Kenneth Stanley Washington (31 de agosto de 1918 - 24 de junio de 1971) fue un jugador de fútbol profesional estadounidense que fue el primer afroamericano en firmar un contrato con un equipo de la Liga Nacional de Fútbol (NFL) en la época moderna (posterior a la Segunda Guerra Mundial). era. Jugó fútbol americano universitario para los UCLA Bruins .
Kenneth Stanley Washington nació en Los Ángeles y creció en el barrio Lincoln Heights de la ciudad. [1] [2] Sus padres, Marian Lenàn y el jugador de béisbol de la liga negra Edgar "Blue" Washington , se separaron cuando él tenía dos años. [3] Kenny Washington fue criado por su abuela Susie Washington, su tío Rocky, el primer teniente uniformado negro en el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), [4] y su tía política Hazel. [5] Washington fue una estrella tanto en el béisbol como en el fútbol americano en la escuela secundaria Abraham Lincoln , [6] donde fue apodado "Kingfish" en honor a un personaje del programa de radio Amos 'n' Andy . [4] Lideró a ambos equipos a los campeonatos de la ciudad en el mismo año calendario. [7]
Washington asistió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde fue miembro de los equipos de béisbol y fútbol de los Bruins . Como jugador de béisbol, Washington estaba mejor calificado que su compañero de equipo Jackie Robinson . Una historia cuenta que el manager de los Brooklyn Dodgers, Leo Durocher, quería ofrecerle a Washington un contrato para jugar con el equipo, pero solo si iba primero a Puerto Rico , lo que Washington se negó a hacer. [7]
En el fútbol, su posición era la de corredor y, a menudo, pasaba tanto como corría. [4] Washington corrió para 1,914 yardas en su carrera universitaria, un récord escolar durante 34 años. Fue uno de los cuatro jugadores afroamericanos del equipo de fútbol UCLA Bruins de 1939, los otros fueron Woody Strode , Robinson y Ray Bartlett. Washington, Strode y Robinson formaron tres de los cuatro jugadores de backfield ese año. [8] Era una rareza tener tantos afroamericanos cuando solo unas pocas docenas jugaban en equipos de fútbol universitario. [9] Los Bruins jugaron contra el eventual campeón nacional y de conferencia USC en un empate 0-0 con el Rose Bowl de 1940 en juego. Fue el primer partido de fútbol de rivalidad UCLA-USC con implicaciones nacionales. Los compañeros de equipo de UCLA han comentado lo fuerte que fue Washington cuando se enfrentó a insultos y discriminación raciales. [8] [6]
Washington fue el primer Bruin en liderar la nación en ofensiva total y se convirtió en el primer All-American consensuado en la historia del programa de fútbol de la escuela en 1939. [9] A pesar de estos logros y del hecho de que también sirvió como back defensivo , Fue incluido en la selección All-America del segundo equipo en lugar del primero y fue omitido del East-West Shrine Game ese año. Estos desaires fueron fuente de gran indignación entre los medios de comunicación que los achacaron a la discriminación racial . [4]
Según la cobertura de la revista Time del Juego de Estrellas Universitario de 1940 , Washington fue "considerado por los fanáticos de la Costa Oeste el jugador más brillante de Estados Unidos el año pasado". [10] Protagonizó la película de 1940 Mientras miles animan .
Después de graduarse, George Halas , quien entrenó el Juego de Estrellas Universitario, mostró interés en Washington por su equipo Chicago Bears , pero no pudo convencer a la liga para que permitiera la integración. [7] En cambio, Washington entrenó fútbol en UCLA y se unió al LAPD. [4] De 1940 a 1945, Washington jugó para los Hollywood Bears de la Liga de Fútbol Profesional de la Costa del Pacífico , donde fue el jugador mejor pagado de la liga. [11] Obtuvo el reconocimiento de todas las ligas cada año, incluido su primer año cuando sufrió una lesión en la rodilla que le impidió ser reclutado para la guerra. Ezzrett Anderson y Strode, compañero de equipo de Washington en UCLA, también estaban en ese equipo. [4] En 1945, sirvió en el ejército en la gira de la USO como una especie de embajador deportivo, visitando tropas y jugando en juegos de exhibición. [12] [13]
Cuando los Cleveland Rams se mudaron a Los Ángeles, el equipo buscó jugar en el Los Angeles Memorial Coliseum, de propiedad pública , una decisión que creó una presión inmediata para que el equipo se integrara racialmente , ya que tanto los contribuyentes negros como los blancos habían pagado la construcción de las instalaciones. . [14] Los términos del contrato de arrendamiento del Coliseum acabarían siendo un factor determinante en el fichaje de Washington y la reintegración de la NFL. El entrenador de backfield de los Rams, Bill Snyder, afirmaría más tarde: "Dudo que hubiéramos estado interesados en Washington si nos hubiéramos quedado en Cleveland". [15]
El Los Angeles Tribune fue especialmente franco en su presión para que los Rams firmaran a Washington, gracias a su editor deportivo afroamericano, William Claire "Halley" Harding , ex atleta profesional y miembro del equipo de debate del Wiley College . [4] Como resultado, el equipo firmó con Washington el 21 de marzo de 1946, seguido por Strode el 7 de mayo . [16] Después de la firma de Washington, algunos medios de comunicación establecieron paralelismos con el debut de Jackie Robinson con los Dodgers de Brooklyn . [15]
Si bien los fichajes de Washington y Strode son notables porque marcaron el reingreso de los afroamericanos a la NFL, ambos jugadores ya habían superado sus picos atléticos (Strode tenía 31 años). A los 27 años, antes de su primera temporada en la NFL, Washington se sometió a una cirugía en ambas rodillas (su quinta cirugía de rodilla en general; cuando era niño contrajo raquitismo y una vez fue atropellado por un automóvil [7] ), le quitaron el cartílago desgarrado de su rodilla izquierda y lo que fue caracterizado en la prensa como "un crecimiento" de su derecha. [17] Washington jugaría para los Rams durante tres temporadas a pesar de sus lesiones, produciendo una permanencia productiva en el equipo. Washington fue líder de la liga en yardas por acarreo en su segunda temporada, [4] e incluso anotó un touchdown de 92 yardas, que sigue siendo el récord del equipo de los Rams por la carrera más larga desde la línea de golpeo. [18] Si bien su carrera en la NFL no alcanzó las alturas estadísticas de su carrera universitaria, su entrada a la liga sigue siendo de gran importancia debido al precedente que sentó al permitir que los afroamericanos ingresaran a la NFL moderna. Cuando se retiró en 1948, 80.000 personas asistieron a su último partido y todo el estadio le dedicó una gran ovación. [7]
Washington fue republicano en su juventud y apoyó firmemente la campaña de 1950 para el Senado estadounidense de Richard Nixon . La noche antes de la victoria de Nixon sobre la congresista Helen Gahagan Douglas , el candidato, un gran aficionado al fútbol, pasó la noche en su casa de Washington, al sur de Los Ángeles, tocando música y tratando de relajarse. [19] Sin embargo, en las elecciones presidenciales de 1960 , Washington votó por John F. Kennedy en lugar de Nixon y tendió a votar por los demócratas por el resto de su vida, pero nunca declaró una afiliación a un partido político. [20] [ página necesaria ]
Después de retirarse del fútbol, Washington regresó a la policía de Los Ángeles. [11] También trabajó para una cadena de tiendas de comestibles y un distribuidor de whisky, y fue cazatalentos a tiempo parcial para los Dodgers de Los Ángeles , donde jugaba su hijo Kenny Jr.. [4] Gracias a sus conexiones de cuando trabajó en estudios de cine durante sus años universitarios, también fue elegido para algunos papeles cinematográficos, [4] entre ellos Rope of Sand (1949), [21] Pinky (1949), [ 22] y La historia de Jackie Robinson (1950). [23]
Washington murió de problemas cardíacos y pulmonares a la edad de 52 años en Los Ángeles, California. [24] Está enterrado en el cementerio Evergreen .
Por su contribución a los deportes en Los Ángeles, Washington fue honrado con una placa de "Corte de Honor" del Los Angeles Memorial Coliseum por parte de los comisionados del Coliseo. [25] Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 1956 [26] y su camiseta número 13 fue la primera en retirarse en UCLA. [1] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Atletismo de UCLA. [27] Su alma mater Abraham Lincoln High School ha otorgado anualmente el Trofeo Kenny Washington al mejor jugador de fútbol de la escuela desde 1949. [28] [29]
Un legado de la experiencia de Washington y Strode en la NFL – paralela en 1946 a los pioneros raciales Marion Motley y Bill Willis en la rival All-America Football Conference – fue que Branch Rickey , presidente de los Dodgers de Brooklyn , vio que los negros y los blancos podían coexistir en un deporte violento sin mucha perturbación, y decidió que las Grandes Ligas de Béisbol también podrían integrarse. Firmó al compañero de equipo de UCLA de Washington y Strode, Jackie Robinson, con los Dodgers en 1947 .
Sin embargo, durante muchos años, la NFL ignoró a Washington y la historia de la integración del fútbol profesional en la posguerra recibió poca atención. Una razón es que durante la mayor parte del siglo XX, el béisbol fue, con diferencia, el deporte principal en los EE. UU., y otra fue que su carrera en la NFL duró solo tres años. [11] Ni Washington ni Strode han sido incluidos en el Salón de la Fama del fútbol americano profesional , aunque tanto Marion Motley como Bill Willis de los Cleveland Browns de la AAFC y la NFL han recibido ese honor. Lincoln High School cambió el nombre de su estadio a Washington, y cada año desde 2011 celebra un partido de fútbol conmemorativo en el aniversario de la muerte de Washington.