Henry Kent Hewitt (11 de febrero de 1887 – 15 de septiembre de 1972) [1] fue el comandante de operaciones anfibias de la Armada de los Estados Unidos en el norte de África y el sur de Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Nació en Hackensack , Nueva Jersey y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1907. Entre sus compañeros de clase se encontraban Patrick NL Bellinger , Willis W. Bradley , Robert C. Giffen , Jonas H. Ingram , George M. Courts , Claud A. Jones y Raymond A. Spruance . [2]
Hewitt sirvió a bordo del USS Missouri en la circunnavegación del globo de la Gran Flota Blanca entre 1907 y 1909. Continuó con su servicio en el mar como oficial de división a bordo del USS Connecticut y oficial ejecutivo del destructor USS Flusser . En 1913 fue ascendido a teniente, se casó con Floride Louise Hunt (1887-1973) y comenzó tres años de servicio en tierra como instructor de matemáticas en la Academia Naval. Regresó al mar en 1916 al mando del yate Eagle en el Caribe. Hewitt recibió la Cruz de la Armada al mando del destructor USS Cummings que escoltaba convoyes del Atlántico durante la Primera Guerra Mundial . Su cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Comandante Henry Kent Hewitt, de la Armada de los Estados Unidos, por su distinguido servicio en el ejercicio de su profesión como Comandante del USS CUMMINGS, dedicado al importante, exigente y peligroso deber de patrullar las aguas infestadas de submarinos enemigos y minas, escoltar y proteger convoyes de tropas y suministros de vital importancia a través de estas aguas, y llevar a cabo acciones ofensivas y defensivas, enérgicas e incansablemente contra todas las formas de actividad naval enemiga durante la Primera Guerra Mundial. [1]
Hewitt fue instructor de ingeniería eléctrica y física en la Academia Naval de 1919 a 1921 antes de regresar al mar como oficial de artillería a bordo del USS Pennsylvania . Después de pasar tres años en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island , comandó la División de Destructores Doce con la flota de batalla de 1931 a 1933. Luego presidió el departamento de matemáticas de la Academia Naval durante tres años mientras la Academia Naval desarrollaba la regla de cálculo Keuffel & Esser Log Log Trig . [3] Regresó al mar al mando del crucero USS Indianapolis y transportó al presidente Franklin D. Roosevelt a la Conferencia Panamericana en Buenos Aires después de las elecciones de 1936. [4]
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Hewitt fue ascendido a contralmirante en 1939 y comandó los Grupos de Tareas de la Flota del Atlántico en patrullas de neutralidad y convoyes desde 1941 hasta convertirse en Comandante de la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico en abril de 1942. Esta fuerza, también llamada Task Force 34, se convirtió en el componente estadounidense de los desembarcos de la Operación Torch en noviembre de 1942. Luego, Hewitt fue asignado como Comandante de las Fuerzas Navales de los EE. UU. en las Aguas del Noroeste de África o COMNAVNAW. Sus buques insignia incluyeron el USS Augusta mientras comandaba las fuerzas navales estadounidenses en la Batalla Naval de Casablanca , [5] el Monrovia mientras comandaba la fuerza de tarea occidental durante la invasión de Sicilia , y el Ancon mientras comandaba todas las fuerzas anfibias aliadas durante la invasión de Italia [6] y más tarde los desembarcos de Anzio y la invasión del sur de Francia .
Hewitt recibió las medallas de servicio distinguido del ejército y la marina por su participación en la invasión del norte de África. La mención de la medalla de servicio distinguido de la marina dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Contralmirante Henry Kent Hewitt (NSN: 0–5819), Armada de los Estados Unidos, por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad, como Comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos que escoltaron y apoyaron a las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en desembarcos exitosos y la ocupación de ciertos objetivos en el Marruecos francés del 7 de noviembre de 1942 al 15 de noviembre de 1942. Con su planificación cuidadosa y exhaustiva y su conducción capaz y eficiente de la escolta y cobertura de las fuerzas de desembarco del Ejército de los Estados Unidos, el Contralmirante Hewitt contribuyó en gran medida al logro exitoso de uno de los tres objetivos principales en la ocupación del norte de África. [1]
La mención de la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Contralmirante Henry Kent Hewitt (NSN: 0–5819), de la Armada de los Estados Unidos, por sus excepcionales y distinguidos servicios al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad. El Almirante Hewitt, en su calidad de Comandante de la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico y de la Fuerza de Tarea Naval N.º TREINTA Y CUATRO (34), con el más alto nivel de habilidad y liderazgo, condujo su gran flota desde los Estados Unidos hasta las costas del Marruecos francés, a través de aguas infestadas de submarinos hostiles, sin pérdidas. Gracias a su cuidado, previsión y liderazgo, las fuerzas que transportó desembarcaron el 8 de noviembre de 1942 en una costa hostil y desconocida, durante horas de oscuridad, en un mar agitado, en el momento y los lugares adecuados. En las acciones tácticas posteriores, dirigió sus fuerzas de modo que no interfirieran con el desembarco de nuestras fuerzas, tal como estaba previsto, por parte de unidades navales hostiles. Sus servicios contribuyeron en gran medida al éxito de la empresa. [1]
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Hewitt recibió una segunda Cruz de la Marina por su participación en la invasión de Italia. La cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Cruz de la Armada al Almirante [entonces Vicealmirante] Henry Kent Hewitt (NSN: 0–5819), Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y distinguido servicio en la línea de su profesión como Comandante de la Fuerza de Tareas Naval Occidental, en acción contra las fuerzas alemanas enemigas durante la invasión de Salerno, en septiembre de 1943. Al mando de más de 600 buques de guerra aliados, barcos y grandes embarcaciones de desembarco responsables de los movimientos seguros por mar del QUINTO Ejército Aliado hasta el Golfo de Salerno, el Almirante Hewitt los condujo hábilmente a través de cursos de aproximación minados y desarrolló una longitud de frontera marítima de aproximadamente cincuenta millas a pesar del limitado espacio de maniobra. Cuando la segunda oleada de nuestros barcos de desembarco llegó a la costa, fuertes elementos blindados alemanes, desplegados a lo largo de playas seleccionadas, lanzaron fuertes contraataques. Rastrillaron las arenas donde nuestras tropas intentaban atrincherarse, los tanques salieron del valle y cargaron; la artillería hostil bombardeó continuamente los barcos en el fondeadero; las fuerzas aéreas enemigas atacaron con bombardeos altos y bajos, bombardeos en picado y ametrallamientos, y con bombas controladas por radio y lanzadas por planeadores cohete . Toda la operación estaba en peligro. Consciente del estrecho margen de éxito, el almirante Hewitt bajó a tierra. Hizo un reconocimiento personal de la situación y se enteró del peligro en las llanuras costeras planas donde las formaciones aliadas estaban envueltas en dos pequeñas áreas separadas bombardeadas por el fuego de artillería desde un terreno elevado y accidentado hacia el interior, y solicitó refuerzos aéreos y marítimos inmediatos. Con su buque insignia marcado para ser destruido por el mando alemán y perseguido como un objetivo vital, cambió su bandera a una unidad menos importante. Sus cañones navales de largo alcance bombardearon las formaciones enemigas sin tregua. La penetración alemana quedó bloqueada y se convirtió en un objetivo inmóvil para los fuertes ataques de los bombarderos aliados, asegurando así el éxito de la Campaña de Salerno. Con su coraje, iniciativa y liderazgo inspirador bajo fuego, el almirante Hewitt mantuvo las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [1]
Hewitt recibió una segunda Medalla de Servicio Distinguido del Ejército por su participación en la invasión del sur de Francia. La mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Vicealmirante Henry Kent Hewitt (NSN: 0–5819), de la Armada de los Estados Unidos, por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad. Como Comandante Naval de la Fuerza de Tareas Naval Occidental, del 13 de agosto al 27 de septiembre de 1944, el Almirante Hewitt fue responsable de todas las actividades navales relacionadas con la invasión del sur de Francia. Demostró gran habilidad técnica, eficiencia y un amplio conocimiento de la enorme tarea que se le confió, coordinó todas las actividades navales de las fuerzas de los Estados Unidos y de los Aliados involucradas en la operación. Su amplia experiencia profesional, su buen juicio y su energía fueron de gran utilidad para ejecutar operaciones combinadas. Sus fuerzas participaron en operaciones ofensivas anfibias con marcada eficacia e hicieron una invaluable contribución al éxito de la invasión del sur de Francia. Su iniciativa y tacto consiguieron la cooperación entusiasta de todas las fuerzas bajo su mando. [1]
Hewitt recibió una segunda Medalla de Servicio Distinguido de la Marina como comandante de la Octava Flota de los Estados Unidos durante los dos últimos años de la guerra. La mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Vicealmirante Henry Kent Hewitt (NSN: 0–5819), de la Armada de los Estados Unidos, por sus excepcionales y distinguidos servicios al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad como Comandante de la OCTAVA Flota durante el período de 1943 a 1945. Operando conjuntamente con las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos, las fuerzas bajo el mando del Vicealmirante Hewitt ejecutaron un exitoso desembarco en costas hostiles. La meticulosa planificación y el sólido conocimiento táctico que fueron esenciales para el cumplimiento de una misión particularmente estratégica reflejan un gran mérito para el Vicealmirante Hewitt y el Servicio Naval de los Estados Unidos. [1]
Hewitt permaneció en este puesto hasta 1945, cuando presidió una investigación de Pearl Harbor . Después de la Segunda Guerra Mundial, comandó las Fuerzas Navales de los EE. UU. en Europa, asesoró a la Escuela de Guerra Naval y sirvió como representante de la Armada ante las Naciones Unidas . Hewitt se retiró del servicio activo en Orwell, Vermont en 1949 y murió en Middlebury, Vermont en 1972. [4] El USS Hewitt fue nombrado en su honor.
Hewitt estuvo casado con Floride Hunt hasta su muerte. Tuvieron dos hijas. [7]
Hay una exhibición de las órdenes, condecoraciones y medallas del almirante Hewitt en el Museo de la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island .
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