Joseph Nathan " King " Oliver (19 de diciembre de 1881 [1] - 8/10 de abril de 1938) fue un cornetista y director de orquesta de jazz estadounidense . Fue especialmente reconocido por su estilo de interpretación y su uso pionero de sordinas en el jazz. También fue un compositor notable, escribió muchas melodías que todavía se tocan hoy en día, incluyendo " Dippermouth Blues ", "Sweet Like This", "Canal Street Blues" y " Doctor Jazz ". Fue el mentor y maestro de Louis Armstrong . Su influencia fue tal que Armstrong afirmó: "si no hubiera sido por Joe Oliver, el jazz no sería lo que es hoy". [2]
Joseph Nathan Oliver nació en Aben, Luisiana , cerca de Donaldsonville en la parroquia de Ascension , hijo de Nathan Oliver y Virginia "Jinnie" Jones. En su registro de reclutamiento en septiembre de 1918 (dos meses antes del final de la Primera Guerra Mundial), afirmó que su año de nacimiento era 1881, pero ese año está abierto a debate, ya que algunos registros censales y otras fuentes sugieren que su verdadero año de nacimiento fue 1884 o 1885. [3]
Se mudó a Nueva Orleans en su juventud. Primero estudió trombón, luego cambió a corneta. De 1908 a 1917, tocó la corneta en bandas de metales y bandas de baile de Nueva Orleans y en el distrito rojo de la ciudad, que llegó a ser conocido como Storyville . Una banda que codirigió con el trombonista Kid Ory fue considerada una de las mejores y más populares de Nueva Orleans a fines de la década de 1910. [4] Era popular en Nueva Orleans en todas las líneas económicas y raciales y era solicitado para trabajos musicales de todo tipo.
Según una entrevista de historia oral en el Archivo de Jazz Hogan de la Universidad de Tulane con la viuda de Oliver, Stella, estalló una pelea en un baile en el que Oliver estaba tocando y la policía lo arrestó a él, a su banda y a los luchadores.
Vivía en Chicago con su esposa, Estelle "Stella" Dominick, con quien se había casado en Nueva Orleans en septiembre de 1911. Continuó trabajando en el Dreamland, donde formó una banda en enero de 1920, que incluía a Johnny Dodds, Honoré Dutrey y Lil Hardin, el núcleo de su famosa Creole Jazz Band. Después de que Storyville cerrara, se mudó a Chicago en 1918 con su esposa y su hijastra, Ruby Tuesday Oliver (nacida en 1905). [5]
Notablemente diferente en su enfoque eran los tempos más rápidos, a diferencia de los lentos drags en los salones de baile afroamericanos de Nueva Orleans. [6] En Chicago, encontró trabajo con colegas de Nueva Orleans, como el clarinetista Lawrence Duhé , el bajista Bill Johnson , el trombonista Roy Palmer y el baterista Paul Barbarin . [7] Se convirtió en líder de la banda de Duhé, tocando en varios clubes de Chicago. En el verano de 1921, llevó un grupo a la Costa Oeste, tocando compromisos en San Francisco y Oakland, California. [5] En la costa oeste, Oliver y su banda se involucraron con la tradición del vodevil, actuando con trajes de plantación. [8]
Oliver y su banda regresaron a Chicago en 1922, donde comenzaron a tocar en los Lincoln Gardens como King Oliver and his Creole Jazz Band. Además de Oliver en la corneta, el personal incluía a su protegido Louis Armstrong en la segunda corneta, Baby Dodds en la batería, Johnny Dodds en el clarinete, Lil Hardin (más tarde la esposa de Armstrong) en el piano, Honoré Dutrey en el trombón y Bill Johnson en el contrabajo. [5] Las grabaciones realizadas por este grupo en 1923 para Gennett , Okeh , Paramount y Columbia demostraron el estilo de improvisación colectiva de Nueva Orleans, también conocido como Dixieland , y lo llevaron a una audiencia más grande. Debido a que estaban grabando acústicamente en un instrumento que estaba conectado directamente a la aguja que hacía el máster del disco, Armstrong notablemente tuvo que pararse en la esquina de la habitación, lejos del instrumento, porque su poderosa interpretación rebotaba la aguja en el máster. [9] Además, los músicos blancos visitaban Lincoln Gardens para aprender de Oliver y su banda. Como Lincoln Gardens estaba en el barrio negro de Chicago y solo admitía negros, los músicos blancos escuchaban afuera, cerca de la puerta principal. [10] Una posible gira por los estados del medio oeste finalmente disolvió la banda en 1924. [11]
A mediados de la década de 1920, Oliver amplió su banda a nueve músicos, actuando bajo el nombre de King Oliver and his Dixie Syncopators, y comenzó a utilizar más arreglos escritos con solos de jazz. Esta banda liderada por Oliver en el Plantation Café estaba en competencia directa con Sunset Stompers de Louis Armstrong, que actuaba en el Sunset Café . [12] En 1927, la banda se fue a Nueva York, pero la disolvió para hacer trabajos independientes. A finales de la década de 1920, tuvo dificultades para tocar la trompeta debido a su enfermedad de las encías, por lo que contrató a otros para que se encargaran de los solos, incluido su sobrino Dave Nelson, Louis Metcalf y Red Allen . Reunió la banda en 1928, grabando para Victor Talking Machine Company un año después. Continuó con un éxito modesto hasta que una recesión en la economía hizo que fuera más difícil encontrar reservas. Su periodontitis hizo que tocar la trompeta fuera progresivamente difícil. [13] Dejó de tocar música en 1937. [5]
Como músico, Oliver se interesó mucho en alterar el sonido de su trompeta. Fue pionero en el uso de sordinas, incluyendo el desatascador de goma, el sombrero hongo, las botellas y las copas. Su sordina favorita era una pequeña sordina de metal fabricada por la CG Conn Instrument Company, con la que tocó su famoso solo en su composición "Dippermouth Blues" (un apodo temprano para su compañero cornetista Louis Armstrong). Su grabación "Wa Wa Wa" con los Dixie Syncopators puede atribuirse a dar el nombre de wah-wah a tales técnicas. Este estilo "extraño" de tocar la trompeta también apareció en su composición, "Eccentric". [14] Uno de sus protegidos, Louis Panico (cornetista de la Orquesta Isham Jones ), escribió un libro titulado The Novelty Cornetist , que está ilustrado con fotos que muestran algunas de las técnicas de sordina que aprendió de Oliver. [15]
Oliver también era un compositor talentoso y escribió muchas melodías que todavía se interpretan con regularidad, entre ellas "Dippermouth Blues", "Sweet Like This", "Canal Street Blues" y "Doctor Jazz". "Dippermouth Blues", por ejemplo, fue adaptada por Don Redman para la orquesta de Fletcher Henderson bajo el nuevo nombre de "Sugar Foot Stomp". [16] [ cita requerida ]
Oliver tocaba principalmente la corneta, pero como muchos cornetistas, se pasó a la trompeta a finales de los años 1920. Atribuyó su influencia temprana al pionero del jazz Buddy Bolden , y a su vez fue una influencia importante para numerosos cornetistas y trompetistas más jóvenes de Nueva Orleans y Chicago, entre ellos Tommy Ladnier , Paul Mares , Muggsy Spanier , Johnny Wiggs , Frank Guarente y, el más famoso de todos, Armstrong.
Como mentor de Armstrong en Nueva Orleans, Oliver enseñó al joven Louis y le dio trabajo en la banda de Kid Ory cuando se fue a Chicago. Unos años más tarde, Oliver lo convocó a Chicago para que tocara con su banda. Louis recordaba a Oliver como "Papa Joe" y lo consideraba su ídolo e inspiración. En su autobiografía, Satchmo: My Life in New Orleans , Armstrong escribió: "Mi ambición era tocar como él lo hacía. Sigo pensando que si no hubiera sido por Joe Oliver, el jazz no sería lo que es hoy. Él era un creador por derecho propio". [2]
La perspicacia empresarial de Oliver no podía igualar su habilidad musical. Una sucesión de representantes le robaron dinero y él trató de negociar más dinero para su banda del que el Savoy Ballroom estaba dispuesto a pagar, perdiendo el trabajo. Perdió la oportunidad de un importante contrato en el famoso Cotton Club de la ciudad de Nueva York cuando se mantuvo firme para pedir más dinero; el joven Duke Ellington aceptó el trabajo y posteriormente saltó a la fama. [17]
La Gran Depresión le trajo dificultades a Oliver. Perdió los ahorros de toda su vida en un banco que quebró en Chicago y luchó por mantener unida a su banda a través de una serie de conciertos precarios hasta que el grupo se disolvió.
Oliver también tenía problemas de salud, como piorrea , una enfermedad de las encías que fue causada en parte por su amor por los sándwiches de azúcar y que le hacía muy difícil tocar [18] y pronto comenzó a delegar solos a músicos más jóvenes, pero en 1935, ya no podía tocar la trompeta en absoluto. [19] Oliver se quedó varado en Savannah, Georgia , donde empeñó su trompeta y sus mejores trajes y dirigió brevemente un puesto de frutas, luego trabajó como conserje en Wimberly's Recreation Hall (526–528 West Broad Street). [19]
Oliver murió en la pobreza "de arteriosclerosis , demasiado pobre para pagar el tratamiento" [20] en una pensión de Savannah el 8 o 10 de abril de 1938. [21] Su hermana gastó el dinero del alquiler para que su cuerpo fuera llevado a Nueva York, donde fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx . Armstrong y otros amigos músicos leales estuvieron presentes. [22]
Oliver fue incluido como miembro fundador del Paseo de la Fama de Gennett Records en Richmond, Indiana en 2007.
