Kevin Ayers (16 de agosto de 1944 - 18 de febrero de 2013) fue un cantautor inglés que participó activamente en el movimiento musical psicodélico inglés . Ayers fue miembro fundador de la banda psicodélica Soft Machine a mediados de la década de 1960, y estuvo estrechamente asociado con la escena de Canterbury . [3] Grabó una serie de álbumes como solista y a lo largo de los años trabajó con Brian Eno , Syd Barrett , Bridget St John , John Cale , Elton John , Robert Wyatt , Andy Summers , Mike Oldfield , Nico y Ollie Halsall , entre otros. Después de vivir muchos años en Deià , Mallorca , regresó al Reino Unido a mediados de la década de 1990 antes de mudarse al sur de Francia. Su último álbum, The Unfairground , fue lanzado en 2007. [4] El periodista de rock británico Nick Kent escribió: "Kevin Ayers y Syd Barrett fueron las dos personas más importantes de la música pop británica. Todo lo que vino después vino de ellos". [5]
Ayers nació en Herne Bay , Kent , [6] hijo del productor de la BBC Rowan Ayers . [7] Tras el divorcio de sus padres y el posterior matrimonio de su madre con un funcionario británico, Ayers pasó la mayor parte de su infancia en Malasia . [8] El clima tropical y el estilo de vida sin presiones tuvieron un impacto, y uno de los aspectos frustrantes y entrañables de la carrera de Ayers es que cada vez que parecía estar a punto de alcanzar el éxito, se marchaba a algún lugar soleado donde se encontraba fácilmente buen vino y buena comida. [9]
Ayers regresó a Inglaterra a la edad de 12 años. En sus primeros años universitarios se unió a la floreciente escena de músicos en el área de Canterbury. Rápidamente fue reclutado por Wilde Flowers , [10] una banda que incluía a Robert Wyatt y Hugh Hopper , así como futuros miembros de Caravan . Ayers declaró en entrevistas que la razón principal por la que le pidieron unirse fue que probablemente tenía el cabello más largo. Sin embargo, esto lo impulsó a comenzar a escribir canciones y cantar.
Ayers y Wyatt dejaron los Wilde Flowers y finalmente se unieron al tecladista Mike Ratledge y al guitarrista Daevid Allen para formar Soft Machine . Ayers cambió al bajo (y más tarde a la guitarra y al bajo tras la salida de Allen de ese grupo) y compartió la voz con el baterista Robert Wyatt . El sonido del grupo contrastaba entre el barítono de Ayers y el canto de tenor de Wyatt, además de una mezcla de rock y jazz . La banda a menudo compartía escenarios (particularmente en el UFO Club ) con Pink Floyd . [11] Lanzaron su sencillo debut " Love Makes Sweet Music " / " Feelin' Reelin' Squeelin " en febrero de 1967, convirtiéndose en una de las primeras grabaciones del nuevo movimiento psicodélico británico. [8] Su álbum debut, The Soft Machine , fue grabado en los EE. UU. para ABC/Probe y lanzado en 1968. Se considera un clásico del género. [12]
Después de una extensa gira por los Estados Unidos como telonero de la Jimi Hendrix Experience, un cansado Ayers vendió su Fender Jazz Bass blanco a Noel Redding [13] y se retiró a las playas de Ibiza en España con Daevid Allen para recuperarse. [14] Mientras estaba allí, Ayers se embarcó en una borrachera de composición que resultó en las canciones que conformarían su primer álbum, Joy of a Toy . El álbum fue uno de los primeros lanzados en el nuevo sello Harvest , junto con Ummagumma de Pink Floyd . Joy of a Toy estableció a Ayers como un talento único con música que variaba desde la marcha circense del corte principal, hasta la pastoral "Girl on a Swing", y la siniestra "Oleh Oleh Bandu Bandong", basada en una canción popular malaya. Los colegas de Ayers de Soft Machine lo respaldaron en una pista, "Song for Insane Times", y en algunos cortes con Rob Tait, en algún momento baterista de Gong .
Un producto de las sesiones fue el sencillo " Religious Experience (Singing a Song in the Morning) ", cuyas primeras grabaciones incluían a Syd Barrett en la guitarra y coros. [13] A menudo se pensaba que la guitarra principal que aparece en la mezcla final había sido tocada por Barrett, incluso apareciendo en varios bootlegs de Barrett, pero Ayers dijo que tocó el solo, emulando el estilo de Barrett. Sin embargo, la reedición en CD de 2004 de Joy of a Toy incluye una mezcla de esta canción con la guitarra de Barrett como pista extra.
Ayers fue, a todos los efectos, miembro de Gong en 1971, cuando la banda realizó su primera gira por el Reino Unido. También desempeñó un papel fundamental en la aparición de Steve Hillage en Gong en 1972, mientras Steve estaba de gira por Francia como miembro de la banda de Ayers. [15]
Pronto salió un segundo álbum, Shooting at the Moon . Para ello, Ayers reunió una banda a la que llamó Whole World, que incluía a un joven Mike Oldfield en el bajo y ocasionalmente a la guitarra principal, al compositor vanguardista David Bedford en los teclados y al saxofonista improvisador Lol Coxhill . Una vez más, Ayers presentó una serie de canciones atractivas intercaladas con instrumentales vanguardistas y una gran dosis de extravagancia.
Según se informa, The Whole World era una banda errática en vivo y Ayers no estaba hecho para la vida en la carretera. La banda se separó después de una gira corta, sin resentimientos, ya que la mayoría de los músicos participaron como invitados en el siguiente álbum de Ayers, Whatevershebringswesing , que se considera uno de sus mejores, [16] que incluye la meliflua canción principal de ocho minutos que se convertiría en el sonido característico de Ayers para la década de 1970.
Bananamour fue el cuarto álbum de estudio de Kevin Ayers y en él se incluyeron algunas de sus grabaciones más accesibles, como "Shouting in a Bucket Blues" y su caprichoso tributo a Syd Barrett, "Oh! Wot A Dream". Después de Whatevershebringswesing , Ayers armó una nueva banda con el baterista Eddie Sparrow y el bajista Archie Legget y empleó un lirismo más directo. La pieza central del álbum es "Decadence", un retrato de Nico . [17]
1974 fue un año decisivo para Ayers. Además de lanzar su música más convincente en este año, ayudó a proporcionar a otros artistas acceso a un escenario más amplio, en particular a Lady June (June Campbell Cramer). La grabación, titulada Lady June's Linguistic Leprosy , realizada en una sala de la casa de Cramer en Vale Court, Maida Vale, [18] reunió la poesía hablada de Lady June con la música y la voz de Ayers, y también contó con contribuciones de Brian Eno y Pip Pyle . Se lanzó originalmente en el sello Banana Productions de Ayers (a través de Virgin/Caroline).
The Confessions of Dr. Dream and Other Stories marcó el paso de Ayers al sello discográfico más comercial Island y muchos lo consideran el ejemplo más coherente de la filosofía ayersiana. La producción fue costosa; Ayers, en una entrevista concedida a NME en 1974, afirmó que los costes de grabación superaron las 32.000 libras esterlinas [19] (una cifra enorme en aquella época). En este LP, Mike Oldfield volvió al grupo y el guitarrista Ollie Halsall, de la banda de rock progresivo Patto , inició una colaboración de veinte años con Ayers.
El 1 de junio de 1974, Ayers encabezó un concierto muy publicitado en el Rainbow Theatre de Londres, acompañado por John Cale , Nico, Brian Eno y Mike Oldfield. La actuación fue lanzada por Island Records solo 27 días después en un LP en vivo titulado June 1, 1974. Las tensiones estaban algo tensas en el evento ya que la noche anterior John Cale había sorprendido a Ayers durmiendo con su esposa, [20] lo que lo impulsó a escribir el himno bilioso "Guts" que apareció en su álbum de 1975 Slow Dazzle .
En 1976, Ayers regresó a su sello original Harvest y lanzó Yes We Have No Mañanas (So Get Your Mañanas Today) . El álbum fue un asunto más comercial y le aseguró a Ayers un nuevo contrato estadounidense con ABC Records . El LP contó con contribuciones de BJ Cole y Zoot Money . Ese mismo año, Harvest lanzó una colección titulada Odd Ditties , que reunió un colorido grupo de canciones que Ayers había consignado a las caras B de los sencillos o que había dejado inéditas.
A finales de los años 1970 y durante los años 1980, Ayers se vio obligado a exiliarse en un clima más cálido (España), huyendo de las modas musicales cambiantes y siendo rehén de las adicciones químicas. Rainbow Takeaway se publicó en 1978 y That's What You Get Babe en 1980. Diamond Jack and the Queen of Pain de 1983 , el décimo álbum en solitario de Ayers, fue quizás un punto bajo para Ayers. En una entrevista de 1992 para la BBC Radio 1, dijo que "prácticamente no recordaba haber hecho esos discos" y que vivir en Deià fue "una decisión muy mala por mi parte. La escena social era muy intensa, un mercado de carne de expatriados que se exhibían y hacían alarde de sí mismos. Mi carrera iba cuesta abajo". [21] Ayers publicó dos álbumes en solitario más, Deià...Vu de 1984 y As Close As You Think de 1986, que recibieron poca atención. El camino de regreso estuvo marcado por el álbum de 1988 Falling Up , que recibió sus primeras críticas positivas de prensa en años. [6] En 1987 también grabó una pista vocal para el sencillo de Mike Oldfield, " Flying Start ". La letra de esta canción contiene muchas referencias a la vida de Ayers.
A pesar de la buena acogida que recibió Falling Up , Ayers ya se había retirado casi por completo de los escenarios públicos. Un álbum acústico Still Life with Guitar grabado con Fairground Attraction apareció en Francia en el sello FNAC y posteriormente se publicó en toda Europa. Después de una gira europea en abril/mayo de 1992, su compañero musical Ollie Halsall murió repentinamente de un ataque cardíaco relacionado con las drogas. [22] Las colaboraciones con los fanáticos de Ayers Ultramarine y con los Wizards of Twiddly de Liverpool completaron su producción en la década de 1990. La colaboración con Wizards of Twiddly abarcó un par de giras de conciertos por el Reino Unido y Europa durante 1995 [23] y un álbum en vivo resultante, 'Turn the Lights Down' [Market Square Records, 1999].
En 1993, Ayers realizó dos giras por Estados Unidos, generalmente en solitario con invitados ocasionales, incluido Daevid Allen , que también estaba de gira por Estados Unidos al mismo tiempo. Aparte de unos pocos shows en Nueva York en 1980 con Ollie Halsall, estas giras fueron las primeras presentaciones en vivo de Ayers en Estados Unidos desde 1968. En 1998 y 2000 regresó para dos mini giras por California, actuando en Los Ángeles y San Francisco y respaldado por músicos locales. Los conciertos de 2000 tuvieron a Ayers actuando doblemente con Gong . Su viejo amigo John Altman se unió a la banda de Los Ángeles en 2000.
El DJ de la BBC John Peel escribió en su autobiografía: "El talento de Kevin Ayers es tan agudo que podría usarse para realizar una cirugía ocular importante". [24]
A finales de los años 90, Ayers vivía como un recluso en el sur de Francia. En el Centro de Escultura conoció al artista estadounidense Timothy Shepard, que había sido invitado a utilizar el espacio de estudio allí, y los dos se hicieron amigos. Ayers empezó a aparecer en la casa de Shepard con una guitarra y en 2005 le pasó algunas grabaciones nuevas, la mayoría grabadas en una grabadora de casetes en la mesa de su cocina. Las canciones eran por turnos "conmovedoras, perspicaces y honestas", y Shepard, "profundamente conmovido" por lo que escuchó, [25] animó a Ayers a grabarlas adecuadamente para un posible nuevo álbum.
Al firmar con LO-MAX Records de Londres, Shepard encontró el mismo entusiasmo por las demos y, después de hacer algunas averiguaciones preliminares, descubrió un foco de interés en el trabajo de Ayers entre la generación actual de músicos. [26] Ladybug Transistor de Nueva York organizó ensayos para una posible grabación organizada por el líder de la banda Gary Olson, y Kevin y Shepard volaron a Nueva York. Cuando los ensayos cuajaron, el séquito, que ahora había aumentado para incluir a músicos de viento y cuerda, voló a Tucson , Arizona , donde se grabaron las primeras sesiones en un hangar polvoriento conocido como Wavelab Studios.
Con las cintas de las primeras sesiones, Shepard se dispuso a conseguir que Ayers completara el álbum en el Reino Unido, donde para entonces la noticia se había extendido y una gran cantidad de músicos comenzaron a gravitar hacia el estudio. Shepard contó que conoció a Teenage Fanclub en una fiesta de Go-Betweens y escuchó su pasión por la música de Ayers, [25] y escribió una carta al cantante y guitarrista Norman Blake . La revista Mojo informó que, en un par de semanas, Ayers estaba en un estudio de Glasgow con Teenage Fanclub y una gran cantidad de colegas de ideas afines, que se habían reunido para trabajar con su héroe. [26] Bill Wells del Bill Wells Trio se codeó con Euros Childs de Gorky's Zygotic Mynci y Francis Reader de Trash Can Sinatras .
Amigos y colegas del pasado también visitaron las sesiones. Robert Wyatt proporcionó su inquietante Wyattron en la conmovedora "Cold Shoulder", Phil Manzanera contribuyó a la inquietante "Brainstorm", Hugh Hopper de Soft Machine tocó el bajo en la canción principal y Bridget St John , una cantante de folk británica amada por John Peel, hizo un dueto con Ayers en "Baby Come Home", [27] la primera vez que cantaban juntos desde 1970 en Shooting at the Moon . The Unfairground fue lanzado con gran éxito de crítica [28] en septiembre de 2007.
Ayers murió mientras dormía el 18 de febrero de 2013 en Montolieu , Francia , a los 68 años. [29] [30] [31] [32] [33] [34] Le sobreviven tres hijas, Rachel, Galen y Annaliese, y su hermana, Kate. [35] Rachel y Galen también fueron activos como cantantes y músicos. [36] [37]
