Willett Distillery Ltd , [2] [3] es una empresa privada de propiedad y gestión familiar que produce bourbon y whisky de centeno . [4] [5] [6] [7] A lo largo de los años, la empresa ha embotellado whiskies que van desde dos años de maduración hasta 28 años. La empresa se llamó Kentucky Bourbon Distillers (KBD) entre 1984 y 2012. [2]
La empresa está ubicada en las afueras de Bardstown, Kentucky , [8] en un sitio que comenzó como una granja propiedad de la familia Willett. Willett Distillery, que opera principalmente como una empresa embotelladora independiente relativamente grande , ha sido llamada "el gran padre del embotellado de bourbon y centeno". [5]
La empresa se fundó como Willett Distilling Company en 1936. La empresa ha permanecido bajo propiedad familiar y opera en el mismo lugar desde su creación [1]
John David Willett (nacido en 1841) había sido el maestro destilador de la destilería Moore, Willett & Frenke, que había formado con su cuñado Thomas S. Moore de Bardstown y el Sr. Frenke de Louisville . En 1876, Willett enfermó y vendió su participación en la empresa (se recuperaría y viviría otros 38 años, falleciendo en 1914). [9] [10] La empresa resultante se convirtió en Mattingly Moore Distillery. La destilería Mattingly Moore se convirtió en una parte importante en la historia de otras marcas importantes de bourbon, incluida la marca de bourbon Tom Moore y otras marcas de la destilería Barton Brands (a veces conocida como la destilería Tom Moore).
El hijo de John, A. Lambert Willett, retomó la profesión de su padre en 1898, a la edad de 15 años, con un período de cinco años en la destilería Mattingly Moore. [9] Lambert Willett luego trabajó para la destilería Max Selliger & Co. durante veinte años, convirtiéndose finalmente en propietario de un tercio y superintendente de la planta. [9]
AL "Thompson" Willett, hijo de Lambert (nacido en 1909), también se unió a él en la planta como asistente del superintendente. Más tarde, Lambert Willett compró una granja y, junto con sus hijos y especialmente dirigido por Thompson Willett, fundó Willett Distilling Company en el lugar. Thompson y Lambert Willett utilizaron las recetas de bourbon de John David Willett como base de la marca de whisky Old Bardstown. [ cita necesaria ]
La construcción de Willett Distilling Company comenzó en la primavera de 1936 (poco después de la derogación de la prohibición del alcohol en los Estados Unidos en 1933 ), y la empresa produjo su primer lote de 300 bushels (unos 30 barriles) el 17 de marzo de 1937 . 1] Cinco años después de fundar Willett Distilling Company, Lambert Willett dejó Max Selliger & Co. para dedicarse a tiempo completo al negocio familiar. [11] Lambert Willett y al menos cuatro de sus hijos ocuparon importantes puestos de responsabilidad en la empresa.
Lambert Willett murió en 1970. AL "Thompson" fue el presidente de la empresa hasta 1984. En un momento, también fue presidente de la Asociación de Destiladores de Kentucky y miembro de la Sociedad Histórica del Condado de Nelson , donde sus intereses incluían los primeros Historia de la elaboración de whisky en Kentucky. [12] El nombre legal de Thompson Willett era en realidad el mismo que el de su padre, pero llegó a ser conocido como "Thompson", usando el apellido de soltera de su madre (de soltera Mary Catherine Thompson) para distinguirse.
La hija de Thompson Willett, Martha Harriet Willett, y algunos otros miembros de su generación de la familia también trabajaron para la empresa, y en 1972 se casó con Even (pronunciado Evan) G. Kulsveen, anteriormente de Hamar, Noruega , que había emigrado a los Estados Unidos. a los 14 años y había sido marino mercante, chef y artesano de jarras de vidrio. [13]
Durante la crisis energética de la década de 1970 , la empresa pasó de producir whisky a producir etanol para gasohol . [11] Esta estrategia pronto fracasó cuando los precios del combustible volvieron a niveles más bajos y las instalaciones de destilación se cerraron por completo a principios de la década de 1980. [11]
Kulsveen y su esposa compraron la empresa y la propiedad el 1 de julio de 1984 y cambiaron el nombre de la empresa a Kentucky Bourbon Distillers (KBD), Ltd., destilería registrada con el número DSP-KY-78. [10] [13] Durante algún tiempo, KBD continuó produciendo bourbon a partir de los barriles envejecidos que la destilería Willett había producido antes de que dejaran de destilar. Luego, KBD comenzó a comprar cada vez más su bourbon a otras destilerías y a operar como una empresa embotelladora independiente , y reabasteció sus instalaciones de envejecimiento en barriles con barriles comprados. La próxima generación de la familia, en particular su hijo EA "Drew" Kulsveen y su esposa Janelle, [2] su hija KM-B. Desde entonces, "Britt" Chavanne y su esposo Hunter Chavanne han asumido los roles principales en la empresa. [14] [15] Drew Kulsveen es el maestro destilador actual y administra la producción, [16] Janelle Kulsveen dirige la tienda de regalos y la sala de degustación, y Britt Kulsveen dirige las operaciones diarias. [2] [17] ). En octubre de 2011, la empresa empleaba a unas 14 personas: cuatro miembros de la familia y entre 8 y 12 trabajadores de línea. [7] KBD comenzó a renovar y mejorar su planta de destilería anterior y comenzó una destilación de prueba limitada el 21 de enero de 2012. [14] [18] [19] [17]
En 2012, la empresa comenzó a utilizar nuevamente el nombre Willett Distillery como su nombre comercial principal. [2]
Después de abandonar la Asociación de Destiladores de Kentucky (KDA) durante décadas, la compañía se reincorporó en octubre de 2012. [2] [20] También en octubre de 2012, la KDA anunció que ampliaría su programa Kentucky Bourbon Trail para incluir un nuevo "Craft Tour" de siete destilerías artesanales, incluida la destilería Willett. [21] [22] En diciembre de 2015, se anunció que la destilería Willett fue promovida a una clase superior de membresía en la Asociación de Destiladores, convirtiéndose en su primer miembro en una nueva clase de membresía llamada nivel "Prueba". [3]
El 14 de junio de 2018, la compañía anunció el ascenso de Kristin Martha-Britt Kulsveen a presidenta y directora de whisky, reemplazando a su madre Martha Harriett Willett Kulsveen como presidenta. [23] Incluso Kulsveen ostenta el título de Director Ejecutivo. [13]
En septiembre de 2019, Willett Distillery abrió un bar y un restaurante de platos pequeños llamado The Bar at Willett. [24] [25]
El 19 de septiembre de 2019, Even Kulsveen fue incluido en el Salón de la Fama del Borbón de Kentucky y reconocido con un premio Parker Beam Lifetime Achievement Award por parte de la KDA, quien describió a Kulsveen como "un ícono querido que resucitó pacientemente una de las destilerías más históricas del estado y regresó. la marca familiar a la prominencia mundial". [13]
En octubre de 2021, Willett Distillery se asoció con la banda de rock Kings of Leon y lanzó una colección de whisky de centeno y bourbon de edición limitada. [26] [27] [28]
En diciembre de 2022, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció que Willett Distillery invertiría casi 93 millones de dólares para construir almacenes y otras instalaciones de producción y crear 35 nuevos puestos de trabajo en Springfield, Kentucky . [29] [30] [26]
Además de comercializar varias de sus propias marcas, Willett Distillery también opera como embotellador por contrato para varias marcas que pertenecen a terceros y las comercializan.
La mayoría (quizás todas) de las marcas propiedad de Willett Distillery en realidad no identifican a Willett Distillery como la empresa productora en sus etiquetas. En cambio, la empresa opera bajo varios nombres de empresas ficticias . [ cita necesaria ] Estos otros nombres comerciales a menudo corresponden a las marcas embotelladoras, como Old Bardstown Distilling Company para la marca de bourbon Old Bardstown y Noah's Mill Distilling Company para la marca de bourbon Noah's Mill. [ cita necesaria ]
La empresa no identifica específicamente en qué lugar de Kentucky se destilan sus productos, aunque se ha sugerido que la mayoría de sus productos han sido destilados por Heaven Hill Distillery , que tiene la sede de la empresa ubicada cerca de Willett Distillery. [31] Las dos empresas están ubicadas aproximadamente a media milla entre sí a lo largo de la misma carretera en Bardstown, Kentucky .
Para su nueva operación de destilación, la empresa cuenta con tres alambiques operativos: un alambique de columna , un " doblador " y un alambique de olla . [16] La empresa tiene ocho almacenes en el lugar, cada uno de los cuales tiene entre 5.000 y 6.000 barriles de whisky para añejar. [16] El maestro destilador Drew Kulsveen dijo que los almacenes son aproximadamente una cuarta parte del tamaño de los que se encuentran en otras destilerías. [dieciséis]
Las marcas que posee y comercializa Willett Distillery incluyen las siguientes:
La compañía también lanza ocasionalmente varios embotellados especiales de edición limitada (a menudo embotellados con variaciones de la marca Willett) para distribuidores individuales. [32] [45] El XFC Exploratory Cask Finish se lanzó en 2014 con un centeno de un solo lote terminado en barricas Grand Marnier . [8]
Muchas de las marcas de la empresa han recibido premios en el concurso anual San Francisco World Spirits Competition . [46] Estos incluyen Willett Pot Still Reserve (medalla de oro y doble medalla de oro por embalaje, 2009), etiquetas Old Bardstown Gold, Black y Estate Bottled (cada una recibió una medalla de plata en 2012), Johnny Drum Private Stock (doble medalla de oro, 2010), Johnny Drum Green y Black (cada uno recibió una medalla de plata en 2012), Kentucky Vintage (doble medalla de oro, 2005, medalla de plata, 2012), Noah's Mill (medalla de oro, 2005; doble medalla de oro, 2011), Pure Kentucky XO (doble medalla de oro, 2005, medalla de plata, 2012) y Rowan's Creek (medalla de oro, 2005; medalla de oro, 2011).
El Beverage Testing Institute calificó al bourbon Corner Creek en 92 en una cata de 2010 y al centeno Black Maple Hill en 95 en una cata de 2008. [47] Ambas calificaciones están en el rango de 90 a 95, lo que el Instituto denomina "excepcional".
La revista Malt Advocate calificó el centeno Willett Family Reserve de 22 años en 96 como "un clásico" (Vol. 18, #1), el bourbon Willett Family Reserve de 25 años en 95 como "un clásico" (Vol. 18, #1 ), Willett Family Reserve centeno de 23 años con 94 "sobresaliente" (Vol. 17, #2), Bourbon vintage de 17 años con 92 "sobresaliente" (Vol. 15, #2), Rowan's Creek 12- bourbon de un año con 92 "sobresaliente" (Vol. 14, n.° 2), centeno vintage de 21 años con 91 "sobresaliente" (Vol. 15, n.° 4) y Willett Pot Still Reserve con 90 "sobresaliente" ( Vol. 17, n.° 2). [48]
En la edición de 2011 de Whisky Bible de Jim Murray , un Willett Aged 17 Years Barrel Proof fue nombrado "Whisky mundial del año" (10-17 años Single Barrel). [49]
