profesor y director ejecutivo del departamento de bioquímica de la Universidad de Stanford en 1959. En una entrevista en 1997, Arthur Kornberg (refiriéndose a Josh Lederberg ) dijo: "Lederberg realmente quería unirse a mi departamento. Lo conocía; es un genio, pero no sería capaz de concentrarse y operar dentro de un pequeño grupo familiar como el nuestro, y por eso, fui fundamental en el establecimiento de un departamento de genética [en Stanford] del cual él sería presidente". [11]
La madre de Kornberg murió de gangrena gaseosa a causa de una infección por esporas después de una operación rutinaria de vesícula biliar en 1939. Esto dio inicio a su fascinación por las esporas, que duraría toda su vida, y dedicó parte de sus esfuerzos de investigación a comprenderlas mientras estaba en la Universidad de Washington. De 1962 a 1970, en medio de su trabajo sobre la síntesis de ADN, Kornberg dedicó la mitad de su esfuerzo de investigación a determinar cómo se almacena el ADN en la espora, qué mecanismos de replicación están incluidos y cómo la espora genera una nueva célula . Esta era un área de la ciencia pasada de moda pero compleja, y aunque se lograron algunos avances, finalmente Kornberg abandonó esta investigación.
El edificio de investigación médica Arthur Kornberg del Centro Médico de la Universidad de Rochester recibió su nombre en su honor en 1999.
Hasta su muerte, Kornberg mantuvo un laboratorio de investigación activo en Stanford y publicó regularmente artículos en revistas científicas. Durante varios años, su investigación se centró en el metabolismo del polifosfato inorgánico .
La "escuela de Kornberg" de bioquímica se refiere a los numerosos estudiantes de posgrado y becarios postdoctorales de Arthur Kornberg, es decir, sus hijos intelectuales, y los aprendices de sus aprendices, es decir, sus nietos intelectuales. Los hijos intelectuales de Kornberg incluyen a I. Robert Lehman , [3] Charles C. Richardson, Randy Schekman , William T. Wickner , James Rothman , Arturo Falaschi y Ken-ichi Arai.
El 21 de noviembre de 1943, Kornberg se casó con Sylvy Ruth Levy , también bioquímica de renombre. Ella trabajó en estrecha colaboración con Kornberg y contribuyó significativamente al descubrimiento de la ADN polimerasa. Según su segundo hijo, Thomas, “la broma en la familia –y era sólo una broma– era que cuando se anunció el premio, ella dijo: ‘¡Me robaron!’” [12]
Arthur y Sylvy Kornberg tuvieron tres hijos: Roger David Kornberg (1947), Thomas B. Kornberg (1948) y Kenneth Andrew Kornberg (1950). Roger es profesor de Biología Estructural en la Universidad de Stanford y ganador del Premio Nobel de Química en 2006. Thomas descubrió la ADN polimerasa II y III en 1970 y ahora es profesor en la Universidad de California en San Francisco . Kenneth es arquitecto especializado en el diseño de laboratorios y edificios biomédicos y biotecnológicos.
Arthur Kornberg se casó tres veces. Sus dos primeras esposas fallecieron antes que él. Sylvy Kornberg murió en 1986. Arthur Kornberg se volvió a casar en 1988, pero su segunda esposa, Charlene Walsh Levering, murió en 1995. En diciembre de 1998, Arthur Kornberg se casó con Carolyn Frey Dixon.
Cuando tenía ochenta años, Kornberg continuó realizando investigaciones a tiempo completo en el departamento de bioquímica de Stanford. Murió el 26 de octubre de 2007 en el Hospital de Stanford por insuficiencia respiratoria.
