Sylvy Kornberg , de soltera Sylvia Ruth Levy (1917-1986) fue una bioquímica estadounidense que llevó a cabo investigaciones sobre la replicación del ADN y la síntesis de polifosfatos . [1] Descubrió y caracterizó la polifosfato quinasa (PPK), una enzima que ayuda a construir largas cadenas de grupos fosfato llamados polifosfato (PolyP) que desempeñan una variedad de funciones metabólicas y reguladoras. [2] Trabajó en estrecha colaboración con su esposo y socio de investigación, Arthur Kornberg , contribuyendo en gran medida a la caracterización de la polimerización del ADN que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959. [3]
Sylvy nació como Sylvia Ruth Levy en 1917 en Rochester, Nueva York . Era la mayor de tres hijos de padres judíos refugiados de Letonia y Bielorrusia sin educación formal que habían trabajado en fábricas toda su vida. [4] Después de la escuela secundaria, Sylvy se inscribió en la Universidad de Rochester , declarando en su solicitud que el inglés y la historia estadounidense eran sus materias favoritas, mientras que enumeraba la química y la ciencia general como sus menos favoritas. [1] Su actitud hacia la ciencia pronto cambió: se enamoró hasta el punto de viajar desde el campus del Colegio para Mujeres al Campus River, el Colegio para Hombres, para tomar cursos avanzados de biología y química que solo se ofrecían allí. Fue una de las pocas estudiantes mujeres en hacerlo. [1]
Obtuvo una licenciatura en bioquímica en 1938, luego obtuvo una maestría en ciencias en bioquímica en 1940, también de la Universidad de Rochester . [1] Llevó a cabo su investigación de posgrado en la Facultad de Medicina y Odontología de la universidad con Walter Bloor, quien se especializó en lípidos. [1] Su trabajo durante este tiempo se centró en el metabolismo de los lípidos [3] y la caracterización de los lípidos en los tumores. [5] Mientras estaba en la Universidad de Rochester, se desempeñó como editora del boletín del campus, The Tower Times . [6] También fue aquí donde conoció a su futuro esposo y socio de investigación, Arthur Kornberg , quien era estudiante de medicina en ese momento. [3]
Después de obtener su maestría en bioquímica de la Universidad de Rochester , Sylvy aceptó un puesto en el Instituto Nacional del Cáncer , en Bethesda, Maryland , donde trabajó junto con el químico orgánico Jonathan Hartwell, sintetizando nuevos carcinógenos a partir de extractos de plantas [3] y el biólogo Murray Shear , estudiando sus efectos en ratones. [6] Se reencontró con Arthur en Bethesda, donde había aceptado un puesto en los Institutos Nacionales de Salud . [3] Se casaron en 1943 y tuvieron tres hijos entre 1947 y 1950. [7] Sylvy se tomó un tiempo libre del laboratorio durante este período para actuar como madre y esposa a tiempo completo. [7] Durante este tiempo editó libros de ciencia desde casa para Interscience Publishers (ahora parte de Wiley ) y regresó al laboratorio cuando su hijo menor, Kenneth, tenía 3 años. [6]
En 1953 se trasladaron a la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri, donde Arthur ocupó un puesto como profesor y director del departamento de microbiología. [3] Permanecieron allí desde 1953 hasta 1959, tiempo durante el cual Sylvy trabajó en el laboratorio con Arthur y contribuyó en gran medida al trabajo sobre la replicación del ADN que le valdría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959, que compartió con Severo Ochoa . [7] En la autobiografía de Arthur de 1959, For the Love of Enzymes , Arthur escribe que Sylvy "contribuyó significativamente a la ciencia que rodeó el descubrimiento de la ADN polimerasa". [6]
Una de las grandes contribuciones de Sylvy al trabajo sobre la replicación del ADN fue el descubrimiento y la caracterización de una enzima contaminante que inhibía el proceso de polimerización del ADN que estaban tratando de estudiar. Sylvy fue capaz de aislar y caracterizar al culpable: una enzima que estaba degradando uno de los componentes básicos del ADN, el trifosfato de desoxiguanosina (dGTP), eliminando sus fosfatos como "tripolifosfato" antes de que pudiera añadirse. [3] Como dice Robert Lehman, que era investigador postdoctoral en el laboratorio en ese momento y ahora es profesor emérito en Stanford: "Teníamos un problema importante con los inhibidores de la reacción de replicación, y ella resolvió el problema". [3]
Su trabajo durante su estancia en la Universidad de Washington también incluyó la investigación de una enzima responsable de sintetizar largas cadenas de grupos fosfato, llamadas polifosfato (PolyP), y el estudio de su papel en ayudar a las células a almacenar y recuperar energía. [1] En 1955, aisló una enzima de la bacteria E. coli que sintetizaba PolyP y la denominó polifosfato quinasa (PPK). [7] Este fue el segundo ejemplo de catálisis enzimática de un polímero. Arthur Kornberg volvió al estudio de PolyP en sus últimos años de investigación, después del fallecimiento de Sylvy. [2]
En 1959, los Kornberg se mudaron a California, donde Arthur había aceptado un puesto como jefe de bioquímica en la Universidad de Stanford . [3] Sylvy continuó trabajando con Arthur allí durante un par de años antes de jubilarse. [7] En Stanford, investigó cómo los virus que infectan bacterias ( bacteriófagos ) pueden evitar la destrucción del ADN bacteriano modificando sus propias letras de ADN mediante la adición de moléculas de glucosa . Sylvy aisló y caracterizó varias de las enzimas que producen los bacteriófagos para llevar a cabo esta glucosilación . [8] Después de jubilarse, continuó revisando y editando manuscritos desde casa, y regresó al laboratorio durante un par de años más para trabajar con Arthur en el estudio del mecanismo de cómo el fármaco contra el cáncer bleomicina interfiere con la replicación del ADN. [3]
Sylvy se casó con Arthur Kornberg en 1943 y tuvieron tres hijos. Sylvy y Arthur proporcionaron una fuerte estimulación científica en el hogar como se refleja en las elecciones profesionales de sus hijos. [6] Su hijo mayor, Roger Kornberg , se convirtió en profesor de biología estructural en la Universidad de Stanford y recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2006 por su trabajo sobre la transcripción , el proceso en el que las instrucciones del ADN para fabricar proteínas se copian primero en el ARN mensajero . [7] Su hijo del medio, Thomas Kornberg , se convirtió en profesor de bioquímica y física en la Universidad de California en San Francisco , y fue el primero en caracterizar las ADN polimerasas II y III . [7] Su hijo menor, Kenneth Kornberg, se convirtió en arquitecto y presidente de Kornberg Associates, que se especializa en el diseño de campus de investigación, edificios y laboratorios. [7] Sylvy fue afectada por una rara enfermedad neurodegenerativa relacionada con la ELA , cuyos primeros síntomas surgieron a fines de la década de 1970. [9] Se volvió dependiente de una silla de ruedas, requiriendo cuidados las 24 horas del día, y murió en su casa en Portola Valley, California, el 6 de junio de 1986, a la edad de 69 años. [9]
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