Sir Howard Kingsley Wood (19 de agosto de 1881 - 21 de septiembre de 1943) fue un político conservador británico . Hijo de un ministro metodista wesleyano , se licenció en derecho y se especializó con éxito en seguros industriales. Se convirtió en miembro del Consejo del Condado de Londres y luego en miembro del Parlamento .
Wood trabajó como subsecretario de Neville Chamberlain en el Ministerio de Salud , estableciendo una estrecha alianza personal y política. Su primer puesto en el gabinete fue el de director general de correos , en el que transformó el Servicio Postal británico de una burocracia a una empresa. Como secretario de Estado del Aire en los meses previos a la Segunda Guerra Mundial, supervisó un enorme aumento en la producción de aviones de guerra para poner a Gran Bretaña a la par con Alemania. Cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro en 1940, Wood fue nombrado canciller del Exchequer , puesto en el que adoptó las políticas propuestas por John Maynard Keynes , cambiando el papel del Tesoro de Su Majestad de custodio de los ingresos y gastos del gobierno a dirigir toda la economía británica.
Una de las últimas innovaciones de Wood fue la creación del sistema Pay As You Earn (Pago según los ingresos), en virtud del cual el impuesto sobre la renta se deduce del salario actual de los empleados, en lugar de cobrarse retroactivamente. Este sistema sigue vigente en Gran Bretaña. Wood murió repentinamente el día en que se iba a anunciar el nuevo sistema en el Parlamento.
Wood nació en Hull , el mayor de tres hijos del reverendo Arthur Wood, un ministro metodista wesleyano , y su esposa, Harriett Siddons, de soltera Howard. [1] Su padre fue designado ministro de la Capilla Wesleyana en Londres, donde Wood creció, asistiendo a la cercana Central Foundation Boys' School . [2] [3] Fue pasante de abogado , y se graduó en 1903 con honores en sus exámenes de derecho. [4]
En 1905 Wood se casó con Agnes Lilian Fawcett (fallecida en 1955); no hubo hijos biológicos del matrimonio, pero la pareja adoptó una hija. [3] Wood estableció su propio bufete de abogados en la City de Londres , especializándose en derecho de seguros industriales. Representó a las compañías de seguros industriales en sus negociaciones con el gobierno liberal antes de la introducción de la Ley de Seguro Nacional de Lloyd George en 1911, obteniendo concesiones valiosas para sus clientes. [1]
Wood fue elegido por primera vez para el cargo de miembro del Consejo del Condado de Londres (LCC) en una elección parcial el 22 de noviembre de 1911, representando al distrito de Woolwich por el Partido de la Reforma Municipal . [1] Su importancia en el campo de los seguros creció en los siguientes años; su biógrafo Roy Jenkins lo ha llamado "el panjandrum legal del seguro industrial". [3] Presidió la Autoridad de Pensiones de Vejez de Londres en 1915 y el Comité de Seguros de Londres de 1917 a 1918, fue miembro del Comité Asesor Nacional de Seguros de 1911 a 1919, presidente de la Facultad de Seguros de 1916 a 1919 y presidente de la facultad en 1920, 1922 y 1923. [1] En el LCC fue miembro de los comités del consejo sobre seguros , pensiones y vivienda . [3] Fue nombrado caballero en 1918 a la inusualmente temprana edad de 36 años. En aquel entonces no era práctica, como más tarde se hizo, indicar en las listas de honores el motivo por el cual se concedía un honor, [5] pero Jenkins escribe que el título de caballero de Wood fue esencialmente por su trabajo en el campo de los seguros. [3]
Wood fue elegido para el Parlamento como conservador en la " elección caqui " de 1918. Su circunscripción, Woolwich West , era marginal , pero la representó durante el resto de su vida. [3] Antes de ser elegido, había llamado la atención al defender el establecimiento de un Ministerio de Salud ; [1] después de la elección fue nombrado Secretario Privado Parlamentario (un asistente no remunerado de un ministro, un primer peldaño tradicional en la escalera política) del primer Ministro de Salud, Christopher Addison . [3]
Tras el colapso del gobierno de coalición en 1922, a Wood no se le ofreció ningún puesto en el gobierno conservador formado por Bonar Law . [1] Como diputado de segunda línea, Wood presentó con éxito el proyecto de ley de horario de verano de 1924. Esta medida, aprobada a pesar de la oposición del lobby agrícola, preveía un período anual permanente de horario de verano de seis meses desde el primer domingo de abril hasta el primer domingo de octubre. [6]
Cuando Baldwin sucedió a Law en 1924, Wood fue nombrado secretario parlamentario del Ministerio de Salud , como ministro adjunto de Neville Chamberlain . Los dos sirvieron en el Ministerio de Salud desde el 11 de noviembre de 1924 hasta el 4 de junio de 1929, convirtiéndose en amigos y firmes aliados políticos. [1] Trabajaron juntos en la reforma del gobierno local, incluida una actualización radical de los impuestos locales, las " tasas ", basadas en los valores de las propiedades. [7] La posición política de Wood estuvo marcada por su nombramiento como comisionado civil durante la huelga general de 1926, [1] y, inusualmente para un ministro adjunto, como consejero privado en 1928. [8] En 1930 fue elegido como el primer presidente del comité ejecutivo de la Unión Nacional de Asociaciones Conservadoras y Unionistas . [1]
Cuando Ramsay MacDonald formó el Gobierno Nacional en 1931, Wood fue nombrado Secretario Parlamentario del Consejo de Educación . Después de las elecciones generales de noviembre de 1931, fue ascendido al cargo de Director General de Correos . [8] El puesto no implicaba la pertenencia automática al gabinete, pero Wood fue nombrado miembro del mismo en 1933.
Como ministro a cargo de la Oficina General de Correos (GPO), Wood heredó una organización anticuada, no equipada para satisfacer las necesidades de la década de 1930. En particular, su gestión del sistema telefónico nacional, un monopolio de la GPO, fue ampliamente criticada. [1] Wood consideró la posibilidad de reconstituir la totalidad de la GPO, transformándola de un departamento gubernamental a lo que más tarde se llamaría una organización no gubernamental , y creó un comité independiente para que lo asesorara al respecto. El comité recomendó que la GPO siguiera siendo un departamento de estado, pero que adoptara un enfoque más comercial. [8]
Bajo el mando de Wood, la GPO introdujo acuerdos de pago por respuesta para las empresas [9] y estableció un servicio nacional de teleimpresoras [10] . Para el servicio telefónico, que todavía dependía en gran medida de operadores manuales, la GPO introdujo un programa de construcción de nuevas centrales automatizadas [11] . Para el servicio postal, la GPO construyó una gran flota de vehículos de motor para acelerar la entrega, con 3.000 furgonetas y 1.200 motocicletas [12] . Wood creía firmemente en la publicidad; organizó una campaña publicitaria para el sistema telefónico que aumentó drásticamente el número de suscriptores y estableció la Unidad de Cine de la GPO , que ganó una gran reputación estética y elevó el perfil de la GPO [13] . Lo más importante es que Wood transformó la alta dirección de la GPO y negoció un acuerdo financiero práctico con el Tesoro de Su Majestad . El puesto de funcionario público de Secretario de la Oficina de Correos fue reemplazado por un director general con un consejo de administración experto. Las antiguas normas financieras, por las que todos los ingresos excedentes de la GPO se entregaban al Tesoro, habían impedido durante mucho tiempo la reinversión en el negocio; Wood negoció un nuevo acuerdo según el cual la GPO pagaría una suma anual acordada al Tesoro y conservaría el resto de sus ingresos para inversión. [1]
Cuando Baldwin sucedió a MacDonald como primer ministro del Reino Unido en 1935, Wood fue nombrado ministro de Salud . A pesar de su título, el Ministerio estaba en ese momento tan preocupado por la vivienda como por la salud. Bajo el mando de Wood, escribe su biógrafo GC Peden , "el programa de erradicación de barrios marginales se llevó a cabo con energía y el hacinamiento se redujo en gran medida. También hubo una marcada mejora en la mortalidad materna, debido principalmente al descubrimiento de antibióticos capaces de contrarrestar la septicemia , pero también porque se creó un servicio de partería asalariada a tiempo completo en virtud de la Ley de Parteras de 1936". [1] Jenkins comenta que el auge inmobiliario de la década de 1930 fue uno de los dos principales contribuyentes a la recuperación económica que hubo después de la Gran Depresión . [13]
Cuando Anthony Eden renunció al gobierno de Chamberlain en marzo de 1938, Wood pasó a ser Secretario de Estado del Aire en la reorganización que siguió. El Reino Unido producía entonces 80 nuevos aviones de guerra al mes. En dos años bajo el mando de Wood, la cifra había aumentado a 546 al mes. [14] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña producía tantos aviones de guerra nuevos como Alemania. [1] El mandato de Wood como Secretario de Estado del Aire coincidió con la Guerra de las Falsas Armas , y durante este tiempo limitó la actividad de la RAF al lanzamiento de panfletos de propaganda en lugar de bombardeos estratégicos . Cuando Leo Amery lo instó a destruir la Selva Negra con bombas incendiarias en reacción a la invasión de Polonia , se dice que respondió: "¿Sabes que es propiedad privada ? ... ¡Bueno, me estarás preguntando si bombardearé Essen a continuación!". [15] A principios de 1940, Wood estaba agotado por sus esfuerzos, y Chamberlain lo trasladó a la oficina no departamental de Lord Privy Seal , cambiando al titular, Sir Samuel Hoare , al Ministerio del Aire en lugar de Wood. El trabajo de Wood era presidir tanto el Comité de Política Interior del gabinete, que consideraba "todos los servicios sociales y otras cuestiones domésticas y revisa las propuestas de legislación" y el Comité de Política Alimentaria, supervisando "los problemas de la política alimentaria y la agricultura doméstica". [16] Ocupó este puesto durante solo unas semanas; la caída de Chamberlain afectó a Wood de una manera inesperada.
En mayo de 1940, como un amigo de confianza, Wood le dijo a Chamberlain "con afecto pero con firmeza" que después de la debacle de la derrota británica en Noruega y el consiguiente debate en la Cámara de los Comunes , su posición como Primer Ministro era imposible y debía renunciar. [17] También le aconsejó a Winston Churchill que ignorara la presión de aquellos que querían a Lord Halifax , no a Churchill, como sucesor de Chamberlain. [1] Chamberlain aceptó renunciar el 9 de mayo, pero consideró retractarse de su decisión al día siguiente cuando el ataque alemán en el Frente Occidental había comenzado; Wood le dijo que tenía que seguir adelante con su renuncia. [17] Ambos hombres actuaron siguiendo el consejo de Wood. Churchill se convirtió en Primer Ministro el 10 de mayo de 1940; Wood fue nombrado Ministro de Hacienda el 12 de mayo. [18]
Una de las razones para el nombramiento de Wood en el Tesoro parece haber sido el deseo urgente de Churchill de librarse del Ministro de Hacienda en funciones , Sir John Simon , a quien Churchill detestaba. [17] Otra puede haber sido el historial de Wood de trabajar bien con políticos de otros partidos. [19] En tiempos de paz, el Ministro de Hacienda es a menudo el miembro más importante del gabinete después del Primer Ministro, [17] pero las exigencias de la guerra redujeron la precedencia del Ministro. El Tesoro dejó temporalmente de ser el departamento central del gobierno. En palabras de Peden, "Los aspectos no militares de la política, incluida la política económica , fueron coordinados por un comité del gabinete... Las principales tareas del Tesoro eran financiar la guerra con la menor inflación posible, conducir la política financiera externa de manera de asegurar los suministros en el extranjero en las mejores condiciones posibles y participar en la planificación para el período de posguerra". [1]
Wood fue Ministro de Hacienda, como señala Jenkins, "durante los cuarenta meses clave de la Segunda Guerra Mundial". [20] Presentó cuatro presupuestos al Parlamento . Su primero, en julio de 1940, pasó con poca atención y puso en práctica algunos cambios menores planeados por su predecesor. De impacto más duradero fue su creación en el mismo mes de un consejo de asesores económicos, el más notable de los cuales, John Maynard Keynes , fue rápidamente reclutado como asesor a tiempo completo en el Tesoro. Jenkins detecta la influencia de Keynes en el segundo presupuesto de Wood, en abril de 1941. [21] Introdujo una tasa máxima de impuesto sobre la renta de 19s 6d (97½ peniques en moneda decimal ) y agregó dos millones al número de contribuyentes del impuesto sobre la renta; por primera vez en la historia de Gran Bretaña, la mayoría de la población estaba sujeta al impuesto sobre la renta . [ 21] Keynes convenció a Wood de que debía abandonar la doctrina ortodoxa del Tesoro de que los presupuestos de los Ministros de Hacienda eran puramente para regular los ingresos y gastos gubernamentales; Wood, a pesar de algunas dudas por parte de Churchill, adoptó la concepción de Keynes de utilizar la contabilidad del ingreso nacional para controlar la economía.
Con el enorme aumento del gasto público que la guerra hizo necesario (se multiplicó por seis entre 1938 y 1943), la inflación siempre fue un peligro. [21] Wood intentó evitar las demandas salariales inflacionarias subvencionando los bienes esenciales racionados , al tiempo que imponía fuertes impuestos a los bienes clasificados como no esenciales. [1] El último cambio que promovió como Ministro de Hacienda fue el sistema de pago según los ingresos (PAYE), por el cual el impuesto sobre la renta se deduce del salario actual en lugar de pagarse retroactivamente sobre los ingresos de años anteriores. [22] No vivió para verlo entrar en vigor; murió repentinamente en su casa de Londres la mañana del día en que debía anunciar el PAYE en la Cámara de los Comunes. [22] Tenía 62 años.
Wood fue mencionado en el libro Guilty Men de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (que escribía bajo el seudónimo de "Cato"), publicado en 1940 como un ataque a las figuras públicas por su fracaso en rearmarse y su apaciguamiento de la Alemania nazi . [23]
