Milburn Grant "Mel" Apt [1] (9 de abril de 1924 - 27 de septiembre de 1956) fue un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el primer hombre en alcanzar velocidades superiores a Mach 3. [2] Murió después de separarse del Bell X-2 en su cápsula de escape durante el vuelo récord que superó Mach 3. [3] Poco después, el secretario de la Fuerza Aérea Donald A. Quarles elogió a Apt, diciendo que estaba "volando más rápido de lo que se sabe que vuela cualquier ser humano". [4]
Antes de pilotar el X-2, Apt voló aviones de persecución para otros vuelos de prueba. La revista LIFE informó de un incidente ocurrido el 22 de diciembre de 1954, en el que Apt rescató al capitán Richard J. Harrer de un avión Lockheed F-94 Starfire . [6] El avión de Harrer se había estrellado y estaba en llamas. Apt logró sacar a Harrer de los restos y por su heroísmo fue galardonado con la Medalla del Soldado .
El vuelo récord del X-2
El X-2, inicialmente un programa de la Fuerza Aérea, estaba previsto que fuera transferido al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) civil para investigación científica. La Fuerza Aérea retrasó la entrega del avión al NACA con la esperanza de alcanzar Mach 3. El servicio solicitó y recibió una extensión de dos meses para calificar a otro piloto de pruebas de la Fuerza Aérea, Apt, en el X-2, e intentar superar Mach 3. [7]
El 27 de septiembre de 1956, Apt realizó su primer y único vuelo con un X-2. El X-2, propulsado por cohetes, fue lanzado desde un bombardero B-50 sobre el desierto de Mojave en California en su decimotercer vuelo propulsado. Apt lo pilotó hasta alcanzar una velocidad récord de 3377 km (2098 mi) por hora, o Mach 3,196 a 19 977 m (65 541 ft). [8] La posterior pérdida de control por acoplamiento de inercia provocó el accidente fatal del avión. [9]
Informe de la NACA sobre los vuelos 12 y 13 del X-2-1
En el período previo a su primer vuelo en avión cohete, Apt recibió varias instrucciones en tierra en el simulador. Su entrenamiento en el simulador le había indicado dificultades de control en vuelos a alta velocidad y posibles técnicas para manejarlas. Despegó desde el B-50, dejando atrás rápidamente a los aviones de persecución F-100 . A gran altitud, se inclinó hacia adelante, acelerando rápidamente. A 19.977 m (65.541 pies), el X-2 alcanzó Mach 3,196, convirtiendo a Apt en el primer hombre en volar a más de tres veces la velocidad del sonido. Tras la combustión del cohete, Apt se encontró más lejos de casa de lo previsto. El perfil de vuelo planificado exigía reducir la velocidad a Mach 2,4 antes de regresar a la base. El tiempo adicional para reducir la velocidad antes de girar puede haberlo situado fuera del rango de planeo seguro de su pista planificada. [10]
Aún por encima de Mach 3, se volvió hacia Edwards. El X-2 comenzó una serie de giros divergentes y cayó fuera de control. Apt intentó recuperar el control de la aeronave. Incapaz de hacerlo, separó la cápsula de escape . El paracaídas de frenado de la cápsula se abrió, pero no su paracaídas más grande. Demasiado tarde, Apt intentó saltar y murió cuando la cápsula golpeó el campo de bombardeo de Edwards. [11] [12] [3] Según The New York Times que informó sobre el evento, el teniente coronel Frank K. Everest, un piloto experimentado del X-2, había criticado la relativamente nueva cabina desmontable: "El coronel Everest dijo a los periodistas en Buffalo que un piloto que usara el dispositivo desmontable sería arrojado contra el panel de instrumentos con una fuerza terrible cuando el paracaídas lo rompiera. Dijo que se había sacrificado algo de seguridad en preferencia a retrasar las pruebas de vuelo del X-2 mientras se modificaba el mecanismo de escape". [3]
El resto del X-2 se estrelló sin tripulación a cinco millas de distancia. [9]
El 21 de marzo de 1957, Apt recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido , que se otorga a quienes se han distinguido "por su valor, heroísmo o logros extraordinarios". [13] [14] [15] Posteriormente, a los futuros pilotos del X-15 se les mostró la película a bordo del accidente fatal de Apt, tomada por una cámara stop-frame montada detrás de él en la cabina. [16]
Apt y el X-2 que voló (#46-674)
Apt se encuentra al lado del X-2.
Los pilotos del X-2, capitanes Apt y Kincheloe, flanquean al coronel Horace Hanes, director de pruebas de vuelo de la AFFTC (1956).
Apt (en cabina) y Kincheloe.
El X-2 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, rodeado por el avión de lanzamiento B-50, los aviones de persecución y la tripulación de apoyo.
El X-2 cae desde su avión de lanzamiento B-50.
El X-2 en vuelo.
El X-2 en vuelo.
El X-2 en vuelo, con los patines desplegados para el aterrizaje.
Lugar del accidente en el desierto cerca de la Base Aérea Edwards.
Dos piezas del X-2 en el lugar del accidente, a cinco millas de donde aterrizó la cápsula de escape.
La cápsula de escape del X-2 en el lugar del accidente.
La cabina de la cápsula de escape del X-2 en el lugar del accidente.
Restos del accidente fatal del Apt en el X-2.
Vida personal
A Apt le sobrevivieron su esposa y dos hijas, de dos y seis años. [3] Una de las hijas de Apt, Sharman Apt Russell , creció y se convirtió en escritora. [17] Escribió sobre el significado de su muerte en un ensayo en su libro, Songs of the Fluteplayer . [18]
Referencias
^ Tarjetas de registro de reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial para Kansas, 16/10/1940–31/03/1947 , San Luis, Misuri: Archivos Nacionales en San Luis, Misuri, 1942
^ "Se observa una nueva marca aérea; se cree que el X-2 voló a 2200 MPH antes del accidente". The New York Times . 18 de octubre de 1956 . Consultado el 11 de mayo de 2021 .
^ abcd "Avión cohete de 1.900 MPH se estrella y mata a piloto de pruebas". New York Times . Vol. 106 (edición de la ciudad). 28 de septiembre de 1956. pág. 1 . Consultado el 11 de mayo de 2021 .
^ "El capitán Apt voló más rápido antes de estrellarse". The Times Record . Troy, NY. 1956-10-10. p. 11.
^ Merlin, Peter W. (5 de octubre de 2011). "Starbuster: hace 55 años, el capitán Mel Apt alcanzó Mach 3 y perdió la vida en un vuelo predestinado". Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016.
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^ "Piloto recibe premio póstumo". New York Times . 1957-03-21. p. 13 . Consultado el 2021-05-10 .
^ "Cruz de Vuelo Distinguido". Instituto de Heráldica: Oficina del Asistente Administrativo del Secretario del Ejército . Consultado el 10 de mayo de 2021 .
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Lectura adicional
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Day, Richard E. (1997), Dinámica de acoplamiento en aeronaves: una perspectiva histórica (PDF) , NASA, archivado desde el original (PDF) el 2020-11-11 , consultado el 2019-10-30
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Hallion, Richard P. (1984), En la frontera: investigación de vuelo en Dryden, 1946-1981 (PDF) , Washington, DC: NASA, págs. 87-98
Jenkins, Dennis R. (2000), Hipersónicos antes del transbordador: una breve historia del avión de investigación X-15 , Washington, DC: NASA
Merlin, Peter W.; Moore, Tony (2008), Accidentes de aviones X , North Branch, MN: Specialty Press, ISBN 978-1-58007-121-5, OCLC 213447807
Miller, Jay (2001), Los aviones X: X-1 a X-45 (3.ª ed.), Hinckley [Inglaterra]: Midland Pub, ISBN 1-85780-109-1, OCLC 47726721
Van Pelt, Michel (2012), Volando hacia el futuro: la historia y la tecnología de los aviones cohete , Nueva York: Springer, ISBN 978-1-4614-3200-5, OCLC 795707071
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Milburn G. Apt .
Russell, Sharman Apt. "Carta a mi padre [Mel Apt] sobre el estado del mundo". Terrain.org . Consultado el 11 de junio de 2021 .
"Monumento al Capitán Mel Apt, lugar del accidente del X-2". www.bellx-2.com . Consultado el 12 de mayo de 2021 .
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