La batalla de Kleidion ( en griego Κλειδίον o Clidium , por el nombre medieval de la localidad de Klyuch , lit. ' llave ' ; también conocida como la batalla de Belasitsa ) tuvo lugar el 29 de julio de 1014, entre el Imperio bizantino y el Imperio búlgaro . Fue la culminación de la lucha de casi medio siglo entre el emperador bizantino Basilio II y el emperador búlgaro Samuel a finales del siglo X y principios del XI. El resultado fue una victoria bizantina decisiva.
La batalla tuvo lugar en el valle entre las montañas de Belasitsa y Ograzhden , cerca de la actual aldea búlgara de Klyuch . El encuentro decisivo se produjo el 29 de julio con un ataque por la retaguardia de una fuerza al mando del general bizantino Nikephoros Xiphias , que se había infiltrado en las posiciones búlgaras. La batalla que siguió fue una gran derrota para los búlgaros. Miles de soldados búlgaros fueron capturados y cegados por orden de Basilio II, que posteriormente sería conocido como el "Matabúlgaros". Samuel sobrevivió a la batalla, pero murió dos meses después de un ataque cardíaco, al parecer provocado por la visión de sus soldados ciegos.
Aunque el enfrentamiento no puso fin al Primer Imperio Búlgaro , la batalla de Kleidion redujo su capacidad para resistir los avances bizantinos y se ha considerado el encuentro crucial de la guerra con Bizancio.
Los orígenes del conflicto se remontan al siglo VII, cuando los búlgaros, bajo el mando del kan Asparukh, establecieron un estado a orillas del Danubio en una de las provincias del Imperio romano de Oriente . Como resultado, el estado búlgaro libró una serie de guerras con Bizancio para asegurar su existencia continua. [1]
En 968, Bulgaria fue invadida desde el norte por el príncipe de Kiev Sviatoslav . [2] Para entonces, el Imperio búlgaro, que una vez había amenazado la existencia de Bizancio bajo el reinado de Simeón , había perdido gran parte de su poder. [3] Durante el conflicto, las incursiones de Kiev fueron derrotadas repetidamente por los bizantinos, que también estaban en guerra con los búlgaros, un conflicto continuo desde la caída de la capital búlgara Preslav en 971. Esta guerra había dado como resultado que el emperador búlgaro Boris II se viera obligado a renunciar a su título imperial en Constantinopla, y el este de Bulgaria quedó bajo el dominio bizantino. [4] Los bizantinos asumieron que este acto significaría el fin de la Bulgaria independiente, pero las tierras occidentales búlgaras permanecieron autónomas y bajo los hermanos Comitopuli David , Moisés , Aarón y Samuel, surgió la resistencia contra los bizantinos. [5] [6]
Cuando el emperador bizantino Basilio II ascendió al trono en 976, su primera ambición fue la destrucción de la Bulgaria independiente. Se le oponían los búlgaros occidentales, ahora liderados por Samuel de Bulgaria . La primera campaña de Basilio II fue desastrosa; el emperador apenas escapó con vida cuando los búlgaros aniquilaron al ejército bizantino en las Puertas del Paso de Trajano en 986. [7] Durante los siguientes quince años, mientras Basilio estaba preocupado por las revueltas contra su gobierno y la amenaza fatimí en el este, Samuel recuperó la mayor parte de las tierras búlgaras previamente conquistadas y llevó la guerra a territorio enemigo en una serie de campañas. Sin embargo, su invasión del sur de Grecia, que llegó hasta Corinto , resultó en una importante derrota en la batalla de Esperqueo en 996. La siguiente fase de la guerra comenzó en 1000, cuando Basilio, habiendo asegurado su propia posición, lanzó una serie de ofensivas contra Bulgaria. Basilio se apoderó de Moesia y, en 1003, sus fuerzas tomaron Vidin . Al año siguiente, Basilio infligió una dura derrota a Samuel en la batalla de Skopie . En 1005, Basilio había recuperado el control de Tesalia y partes del sur de Macedonia . Durante estos años y los siguientes, surgió un patrón regular: los bizantinos hacían campaña en Bulgaria, asediando fortalezas y saqueando el campo, mientras que los búlgaros, numéricamente inferiores, incapaces de ofrecer una oposición directa, lanzaban incursiones de distracción en Macedonia y Grecia. A pesar de algunos éxitos, estos no lograron ningún resultado permanente, ni obligaron a Basilio a abandonar sus campañas en Bulgaria. Un contraataque en 1009 fracasó en la batalla de Creta , [8] [9] y, aunque los propios bizantinos no lograron ningún éxito decisivo, su metódica guerra de desgaste privó a los búlgaros de sus fortalezas y debilitó gradualmente sus fuerzas. [10] En palabras del historiador bizantino John Skylitzes : "El emperador Basilio II continuó invadiendo Bulgaria cada año y destruyendo y devastando todo a su paso. Samuel no pudo detenerlo en campo abierto ni entablar una batalla decisiva con el emperador, y sufrió muchas derrotas y comenzó a perder su fuerza". [11] La culminación de la guerra llegó en 1014, cuando Samuel, a la cabeza de su ejército, decidió detener al ejército bizantino antes de que pudiera entrar en el corazón de Bulgaria.
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Samuel sabía que el ejército bizantino tendría que invadir el país a través de una serie de pasos de montaña, por lo que tomó precauciones para bloquearlos. Los búlgaros construyeron zanjas a lo largo de la frontera y fortificaron muchos de los valles y pasos con murallas y torres, especialmente el paso de Kleidion en el río Struma , por el que Basilio tendría que pasar para llegar al corazón de Bulgaria. Samuel fortificó fuertemente las laderas septentrionales de la montaña Belasitsa, al sur y al este del castillo de Strumitsa. [12] El amplio valle del río Strumitsa era un lugar conveniente para el ataque y las fuerzas bizantinas lo habían utilizado para este propósito en años anteriores. Los búlgaros dispusieron una fuerte guardia para mantener seguro el paso. Además, el gobernante búlgaro eligió Strumitsa como base defensiva: estaba ubicada en la carretera de Tesalónica que conducía a Tracia al este y Ohrid al oeste. [13] El terreno accidentado al sur estaba salpicado de terraplenes y murallas custodiadas por fuertes unidades búlgaras. [14] [15]
La decisión de Samuel de enfrentarse a Basilio II y al grueso de su ejército en Kleidion no sólo fue motivada por las constantes derrotas e invasiones que habían devastado el país, sino también por las preocupaciones sobre su autoridad entre la nobleza, que se había visto fatalmente debilitada por las campañas de Basilio. En 1005, por ejemplo, el gobernador del importante puerto adriático de Dirraquio había rendido la ciudad a Basilio II. [16] Para hacer frente a esta amenaza, Samuel reunió un gran ejército para enfrentarse a los bizantinos, algunos afirman que contaba con hasta 45.000 soldados. [17] Basilio II también se preparó cuidadosamente, reuniendo un gran ejército propio y tomando a sus comandantes más experimentados, incluido el gobernador de Filipópolis (la moderna Plovdiv ), Nicéforo Xifias, que había conquistado las antiguas capitales búlgaras Pliska y Preslav a Samuel en 1001. [ cita requerida ]
El ejército bizantino marchó desde Constantinopla a través de Komotini , Drama y Serres y llegó al paso de Rupel en el río Struma. Desde allí, el ejército entró en el valle de Strumitsa y llegó a las inmediaciones del pueblo de Klyuch, donde el río se curvaba y se acercaba a Belasitsa y Ozgrazhden. Allí, el ejército fue detenido por una gruesa muralla de madera, defendida por soldados búlgaros. [18] [19] Los bizantinos atacaron la empalizada de inmediato, pero fueron rechazados con grandes bajas. [20] [21]
En respuesta, Samuel envió un gran ejército bajo el mando de uno de los nobles búlgaros más capaces, Nestoritsa , para atacar hacia el sur y desviar la atención de Basilio del asedio de Kliuch. [22] Los búlgaros de Nestoritsa llegaron a Tesalónica , pero las tropas bizantinas bajo el mando de Teofilacto Botaneiates , el estratega (gobernador general) de la ciudad y su hijo Mihail lograron derrotarlos fuera de las murallas de la ciudad en una sangrienta batalla. Teofilacto capturó a muchos soldados y una gran cantidad de equipo militar y marchó hacia el norte para unirse a Basilio en Kliuch. [23] [24]
El primer intento de Basilio de abrumar a los defensores del paso no tuvo éxito y su ejército no pudo atravesar el valle, que estaba defendido por entre 15.000 y 20.000 búlgaros. [25] A pesar de las dificultades, el emperador bizantino no abandonó el ataque. Ordenó a su general Nicéforo Xiphias que maniobrara con sus tropas alrededor de la alta montaña Belasitsa y amenazara a los búlgaros por detrás, mientras él continuaba con los asaltos a la muralla. [26] [27] Xiphias condujo a sus tropas por un camino empinado que lo llevó a la retaguardia de los búlgaros. [26] El 29 de julio, Xiphias atacó a los defensores búlgaros, atrapándolos en el valle. [27] Los búlgaros abandonaron sus torres para hacer frente a esta nueva amenaza y Basilio pudo atravesar la línea del frente y destruir la muralla. [28] [29]
En la confusión de la derrota, miles de tropas búlgaras murieron y el resto intentó desesperadamente huir hacia el oeste. Samuel y su hijo Gabriel Radomir se dirigieron inmediatamente al este desde su cuartel general en la fortaleza de Strumitsa para ayudar a su ejército, pero en una lucha desesperada cerca del pueblo de Mokrievo (actual Macedonia del Norte ) fueron abrumados por el enemigo que avanzaba rápidamente. [30] Muchos soldados búlgaros murieron en Mokrievo y muchos más fueron capturados. [31] El propio emperador Samuel escapó a duras penas, solo se liberó gracias a la valentía de su hijo, que montó a su padre en su propio caballo y lo llevó a un lugar seguro en Prilep . [32] Desde Prilep, Samuel regresó a Prespa mientras Gabriel Radomir se dirigía hacia Strumitsa para continuar la lucha. [33]
Tras su victoria, Basilio II avanzó hacia Strumitsa, que era clave para mantener todo el valle del Vardar . En su camino hacia la ciudad, los bizantinos tomaron la fortaleza de Matsukion al este de su avance. [34] El emperador bizantino también envió un ejército al mando de Botaneiates para rodear Strumitsa y destruir todas las murallas al sur y despejar el paso a Tesalónica. Con el resto de sus tropas, Basilio puso sitio a la ciudad misma. Los búlgaros permitieron a Botaneiates destruir las fortificaciones, pero él y su ejército fueron emboscados por asaltantes búlgaros en un estrecho valle, poco después de completar su tarea. En la batalla que siguió, Botaneiates fue completamente derrotado y el comandante búlgaro Gabriel Radomir apuñaló personalmente a Botaneiates con su lanza. [35] [36] Como resultado, Basilio II se vio obligado a abandonar el asedio de Strumitsa y retirarse. A su regreso, la elocuencia del cubicularius Sergio convenció a los defensores de Melnik a rendirse, [37] otro duro golpe para los búlgaros, ya que la ciudad protegía la carretera principal a Sofía desde el sur. [ cita requerida ]
Skylitzes registra que Basilio derrotó por completo al ejército búlgaro y tomó 15.000 prisioneros (14.000 según Kekaumenos ). Sin embargo, los historiadores modernos, como Vasil Zlatarski , afirman que estas cifras son exageradas. La traducción búlgara del siglo XIV de la Crónica de Manasés cifra los prisioneros en 8.000. Basilio dividió a los prisioneros en grupos de 100 hombres, cegó a 99 hombres de cada grupo y dejó a un hombre en cada uno con un ojo para que pudiera guiar a los demás a casa; [38] esto se hizo en represalia por la muerte de Botaneiates, que era el general y consejero favorito de Basilio, y también para aplastar la moral búlgara. [39] Otra posible razón fue que, desde la perspectiva bizantina, los búlgaros eran rebeldes contra su autoridad, y la ceguera era el castigo habitual que se aplicaba a los rebeldes. [40] Por esta acción, Basil se ganó el sobrenombre de Boulgaroktonos ( griego : Βουλγαροκτόνος , búlgaro : Българоубиец ), "el asesino búlgaro". Samuel murió de un ataque al corazón el 6 de octubre de 1014, supuestamente debido a que vio a sus soldados cegados. [41] [42]
La muerte de Botaneiates y los cuatro años más de guerra que siguieron indican que el éxito bizantino no fue completo. [43] Algunos historiadores modernos dudan de que la derrota búlgara fuera tan completa como la descrita por Skylitzes y Kekaumenos. [44] Otros historiadores enfatizan que la muerte del emperador Samuel dos meses después fue mucho más fatídica para Bulgaria. [45] Sus herederos Gabriel Radomir e Ivan Vladislav no pudieron resistir eficazmente los ataques de Basilio II, y Bulgaria fue completamente derrotada en 1018. [46] En ese año, el emperador Ivan Vladislav murió en una batalla en Dyrrhachium , [47] y Bulgaria se convirtió en una provincia del Imperio bizantino hasta el exitoso levantamiento liderado por los hermanos Asen en 1185. [ cita requerida ]
Otras tesis de la historiografía subrayan la importancia de la batalla. Como resultado de la batalla de Belasitsa, el ejército búlgaro sufrió numerosas bajas que no pudieron ser recuperadas. La capacidad del gobierno central para controlar las provincias periféricas e interiores del Imperio se vio reducida y las acciones de los gobernadores locales y provinciales se volvieron más decisivas para el resultado de la guerra con Bizancio. Muchos de ellos se rindieron voluntariamente a Basilio II. [48]
La batalla también afectó a los serbios y croatas , quienes se vieron obligados a reconocer la supremacía del emperador bizantino después de 1018. [49] [50] Las fronteras del Imperio bizantino fueron restauradas hasta el Danubio por primera vez desde el siglo VII, lo que permitió a Bizancio controlar toda la península balcánica desde el Danubio hasta el Peloponeso y desde el mar Adriático hasta el mar Negro . [51]