Kongo es una película estadounidense de 1932 dirigida por William J. Cowen y protagonizada por Walter Huston , Lupe Vélez , Conrad Nagel y Virginia Bruce . Es una adaptación de la obra de Broadway de 1926 del mismo nombre que también protagonizó Huston. [1] [2] La película también es una nueva versión de la película muda de 1928 West of Zanzibar , que también se basó en la obra de 1926. Esa película anterior fue dirigida por Tod Browning y protagonizada por Lon Chaney y Lionel Barrymore .
Kongo rara vez se ha visto en los cines desde su estreno original, pero en los últimos años ha sido presentada en televisión por Turner Classic Movies . El 3 de mayo de 2011, se lanzó una versión en DVD de la película como parte de la serie Warner Archive Collection . [3]
"Deadlegs" Flint, un parapléjico amargado que vive en el Congo , controla a los nativos locales distribuyéndoles pequeñas cantidades de azúcar y licor (a veces sustituyendo este último con queroseno ). También asombra y asusta a los nativos realizando trucos de magia simulados, que crean la ilusión de que tiene poderes sobrenaturales . Para ayudarlo con esos trucos están su prometida Tula, dos matones, Hogan y Cookie, y un nativo leal, Fuzzy. Flint ha pasado los últimos 18 años planeando venganza contra Gregg, un hombre que le había aplastado la columna vertebral en una pelea antes de huir con la esposa de Flint. Desde entonces, el hombre lisiado ha construido un "círculo de 80 millas" alrededor de su recinto en la jungla, un área patrullada por sus secuaces y donde nadie puede entrar o salir sin el consentimiento de Flint. Como parte de su plan de venganza, también hizo arreglos hace años para que la hija pequeña de Gregg y su ex esposa fuera criada por monjas para que estuviera "limpia de cuerpo y mente" dentro de la seguridad y reclusión de un convento en Ciudad del Cabo . Flint envía a su hombre Hogan allí para que le traiga a la hija, Ann. En Ciudad del Cabo, Hogan se disfraza de misionero y convence a Ann, ahora una mujer joven, para que lo acompañe a ver a su padre Gregg.
Cuando Ann llega al complejo de Flint, se ha convertido en una alcohólica empedernida después de haber estado confinada durante meses en un burdel en Zanzíbar y obligada a trabajar como prostituta. Sigue cautiva en el campamento de Kongo y cumple las órdenes de Flint por las porciones diarias de brandy que él le permite tomar. Cada día también disfruta sádicamente degradando y abusando físicamente de la hija de su archienemigo . Más tarde, llega un médico cínico y drogadicto llamado Kingsland, y pronto él y Ann se enamoran. Flint necesita que Kingsland esté sobrio para operarlo y aliviar el dolor constante causado por su parálisis . Para acelerar su sobriedad, Flint hace que aten al médico con cuerdas, lo lleven al pantano cercano y lo coloquen hasta el cuello en el agua infestada de sanguijuelas para que los parásitos puedan succionar las drogas o "venenos" de su sistema. Flint también tolera la relación de Ann con Kingsland debido a su efecto purificador sobre el médico; sin embargo, continúa ridiculizándola.
Después de que Kingsland opera a Flint, Gregg llega al campamento, convocado por Flint, quien le ha robado cargamentos de marfil . Flint espera tener la venganza definitiva contra Gregg mostrándole a su hija degradada, haciendo que lo maten y luego haciendo que Ann sea sacrificada como parte del ritual funerario de los nativos. Flint se burla de Gregg hasta que Gregg finalmente lo reconoce como la persona que una vez conoció como Rutledge. El hombre lisiado le recuerda que huyó con su esposa después de patear a Flint en la espalda y causarle parálisis. Flint luego revela cómo ha abusado de la hija de Gregg como parte de su plan de venganza, pero Gregg demuestra que Ann es en realidad la propia hija de Flint. Flint está aturdido. Después de esta revelación, Flint le ruega a Gregg que no abandone el complejo o será asesinado por Fuzzy, que está patrullando la jungla circundante y tiene órdenes de dispararle a Gregg si lo ve. Gregg ignora la advertencia de su antiguo enemigo, se va y Fuzzy lo mata.
Ahora, desesperado por salvar a Ann del fuego sacrificial de los nativos, Flint hace que Fuzzy la guíe a ella, a Kingsland, a Tula y a Cookie a través de un túnel de escape hacia el pantano. Flint se queda atrás y muere tratando de mantener a raya a los nativos enojados. Justo antes de que lo maten, reza desesperadamente para que Ann escape sana y salva con Kingsland. Algún tiempo después, se muestra al chimpancé mascota de Flint encontrando el collar del hombre lisiado entre las cenizas de una pira . Mientras tanto, Ann y Kingsland están a bordo de un barco fluvial que navega río abajo. Mientras la pareja espera ser casada por el capitán del barco, la película termina con Kingsland describiéndole su destino, su pequeña casa en Sicilia .
Algunas escenas exteriores de Kongo son imágenes recicladas filmadas cuatro años antes para West of Zanzibar . Esas imágenes incluyen, por ejemplo, la escena en la que el espíritu " Juju " asusta a los portadores de marfil africanos para que los hombres de Flint puedan robar los colmillos de elefante que dejan caer mientras huyen. Otra escena que utiliza imágenes recicladas muestra a los nativos y la pira funeraria durante el sacrificio ritual. [4]
Kongo se filmó en MGM entre el 4 de agosto y principios de septiembre de 1932. [1] [5] Las actualizaciones de noticias en los periódicos comerciales de la época confirman que el trabajo de producción de Kongo en realidad comenzó varias semanas antes de otro proyecto en el estudio, el drama romántico Red Dust protagonizado por Clark Gable , Jean Harlow y Mary Astor . [6] De hecho, algunos de los sets de filmación de Kongo , que fueron diseñados por el director de arte de MGM, Cedric Gibbons , también se usaron para Red Dust . [1] [7]
En 1932, muchos críticos de cine y publicaciones de la industria cinematográfica se opusieron a lo que consideraban el contenido espantoso y lascivo de Kongo . En su distribución a varias ubicaciones, especialmente en áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York, la película a menudo se relegaba a cines o salas menores y se usaba como relleno en las programaciones de los cines hasta que llegaban producciones más esperadas o prestigiosas. [8] En su número del 22 de noviembre, la influyente publicación especializada Variety afirma que Kongo "no logra entrar en las salas estrella", y agrega que "se mantuvo fuera del teatro de lujo de Broadway de Loew , el Capitol , y se colocó en el Rialto como una medida provisional hasta que el propio Par ' Sign of the Cross ". [8] En su evaluación general de Kongo para Variety , el crítico Abel Green describe la película como esencialmente un remake tedioso y un desperdicio de buen talento actoral:
Otra de esas películas tropicales de terror, que se vuelve más horrible por su innecesaria espantosa falta de simpatía... Huston se muestra con un maquillaje de Karloff como el tirano lisiado que gobierna a los nativos con trucos vudú... La amargura general de esta tesis de odio y venganza anula casi por completo su valor de entretenimiento. Y si bien tiene sus momentos apasionantes de drama tenso, hay mucho que es ridículo, que se repite cada tanto en detrimento del total. La tarea histriónica de Huston debe ser necesariamente tensa y dominante, con el resultado de que se refleja negativamente en lo que respecta al resto del apoyo. Tanto es así que uno apenas puede generar simpatía por los demás. Nagel se esfuerza por mantener su difícil tarea lúcida y equilibrada, pero se vuelve ridícula. Lo mismo ocurre con Virginia Bruce como víctima de este odio entre su pseudo y su verdadero padre. Lupe Vélez tiene pocas oportunidades. El resto está a la par. [8]
Otro periódico comercial muy leído en ese momento, The Film Daily , estuvo de acuerdo con la evaluación general de Green sobre Kongo , describiéndolo como un "melodrama tropical inverosímil" con un "tema desagradable", repleto de "suciedad" y "tonterías de alta tensión que hacen que el asunto sea difícil de creer". [9] La revista mensual The New Movie Magazine , que se promocionó a sí misma en 1932 como la "de mayor circulación de cualquier revista cinematográfica en el mundo", no fue tan directamente crítica de Kongo como las publicaciones citadas anteriormente. [10] Sin embargo, la popular revista para fanáticos, en su edición de noviembre, preparó a sus lectores para la aparición de Walter Huston en la película: "El maquillaje de Huston es uno que ha demostrado ser bastante doloroso. Las cicatrices cubren casi todo su rostro y sus rasgos están deformados de modo que es casi irreconocible". [11] Mordaunt Hall , el respetado crítico de The New York Times , estuvo de acuerdo con esos comentarios negativos sobre el inquietante "maquillaje exagerado" de Huston. [12] Hall en su reseña culpa de ese exceso al director William Cowan, a quien caracteriza como "obviamente no un discípulo de la moderación". [12]
La reseña de Kongo en la edición de diciembre de 1932 de Photoplay aporta más información sobre las reacciones de las publicaciones dirigidas a los fans. Entre las revistas de cine más antiguas del país, la revista mensual de Chicago también consideró que Kongo era un mal uso de las habilidades de su reparto y una versión inferior de West of Zanzibar . En su reseña, la revista también aconseja a los aficionados al cine que mantengan a sus hijos alejados de la película:
Una historia de odio y venganza tan escabrosa como nunca antes había interpretado Lon Chaney , pero sin su genio para darle vida. Walter Huston en un papel que no se adapta a su personalidad; Lupe Vélez con pocas posibilidades de actuar; la belleza de Virginia Bruce sacrificada por un papel sórdido. Para quienes gustan de las historias de la jungla llenas de terror, aquí hay algo fuerte, pero los niños deberían quedarse en casa y estudiar geografía. [13]
En 1932, muchos propietarios de salas de cine, conocidos entonces como "exhibidores" en la industria cinematográfica, advirtieron a sus colegas exhibidores sobre la proyección de Kongo . Semanas después del estreno de la película, Bert Silver, propietario del Silver Family Theatre en Greenville, Michigan , se queja en el semanario especializado Motion Picture Herald : "Buena actuación, pero historia terrible. No agradó a nadie". [14] Edith Fordyce, propietaria del Princess Theatre en Selma, Louisiana , también advierte a sus colegas en la misma publicación. [15] "No proyecten [ Kongo ] el domingo", informa, "yo lo hice, para mi pesar". [14] Fordyce luego agrega: "No atrajo y quienes la vieron se quejaron". [14] Varios meses después, otros exhibidores continuaron expresando su pesar por mostrar la película. En la edición del 25 de marzo de 1933 de Motion Picture Herald , Robert Yancey de Cotter, Arkansas , describe la película como un desastre de taquilla en su Paradise Theatre: "No es el tipo de película por la que la gente pagaría mucho dinero para ver. No es negocio en absoluto". [16]