Kit's Coty House o Kit's Coty es un túmulo alargado con cámaras situado cerca del pueblo de Aylesford, en el condado de Kent , en el sureste de Inglaterra . Construido alrededor del año 4000 a. C., durante el Neolítico temprano de la prehistoria británica, hoy sobrevive en estado de ruina .
Los arqueólogos han establecido que el monumento fue construido por comunidades de pastores poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde la Europa continental. Aunque representa parte de una tradición arquitectónica de construcción de túmulos alargados que se extendió por toda la Europa neolítica, Kit's Coty House pertenece a una variante regional localizada de túmulos producidos en las cercanías del río Medway , ahora conocidos como los Megalitos de Medway . De estos, se encuentra cerca de Little Kit's Coty House y de Coffin Stone en el lado este del río. Otros tres túmulos alargados supervivientes, Addington Long Barrow , Chestnuts Long Barrow y Coldrum Long Barrow , se encuentran al oeste del Medway.
Fueron de los primeros restos británicos antiguos que fueron protegidos por el estado, por consejo del general Augustus Pitt-Rivers , el primer inspector de monumentos antiguos. [1] El sitio ahora es propiedad del organismo público no departamental English Heritage y está abierto a los visitantes durante todo el año. [1]
Se puede llegar a Kit's Coty a pie por un sendero que aparece en el cruce donde se encuentran Pilgrim's Way y Rochester Road. [2] La cámara está rodeada por barandillas de hierro. [2] Se encuentra aproximadamente a 2 kilómetros al norte de otro de los megalitos de Medway, Little Kit's Coty House . [2]
El nombre "Kits Coty" supuestamente significa "Tumba en el bosque" según los letreros en el sitio, posiblemente relacionado con el antiguo británico *kaitom , más tarde *keiton , que significa "bosque". El sitio es el homónimo de Kitscoty , un pueblo en Alberta, Canadá. [ cita requerida ] La inclusión del término "Casa" en el nombre del sitio ha confundido a algunos visitantes, que han ido al sitio esperando una vivienda construida. [3]
El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. Entre el 4500 y el 3800 a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida de las comunidades que vivían en las Islas Británicas , que adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia y abandonaron el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el Mesolítico anterior . [4] Esto se produjo a través del contacto con las sociedades continentales, aunque no está claro hasta qué punto esto puede atribuirse a una afluencia de inmigrantes o a la adopción de tecnologías agrícolas del continente por parte de los británicos mesolíticos indígenas. [5] La región del actual Kent habría sido un área clave para la llegada de colonos y visitantes europeos continentales, debido a su posición en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente. [6]
Gran Bretaña estaba en gran parte cubierta de bosques en este período; [7] la tala generalizada de bosques no ocurrió en Kent hasta la Edad del Bronce Tardío (c.1000 a 700 a. C.). [8] Los datos ambientales de las cercanías de la Piedra del Caballo Blanco , un monolito supuestamente prehistórico cerca del río Medway , respaldan la idea de que el área todavía estaba en gran parte cubierta de bosques en el Neolítico Temprano, cubierta por un bosque de robles, fresnos, avellanos/alisos y Maloideae . [9] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico Temprano en la isla era en gran parte pastoral , dependiendo del pastoreo de ganado, con personas que vivían una vida nómada o seminómada. [10]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [11] Estas estructuras incluían túmulos alargados con cámaras , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara incorporada en un extremo. Algunas de estas cámaras se construían con madera, aunque otras se construían con piedras grandes, ahora conocidas como " megalitos ". [12] Estos túmulos alargados a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. [13] Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico temprano, en lugar de eso eran enterrados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [14] Estas tumbas con cámaras se construyeron a lo largo de la costa de Europa occidental durante el Neolítico temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; [15] la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio a. C. [16] Aunque hay edificios de piedra (como Göbekli Tepe en la Turquía moderna) que los anteceden, los túmulos alargados con cámaras constituyen la primera tradición generalizada de construcción de la humanidad con piedra. [17]
Aunque ahora están en estado ruinoso y no conservan su apariencia original, [18] en el momento de su construcción los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios neolíticos tempranos más grandes y visualmente más imponentes de Gran Bretaña. [19] Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , [20] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, [21] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [22] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los megalitos de Medway eran "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [23] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". [24]
Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 millas). [25] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . [26] El grupo oriental consta del megalito de Smythe , Kit's Coty House, Little Kit's Coty House , la piedra del ataúd y varias otras piedras que alguna vez podrían haber sido partes de tumbas con cámaras, en particular la piedra del Caballo Blanco . [27] No se sabe si todas se construyeron al mismo tiempo, o si se construyeron en sucesión, [28] mientras que, de manera similar, no se sabe si cada una tenía la misma función o si había una jerarquía en su uso. [29]
Los túmulos alargados de Medway se ajustaban todos al mismo plan de diseño general, [30] y están todos alineados en un eje de este a oeste. [30] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra flanqueando la entrada. [30] Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies), lo que los hacía más altos que la mayoría de los demás túmulos alargados con cámaras en Gran Bretaña. [31] Las cámaras se construyeron a partir de sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, habiéndose formado a partir de arena de la época del Eoceno . [32] Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se erigirá. [32]
Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [33] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del Neolítico temprano, como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña, también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. [34] Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; en este escenario, los monumentos serían estructuras compuestas. [35]
Los constructores de estos monumentos probablemente estuvieron influenciados por los santuarios funerarios preexistentes que conocían. [36] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [36] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los Megalitos de Medway se había originado en el área alrededor de los Países Bajos ; [37] por el contrario, Glyn Daniel pensó que su diseño se derivó de Escandinavia, [38] John H. Evans pensó que Alemania, [39] y Ronald F. Jessup sugirió una influencia del grupo Cotswold-Severn. [40] Ashbee señaló que su agrupamiento cercano en la misma área recordaba las tradiciones de los santuarios funerarios megalíticos del norte de Europa continental, [24] y enfatizó que los Megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda la Europa neolítica temprana. [41] Sin embargo, subrayó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con las pruebas disponibles. [42]
La parte superviviente del monumento está formada por tres piedras cubiertas por una losa superior. [30] Sobrevive la entrada a la tumba en forma de H. Está hecha de sarsen (una arenisca cristalina de grano fino) y consta de tres ortostatos que sostienen una losa superior horizontal . [1] El arqueólogo Timothy Champion sugirió que estas piedras "dan una idea de la escala de la escultura". [30] La parte delantera de la cámara, así como una posible fachada, han desaparecido. [30]
El montículo y las zanjas que lo flanquean han sido arados en gran parte, pero siguen siendo visibles en fotografías aéreas. [30] Un estudio de 1981 determinó que el montículo tenía alrededor de 70 metros de largo y 1 metro de alto. [43] Champion sugirió que, en total, el túmulo largo habría tenido unos 80 metros de largo. [30] Como resultado de los escombros de tiza en el alma del arado, estimó que alguna vez había tenido entre 11 y 15 metros de ancho. [43] Un área de suelo oscuro sugirió que había habido una zanja ancha en el lado sur. [43]
Ashbee notó que se habían encontrado varios fragmentos de cerámica desgastados en el suelo del túmulo. [44] En 1897, John Evans contó haber encontrado una punta de flecha con forma de hoja, probablemente del Neolítico, cerca del sitio. [45]
En el extremo occidental del monumento había un megalito conocido como "la Lápida del General", que fue destruido en 1867. [43] Es posible que alguna vez haya sido parte de la estructura del túmulo largo. [30]
Ashbee sugirió que cuando se estaba desmantelando el túmulo, los bordillos podrían haber sido arrastrados o enterrados bajo las zanjas. [46]
En 1722, el anticuario Hercules Ayleway señaló, en una carta escrita a su amigo, el también anticuario William Stukeley , una creencia local de que la Lower Kit's Coty House y la Kit's Coty House se erigieron en memoria de dos reyes contendientes de Kent que murieron en batalla. [47]
En 1946, Evans registró un cuento popular local que sostenía que la cámara de la casa de Kit en Coty fue erigida por tres brujas que vivían en Blue Bell Hill. Según esta historia, una cuarta bruja las ayudó a colocar la piedra angular. [48]
En los Megalitos de Medway se practican varias religiones paganas modernas , la más visible públicamente de las cuales es el druidismo . [ 49] La investigación realizada entre estos druidas en 2014 reveló que se había llevado a cabo alguna actividad ceremonial druídica en Kit's Coty. [49]
La Casa Coty de Kit fue mencionada brevemente en De Rebus Albionicis de John Twyne (escrito c.1550, pero no publicado hasta 1590), y en Britannia de William Camden (1586): Camden informó la tradición popular de que era la tumba del príncipe británico del siglo V Catigern , supuestamente asesinado en la Batalla de Aylesford en 455. [50]
En 1590, un grupo de anticuarios visitó el lugar. Uno de ellos, John Stow , escribió:
Era una gran piedra plana en el medio, erguida, y otras piedras similares o más grandes, una encima de la otra, cerrando los lados del borde de la piedra central, y luego una gran piedra plana que yacía plana sobre las otras tres. Y a una cuadra de este monumento se encontraba otra piedra muy grande, la mayor parte de las cuales estaban en la tierra. [50]
Stow publicó una versión de este informe en sus Anales en 1592; mientras que otro del grupo, William Lambarde , publicó su propia descripción en la edición de 1596 de su Perambulation of Kent , estableciendo una comparación con Stonehenge . [50] Camden describió el monumento con mayor detalle a partir de su observación personal en la traducción al inglés ampliada de 1610 de Britannia :
Bajo la ladera de una colina vi cuatro enormes piedras toscas y duras erigidas, dos a los lados, una transversal en el medio entre ellas y la más grande de todas apilada y colocada sobre ellas a la manera del monumento británico que se llama Stoneheng, pero no tan artificialmente con mortaja y tenencias . En verdad, la gente común inexperta lo llama en este día, de la misma Catigern , Keiths o Kits Coty house . [51] [52]
En 1659, Thomas Philipot escribió sobre el sitio, describiéndolo nuevamente como la tumba de Catigern. [53]
El anticuario John Aubrey hizo mención del monumento en su manuscrito inédito sobre los sitios arqueológicos británicos, Monumenta Britannica . Allí incluyó un dibujo del sitio realizado por el erudito clásico Thomas Gale . [53] Aubrey luego citó directamente el trabajo anterior de Philipot. [53] No hay evidencia directa de que Aubrey haya visitado el sitio, pero Ashbee pensó que era "inconcebible que no lo hiciera", dado que hacía visitas frecuentes a Kent, utilizando una carretera que lo habría llevado muy cerca de la Casa Coty de Kit. [53]
William Stukeley visitó el lugar en 1722 y pudo dibujar el lugar cuando todavía estaba prácticamente intacto. Antes de esto, Samuel Pepys también lo vio y escribió:
Tres grandes piedras en posición vertical y una gran piedra redonda sobre ellas, de gran tamaño, aunque no tan grande como las de Salisbury Plain . Pero sin duda es una cosa de gran antigüedad, y me alegra muchísimo verla. [ cita requerida ]
Stukeley incluyó cuatro grabados de la Casa Coty de Kit en sus dos volúmenes de Itinerarium Curiosum . [54] Una impresión de 1722 del sitio mostraba la cámara, el montículo y la lápida del general. [43]
Hacia 1783, James Douglas envió a uno de sus trabajadores a excavar en el lado occidental del monumento y produjo una pintura de acuarela que ilustra la escena. [55]
En 1880, el arqueólogo Flinders Petrie incluyó las piedras de Addington en su lista de terraplenes de Kent. [56] En 1893, el anticuario George Payne mencionó el monumento en su Collectanea Cantiana , describiéndolo como un "cromlech caído" y señalando que había varios otros megalitos dispersos en las cercanías, lo que sugiere que estos eran parte del monumento de otro similar, ya destruido. [57]
En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico para Ordnance Survey , incluyó la Casa Coty de Kit junto con los otros megalitos de Medway y reimprimió uno de los grabados de Stukeley. [58]
El autor George Orwell visitó el lugar el 21 de agosto de 1938, como detalla en su diario personal de esa fecha. [59] Lo describe como "un altar druídico o algo por el estilo... Las piedras están en la cima de una colina alta y parece que pertenecen a otra parte del país". Las piedras están en realidad bastante más abajo de la pendiente de Blue Bell Hill, a 1,32 km al norte. [60]
En enero de 1981, la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent realizó un estudio del sitio. [43]
Ashbee sugirió que la Casa de Kit Coty era "la más conocida" de los Megalitos de Medway, [61] mientras que Champion pensó que era "quizás el monumento más conocido en Kent". [30] En 2005, Philp y Dutto se refirieron a Kits Coty como un "monumento importante" que estaba "entre los más conocidos en Gran Bretaña". [2]
