La Ofensiva Heartland Confederada (14 de agosto - 10 de octubre de 1862), también conocida como Campaña de Kentucky , fue una campaña de la Guerra Civil estadounidense llevada a cabo por el Ejército de los Estados Confederados en Tennessee y Kentucky, donde los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith intentaron atraer al Kentucky neutral hacia la Confederación flanqueando a las tropas de la Unión bajo el mando del mayor general Don Carlos Buell . Aunque obtuvieron algunos éxitos, en particular una victoria táctica en Perryville , pronto se retiraron, dejando a Kentucky principalmente bajo el control de la Unión durante el resto de la guerra.
Las campañas occidentales de las fuerzas de la Unión a principios de 1862 habían cosechado muchos avances, en gran medida expulsando a los confederados de Kentucky y grandes partes de Tennessee. Los ríos Tennessee y Cumberland habían sido abiertos a la Marina de los EE. UU. después de los éxitos en las batallas de Fort Henry y Fort Donelson . El centro ferroviario en Corinth había sido evacuado por los confederados, lo que provocó que la mayor parte del oeste de Tennessee cayera en control de la Unión. Nueva Orleans , la ciudad más grande de la Confederación en ese momento, había sido capturada por el almirante David Farragut . La ciudad de Vicksburg, Mississippi , era ahora un objetivo estratégico importante para los comandantes de la Unión, ya que los confederados occidentales estaban "reducidos a la única línea de [ferrocarril] que corría hacia el este desde Vicksburg". [1] En consecuencia, proteger la fortaleza confederada en el río Mississippi se convirtió en una prioridad máxima para la Confederación. El general confederado Braxton Bragg decidió desviar la atención de la Unión de Vicksburg y de Chattanooga, Tennessee , que estaba siendo amenazada por una gran fuerza de la Unión bajo el mando de Don Carlos Buell , invadiendo el estado fronterizo de Kentucky en el Alto Sur. Kentucky, el más meridional de los estados fronterizos del sur, producía algodón (en el oeste de Kentucky) y tabaco en plantaciones a gran escala similares a Virginia y Carolina del Norte en las partes central y occidental del estado con mano de obra esclava, y era el principal proveedor de cáñamo para las cuerdas utilizadas en la industria del algodón. El estado también era un importante centro de comercio de esclavos, especialmente desde Louisville.
Kentucky, al ser un estado fronterizo del sur, estaba entre los principales lugares donde prevalecía el escenario de " Hermano contra hermano ". Los simpatizantes y delegados del sur de 68 condados de Kentucky ya se habían separado [2] y se habían unido a la Confederación, [3] y controlaban más de la mitad del estado al principio de la guerra, pero no habían podido imponer su dominio sobre el territorio del estado después de principios de 1862. Kentucky declaró oficialmente su neutralidad al comienzo de la guerra, pero después de que el general confederado Leonidas Polk decidiera imprudentemente ocupar Columbus en 1861, la legislatura solicitó ayuda al ejército de la Unión contra el veto del gobernador de Kentucky. Después de principios de 1862, Kentucky quedó en gran parte bajo el control de la Unión. Pero Kentucky también tenía una estrella en la bandera confederada y escaños en el Congreso Confederado. Además, muchos líderes confederados, incluido John C. Breckinridge , eran de Kentucky. ( Jefferson Davis nació en Kentucky y creció en Mississippi). Abraham Lincoln también nació en Kentucky, vivió allí hasta los 7 años y creció en Illinois. La mayoría de los parientes de Mary Todd Lincoln de la zona de Lexington, Kentucky, eran oficiales confederados, y unos 35.000 habitantes de Kentucky sirvieron como soldados confederados, pero se calcula que 125.000 de ellos sirvieron como soldados de la Unión. [4] Casi 60 regimientos de infantería sirvieron en los ejércitos de la Unión, frente a solo 9 en los confederados. Sin embargo, una cantidad bastante grande de escuadrones de caballería se unieron a estos últimos.
En agosto, el general confederado Braxton Bragg invadió Kentucky con la esperanza de conseguir partidarios de la causa confederada en el estado fronterizo y hacer que las fuerzas de la Unión, al mando del mayor general Don Carlos Buell, retrocedieran más allá del río Ohio . Bragg transportó toda su infantería por ferrocarril desde Tupelo, Mississippi , hasta Chattanooga, Tennessee, mientras que su caballería y artillería se desplazaron por carretera. Al trasladar su ejército a Chattanooga, pudo desafiar el avance de Buell sobre la ciudad.
Una vez que sus fuerzas se habían reunido en Chattanooga, Bragg planeó entonces avanzar hacia el norte, hacia Kentucky, en cooperación con el teniente general Edmund Kirby Smith , que comandaba una fuerza separada que operaba desde Knoxville, Tennessee . Capturó a más de 4.000 soldados de la Unión en Munfordville y luego trasladó su ejército a Bardstown . El 4 de octubre, participó en la toma de posesión de Richard Hawes como gobernador provisional confederado de Kentucky . El ala del ejército de Bragg, bajo el mando del mayor general Leonidas Polk, se enfrentó al ejército de Buell en Perryville el 8 de octubre y obtuvo una victoria táctica contra él.
Kirby Smith le suplicó a Bragg que continuara con su éxito: "Por el amor de Dios, general, luchemos contra Buell aquí". Bragg respondió: "Lo haré, señor", pero luego, mostrando lo que un observador llamó "una perplejidad y vacilación que ahora se había vuelto simplemente espantosa para Smith, para Hardee y para Polk", [5] ordenó a su ejército que se retirara a través del Paso de Cumberland hacia Knoxville. Bragg se refirió a su retirada como una retirada, la culminación exitosa de una incursión gigante. Tenía múltiples razones para retirarse. Habían llegado noticias desalentadoras desde el norte de Mississippi de que Earl Van Dorn y Sterling Price habían fracasado en Corinth , al igual que Robert E. Lee había fracasado en su campaña de Maryland . Vio que su ejército no tenía mucho que ganar con una nueva victoria aislada, mientras que una derrota podría costar no solo la abundante comida y suministros que aún se habían reunido, sino también su ejército. Le escribió a su esposa: "Con todo el suroeste en posesión del enemigo, mi crimen habría sido imperdonable si hubiera dejado a mi pequeño y noble ejército atrapado en el hielo del clima del norte, sin tiendas ni zapatos, y obligado a buscar diariamente pan, etc." [6]
La invasión de Kentucky fue un fracaso estratégico, aunque había obligado a las fuerzas de la Unión a abandonar el norte de Alabama y la mayor parte del centro de Tennessee, y las fuerzas de la Unión tardarían un año en recuperar el terreno perdido. Un escritor del Cincinnati Commercial escribió: "Jeff Davis pretendía que fuera una demostración para evitar que los hombres del Oeste fueran empleados más allá de los Alleghenies para ayudar a McClellan, mientras que lo mejor de las tropas del Sur invadía Maryland y flanqueaba Washington". Miles de tropas de la Unión en Louisville, Cincinnati, Cumberland Gap y otros lugares "han sido mantenidas a raya por no más de 40.000 rebeldes dispersos por todo Kentucky". [7]
El general confederado Joseph Wheeler afirmó que había sido un éxito, afirmando: "Recuperamos Cumberland Gap y redimimos el centro de Tennessee y el norte de Alabama. Dos meses de marchas y batallas por parte de los ejércitos de Bragg y Kirby-Smith habían costado a los federales una pérdida de 26.530 muertos, heridos y prisioneros. Habíamos capturado 35 cañones, 16.000 armas, millones de cartuchos de munición, 1.700 mulas, 300 carros cargados con suministros militares y 2.000 caballos". El secretario de guerra confederado JB Jones registró que Bragg "logró escapar con la mayor cantidad de provisiones, ropa, etc., jamás obtenida por un ejército, incluyendo 8.000 cabezas de ganado vacuno, 50.000 barriles de carne de cerdo y un millón de yardas de tela de Kentucky". [7]
Bragg fue criticado abiertamente por algunos periódicos y en privado por dos de sus propios generales, Polk y William J. Hardee , pero hubo mucha culpa que repartir entre el alto mando confederado por el fracaso de la invasión de Kentucky. Los ejércitos de Bragg y Kirby Smith sufrieron una falta de mando unificado. Se puede culpar a Bragg por alejar a su ejército de Munfordville, fuera del camino de Buell, una ubicación privilegiada para una batalla en beneficio de la Confederación. También se puede culpar a Polk por no seguir las instrucciones de Bragg el día anterior y el día de la batalla de Perryville. El presidente confederado Jefferson Davis mantuvo a Bragg al mando del ejército de Tennessee .
El propio Bragg atribuyó el fracaso en gran parte a los propios habitantes de Kentucky, de los que esperaba que acudieran en masa a su bando cuando marchara por el estado. Incluso había traído consigo 20.000 fusiles adicionales para armar a los nuevos reclutas. En una carta a su esposa, decía: "¿Por qué se supone que debemos conquistar todo el noroeste con 35.000 hombres? Nuestra única esperanza estaba en Kentucky. Nos habían asegurado que estaría con nosotros hasta el último hombre, pero en siete semanas de ocupación, con veinte mil cañones y municiones cargando nuestro tren, sólo logramos que se unieran a nosotros unos dos mil hombres y al menos la mitad de ellos ya han desertado". [7]
Aunque Buell logró expulsar a Bragg de Kentucky, su fracaso en lograr una victoria decisiva en la batalla o en perseguir eficazmente al ejército confederado durante su retirada puso fin a su carrera militar. El presidente Lincoln destituyó a Buell del mando del Ejército de Ohio por ser demasiado cauteloso en la persecución de Bragg, reemplazándolo por el mayor general William Rosecrans , y fue investigado por una comisión militar. Aunque fue absuelto de cualquier mala conducta, no recibió otro mando antes de ser dado de baja del servicio en mayo de 1864. [8]
