El avistamiento OVNI de Kenneth Arnold ocurrió el 24 de junio de 1947, cuando el piloto privado Kenneth Arnold afirmó haber visto una serie de nueve objetos voladores brillantes no identificados que pasaban por el monte Rainier a velocidades que Arnold estimó en un mínimo de 1.200 millas por hora (1.932 km/h). Este fue el primer avistamiento posterior a la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos que obtuvo cobertura de noticias a nivel nacional y se le atribuye ser el primero de la era moderna de avistamientos de ovnis , incluidos numerosos avistamientos reportados durante las siguientes dos a tres semanas. La descripción de Arnold de los objetos también llevó a que la prensa acuñara rápidamente los términos platillo volante y disco volante como términos descriptivos populares para los ovnis.
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El 24 de junio de 1947, Arnold volaba de Chehalis (Washington ) a Yakima (Washington ) en un CallAir A-2 en un viaje de negocios. Hizo un breve desvío después de enterarse de que había una recompensa de 5000 dólares (equivalente a 68 000 dólares actuales) por el descubrimiento de un avión de transporte C-46 del Cuerpo de Marines de los EE. UU . que se había estrellado cerca del monte Rainier. [1] El cielo estaba completamente despejado y había un viento suave. [2]
Unos minutos antes de las 15:00 horas, a unos 2800 metros de altitud y cerca de Mineral, Washington , Arnold había abandonado su búsqueda y había comenzado a dirigirse hacia el este, en dirección a Yakima, cuando notó una luz brillante y destellante, similar a la luz del sol que se refleja en un espejo . Preocupado por la posibilidad de estar peligrosamente cerca de otra aeronave, Arnold escaneó los cielos a su alrededor, pero todo lo que pudo detectar fue un DC-4 a su izquierda y detrás de él, a unas 24 km de distancia, con la ayuda de un radar terrestre. [2]
Unos 30 segundos después de ver el primer destello de luz, Arnold vio una serie de destellos brillantes en la distancia a su izquierda, o al norte del Monte Rainier , que estaba entonces a unas 20 a 25 millas (32 a 40 km) de distancia. Pensó que los reflejos podrían ser la luz del sol en las ventanas de su avión, pero unas cuantas pruebas rápidas (balancear su avión de un lado a otro, quitarse las gafas, luego bajar la ventanilla lateral) descartaron esto. Los reflejos provenían de nueve objetos voladores. Volaban en una larga cadena, y Arnold por un momento consideró que podrían ser una bandada de gansos, pero rápidamente lo descartó por varias razones, incluida la altitud, el destello brillante y, obviamente, la velocidad muy rápida. Entonces pensó que podrían ser un nuevo tipo de avión a reacción y comenzó a buscar atentamente una cola y se sorprendió de no poder encontrar ninguna. [1]
Los objetos se acercaron rápidamente al Monte Rainier y luego pasaron frente a él, generalmente apareciendo más oscuros en el perfil contra el brillante campo de nieve blanca que cubría el pico, pero ocasionalmente aún emitiendo destellos de luz brillantes mientras giraban erráticamente. Arnold informó que a veces los objetos parecían tan delgados y planos que eran prácticamente invisibles. Según Jerome Clark , [3] [4] Arnold los describió como una serie de objetos con formas convexas, aunque más tarde reveló que uno de los objetos se diferenciaba de los otros ocho por tener forma de media luna . Varios años después, Arnold declararía que comparó su movimiento con platillos saltando sobre el agua, sin comparar sus formas reales con los platillos, [5] pero las citas iniciales de él de hecho lo muestran comparando la forma con un "platillo", "disco", "molde para tarta" o "media luna", o generalmente convexo y delgado. [2]
Utilizando un sujetador de cubierta Dzus como calibre para comparar los nueve objetos con el distante DC-4, Arnold estimó que su tamaño angular era ligeramente menor que el del DC-4, aproximadamente el ancho entre los motores exteriores (aproximadamente 60 pies (18 m)). Arnold también dijo que se dio cuenta de que los objetos tendrían que ser bastante grandes para ver cualquier detalle a esa distancia y más tarde, después de comparar notas con una tripulación de United Airlines que tuvo un avistamiento similar 10 días después (ver más abajo), calculó el tamaño absoluto como mayor que un avión de pasajeros DC-4 (o mayor de 100 pies (30 m) de longitud). Los analistas de la Fuerza Aérea del Ejército estimarían más tarde entre 140 y 280 pies (85 m), basándose en el análisis de la agudeza visual humana y otros detalles del avistamiento (como la distancia estimada). [6]
Arnold dijo que los objetos estaban agrupados, como escribe Ted Bloecher [7] , "en una formación escalonada en diagonal , que se extendía sobre una distancia que más tarde calculó en cinco millas". Aunque se movían en un plano horizontal más o menos nivelado, Arnold dijo que los objetos se movían de un lado a otro ("como la cola de una cometa china", como afirmó más tarde), atravesando los valles y alrededor de los picos de las montañas más pequeñas. Ocasionalmente, se volteaban o se inclinaban sobre sus bordes al unísono mientras giraban o maniobraban, lo que causaba destellos de luz casi cegadores o como espejos. El encuentro le produjo una "sensación extraña", pero Arnold sospechó que había visto vuelos de prueba de un nuevo avión militar estadounidense. [2]
Cuando los objetos pasaron por el monte Rainier, Arnold giró su avión hacia el sur en un rumbo más o menos paralelo. Fue en ese momento cuando abrió la ventanilla lateral y comenzó a observar los objetos sin ningún obstáculo que pudiera haber producido reflejos. Según Arnold, los objetos no desaparecieron y continuaron moviéndose muy rápidamente hacia el sur, adelantándose continuamente a su posición. Curioso por su velocidad, comenzó a cronometrar su velocidad de paso: dijo que se movieron del monte Rainier al monte Adams , donde desaparecieron de la vista, una distancia de alrededor de 50 millas (80 km), en un minuto y cuarenta y dos segundos, según el reloj de su panel de instrumentos. Cuando más tarde tuvo tiempo de hacer el cálculo, la velocidad era de más de 1.700 millas por hora (2.700 km/h). Esto era aproximadamente tres veces más rápido que cualquier avión tripulado en 1947. Sin saber exactamente la distancia donde los objetos desaparecieron de la vista, Arnold, de manera conservadora y arbitraria, redondeó esto a 1.200 millas (1.900 kilómetros) por hora, todavía más rápido que cualquier avión conocido, que aún no había roto la barrera del sonido .
Después de aterrizar en Yakima, Arnold describió lo que había visto a varios amigos pilotos, quienes sugirieron que tal vez había visto misiles guiados o un nuevo avión que estaba siendo desarrollado en secreto por el Ejército de los Estados Unidos. [8] Arnold repostó su avión y continuó su camino hacia un espectáculo aéreo en Pendleton, Oregon . [2] Fue entrevistado por primera vez por los periodistas al día siguiente (25 de junio), cuando fue a la oficina del East Oregonian en Pendleton. [9] Cualquier escepticismo que los periodistas pudieran haber albergado se evaporó cuando entrevistaron a Arnold en profundidad; [10] como registra el historiador Mike Dash : [11]
En declaraciones a un periodista de Associated Press , Arnold le dijo: "Todo esto se ha salido de control. Quiero hablar con el FBI o con alguien. La mitad de la gente me ve como una combinación de Einstein, Flash Gordon y un chiflado. Me pregunto qué pensará mi esposa en Idaho". [12]
El 4 de julio de 1947, el Oregon Journal de Portland, Oregón, informó haber recibido una carta de un tal LG Bernier de Richland, Washington (a unas 110 millas (180 km) al este del Monte Adams y 140 millas (230 km) al sureste del Monte Rainier). Bernier escribió que vio tres de los objetos extraños sobre Richland volando "casi de costado" hacia el Monte Rainier aproximadamente media hora antes que Arnold. Bernier pensó que los tres eran parte de una formación más grande. Indicó que viajaban a alta velocidad: "He visto un P-38 aparecer aparentemente en un horizonte y luego desaparecer en el horizonte opuesto en un abrir y cerrar de ojos, pero estos discos ciertamente viajaban más rápido que cualquier P-38. [La velocidad máxima de un P-38 era de aproximadamente 440 millas por hora.] Sin duda, el Sr. Arnold los vio solo unos minutos o segundos después, según su velocidad". [13] El día anterior, Bernier también había hablado con su periódico local, el Richland Washington Villager , y fue uno de los primeros testigos en sugerir orígenes extraterrestres: "Creo que puede ser un visitante de otro planeta". [14]
A unas 60 millas (97 km) al oeste-noroeste de Richland en Yakima, Washington , una mujer llamada Ethel Wheelhouse también informó haber avistado varios discos voladores moviéndose a velocidades fantásticas aproximadamente al mismo tiempo que el avistamiento de Arnold. [15]
Cuando la inteligencia militar comenzó a investigar el avistamiento de Arnold a principios de julio (ver más abajo), encontraron otro testigo más de la zona. Un miembro del servicio forestal del estado de Washington, que había estado de vigilancia de incendios en una torre en Diamond Gap, a unas 20 millas (32 km) al sur de Yakima, informó haber visto "destellos" a las 3:00 p. m. del día 24 sobre el monte Rainier (o exactamente a la misma hora del avistamiento de Arnold), que parecían moverse en línea recta. De manera similar, a las 3:00 p. m., Sidney B. Gallagher en el estado de Washington (posición exacta sin especificar) informó haber visto nueve discos brillantes pasar rápidamente hacia el norte. [16]
Otros periódicos del área de Seattle también informaron sobre otros avistamientos de objetos desconocidos que parpadeaban y se movían rápidamente el mismo día, pero no a la misma hora, que el avistamiento de Arnold. La mayoría de estos avistamientos fueron sobre Seattle o al oeste de Seattle en la ciudad de Bremerton , esa mañana o por la noche. [17]
Sin embargo, el avistamiento corroborativo principal ocurrió diez días después (4 de julio), cuando una tripulación de United Airlines que volaba sobre Idaho en ruta a Seattle también vio entre cinco y nueve objetos con forma de disco que siguieron el rumbo del avión durante 10 a 15 minutos antes de desaparecer repentinamente. [18]
El 7 de julio de 1947, aparecieron dos artículos en los que Arnold planteaba el tema de posibles orígenes extraterrestres, tanto en su opinión como en la de quienes le habían escrito. En un artículo de Associated Press, Arnold dijo que había recibido cantidades de cartas de admiradores deseosos de ayudar a resolver el misterio, ninguno de los cuales lo calificaba de "chiflado". Muchos de los escritores, como un predicador del fin del mundo del que habló Arnold, dieron una interpretación religiosa a su avistamiento. Pero otros, dijo, "sugirieron que los discos eran visitas de otro planeta". Arnold agregó que había comprado una cámara de cine, que ahora llevaría consigo en cada vuelo, con la esperanza de obtener una prueba fotográfica de lo que había visto. [19]
En la otra historia, Arnold fue entrevistado por el Chicago Times :
En un artículo de Associated Press del 19 de julio, Arnold reiteró su creencia de que si no eran del Ejército, entonces eran extraterrestres:
En abril de 1949, en un artículo escéptico del Saturday Evening Post titulado "Lo que usted puede creer sobre los platillos voladores", Arnold también fue citado:
En 1950, el locutor Edward R. Murrow entrevistó a Arnold, quien declaró que desde junio de 1947 había tenido tres avistamientos adicionales de nueve naves espaciales. [2]
El relato de Arnold apareció por primera vez en algunas ediciones tardías de periódicos el 25 de junio, apareció en numerosos periódicos estadounidenses y canadienses (y algunos periódicos extranjeros) el 26 de junio y posteriormente, a menudo en primera plana. Sin excepción, según Bloecher, la historia de Arnold se contó inicialmente con un tono serio e imparcial. Los primeros periodistas que entrevistaron a Arnold fueron Nolan Skiff y Bill Bequette del East Oregonian en Pendleton, Oregon, el 25 de junio, y la primera historia sobre el avistamiento de Arnold, escrita por Bequette, apareció en el periódico el mismo día. [23]
A partir del 26 y 27 de junio, los periódicos comenzaron a utilizar los términos "platillo volante" y "disco volante" (o "disco") para describir los objetos avistados. Por lo tanto, se atribuye al avistamiento de Arnold el origen de estos términos populares. El origen real de los términos es algo complicado. Jerome Clark cita un estudio de 1970 realizado por Herbert Strentz, quien revisó los artículos de los periódicos estadounidenses sobre el avistamiento ovni de Arnold y concluyó que el término probablemente se debía a un editor o a un redactor de titulares: el cuerpo de las primeras noticias sobre Arnold no utilizaba el término "platillo volante" o "disco volante". [24] Sin embargo, algunas historias anteriores sí atribuían a Arnold el uso de términos como "platillo", "disco" y "molde para tarta" para describir la forma. (ver citas más abajo)
Años después, Arnold afirmó haberle dicho a Bill Bequette que "volaban erráticos, como un platillo volador si lo haces saltar sobre el agua". Arnold sintió que lo habían citado mal, ya que la descripción se refería al movimiento de los objetos en lugar de a su forma. [5] Por lo tanto, a menudo se le atribuye a Bequette el haber sido el primero en utilizar la palabra "platillo volador" y supuestamente haber citado mal a Arnold, pero el término no aparece en los primeros artículos de Bequette. En cambio, su primer artículo del 25 de junio dice solamente: "Dijo que avistó nueve aviones con forma de platillo volador volando en formación..." [25]
Al día siguiente, en un artículo mucho más detallado, Bequette escribió: "Se aferró a su historia de objetos brillantes y planos que corrían sobre las montañas Cascade con un peculiar movimiento ondulante 'como la cola de una cometa china'... También describió los objetos como 'como platillos' y su movimiento 'como el de un pez dando volteretas al sol'... [Arnold] describió los objetos como 'planos como un molde para tarta y con forma de murciélago'". [26] No fue hasta el 28 de junio que Bequette utilizó por primera vez el término "disco volador" (pero no "platillo volador").
Una revisión de los primeros artículos periodísticos indica que, inmediatamente después de su avistamiento, Arnold describió en general la forma de los objetos como delgada y plana, redondeada en la parte delantera pero cortada en la parte trasera y terminando en punta, es decir, más o menos como un platillo o un disco. También utilizó específicamente términos como "platillo" o "similar a un platillo", "disco" y "bandeja para tarta" o "plato para tarta" para describir la forma. El movimiento que describió en general fue como un zigzagueo como la cola de una cometa y un movimiento errático.
Por ejemplo, en una entrevista de radio grabada que sobrevivió el 26 de junio de 1947, realizada por el reportero Ted Smith, corresponsal de United Press en Pendleton, y transmitida por KWRC, la estación de radio local de Pendleton, [27] Arnold los describió como algo parecido a un plato de pastel cortado por la mitad con una especie de triángulo convexo en la parte posterior. Sus descripciones de movimiento fueron: "Noté a mi izquierda una cadena que me pareció la cola de una cometa china, como si se estuvieran tejiendo... parecían girar y destellar al sol, como un espejo... parecían estar tejiéndose hacia adentro y hacia afuera justo por encima de las cimas de las montañas..."
En las semanas que siguieron al relato de Arnold de junio de 1947, llegaron al menos varios cientos de informes de avistamientos similares desde los EE. UU. y el resto del mundo, la mayoría de los cuales describían objetos con forma de platillo. [28] Un avistamiento por parte de una tripulación de United Airlines de otros nueve objetos con forma de disco sobre Idaho el 4 de julio probablemente generó más cobertura periodística que el avistamiento original de Arnold y abrió las compuertas de la cobertura mediática en los días siguientes.
El incidente OVNI más famoso durante este período fue el incidente OVNI de Roswell , la supuesta recuperación militar de un disco volador estrellado, cuya historia se conoció el 8 de julio de 1947. Para calmar la creciente preocupación pública, este y otros casos fueron desacreditados por los militares en los días siguientes como avistamientos erróneos de globos meteorológicos . [29] Justo antes de que saliera a la luz la historia de Roswell, las Fuerzas Aéreas del Ejército en Washington emitieron un comunicado de prensa diciendo que estaban investigando el asunto y habían decidido que los discos voladores definitivamente no eran "armas bacteriológicas secretas diseñadas por alguna potencia extranjera", "cohetes militares de nuevo tipo", o "naves espaciales". [30]
La primera investigación sobre las afirmaciones de Arnold provino del teniente Frank Brown y el capitán William Davidson de Hamilton Field en California , quienes entrevistaron a Arnold el 12 de julio. Arnold también presentó un informe escrito en ese momento. Con respecto a la fiabilidad del avistamiento de Arnold, concluyeron:
Otros no se impresionaron tanto. El primer teniente Hal L. Eustace del Cuerpo Aéreo del Ejército, en un informe de inteligencia desclasificado de julio de 1947, dijo que Arnold "parece estar razonablemente bien equilibrado, aunque excitable", y describió el informe de Arnold como un caso de "episodios de temporada tonta". [1]
La conclusión pública formal de la Fuerza Aérea del Ejército fue que "los objetos de este avistamiento se debieron a un espejismo". [1]
El 9 de julio, la inteligencia de la AAF, con la ayuda del FBI , comenzó en secreto una investigación de los mejores avistamientos, principalmente de pilotos y personal militar [ cita requerida ] . El avistamiento de Arnold, así como el de la tripulación de United Airlines, se incluyeron en la lista de los mejores avistamientos. Tres semanas después llegaron a la conclusión de que los informes de los platillos no eran imaginarios ni se explicaban adecuadamente por fenómenos naturales; algo real estaba volando alrededor. [ cita requerida ] Esto sentó las bases para otra estimación de inteligencia en septiembre de 1947 por parte del general Nathan Twining , comandante del Comando de Material Aéreo , que también concluyó que los platillos eran reales e instó a una investigación formal por parte de múltiples agencias gubernamentales. Esto, a su vez, resultó en la formación del Proyecto Sign a fines de 1947, la primera investigación OVNI de la USAF reconocida públicamente . El Proyecto Sign eventualmente evolucionó al Proyecto Grudge , y luego al más conocido Proyecto Libro Azul .
El personal del Proyecto Sign de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1947-1949) también estudió posteriormente la historia de Arnold. Según el mayor Edward J. Ruppelt ,
En un artículo publicado en The Minneapolis Star dos días después del avistamiento, los funcionarios del aeródromo militar McChord, a unas 75 millas aéreas del punto medio de los picos del monte Rainier y el monte Adams, "teorizaron que los únicos aviones que se acercaban a la descripción eran los rápidos P-80". [33] Los funcionarios de McChord añadieron que March Field, California, era el aeródromo más cercano con P-80 en su base. March Field estaba a unas 600 millas aéreas (aproximadamente una hora de viaje en un P-80) del punto medio de los picos del monte Rainier y el monte Adams. [34]
El teniente coronel Harry R. Turner, comandante del campo de pruebas de White Sands en Nuevo México, también dijo a los periodistas que el avistamiento de Arnold coincidía con la aparición de aviones a reacción. [35] Cuando los agentes de policía y otras personas en Portland, Oregón, informaron de la presencia de "discos voladores" el 4 de julio, los funcionarios del ejército respondieron "señalando que 24 cazas P-80 y seis bombarderos sobrevolaron la ciudad aproximadamente en el momento en que se informó de la presencia de los 'discos'". [36]
Steuart Campbell ha dicho que los objetos que Arnold informó podrían haber sido espejismos de varios picos nevados en la cordillera de las Cascadas. El cálculo de Campbell de la velocidad de los objetos determinó que viajaban aproximadamente a la misma velocidad que el avión de Arnold, lo que indica que los objetos estaban de hecho estacionarios. Los espejismos podrían haber sido causados por inversiones de temperatura sobre varios valles profundos en la línea de visión. [37]
Philip J. Klass [38] citó un artículo de Keay Davidson del San Francisco Examiner para argumentar que Arnold podría haber identificado erróneamente los meteoritos el 24 de junio de 1947.
James Easton [39] fue uno de los varios escépticos que sugirieron que Arnold pudo haber identificado erróneamente a los pelícanos : las aves viven en la región de Washington, son bastante grandes (no son poco comunes las envergaduras de más de 9,8 pies (3 m)), tienen una parte inferior pálida que puede reflejar la luz, pueden volar a altitudes bastante elevadas y pueden parecer tener un perfil algo en forma de medialuna cuando vuelan.
Donald Menzel fue un astrónomo de Harvard y uno de los primeros detractores de los ovnis . A lo largo de los años, ofreció varias explicaciones posibles para el avistamiento ovni de Arnold en 1947. [40]
