Frank "Killer Joe" Piro (2 de marzo de 1921 - 5 de febrero de 1989) fue un instructor de baile estadounidense de la alta sociedad que popularizó los pasos de la era de la discoteca de las décadas de 1960 y 1970. [1]
Piro nació en East Harlem , hijo de un sastre italiano . Se describió a sí mismo como "flaco y feo" y, para conocer chicas, empezó a bailar. Piro se enganchó al baile al frecuentar el Savoy Ballroom en Harlem cuando era un adolescente.
Obtuvo su apodo en los concursos de baile que fueron una característica importante de la escena de la ciudad de Nueva York en la década de 1940. El apodo de "Killer Joe" proviene de una supuesta habilidad para desgastar a un compañero tras otro en la pista de baile. Se ha sugerido que el papel de John Travolta en " Fiebre del sábado por la noche " le debe más que un poco a Piro. [2]
Mientras servía en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial , ganó un concurso nacional de Jitterbug celebrado en el Harvest Moon Ball de 1942, [3] y obtuvo un traslado al equivalente de Broadway de Hollywood Canteen , donde se pavoneó con Kathryn Cornell y otros. estrellas del escenario. [4]
Después de la guerra, Piro comenzó a ganar concursos de baile en el Palladium Ballroom de Manhattan con tal frecuencia que dijo que le ofrecieron 15 dólares a la semana para ser profesor y mantenerse al margen de los concursos. [1] Allí reclutó como su co-instructora a Carmen Marie Padilla, quien también fue cantante y luego se convirtió en la poeta Carmen M. Pursifull ; Llamó a su equipo "Killer Joe y Carmen". Piro pasó a desempeñarse como maestro de ceremonias en el Palladium, donde miles de bailarines acudían cada noche. Ofrecería lecciones masivas en cualquier paso que estuviera de moda y se enfrentaría a todos los interesados dispuestos a desafiar su condición de maestro indiscutible.
El Palladium se proclamó el "templo del mambo" y Hollywood inevitablemente aprovechó la moda. Se puede ver a Piro haciendo el mambo con la música de Tito Rodríguez en el tema corto de Universal de 1950, "Mambo Madness".
A principios de los años cincuenta, abrió su propio estudio en 54 West 55th Street en Manhattan, donde muchos miembros de la alta sociedad de Nueva York venían a tomar lecciones de baile. Manteniéndose invariablemente un paso por delante de las tendencias, a lo largo de las décadas enseñó lo que se convertirían en los pilares de la escena discoteca: el Mambo , el Cha-cha y el Merengue , luego el Twist y más tarde el Frug , el Frog, el Watusi y el Hully Barranco .
Entre sus alumnos se encontraban el duque de Windsor , Sita Devi Gaekwar - Maharani de Baroda , Dame Margot Fonteyn , Ray Bolger , Luci Baines Johnson, Jacqueline Kennedy Onassis y, en 1965, más de un millón de estadounidenses más, según un obituario en The New York. Veces.
Su fama de alguna manera se extendió lo suficiente como para ser fotografiado por Richard Avedon e inspirar a una banda de guitarras filipina, los Rocky Fellers , a grabar una canción tributo, "Killer Joe", para Sceptre Records en 1963. El disco le valió a la banda un lugar en el Top 40 de las listas de éxitos durante algunas semanas.
Piro fue invitado en la edición del 16 de febrero de 1965 del programa satírico de NBC-TV, That Was The Week That Was , donde él y la cantante del programa, Nancy Ames , demostraron algunos de los últimos pasos de baile. [5]
A pesar de ser el indiscutible "Rey de la Discoteca", Piro nunca abrió su propio club. Cuando se le preguntó por qué, respondió: "Me gustan las cosas como son. No quiero estar mirando una caja registradora, mirando a los camareros; me quitaría toda la belleza del baile y me haría viejo". [1]
A mediados de los años sesenta, las imitaciones estadounidenses de las discotecas europeas (clubes donde los clientes bailaban con discos tocados por un disk jockey en lugar de una banda en vivo) estaban empezando a ganar popularidad, y con estos clubes, la demanda de nuevos pasos de baile se disparó. Los sellos discográficos lanzaron febrilmente álbumes enteros de música para pasar por el limbo o el limbo, o bien imitaron el efecto discoteca reuniendo compilaciones de todo, desde el foxtrot hasta el boogaloo. Piro fue invitado a agitar su máquina de hacer dinero para la portada de los álbumes de discoteca Discotheque! ( Enoch Light ), La Mula ( Skitch Henderson ) y Viva La Pachanga ( Joe Sherman ).
En 1965, Piro lanzó su propio álbum de baile titulado "Killer Joe's International Discotheque". El LP sirvió como un disco de baile instructivo y reempaquetado éxitos de Ray Charles , The Clovers y otros pilares del catálogo de R&B de Atlantic. El álbum prometió ser "el primer álbum auténtico de discoteca del Rey de la Discoteca" y fue supervisado por los productores de Atlantic Records Jerry Wexler y Nesuhi Ertegun , hermano de Ahmet Ertegun . [4] Los músicos de sesión incluyeron a King Curtis , Tate Houston , Cornell Dupree , Eric Gale y Chuck Rainey . [6]
El disco presenta música para acompañar al Watusi , el Monkey , el Swim, la Bossa Nova , el Merengue , el Jerk , el cha-cha Watusi, el Hully Gully , el Mlle, el Frug y el Shake, entre otros. Las canciones incluyen " The Girl from Ipanema ", " What'd I Say ?", " Twist and Shout " y " Hang on Sloopy ", así como el tema principal, "Killer Joe", de los Rocky Fellers . El álbum anima a que "hay mucha diversión esperándote, así que no pierdas ni un momento, escucha este álbum y ten una discoteca".
Piro apareció en un anuncio impreso de la década de 1960 para Mobil . El anuncio describía los peligros de conducir en estado de tensión y mostraba una imagen del rostro de Piro que fue editada para hacerlo parecer más aterrador.
En 1965, Smirnoff Vodka contrató a Piro para crear un nuevo baile llamado Mule para la Mula de Moscú (en ese momento, la "mula Smirnoff"). [7] Piro y su compañero aparecieron en un anuncio de la bebida. [4] En 1967, Piro se desempeñó como coreógrafo de la película stop-motion Mad Monster Party . [ cita necesaria ] Durante los años 70 y principios de los 80, aunque ya no era la megacelebridad que alguna vez fue, siguió siendo un cliente habitual muy respetado en varias discotecas de Nueva York [ cita necesaria ] y también estuvo en la junta directiva de los New York Friars. 'Club . Murió de una enfermedad renal en el Hospital Lenox Hill a la edad de 67 años, poco antes de cumplir 68 años. [1]
Libro de 2007, Josephine Powell, 2007, Tito Puente: Cuando los tambores están soñando, Author House, Bloomington, Indiana, 2007, págs. 138–139,153,178,210,265. www.josephinepowell.com