Steve Roland " Pre " Prefontaine [1] (25 de enero de 1951 - 30 de mayo de 1975) fue un corredor de larga distancia estadounidense que de 1973 a 1975 estableció récords estadounidenses en todas las distancias desde 2000 a 10 000 metros . [2] [3] Compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 , [4] y se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 1976 con el Oregon Track Club en el momento de su muerte en 1975.
La carrera de Prefontaine, junto con las de Jim Ryun , Frank Shorter y Bill Rodgers , generó una considerable cobertura mediática, que ayudó a inspirar el "auge del running " de los años 1970. [5] [6] Murió en un accidente automovilístico cerca de su residencia en Eugene, Oregón, a la edad de 24 años. Una de las principales competiciones de atletismo del mundo, la Prefontaine Classic , se celebra anualmente en Eugene en su honor. La celebridad y el carisma de Prefontaine dieron lugar posteriormente a dos largometrajes de los años 1990 sobre su corta vida.
Prefontaine nació el 25 de enero de 1951 en Coos Bay , Oregón. [7] Su padre, Raymond George Prefontaine (11 de noviembre de 1919 - 21 de diciembre de 2004), fue un soldador que sirvió en el Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial . La madre de Steve, Elfriede Anna Marie Sennholz (4 de marzo de 1925 - 16 de julio de 2013), trabajaba como costurera . Los dos regresaron a Coos Bay después de que Ray conoció a Elfriede en Alemania mientras servía con las fuerzas de ocupación estadounidenses. [8] El hijo del medio y único varón, tenía dos hermanas, Neta y Linda, [4] y todos crecieron en una casa construida por su padre. [9]
Prefontaine era una persona exuberante, incluso durante sus años de formación. Siempre estaba en movimiento, participando en diferentes actividades y eventos. [9] En la escuela secundaria, Prefontaine estaba en los equipos de fútbol y baloncesto de su escuela, pero rara vez se le permitía jugar debido a su baja estatura. [9] [10] [11] En octavo grado, notó que varios miembros del equipo de cross country de la escuela secundaria corrían para practicar más allá del campo de fútbol, una actividad que entonces consideraba mundana. Más tarde ese año, se dio cuenta de que podía competir bien en carreras de larga distancia durante un período de acondicionamiento de tres semanas en su clase de educación física . [9] En la segunda semana de las carreras diarias de una milla, Prefontaine pudo terminar segundo en el grupo. Con este nuevo éxito y habilidad atlética, se enamoró de las carreras de cross country. [11]
Cuando ingresó a Marshfield High School en el otoño de 1965, Prefontaine se unió al equipo de cross country, entrenado por Walt McClure Jr. [12] McClure había corrido con el entrenador Bill Bowerman en la Universidad de Oregon en Eugene y su padre, Walt McClure Sr., había corrido con Bill Hayward , también en Oregon. [10]
Los años de primer y segundo año de Prefontaine fueron decentes, y logró una mejor marca personal de 5:01 en la milla en su primer año. Aunque comenzó como el séptimo hombre, progresó hasta ser el segundo a fines de año y se ubicó en el puesto 53 en el campeonato estatal. [12] En su segundo año, no logró clasificarse para la competencia estatal en su evento, las dos millas. Sin embargo, su entrenador recuerda que fue en su segundo año cuando su potencial en el deporte comenzó a surgir. [12]
Con el consejo de Walt McClure, el entrenador de la escuela secundaria de Prefontaine, se encargó de entrenar duro durante el verano. [12] Pasó su temporada de cross country junior invicto y ganó el título estatal. [12] [13]
En su último año, se fijó muchos de sus objetivos más altos. Obtuvo un récord nacional en el Torneo de Corvallis con un tiempo de 8:41.5, solo un segundo y medio más lento que su objetivo, y 6.9 segundos mejor que el récord anterior. [10] [13] Ganó dos títulos estatales más ese año después de otra temporada invicta tanto en las distancias de una milla como de dos millas . [10] [14]
Unas cuarenta universidades de todo el país reclutaron a Prefontaine, [11] [15] y recibió numerosas llamadas telefónicas, cartas y visitas de entrenadores. Derivó muchas de sus llamadas a McClure, que quería que Prefontaine asistiera a la Universidad de Oregon. McClure rechazó a aquellas universidades que comenzaron a intentar reclutarlo tarde. [11] [16] McClure sostuvo que no influyó en la elección universitaria de Prefontaine, excepto para preguntarle a Steve a qué universidad iban todos los corredores de fondo. [10]
Prefontaine quería quedarse en el estado para ir a la universidad [16] y asistir a la Universidad de Oregón. [11] No había tenido muchas noticias de Bill Bowerman, el entrenador en jefe de la Universidad de Oregón. Prefontaine solo recibía cartas de Oregón una vez al mes, mientras que otras universidades como Villanova insistían en reclutarlo. Como resultado, Prefontaine no sabía cuánto quería Bill Bowerman que asistiera a Oregón. [11] [16] Bowerman afirmó que no reclutaba a Prefontaine de forma diferente a los demás. Para él era una cuestión de principios aconsejar a los reclutas a qué universidad asistir, donde fuera, y no bombardear a los reclutas con correspondencia. [11] Había seguido la carrera de Prefontaine desde que era estudiante de segundo año y estaba de acuerdo con McClure en su evaluación de que Steve era un atleta de gran talento. [16]
No fue hasta que Prefontaine leyó la carta de Bowerman que decidió asistir a la Universidad de Oregón. Bowerman escribió que estaba "seguro" de que Prefontaine se convertiría en el mejor corredor de fondo del mundo si decidía correr en Oregón. Aunque era una promesa extraña, Prefontaine estaba dispuesto a aceptar el desafío. [11] [16] Algún tiempo después de que Prefontaine anunciara que había firmado una carta de intención para asistir a Oregón el primero de mayo de 1969, [15] [17] Bowerman escribió una carta dirigida a la comunidad de Coos Bay en la que describía su agradecimiento por su papel en ayudar a Steve a convertirse en un gran corredor. [16]
Steve Prefontaine decidió inscribirse en la Universidad de Oregón para entrenarse con el entrenador Bill Bowerman (quien en 1964 cofundó Blue Ribbon Sports, que luego se conocería como Nike ). Ganó cuatro títulos de 5.000 metros en pista tres veces seguidas. En esta época, sufrió solo dos derrotas más en la universidad (ambas en la milla), ganando tres campeonatos de cross country de la División I de la NCAA y cuatro títulos consecutivos de tres millas/5000 metros en pista. Fue miembro de la fraternidad Pi Kappa Alpha .
Prefontaine se hizo conocido como un corredor líder muy agresivo, que insistía en salir con fuerza desde el principio y no ceder el liderato, lo que recordaba al famoso medallista de oro olímpico de 1956 Vladimir Kuts , otro famoso corredor líder en 5.000 metros. Prefontaine dijo: "Nadie ganará nunca una carrera de 5.000 metros corriendo unas primeras dos millas fáciles. No contra mí". Más tarde afirmaría: "Voy a trabajar para que sea una carrera de pura valentía. Al final, si lo es, soy el único que puede ganarla". Además de su reputación de liderar desde el principio en lugar de marcar su propio ritmo hasta la última vuelta, Prefontaine tenía una tremenda velocidad de piernas; su mejor marca de su carrera en la milla (3:54,6) estaba a solo 3,5 segundos del récord mundial en ese momento.
Prefontaine era una celebridad local y los cánticos de "¡Pre! ¡Pre! ¡Pre!" se convirtieron en algo habitual en el Hayward Field , un lugar donde corrían corredores famosos. A los aficionados les gustaba llevar camisetas que decían "LEGEND" o "GO PRE", aunque hubo un caso en el que un grupo de aficionados se puso en broma camisetas que decían "STOP PRE". Prefontaine encontró humor en las camisetas y, cuando se lo ofrecieron, decidió ponerse una para su vuelta de la victoria. Prefontaine ganó rápidamente la atención nacional y apareció en la portada de Sports Illustrated a los 19 años en junio de 1970. [11] Fue portada de la edición de noviembre de 1969 de Track and Field News . [18]
En 1971, comenzó su entrenamiento para los Juegos Olímpicos del año siguiente en Múnich , que tuvieron un significado especial para su familia (su madre era alemana y sus padres se habían conocido y casado en Alemania). Prefontaine estableció el récord estadounidense de 13:22.8 [19] en los 5000 metros en las Pruebas Olímpicas de 1972 en Eugene el 9 de julio. [20] Un perdedor en los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich en septiembre, [21] Prefontaine tomó la delantera en la final de 5000 m durante la última milla y terminó el ritmo lento de las primeras dos millas, dividiendo negativamente la carrera. En segundo lugar al comienzo de la vuelta de campana, cayó al tercer lugar a 200 metros del final. Lasse Virén tomó la delantera en la última vuelta sobre el eventual medallista de plata Mohammed Gammoudi . Prefontaine, que luchaba por mantener el ritmo, se quedó sin combustible a solo 10 metros de la meta cuando el británico Ian Stewart lo adelantó y pasó al tercer lugar, privando a Prefontaine de una medalla de bronce olímpica. [22] [23] Prefontaine dijo más tarde: "Esa fue la mayor decepción que he sentido nunca. Supongo que subestimé la fuerza de Virén y Gammoudi, y Stewart fue demasiado bueno para mí al final. Esos últimos 200 metros, me sentí agotado. No me permitieron correr la carrera de la manera que había planeado, los perseguí todo el tiempo". Después de su cuarto puesto en los Juegos Olímpicos, Prefontaine regresó a la Universidad de Oregon con un renovado entusiasmo por correr después de su decepcionante actuación en los Juegos Olímpicos. [24] Esta decepción en su desempeño llevó a Pre a entrenar más duro que nunca para su último año de atletismo, a menudo registrando más de 10 millas por mañana antes de comenzar su día.
En sus cuatro años en Oregon, Prefontaine nunca perdió una carrera universitaria (NCAA) de 3 millas, 5.000 metros, 6 millas o 10.000 metros. Al regresar para su último año, [25] terminó su carrera universitaria con solo tres derrotas en Eugene, todas en la milla. Fue durante este año que Prefontaine comenzó una prolongada pelea con la Unión Atlética Amateur (AAU), que exigía que a los atletas que querían seguir siendo " amateurs " para los Juegos Olímpicos no se les pagara por apariciones en competencias de pista. Algunos vieron este acuerdo como injusto, porque los participantes atraían grandes multitudes que generaban millones de dólares en ingresos, y los atletas se veían obligados a asumir la carga de todos sus propios gastos sin ayuda. En ese momento, la AAU estaba rescindiendo el estatus de amateur de los atletas si eran patrocinados de alguna manera. Debido a que Prefontaine aceptaba ropa y calzado gratis de Nike , estaba sujeto a la decisión de la AAU.
Después de su carrera universitaria en Oregón, Prefontaine se preparó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal . Mientras corría para el Club de Atletismo de Oregón, Prefontaine estableció récords estadounidenses en todas las carreras desde los 2000 a los 10 000 metros. [13] En 1974, Prefontaine hizo una presentación en un banquete. Se celebró en Eugene la noche anterior a los Campeonatos de Campo Traviesa de la Universidad Junior. Prefontaine habló sobre la importancia del campo traviesa a través de sus propios ojos. Después de su muerte, las notas que Prefontaine tomó fueron entregadas a su familia. [26]
En 1975, un grupo de atletas finlandeses que viajaban participó en una competencia preparatoria de la NCAA en Hayward Field en Eugene. Después del evento del jueves 29 de mayo, que incluyó una carrera de 5000 metros que ganó Prefontaine, los atletas finlandeses y estadounidenses asistieron a una fiesta en la casa del ex corredor de Duck Geoff Hollister. [3] [2] Poco después de la medianoche, [27] Prefontaine dejó la fiesta para llevar a Frank Shorter a la casa de Kenny Moore en Prospect Drive, luego descendió solo por el angosto Skyline Boulevard, al este del campus universitario cerca de Hendricks Park . [2] [3] Mientras estaba en la curva extendida a la derecha cerca de la base, su MGB convertible dorado de 1973 cruzó la línea central, saltó la acera, golpeó una pared de roca ( 44°02′36″N 123°03′18″O / 44.0433, -123.0549 ) y volcó, atrapándolo debajo de ella. Una de las primeras personas en llegar al lugar fue Karl Bylund, de 20 años, quien corrió desde el lugar en su auto hasta su residencia para buscar a su padre, un médico. [2] [28] Un residente cercano, Bill Alvarado (1936-2006), llegó después a la escena (había oído el coche de Bylund chirriando) e informó que encontró al hombre boca arriba, inconsciente y atrapado debajo de los restos. Prefontaine fue declarado muerto en la escena cuando llegaron los paramédicos. Tenía 24 años en el momento de su muerte en el accidente. El Departamento de Policía de Eugene determinó que su contenido de alcohol en sangre era del 0,16%. [3] [28] [29] La causa oficial de su muerte fue asfixia traumática . Ninguna otra lesión contribuyó a su muerte. [30]
El cuerpo de Prefontaine fue enterrado en su ciudad natal de Coos Bay, en el Sunset Memorial Park. [31] Un día después de su funeral en Coos Bay, un servicio conmemorativo en Hayward Field en Eugene atrajo a miles de personas. [32]
Eugene's Register-Guard calificó su muerte como "el fin de una era". [2] Al momento de su muerte, Prefontaine era probablemente el atleta más popular en Oregon y, junto con Jim Ryun , Frank Shorter , Jeff Galloway y Bill Rodgers , se le atribuyó el inicio del auge nacional del running en los años 1970. [ 33] [34] Un evento anual de pista, el Prefontaine Classic , se ha celebrado en su memoria desde 1975. Conocido como el "Hayward Field Restoration Meet" en sus primeros dos años, fue rebautizado como "Bowerman Classic" para 1975 y fijado para el 7 de junio. [35] Dos días después de la muerte de Prefontaine, fue rebautizado por el Oregon Track Club el 1 de junio, con la aprobación de Bill Bowerman, y el primer "Pre Classic" se celebró seis días después. [32] [36]
Durante su carrera, Prefontaine ganó 120 de las 153 carreras que corrió (.784) y nunca perdió una carrera universitaria (NCAA) de más de una milla en la Universidad de Oregon. En 2020, SuperWest Sports incluyó a Prefontaine en su lista de los mejores atletas masculinos de pista y campo de Pac-12 de todos los tiempos. [37]
Pre's Rock es un monumento conmemorativo en la base del afloramiento al costado de la carretera donde murió Prefontaine. [38] Un monumento de piedra grabado con una imagen de Prefontaine, que dice:
"PRE"
Por tu dedicación y lealtad
A tus principios y creencias...
Por tu amor, calidez y amistad
Por tu familia y amigos...
Te extrañamos muchos
Y nunca serás olvidado...
Los corredores inspirados por Prefontaine dejan recuerdos para honrar su memoria y su influencia continua, como números de carrera, medallas y zapatillas de running. Rendirle este homenaje a Prefontaine se ha convertido en una tradición que alcanza su máximo auge durante eventos de carreras importantes o notables en Eugene (por ejemplo, las Pruebas Olímpicas o la Prefontaine Classic). Como documenta el profesor de la Universidad de Oregón Daniel Wojcik en su estudio del monumento, Pre's Rock se ha convertido tanto en un santuario popular como en un lugar de peregrinación para atletas y no atletas de todo el mundo. [39] [40]
Pre's Rock fue inaugurado en diciembre de 1997 y es mantenido por Eugene Parks and Recreation como Prefontaine Memorial Park . [41] La roca ( 44°02′36″N 123°03′18″O / 44.0433, -123.0549 ) está a una milla (1,6 km) al este de Hayward Field, justo al otro lado del río Willamette desde el extremo este de Pre's Trail . En Skyline Boulevard, está aproximadamente a 150 pies (45 m) de su intersección con Birch Lane. [2]
El monumento conmemorativo Prefontaine, que presenta un relieve de su rostro, registros y fecha de nacimiento, se encuentra en el Centro de visitantes de Coos Bay en Coos Bay. En 2008, se colocaron diez placas conmemorativas a lo largo de la ruta de la carrera conmemorativa Prefontaine, los antiguos campos de entrenamiento de Prefontaine. Las placas tienen una imagen de Prefontaine de su anuario de la escuela secundaria y varias citas y registros de su tiempo en Coos Bay. Las placas fueron parte de una subvención de la Comisión de Turismo de Oregón , la Oficina de visitantes y convenciones de Coos Bay-North Bend y el Comité conmemorativo de Prefontaine.
Cada año, el tercer sábado de septiembre en Coos Bay, más de mil corredores participan en la Prefontaine Memorial Run, una carrera de 10 km en honor a sus logros. [42]
El Museo de Arte Coos en Coos Bay contiene una sección dedicada a Prefontaine. Esta sección incluye las medallas que ganó durante su carrera y el par de zapatillas con clavos que usó cuando estableció un récord estadounidense de 5000 metros en Hayward Field.
Prefontaine fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Oregón en 1983, donde varias exposiciones muestran sus zapatos, camisetas y otros recuerdos. También fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Atletismo en el Alto Manhattan [43] , donde se exhibe uno de sus uniformes de atletismo de Oregón.
El estadio Pete Susick de la escuela secundaria Marshfield en Coos Bay dedicó su pista en honor a Prefontaine, en abril de 2001. [44]
Nike utilizó imágenes de vídeo en un anuncio titulado "Pre Lives" para promocionar su espíritu para su producto. En el 30 aniversario de su muerte en 2005, Nike colocó un anuncio conmemorativo en Sports Illustrated , [45] Eugene's Register-Guard , [46] y emitió un anuncio de televisión en su honor. La sede de Nike tiene un edificio que lleva su nombre. [47]
Al día siguiente de la muerte de Prefontaine, el Register-Guard publicó Oda a S. Roland , un poema del principal rival estadounidense, Dick Buerkle . [48]
Prefontaine sigue siendo una figura icónica en la Universidad de Oregon hasta el día de hoy. En 2020, la universidad encuestó a exalumnos y fanáticos en las redes sociales, preguntándoles a qué cuatro exalumnos de la UO colocarían en un Monte Rushmore nacional para la universidad. Prefontaine fue uno de los cuatro ganadores, junto con el cofundador de Nike Phil Knight ; el actual jugador de la NFL Marcus Mariota , ganador del Trofeo Heisman 2014 ; y Sabrina Ionescu , quien acababa de completar una carrera épica de baloncesto universitario para los Ducks . [49]
La historia de vida de Steve Prefontaine se ha detallado en dos largometrajes: Prefontaine de 1997 (protagonizada por Jared Leto como Prefontaine) y Without Limits de 1998 (protagonizada por Billy Crudup como Prefontaine), así como en el documental Fire on the Track .
"Prefontaine" es la quinta pista del álbum de Madchild de 2013 Lawn Mower Man .
El entrenador principal de fútbol de los Minnesota Golden Gopher, PJ Fleck, utiliza “Prefontaine Pace” entre sus muchos dichos motivacionales. [50]
En la canción "Strong", del cantante country Charles Wesley Godwin , se menciona a Prefontaine en el coro con las líneas: "Pero puedo verte venir por la curva y patear hasta el final, como Prefontaine desde un carril exterior, demostrando que están equivocados, viniendo con fuerza" [51].
En el momento de su muerte en mayo de 1975, Prefontaine poseía todos los récords de atletismo al aire libre de Estados Unidos entre 2.000 y 10.000 metros. Sus mejores tiempos personales en cada distancia, incluidos esos récords, se muestran a continuación. [13]
Mientras estuvo en Oregon, Prefontaine ganó siete títulos nacionales de la NCAA: tres en cross country, en 1970, 1971 y 1973; y cuatro en atletismo, en 1970, 1971, 1972 y 1973. Fue el primer atleta en ganar cuatro títulos de atletismo de la NCAA en el mismo evento.
Durante sus años junior y senior en Marshfield High School, Prefontaine se mantuvo invicto tanto en cross country como en atletismo.
