Iven Carl "Kinch" Kincheloe Jr. [a] [2] (2 de julio de 1928 - 26 de julio de 1958) [3] [4] fue un piloto estadounidense. Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea , en la que fue reconocido como un as de la aviación . Continuó como piloto de pruebas después de la guerra, participando en el programa Bell X-2 , en el que estableció un récord de altitud de 126.200 pies (38.470 m) en 1956. Por este vuelo suborbital sobre la mayor parte de la atmósfera, se le conoció como "El primer astronauta". [4] [5] [6] Fue seleccionado para el programa de la Fuerza Aérea para poner a un hombre en el espacio, [7] pero murió en un accidente aéreo en 1958.
Nacido el 2 de julio de 1928 en Detroit , Michigan , Kincheloe creció en Cassopolis, en la parte suroeste del estado, hijo único de Iven C. Kincheloe Sr. (1894-1966) y Frances Wilder Kincheloe. Interesado en la aviación desde muy joven, se graduó de la escuela secundaria Dowagiac en 1945 y asistió a la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana .
Kincheloe se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), fue miembro de la fraternidad Sigma Phi Epsilon (Indiana Alpha) y se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1949. En el verano de 1948, el cadete del ROTC conoció al piloto de pruebas Chuck Yeager y se sentó en la cabina del Bell X-1 .
Al graduarse de la universidad, Kincheloe recibió su comisión como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y comenzó el entrenamiento de vuelo. Después de obtener sus alas de piloto en agosto de 1950, pasó un año como piloto de pruebas, volando el F-86E en la Base Aérea Edwards , California , fue ascendido a primer teniente y transferido a Corea en septiembre de 1951.
Durante la guerra, fue asignado al 25 ° Escuadrón de Cazas-Interceptores , voló F-80 en treinta misiones de combate y F-86 en 101 misiones de combate, derribando cinco MiG-15 (convirtiéndose en un as y ganando la Estrella de Plata ) antes de regresar a los EE. UU. en mayo de 1952. En este momento, había alcanzado el rango de capitán .
Después de la guerra, Kincheloe fue instructor de artillería en la Base Aérea Nellis en las afueras de Las Vegas , Nevada , y luego reanudó su actividad como piloto de pruebas (posterior a sus actividades de prueba de vuelo anteriores asociadas con el F-86E), graduándose en diciembre de 1954 de la Empire Test Pilots' School en Farnborough, Inglaterra . Participó en las pruebas de la serie Century de aviones de combate ( F-100 Super Sabre , F-101 Voodoo , F-102 Delta Dagger , F-104 Starfighter , F-105 Thunderchief y F-106 Delta Dart ).
A mediados de la década de 1950, Kincheloe se unió al programa Bell X-2 y el 7 de septiembre de 1956, [8] voló a más de 2000 mph (3220 km/h) y a una altura de 126 200 pies (38 470 m) [3] [8] (algunas fuentes mencionan 126 500), [4] el primer vuelo por encima de los 100 000 pies (30 480 m), por encima de los 30 km (18,6 mi) y por encima de las 20 mi (32,2 km). Por esto fue apodado " el astronauta número uno de Estados Unidos" . (Sin embargo, esta altitud está por debajo de la línea de Kármán , el umbral para el "espacio" establecido posteriormente por la Fédération aéronautique internationale [b] , así como por debajo del límite de 50 millas utilizado por la Fuerza Aérea de los EE. UU.) Fue galardonado con el Trofeo Mackay en 1956 por el vuelo. [9]
El programa X-2 se detuvo tres semanas después, después de que un accidente provocara la muerte de Mel Apt en un vuelo en el que se convirtió en la primera persona en superar Mach 3. [10] Kincheloe fue seleccionado más tarde como uno de los tres primeros pilotos en el siguiente programa de aviones propulsados por cohetes, el X-15 , [11] y habría sido parte del proyecto Man in Space Soonest .
En julio de 1958, Kincheloe murió en el accidente de un F-104A (Lockheed F-104A-10-LO s/n 56-772) en la Base Aérea Edwards; se había eyectado a baja altitud, pero dado que los primeros F-104 usaban un asiento de eyección catapultado hacia abajo, el paracaídas desplegado no desaceleró adecuadamente su descenso. [11] [12] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [13] Con solo treinta años, a Kincheloe le sobrevivieron su esposa, Dorothy, su hijo pequeño, Iven III, y una hija que nació dos meses después, Jeannine. [14]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al Capitán Iven Carl Kincheloe, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su valentía en la acción contra un enemigo de las Naciones Unidas como Piloto de un Avión de Combate F-86 en el 25.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, 51.º Grupo de Cazas-Interceptores, Quinta Fuerza Aérea, el 1 de abril de 1952. Mientras lideraba un vuelo de cuatro aviones tipo F-86, el Capitán Kincheloe se encontró con dieciséis aviones enemigos que intentaban interceptar a los cazabombarderos amigos. El Capitán Kincheloe dividió rápidamente su vuelo en elementos para enfrentarse al enemigo y atacó audazmente aunque estaba muy superado en número. Atacó a dos de los enemigos, ignorando por completo los esfuerzos de otros aviones por disuadirlo. Mostrando una agresividad inusual, el Capitán Kincheloe dañó gravemente el avión del líder del vuelo enemigo, lo que lo obligó a eyectarse y, a pesar de los graves daños sufridos por su propio avión, atacó a otro y lo destruyó por completo. La destrucción de los dos aviones por parte del capitán Kincheloe desbarató eficazmente la fuerza enemiga e impidió que atacara a los cazabombarderos amigos. Gracias a su valor personal, su excepcional habilidad aérea y su devoción al deber, el capitán Kincheloe se hizo merecedor de un gran reconocimiento a sí mismo, a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [23]
de 126.200 pies (38.466 m).
