Kenneth Patrick O'Donnell [1] (4 de marzo de 1924 - 9 de septiembre de 1977) fue un consultor político estadounidense y asistente especial y secretario de nombramientos del presidente John F. Kennedy desde 1961 hasta el asesinato de Kennedy en noviembre de 1963. O'Donnell era un amigo cercano del presidente Kennedy y su hermano menor Robert F. Kennedy . O'Donnell, junto con Larry O'Brien y David Powers , formó parte del grupo de asesores cercanos de Kennedy conocido como la "mafia irlandesa". [2]
O'Donnell también sirvió como asistente del presidente Lyndon B. Johnson de 1963 a 1965. Posteriormente sirvió como asesor de la campaña presidencial de 1968 de Robert Kennedy .
O'Donnell nació en Worcester, Massachusetts , y se crió en Boston . Sus padres eran católicos de ascendencia irlandesa . [3] Era hijo de Alice M. (Guerin) y Cleo Albert O'Donnell , quien fue entrenador de fútbol en el College of the Holy Cross Crusaders durante dos décadas y, más tarde, director de atletismo para todas las actividades deportivas. [4] El hermano mayor de O'Donnell, también llamado Cleo, fue una estrella del fútbol en Harvard durante la década de 1940. [5]
O'Donnell se graduó de la escuela secundaria durante la Segunda Guerra Mundial y luego sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (1942-1945), donde voló 30 misiones como bombardero en un escuadrón B-17 antes de ser derribado sobre Bélgica. "Fue encarcelado, escapó y emergió con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea con Cuatro Racimos de Hojas de Roble". [6] Después de la guerra, estudió en la Universidad de Harvard (1946-1949) y conoció a Robert F. Kennedy , donde fueron compañeros de habitación [7] así como compañeros de equipo en el equipo de fútbol de Harvard ; O'Donnell se convirtió en capitán del equipo en 1948. Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta el asesinato de Kennedy en 1963. [8]
Después de graduarse en Harvard, O'Donnell asistió a la facultad de derecho de Boston College entre 1950 y 1951. Más tarde trabajó como vendedor para Hollingsworth & Vose Paper Company y luego para Whitney Corporation, ambas en Boston , entre 1951 y 1952. Más tarde, O'Donnell trabajó en relaciones públicas entre 1952 y 1957. [7]
La amistad de O'Donnell con Robert Kennedy lo llevó a involucrarse en la carrera política de la familia Kennedy. En 1946, Robert Kennedy lo reclutó para trabajar en la primera campaña al Congreso de su hermano mayor, John F. Kennedy. [7] En 1952, O'Donnell y Robert Kennedy hicieron campaña juntos para lograr que John fuera elegido para el Senado de los Estados Unidos . [8] O'Donnell luego pasó a servir como observador político no remunerado de John Kennedy en Massachusetts, [7] hasta 1957, cuando se convirtió en asesor adjunto del Comité de Raquetas Laborales del Senado , donde trabajó para Robert Kennedy, quien había sido designado asesor principal del Comité. [8]
En 1958, O'Donnell se convirtió en miembro del equipo del senador John Kennedy, donde más tarde fue un organizador clave y asesor durante la campaña presidencial de Kennedy en 1960. [7] Al año siguiente, se convirtió en asistente especial del presidente Kennedy y secretario de nombramientos . Más tarde asesoró al presidente durante el período previo a la invasión de Bahía de Cochinos y durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. [7]
O'Donnell organizó el viaje del presidente Kennedy a Dallas en noviembre de 1963 y se encontraba en un automóvil justo detrás de la limusina del presidente cuando Kennedy fue asesinado . La muerte de Kennedy fue un golpe enorme para O'Donnell, quien durante mucho tiempo se culpó a sí mismo por el asesinato. [8]
El 18 de mayo de 1964, O'Donnell prestó testimonio a Norman Redlich y Arlen Specter , abogados asistentes de la Comisión Warren . [9] O'Donnell declaró que tenía la impresión de que los disparos contra Kennedy vinieron de la parte trasera derecha. [10] [11] En sus memorias de Kennedy, Johnny, We Hardly Knew Ye , tanto O'Donnell como David Powers informaron haber escuchado solo tres disparos y no ofrecieron ninguna especulación sobre su origen. [12] Según un informe del 15 de junio de 1975 en el Chicago Tribune , un " hombre de enlace de la Agencia Central de Inteligencia " anónimo dijo a los congresistas que O'Donnell y David Powers inicialmente habían dicho a los investigadores del asesinato que los disparos que alcanzaron a Kennedy vinieron de un lugar distinto al Texas School Book Depository , pero que los dos hombres fueron convencidos, según se informa por el director del FBI J. Edgar Hoover o sus principales ayudantes, de alterar sus versiones a la Comisión Warren para evitar la posibilidad de revelar los complots de la CIA para matar a Fidel Castro, lo que podría conducir a un incidente internacional. [12] Respondiendo en una entrevista telefónica, O'Donnell dijo que testificó con la verdad y calificó las acusaciones de "una mentira absoluta y descarada". [12] En su autobiografía de 1987 Man of the House , el ex presidente de la Cámara de Representantes Tip O'Neill escribió que cenó con O'Donnell y Powers en 1968, y que ambos hombres indicaron que se dispararon dos tiros desde detrás de la valla en el montículo cubierto de hierba de Dealey Plaza. [13] Según O'Neill, le señaló a O'Donnell que le había dado información diferente a la Comisión Warren, y O'Donnell respondió: "Le dije al FBI lo que había escuchado, pero dijeron que no podía haber sucedido de esa manera y que debía haber estado imaginando cosas. Así que testifiqué de la manera que querían que lo hiciera. Simplemente no quería provocar más dolor y problemas para la familia". [13] Sin embargo, Dave Powers negó que tal conversación y afirmación tuvieran lugar y criticó su autobiografía. [14] El hijo de O'Donnell, Kenneth Jr., declaró que su padre llamó en privado a la Comisión Warren "la investigación más inútil que he visto", y que afirmó que los disparos vinieron de dos direcciones diferentes. [15]
Después de trabajar como asistente presidencial de Lyndon Johnson hasta principios de 1965, [7] [16] O'Donnell renunció para intentar ganar la nominación demócrata para gobernador de Massachusetts en 1966. Sin embargo, perdió por 64.000 votos ante Edward McCormack en una carrera que fue mucho más reñida de lo que habían predicho las encuestas. [8] En 1968, se desempeñó como director de campaña de Robert Kennedy en su candidatura a la presidencia. [8]
El asesinato de Robert Kennedy en Los Ángeles el 5 de junio de 1968 fue un golpe más devastador para O'Donnell que el asesinato del presidente Kennedy cinco años antes. [8] Pronto se unió, como muchos otros en la campaña de Kennedy, a la campaña presidencial de Hubert Humphrey , sirviendo como director de campaña. [7] En 1970, hizo otro intento de ganar la nominación demócrata para gobernador, pero terminó cuarto en un campo de cuatro demócratas, con solo el nueve por ciento de los votos. [8]
En 1972, O'Donnell y David Powers escribieron conjuntamente un libro sobre el presidente Kennedy, " Johnny We Hardly Knew Ye ": Memories of John Fitzgerald Kennedy . [17]
Mientras estaba en Harvard, O'Donnell se casó con Helen Sullivan en 1947. [5] [18] Tuvieron cinco hijos: Kenneth Jr., los gemelos Kathleen y Kevin, Mark y Helen. [19] En enero de 1977, su esposa Helen murió por los efectos del alcoholismo . [8] [20] Se volvió a casar poco después con Asta Hanna Helga Steinfatt, nativa de Alemania. [19] [21] O'Donnell murió unos meses después. [21]
En los años posteriores a los asesinatos del presidente Kennedy y Robert Kennedy, O'Donnell se deprimió cada vez más y comenzó a beber mucho. [8]
El 11 de agosto de 1977, O'Donnell fue ingresado en el Hospital Beth Israel de Boston por una dolencia gastrointestinal provocada por los efectos del alcoholismo. [8] [20] Su estado empeoró progresivamente. Murió el 9 de septiembre a la edad de 53 años. [20] A petición de la familia de O'Donnell, no se anunció públicamente la causa de la muerte. [22] La hija menor de O'Donnell, Helen, atribuyó más tarde la muerte de su padre al alcoholismo. [23]
El 12 de septiembre de 1977 se celebró una misa fúnebre en la iglesia católica romana del Santísimo Sacramento en Jamaica Plain . Entre los asistentes se encontraban el ex alcalde de Boston John F. Collins , el ex presidente de la Cámara de Representantes John William McCormack y varios miembros de la familia Kennedy, incluida la viuda del presidente Kennedy, Jacqueline Kennedy Onassis . [24]
En su biografía Con Kennedy (1966), Pierre Salinger escribe:
En mi opinión, O'Donnell fue el que más influyó en las decisiones más importantes del presidente. Fue capaz de dejar de lado sus propios prejuicios contra las personas y sus propios compromisos ideológicos (yo lo calificaría de demócrata moderado) y evaluar las alternativas con total objetividad. Era imposible categorizar a O'Donnell, como hicieron los observadores de la Casa Blanca con otros miembros del personal, como un "halcón" o una "paloma" en política exterior, o un liberal de Stevenson o un conservador de Truman en materia de derechos civiles . JFK dio un peso extra a las opiniones de O'Donnell porque sabía que no tenía motivos personales para discutir. Ken sólo tenía un criterio: ¿Esta acción ayudará o perjudicará al presidente? Y eso, para O'Donnell, era otra manera de preguntar: ¿Ayudará o perjudicará al país?
En su autobiografía Counselor , Ted Sorensen , quien se desempeñó como asesor especial del presidente Kennedy, afirmó que O'Donnell polarizó al personal de JFK hasta convertirlo en dos facciones: los "políticos" profesionales y los académicos (como Sorensen y Arthur Schlesinger ). Sorensen también escribió que la antipatía de O'Donnell hacia él era tan profunda que en 1976/77 trabajó para descarrilar la nominación de Sorensen como Director de la CIA para Jimmy Carter . [ cita requerida ]
En 1998, William Morrow & Co. publicó A Common Good: The Friendship of Robert F. Kennedy and Kenneth P. O'Donnell . Las memorias fueron escritas por la hija de O'Donnell, la escritora independiente Helen O'Donnell, y narran la estrecha amistad de su padre con Robert Kennedy. [8]
{{cite news}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ); y trece días. - PBS .