El arrecife Kingman ( en inglés : Kingman Reef ) es un arrecife triangular deshabitado y en gran parte sumergido , geológicamente un atolón , de 20 km de este a oeste y 8 km de norte a sur, en el océano Pacífico norte, aproximadamente a medio camino entre las islas hawaianas y Samoa Americana . Tiene una superficie de 3 hectáreas ( 0,03 km² ; 7,4 acres ) y es un territorio no incorporado de los Estados Unidos en Oceanía . El arrecife está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kingman Reef . Fue reclamado por los EE. UU . en 1859, y luego se usó brevemente como escala para las rutas comerciales de hidroaviones del Pacífico en la década de 1930 que iban a Nueva Zelanda; sin embargo, la ruta se cambió con una escala diferente. Fue administrado por la Marina desde 1934 hasta 2000, y luego por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Desde entonces se ha convertido en un área marina protegida. En el siglo XIX se lo consideró un peligro marítimo, por lo que recibió el nombre de Hazard Rocks, y se sabe que sufrió un impacto en 1876. En el siglo XXI se lo conoce por su biodiversidad marina y su naturaleza remota. Hay cientos de especies de peces y corales en el arrecife y sus alrededores.
El arrecife Kingman fue descubierto el 14 de junio de 1798 por el capitán estadounidense Edmund Fanning , del barco Betsey . Fue descrito por primera vez por el capitán WE Kingman (cuyo nombre lleva la isla) del barco Shooting Star el 29 de noviembre de 1853. Fue reclamado en 1859 por la United States Guano Company, bajo el nombre de "Dangers Rock", junto con varias otras islas. [6] La reclamación se realizó en virtud de la Ley de Islas Guano de los EE. UU. de 1856, aunque no hay evidencia de que el guano haya existido o haya sido extraído alguna vez en el arrecife Kingman. [7] [8] El barco de vapor británico Tarta chocó contra el arrecife en junio de 1874, y luego fue inspeccionado por el HMS Penguin (1876) en 1897, estableciendo que el arrecife Kingman era el mismo peligro previamente cartografiado como Caldew Reef y Maria Shoal, entre otros nombres. [9]
El 10 de mayo de 1922, Lorrin A. Thurston se convirtió en la primera persona en izar la bandera estadounidense en el atolón y leer una proclamación de anexión. [10] La Palmyra Copra Co. tenía la intención de utilizar Kingman como base de pesca, ya que la demanda de copra había disminuido después de la Primera Guerra Mundial y la isla Palmyra carecía de un fondeadero adecuado. [7] Thurston reclamó formalmente Kingman para los Estados Unidos leyendo la siguiente declaración mientras estaba de pie en su orilla:
Sea conocido por todo el pueblo: Que el diez de mayo de 1922 d.C., el agente abajo firmante de la Island of Palmyra Copra Co., Ltd., desembarcado del barco motor Palmyra, toma, este diez de mayo de 1922 d.C., posesión formal de esta isla, llamada Kingman Reef, situada en la longitud 162 grados 18' oeste y 6 grados 23' norte, en nombre de los Estados Unidos de América y reclama la misma para dicha compañía.
Una copia de la declaración, junto con una bandera estadounidense y recortes del periódico The Honolulu Advertiser , fueron dejados en Kingman para documentar el reclamo. [7]
El 29 de diciembre de 1934, la Marina de los EE. UU. asumió la jurisdicción sobre Kingman Reef. [11] En 1935, el arrecife fue visitado por William T. Miller , en representación de la Oficina de Comercio Aéreo de los EE. UU . [10]
En 1935, Pan American Airways quería ampliar sus rutas al Pacífico e incluir a Australia y Nueva Zelanda en sus rutas aéreas "Clipper", con una escala en Pago Pago, Samoa Americana. Sin embargo, se buscó un punto de escala adicional. Se había decidido que la laguna Kingman Reef, ubicada a 1.600 millas (2.600 km) al norte de Samoa, sería adecuada para escalas nocturnas para aviones en ruta desde los EE. UU. a Nueva Zelanda. Un barco de suministro, el North Wind, estaba estacionado en Kingman Reef para proporcionar combustible, alojamiento y comidas. El 23 de marzo de 1937, el S42B Pan American Clipper II, llamado Samoan Clipper y pilotado por el capitán Ed Musick , en ruta desde Hawái a Samoa Americana , se convirtió en el primer vuelo en aterrizar en la laguna de Kingman Reef. [12] [13]
Durante los siguientes meses, Pan Am utilizó con éxito la laguna varias veces como estación intermedia para sus hidroaviones ( Sikorsky S-42 B) cuando viajaban entre esos dos puntos. [14] Sin embargo, un vuelo de Clipper el 11 de enero de 1938 terminó en tragedia. Poco después del despegue a primera hora de la mañana desde Pago Pago , cuando se dirigía a Nueva Zelanda , el avión explotó. El motor exterior derecho había desarrollado una fuga de aceite y el avión estalló en llamas mientras arrojaba combustible; no hubo supervivientes. [15] Como resultado de la tragedia, Pan Am puso fin a los vuelos a Nueva Zelanda a través de Kingman Reef y Pago Pago. Estableció una nueva ruta en julio de 1940 que utilizaba la isla de Cantón y Nueva Caledonia como escalas.
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima Defensiva Naval del Arrecife Kingman", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de marea alta extremas y los límites marinos de tres millas que rodean el atolón. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de Kingman" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aeronaves del gobierno de los EE. UU. tenían permitido ingresar a las áreas de defensa naval en Kingman Reef a menos que lo autorizara el Secretario de la Marina .
En 2012, Kingman Reef Atoll Development LLC, propiedad de los descendientes de los propietarios de Palmyra Copra Co., Ltd., demandó al gobierno de Estados Unidos por su designación como refugio nacional de vida silvestre. El demandante pedía 54,5 millones de dólares en compensación por la pérdida de derechos de pesca, ecoturismo y otras actividades económicas. Sin embargo, en 2014, el tribunal federal dictaminó que cualquier reclamación de ese tipo había expirado a más tardar en 1950. [16]
En 2016, el Comité de Premios ARRL de la American Radio Relay League eliminó a Kingman Reef de su lista DXCC , y el arrecife ahora se considera parte de la entidad DXCC de Palmyra Island / Jarvis Island . [17]
Es la más septentrional de las Islas de la Línea Norte y se encuentra a 36 millas náuticas (67 km) al noroeste de la siguiente isla más cercana ( atolón Palmyra ) y a 930 millas náuticas (1.720 km) al sur de Honolulu . [3]
El arrecife encierra una laguna de hasta 53 brazas (318 pies; 97 m) de profundidad en su parte oriental cerca de la lengua de tierra del noreste. [2] El área total dentro del borde exterior del arrecife es de 20 millas cuadradas (70 km 2 ). [18] Hay dos pequeñas franjas (spits) de tierra seca compuestas de escombros de coral y conchas de almejas gigantes en el borde oriental con áreas de 2 y 1 acre (0,8 y 0,4 ha) [19] [3] que tienen una costa de 2 millas (3 km), una lengua corta en el lado noreste de la laguna y una lengua dos veces más larga pero más delgada en su lado sur. [2]
El punto más alto del arrecife se encuentra a menos de 1,5 m sobre el nivel del mar, [19] por lo que está húmedo o inundado la mayor parte del tiempo, lo que convierte al arrecife Kingman en un peligro marítimo. No tiene recursos naturales y no sustenta ninguna actividad económica. [3] En la década de 1930 se utilizó como escala junto con Palu Palu para hidroaviones que cruzaban el Pacífico, como ruta de aerolíneas comerciales.
El arrecife Kingman tiene el estatus de territorio no incorporado de los Estados Unidos, administrado desde Washington, DC, por el Departamento del Interior de los Estados Unidos . El atolón está cerrado al público. [20] Para fines estadísticos, el arrecife Kingman está agrupado como parte de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . En enero de 2009, el arrecife Kingman fue designado monumento nacional marino.
Los nombres anteriores al siglo XX Danger Rock, Caldew Reef, Maria Shoal y Crane Shoal hacen referencia a este atolón, que en ese momento quedaba totalmente sumergido durante la marea alta. Thomas Hale Streets describió su estado en la década de 1870, cuando:
... todavía no ha adquirido las características distintivas de una isla. Está completamente bajo el agua durante la marea alta y sólo unas pocas cabezas de coral sobresalen aquí y allá de la superficie cuando la marea está baja. Sin embargo, con el tiempo, sin duda se agregará a las [Islas Line del norte]. [21]
La Oficina del Censo de los EE. UU. considera que Kingman Reef es un condado equivalente . [22] Con solo 0,01 millas cuadradas (0,03 kilómetros cuadrados) de tierra, [1] Kingman Reef es el condado o equivalente de condado más pequeño por área de tierra en los Estados Unidos.
El arrecife Kingman alberga una gran variedad de vida marina . Las almejas gigantes abundan en las aguas poco profundas y hay aproximadamente 38 géneros y 130 especies de corales pétreos presentes en el arrecife. Esto es más de tres veces la diversidad de especies de corales que se encuentran en las principales islas hawaianas. El ecosistema del arrecife y su cadena alimentaria posterior son conocidos por la característica distintiva de estar basado principalmente en depredadores . Los tiburones comprendían el 74% de la biomasa de los principales depredadores (329 g·m −2 ) en el arrecife Kingman y el 57% en el atolón Palmyra (97 g·m −2 ), y se han observado números bajos de tiburones en Tabuaeran y Kiritimati . [23]
El porcentaje de la biomasa total de peces en el arrecife está compuesto en un 85% por depredadores de ápice , lo que crea un alto nivel de competencia por alimentos y nutrientes entre los organismos locales, en particular tiburones, jureles y otros carnívoros. [24] Las tortugas marinas verdes amenazadas que frecuentan el cercano atolón Palmyra viajan al arrecife Kingman para alimentarse y tomar el sol en los bancos de escombros de coral durante la marea baja.
Sin embargo, por encima del nivel del mar, el arrecife suele estar desprovisto de macroorganismos. Las pequeñas y estrechas franjas de tierra seca, formadas principalmente por esqueletos de coral muertos y secos, que proporcionan únicamente calcita como fuente de nutrientes, solo son habitables por un puñado de especies durante breves períodos de tiempo. La mayor parte de la flora que comienza a crecer por encima del agua (principalmente las palmeras cocoteras ) muere rápidamente debido a las fuertes mareas y la falta de recursos necesarios para mantener la vida vegetal.
El 1 de septiembre de 2000, la Armada cedió su control sobre el arrecife Kingman al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . El 18 de enero de 2001, el Secretario del Interior Bruce Babbitt creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arrecife Kingman durante sus últimos días en el cargo con la Orden del Secretario 3223. Está compuesto por las lenguas de coral emergentes y todas las aguas hasta las 12 millas náuticas (22 km). Si bien solo hay 3 acres (0,012 km 2 ) de tierra, 483.754 acres (1.957,68 km 2 ) de área de agua están incluidas en el Refugio. [25] Junto con otras seis islas, el arrecife fue administrado como parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. En enero de 2009, esa entidad fue ascendida a Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico por el presidente George W. Bush . [26]
Desde principios de la década de 1940, Kingman Reef ha tenido muy poco contacto humano, aunque radioaficionados de todo el mundo han visitado ocasionalmente el arrecife para ponerlo "en el aire" en lo que se conoce como una expedición DX . En 1974, un grupo de radioaficionados que usaban el indicativo KP6KR navegaron hasta el arrecife y establecieron una estación de radio y una antena temporales. Otros grupos visitaron la isla en años posteriores, incluidos 1977, 1980, 1981, 1988 y 1993.
Más recientemente, un grupo de 15 operadores de radioaficionados del Palmyra DX Group visitó el arrecife en octubre de 2000. Utilizando el indicativo de evento especial K5K emitido por la FCC , el grupo realizó más de 80.000 contactos individuales con radioaficionados de todo el mundo durante un período de 10 días. [27]
Entre el 15 de noviembre de 1945 y el 28 de marzo de 2016, Kingman Reef fue considerado una entidad discreta a los efectos de ganar premios como el DX Century Club . Un video filmado por operadores de radioaficionados que viajaban a la expedición DX K5P en Palmyra en enero de 2016 parece mostrar que Kingman Reef estaba prácticamente inundado, lo que plantea dudas sobre si sería posible una activación futura de Kingman Reef. [28]
El 28 de marzo de 2016, la oficina DXCC de la ARRL eliminó a Kingman Reef de la lista de entidades coleccionables [29] a partir del 29 de marzo de 2016, y consideró a Kingman parte de la entidad Palmyra y Jarvis debido a la proximidad de las islas y la administración común de las islas por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
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Atlas Wikimedia del arrecife Kingman