Kolombangara (a veces escrito Kulambangara ) es una isla del grupo de islas Nueva Georgia del estado nación de las Islas Salomón en el suroeste del océano Pacífico. El nombre proviene de un idioma local; una traducción aproximada de su significado es "Señor del agua", con aproximadamente 80 ríos y arroyos que recorren sus laderas.
La isla, de forma casi perfectamente redonda y unos 30 km (19 millas) de ancho, es un estratovolcán que alcanza una altitud de 1.770 metros (5.807 pies) en el monte Veve . La isla forma parte del límite sur del estrecho de Nueva Georgia ; al noroeste, el golfo de Vella la separa de Vella Lavella y Gizo , mientras que al sureste Nueva Georgia se encuentra al otro lado del golfo de Kula . Al oeste-suroeste de Kolombangara se encuentra la isla de Ghizo , en la que se encuentra la capital provincial occidental, Gizo . La isla está muy arbolada y tiene pocos habitantes. Hay dos asentamientos notables, Ringgi y Mongga, siendo el primero el más grande. La industria más importante de la isla es la tala, principalmente basada en Poitete.
BirdLife International ha identificado dos sitios asociados con la isla como Áreas Importantes para las Aves (IBAs, por sus siglas en inglés) porque sustentan poblaciones de especies de aves amenazadas o de distribución restringida . La IBA del Bosque de Tierras Altas de Kolombangara comprende 30.963 ha de tierra boscosa que cubre la caldera central y las altas crestas de los montes Veve y Rano, con cuatro corredores que bajan a través del bosque de tierras bajas hasta la costa. Las aves incluyen palomas patiamarillas , tórtolas crestadas , vencejos de Mayr , rascones de Roviana , pardelas de Heinroth , águilas marinas de Sanford , loritos de Meek , pitas de cara negra , alcaudones cuco del norte de Melanesia , abanicos de alas blancas , monarcas de Kolombangara , currucas de Kolombangara y anteojitos de Kolombangara . La IBA marina de Kolombangara cubre unas 80.000 ha de aguas marinas alrededor de la isla, y los límites del sitio se basan en una extensión hacia el mar de 7 km desde la costa, para abarcar áreas de alimentación y tránsito para las pardelas de Heinroth que se cree que se reproducen en las tierras altas de la isla. [1] [2]
El primer avistamiento registrado de Kolombangara por parte de exploradores occidentales fue en 1568 por el explorador español Álvaro de Mendaña de Neira . El 15 de marzo de 1893 Kolombangara fue declarada parte del protectorado británico de las Islas Salomón . La isla fue ocupada por el Imperio del Japón en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico .
Dirigido por Roger Green y Douglas Yen, el Programa de Historia Cultural del Sudeste de las Islas Salomón (1970-1972) investigó los sistemas agrícolas archipelágicos. En 1971, Yen y su equipo exploraron Kolombangara y revelaron prometedores restos de irrigación.
Durante más de 30 días, la colaboración con los lugareños permitió descubrir el paisaje cultural del valle de Ndughore durante el contacto europeo temprano. El limitado conocimiento de 1971 dificultó la difusión de la investigación de Kolombangara. A pesar de ello, el registro arqueológico ampliado de las Islas Salomón Occidentales enriquece la comprensión y contribuye a los conocimientos sobre el contacto europeo temprano en Nueva Georgia. La tala desde 1971 probablemente causó una destrucción significativa del sitio arqueológico.
Kolombangara, un estratovolcán extinto circular de 15 km de diámetro y 1.770 m de altura en el monte Veve, se encuentra al noroeste de la isla Nueva Georgia. El valle de Ndughore, tallado en el flanco suroccidental de la isla, se extiende 6 km tierra adentro, con el pueblo de Ghatere en su desembocadura.
La elección del valle de Ndughore para el estudio estuvo influenciada por los extensos restos de los antiguos sistemas agrícolas de Ghatere, conocidos como Ingoana. Pahu, el residente más antiguo de Ghatere y principal informante, rastreó su genealogía cuatro generaciones atrás hasta Valaka, el antepasado fundador de los Ingoana. Descendientes de la "tribu" Ndughore, que en su día estuvo entre las siete tribus de Kolombangara, los Ingoana tradicionalmente ocupaban tierras desde el norte de Hunda hasta más allá de Iriri. Durante la visita, los Ingoana de Iriri y Ghatere estaban separados por las aldeas Vavanga y Papele. Los habitantes de Kolombangara hablaban Nduke, una única lengua austronesia.
El relato cosmogónico de Pahu sitúa el origen del pueblo Kolombangara en la caldera central. La pacificación precolonial los situó en pequeñas aldeas interiores. La llegada de los europeos y las armas de fuego propiciaron la modificación de las aldeas para la defensa y la creación de refugios.
Los primeros contactos europeos introdujeron enfermedades que causaron trastornos sociales y despoblación. Al mismo tiempo, los cambios en la subsistencia hicieron que los hombres adoptaran la migración como forma de vida. El cultivo migratorio en las crestas interiores desapareció y el riego de los campos con estanques con revestimiento de piedra cesó a fines de la década de 1930. Los cambios económicos de una agricultura dominada por el taro a una agricultura de ñame y batata en 1971 reflejan una regresión o "desintensificación" de la tecnología agrícola.
Bayliss-Smith et al. (2003) examinaron la composición de la selva tropical y el historial de perturbaciones humanas en las Islas Salomón occidentales, y describieron un sistema agroforestal en la región de la laguna Marovo de la isla Nueva Georgia alrededor de 1800. Este sistema incluía campos de estanques de taro irrigados, cultivos itinerantes mixtos de barbecho y matorral que producían taro y ñame de secano, y bosque secundario en barbecho enriquecido con árboles de nuez Canarium.
Los mismos tres componentes constituían el régimen agrícola tradicional en Kolombangara, según las conversaciones con los ancianos de Ghatere y las observaciones en el valle de Ndughore. El componente de la agricultura de quema y quema dejó pocos rastros, pero el componente arbóreo, incluidos los árboles de nuez de canarium, el árbol del pan, el sagú y los árboles de nuez de betel, era evidente. La nuez de canarium o nali tenía importancia cultural, y aparecía en las fiestas y en las zonas de preparación de los yacimientos arqueológicos.
Los rastros más notables del antiguo sistema agrícola de tres niveles estaban vinculados a campos con estanques de regadío. Los habitantes de Ghatere guiaron a los investigadores a los antiguos complejos de regadío del valle de Ndughore. Ahora se describen los restos arqueológicos de la irrigación, con sitios numerados utilizando el sistema de Roger Green. Cabe destacar:
Daratovu (sitios SN-4-10 y -11): Dos pequeños sistemas de irrigación de ovulologha se ubicaron en canales laterales empinados del curso superior del río Ndughore en Daratovu. Ambos tenían terrazas de piedra que atravesaban canales de arroyos estrechos y empinados, formando terrazas de "presa".
Aghara (sitio SN-4-1): El complejo de irrigación de Aghara, registrado por AM Hocart en 1908, presentaba terrazas represadas con piedras. Cartografiado en 1971, incluía 43 campos de estanques con revestimiento de piedra organizados en subsistemas. La datación por radiocarbono sugirió que la edad del sistema oscilaba entre 1504-1590 d. C. y 1616-moderno.
Agegelai (sitio SN-4-4): El sistema de irrigación más extenso registrado, Agegelai, estaba ubicado aguas arriba de Aghara, en la orilla norte del río Ndughore. Cartografiado en 1971, tenía 91 campos de estanques individuales, muros de contención de piedra bien construidos y un diseño hidrológicamente complejo que utilizaba agua del río Ndughore y un pequeño afluente.
Se estudiaron siete sitios en el lado noroeste del valle de Ndughore, con ubicaciones trianguladas indicadas en la Figura 1 utilizando rumbos de brújula en la era anterior al GPS. Surgieron dos grupos principales: los sitios SN-4-2, -6 y -9 en la cresta sobre los complejos de irrigación de Aghara y Agegelai, y SN-4-12, -13 y -5 en una cresta más alta más hacia el interior.
Sitio SN-4-7: En la cresta de Patusugha se observaron un horno de tierra y una piedra plana con hendiduras para romper nueces de nali (canarium). Marcado para mayor investigación como Sitio SN-4-7, no se realizó ninguna exploración adicional.
Patusugha (sitio SN-4-2): Patusugha, que se extiende sobre la cresta occidental que domina el valle de Ndughore y se encuentra a una altura de aproximadamente 200 m, fue el lugar donde antaño vivían los cultivadores del sistema de irrigación de Aghara. Se podía acceder al sitio trepando una cresta empinada desde Aghara y abarcaba unos 70 m de cresta, con cimientos de casas dispersos, dependencias de piedra o terrazas de tierra. Las excavaciones proporcionaron información sobre los aspectos históricos y culturales del sitio.
Heriana (sitio SN-4-6): Un pequeño asentamiento en la misma cresta que Patusugha, pero a mayor altura, Heriana no tenía características de fortificación. El sitio, descripto por el informante Pahu, fue despejado, cartografiado y excavado y reveló cuatro características distintivas, entre ellas cimientos de casas y hornos de tierra, que arrojaron luz sobre su estructura y período de ocupación.
Vavalondu (sitio SN-4-9): Más al interior de la misma cresta que Heriana, Vavalondu ocupaba una zona de suave pendiente en la cresta de la cresta, con un santuario ancestral, cimientos de casas y yunques de piedra para procesar nueces de nali. En este sitio se obtuvieron conocimientos sobre las prácticas rituales y las actividades diarias.
Hena (sitio SN-4-12): Caracterizado como un pequeño sitio de función especial sobre un montículo de cima plana, Hena contenía un santuario ancestral sostenido por una terraza revestida de piedra. Dos plataformas rectangulares flanqueaban la terraza con motivos faciales antropomorfos. Si bien la naturaleza exacta de las actividades en Hena no quedó clara, la presencia de elementos rituales fue evidente.
Domana (sitio SN-4-13): Identificado como un pequeño sitio ritual, Domana consistía en una prominente losa volcánica vertical flanqueada por losas volcánicas caídas. Los informantes se refirieron a él como un "lugar del diablo", pero no se proporcionó información adicional sobre su función o propósito.
Ivivu (sitio SN-4-5): El sitio más alto y más interior, Ivivu, era una aldea fortificada modificada para ataques con mosquetes. Situado en una cresta escarpada, Ivivu presentaba terrazas y plataformas niveladas, fosos defensivos y un muro de piedra protector. Un santuario ancestral en el sitio contenía restos humanos, conchas valiosas y fragmentos de cerámica, lo que destaca las modificaciones defensivas y las posibles perturbaciones históricas.
En resumen, el estudio de estos sitios del noroeste del valle de Ndughore reveló características diversas, incluidos complejos de irrigación, sitios de asentamiento y estructuras rituales y defensivas, proporcionando información valiosa sobre sus aspectos históricos, culturales y funcionales.
Décadas después del trabajo de campo de 1971 en Kolombangara, la reanudación de la investigación arqueológica en el Grupo de Nueva Georgia ha establecido una secuencia cultural regional para el paisaje de asentamiento de Ndughore en el contexto más amplio de las Islas de Nueva Georgia. La "tradición Munda", definida por Walter y Sheppard basándose en la investigación de la laguna de Roviana, abarca el período Bao (1200 a 400 a. C.) y el período Roviana (400 a. C. hasta el contacto europeo). Este último fue testigo de nuevas formas arquitectónicas, patrones de asentamiento y cultura material, incluidos santuarios con calaveras hechas de escombros de coral, sitios de fortificación y anillos de concha como los anillos de brazo hokata y los anillos bakiha de concha tridacna.
Este sistema cultural distintivo de Nueva Georgia, anterior al contacto europeo, se intensificó en el siglo XIX debido al aumento del comercio. El puesto comercial de Andrew Cheyne en la isla Simbo, construido en 1844, vinculó las cabezas de hacha de hierro con la caza ritualizada de cabezas, especialmente con la introducción de los mosquetes. La caza de cabezas y el comercio de caparazones de tortuga se entrelazaron a finales del siglo XIX, lo que contribuyó a las continuas disputas y a las incursiones en represalia que despoblaron muchas partes del archipiélago.
El paisaje arqueológico del valle de Ndughore de Kolombangara nos permite conocer este sistema cultural del siglo XIX. La base económica del pueblo ingoana incluía la agricultura itinerante, la arboricultura centrada en el canarium (nueces de nali) y el riego con estanques de taro. El sistema de terrazas de Agegelai en el valle de Ndughore, con su complejidad y su red de canales bien diseñada, constituye un sistema de riego sofisticado. La cría de cerdos, que no se analiza ampliamente en la región de Nueva Georgia, está documentada en los yacimientos del valle de Ndughore, y es probable que los excedentes de los campos de taro irrigados sustenten las manadas de cerdos, lo que contribuye a los festejos ritualizados y a la competencia por el estatus.
Los patrones de asentamiento enfatizaban la defensa y la fortificación durante el aumento de las incursiones y la caza de cabezas entre islas. Los sitios residenciales como Patusugha, Heriana y Vavalondu estaban en cimas de colinas defendibles, similares a pequeñas aldeas. Ivivu, modificado en respuesta a las armas de fuego, se desvió de este patrón. Los sitios rituales especializados, como Hena y Domana, también fueron parte del patrón de asentamiento.
Los santuarios ancestrales del valle de Ndughore se alinean con el patrón más amplio de Nueva Georgia, ya que conferían poder en las incursiones de caza de cabezas y participaban en la red regional de intercambio de conchas. Si bien la arqueología de la isla de Kolombangara sigue siendo poco conocida, el estudio de los sitios del valle de Ndughore arroja luz sobre los patrones de asentamiento, los sistemas de producción económica y las relaciones de intercambio externo durante el período temprano de contacto europeo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla y las aguas que la rodean fueron escenario de muchos combates. El Ejército Imperial Japonés utilizó una pista de aterrizaje en un terreno llano en Vila, en la costa sur de la isla, y en mayo de 1943 instaló varias unidades militares con más de diez mil tropas en el lado sureste de la isla bajo el mando del mayor general Minoru Sasaki , en un intento de establecer una línea de defensa a través de las Islas Salomón Centrales. Las batallas navales cercanas incluyeron la Batalla del Golfo de Kula y la Batalla de Kolombangara .
La batalla más famosa y sangrienta fue la misión de interceptar el convoy de suministros " Tokyo Express ", que resultó en la embestida y explosión del torpedero estadounidense PT-109 , tripulado por John F. Kennedy y su tripulación. El subteniente Arthur Reginald Evans , un vigilante costero australiano que se encontraba en un puesto de observación secreto en la cima del volcán Mount Veve de la isla, vio la explosión. Después de descifrar las noticias de que la explosión que había presenciado probablemente se debía al PT-109 perdido, envió a los habitantes de las Islas Salomón Biuku Gasa y Eroni Kumana en una canoa para buscar posibles supervivientes. Sus esfuerzos condujeron al posterior descubrimiento y rescate de John F. Kennedy y la tripulación superviviente.
Después de que los destructores lograran hundir los barcos de suministro tres noches después y aislar a la guarnición de 12.400 hombres que se encontraba allí, las fuerzas estadounidenses pudieron "saltar" el Kolombangara y desembarcar en Vella Lavella , al oeste. Los japoneses evacuaron el Kolombangara entre el 23 de septiembre y el 4 de octubre de 1943.
En enero de 1944, un destacamento de un oficial y seis soldados del 350.º Regimiento de Ingenieros del Servicio General, estacionado en Munda, estableció una granja de verduras en la pista de aterrizaje japonesa abandonada de Vila. El gobierno británico proporcionó 16 hombres nativos para ayudar con el proyecto. Con semillas adquiridas a través de la Cruz Roja Internacional , se enviaron muchas verduras al hospital de la base para complementar las comidas deshidratadas que se servían a los veteranos en recuperación. El producto principal eran las sandías .
Desde 1978, la isla forma parte del estado independiente de las Islas Salomón .
A principios de 2019, la empresa estatal china China Forestry Group Corporation expresó su interés en comprar la plantación forestal de madera dura que ocupa gran parte de la isla, incluido un puerto y una antigua pista de aterrizaje que podría usarse como base para activos militares chinos. [3]
