El Kawasaki Ki-45 Toryu (屠龍, "Dragonslayer") era un caza pesado bimotor biplaza utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial . El ejército le dio la designación " Caza biplaza tipo 2 " (二式複座戦闘機, Ni-shiki fukuza sentōki ) ; el nombre del informe aliado era " Nick ". Originalmente sirvió como un caza de escolta de largo alcance , el diseño, como ocurre con la mayoría de los cazas pesados de la época, fue víctima de cazas monomotor más pequeños, livianos y ágiles. Como tal, el Ki-45 sirvió como interceptor y caza de ataque diurno y nocturno .
En respuesta a la rápida aparición en Europa de cazas pesados bimotores como el Messerschmitt Bf 110 , el ejército ordenó el desarrollo de un caza bimotor y biplaza en 1937, y asignó a la propuesta de Kawasaki Shipbuilding la designación de Ki- 38 . Esto sólo llegó a ser una maqueta, pero en diciembre de ese año el ejército encargó un prototipo funcional llamado Ki-45 , que voló por primera vez en enero de 1939. Sin embargo, los resultados de los vuelos de prueba no cumplieron con las expectativas del ejército. El motor Ha-20 Otsu tenía poca potencia y era propenso a fallar, mientras que el fuselaje sufría una pérdida de góndola . [2]
El Ki-45 no entró en servicio, pero el ejército, insistiendo en tener un caza bimotor en funcionamiento, ordenó a Kawasaki que continuara con el desarrollo. Kawasaki respondió reemplazando los motores con el probado Nakajima Ha-25 . Las pruebas de vuelo fueron prometedoras. [3]
En octubre de 1940, el ejército ordenó mejoras continuas, como el cambio a motores Mitsubishi Ha-102 de 805 kW (1.080 hp) . Esta nave, denominada Ki-45 Kai , se completó en septiembre de 1941 y fue adoptada oficialmente para su uso por el ejército en febrero de 1942 como el "caza biplaza Tipo 2".
También se construyó el prototipo de una variante de caza monoplaza, el Ki-45 II ; El desarrollo continuó bajo la designación Ki-96 .
El Ki-45 se utilizó inicialmente como escolta de bombarderos de largo alcance . La 84.ª Ala de Vuelo Independiente (Dokuritsu Hikō Chutai) los utilizó en junio de 1942 en ataques a Guilin , donde se encontraron, pero no fueron rival para, Curtiss P-40 pilotados por los Flying Tigers . En septiembre del mismo año, se encontraron con P-40 sobre Hanoi con resultados similares. Quedó claro que el Ki-45 no podía defenderse de los cazas monomotores en el combate aéreo.
Posteriormente se desplegó en varios teatros de operaciones en las funciones de interceptación, ataque (tanto antiterrestre como antibuque) y defensa de la flota. Su mayor punto fuerte resultó ser como interceptor antibombarderos , como fue el caso del Bf 110 en Europa. En Nueva Guinea , la IJAAF utilizó el avión en una función antibuque, donde el Ki-45 estaba fuertemente armado con un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) y dos de 20 mm (0,79 pulgadas) y podía transportar dos cañones de 250 kg (550 lb). ) bombas en puntos duros debajo de las alas. Durante la guerra se produjeron 1.675 Ki-45 de todas las versiones.
El primer tipo de producción ( Ko ) estaba armado con dos ametralladoras Ho-103 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en la nariz, un único cañón Tipo 97 de 20 mm (0,79 pulgadas) en el vientre desplazado hacia la derecha y un cañón entrenable de 7,92 mm. (0,312 pulgadas) ametralladora en la cabina trasera; a esto le siguió el Otsu con el cañón inferior de 20 mm (0,79 pulgadas) reemplazado por un cañón de tanque Tipo 94 de 37 mm (1,46 pulgadas), para contrarrestar a los bombarderos B-17 Flying Fortress . Si bien la potencia de fuego era devastadora, la recarga manual significaba que normalmente sólo se podían disparar dos rondas en cada pase de artillería. El siguiente tipo ( Hei ) restauró el cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) y esta vez colocó un cañón automático de 37 mm (1,46 pulgadas) en la nariz. Una adición posterior al tipo Tei fueron cañones Ho-5 gemelos de 20 mm (0,79 pulgadas) que disparaban oblicuamente detrás de la cabina y, a menudo, chimeneas de escape propulsivas.
Poco después de entrar en servicio, el Ki-45 fue asignado a la defensa local y varios fueron enviados contra el ataque de Doolittle , aunque no entraron en acción. El armamento pesado de la nave demostró ser eficaz contra las incursiones del B-29 Superfortress que comenzaron en junio de 1944 . Sin embargo, su rendimiento fue insuficiente para contrarrestar los B-29 que volaban a 10.000 m (32.800 pies). Se intentaron modificaciones como la reducción de combustible y artillería para mejorar el rendimiento, sin éxito, y al final los aviones se utilizaron eficazmente en ataques aéreos de embestida . También se utilizaron en ataques kamikazes , como el ataque al USS Dickerson el 2 de abril de 1945 frente a Okinawa. El oficial al mando y 54 tripulantes murieron cuando un Toryu cortó las pilas desde popa y embistió el puente. Un segundo Toryu golpeó la cubierta de proa, abriendo un agujero de 7 m (23 pies) en la cubierta. Los incendios que siguieron demolieron el barco, y después de que la tripulación superviviente fuera rescatada por otros transportes rápidos, el destructor escolta Bunch y el destructor-transporte Herbert , el barco fue remolcado mar adentro y hundido. [5]
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En 1945, los cañones que disparaban hacia adelante y hacia arriba mostraron algunos resultados con el comienzo de los bombardeos nocturnos, pero la falta de radar fue una desventaja considerable. En la primavera de 1945, la llegada de los cazas estadounidenses con base en portaaviones y los P-51 y P-47 con base en Iwo Jima que escoltaban a los B-29 sobre los cielos de Japón puso fin a la carrera del Ki-45.
La siguiente versión, el Kawasaki Ki-45 KAId , fue desarrollado específicamente como un caza nocturno , que se suponía que estaría equipado con un radar centimétrico en el morro; Debido a dificultades de producción, esto no ocurrió. El avión participó en la defensa nocturna de las Home Islands y equipó cuatro sentais desde el otoño de 1944 hasta el final de la guerra. Obtuvieron éxitos notables, y un Ki-45 sentai obtuvo 150 victorias, incluidos ocho Superfortresses B-29 de la USAAF en su primer combate.
El Ki-45 iba a ser reemplazado en la función de ataque terrestre por el Ki-102 , pero no fue completamente suplantado al final de la guerra.
Tres Ki-45 cayeron en manos de los chinos comunistas después de la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de la mayoría de los aviones japoneses capturados, que se emplearon en funciones de entrenamiento , los tres Ki-45 fueron asignados al 1.er escuadrón del Combat Flying Group en marzo de 1949 y se utilizaron en misiones de combate. Estos aviones fueron retirados de servicio a principios de la década de 1950.
En ocasiones existe confusión entre los diferentes subtipos. La siguiente información se basa en trabajos japoneses, no en datos "occidentales" habituales. Incluso la NASM afirma que el Ki-45 en exhibición es del tipo hei (c), mientras que la prensa japonesa leería que es una versión de caza nocturno tipo tei (d) con armamento dorsal.
Producción total : 1.691 [7] o 1.701 [8] [9] unidades.
Hoy en día sólo queda un Ki-45 KAIc. Fue uno de los 145 aviones japoneses traídos a los Estados Unidos a bordo del USS Barnes para su evaluación después de la Segunda Guerra Mundial. Se sometió a una revisión en Middletown Air Depot , Pensilvania, y se realizó un vuelo de prueba en Wright Field , Ohio, y en la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos donaron el Toryu al Instituto Smithsonian en junio de 1946. El fuselaje sólo se exhibe actualmente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy , junto con un Nakajima J1N y un Aichi M6A , pero el resto del avión está en almacenamiento en la Instalación de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber . [11]
Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico [12]
Características generales
Actuación
Armamento 1 cañón Ho-203
de 37 mm (1,457 pulgadas) , 1 cañón Ho-3 de 20 mm (0,787 pulgadas) , 1 ametralladora Tipo 98 de 7,92 mm (0,312 pulgadas)sobre un soporte flexible en la cabina trasera
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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