Una nube de ondas es una forma de nube creada por ondas atmosféricas internas .
Las ondas atmosféricas internas que forman las nubes ondulatorias se crean a medida que fluye aire estable sobre una elevación del terreno, como una cadena montañosa , y pueden formarse directamente encima o a sotavento de la elevación. A medida que una masa de aire viaja a través de la onda, experimenta una elevación y un descenso repetidos. Si hay suficiente humedad en la atmósfera, se formarán nubes en las crestas enfriadas de estas ondas. En la parte descendente de la onda, esas nubes se evaporarán debido al calentamiento adiabático , lo que dará lugar a las características bandas nubladas y despejadas. La base de las nubes en el lado de sotavento es más alta que en el lado de barlovento, porque la precipitación en el lado de barlovento elimina el agua del aire. [1]
Es posible que la simple convección desde las cimas de las montañas también pueda formar nubes ondulatorias. Esto ocurre cuando la convección fuerza una nube ondulatoria o lenticular hacia el aire más estable que se encuentra por encima. [2]
Las nubes de ondas son, por lo general, nubes de hielo de la troposfera media y superior. Son relativamente fáciles de estudiar, porque son bastante consistentes. Como resultado, se las está analizando para aumentar nuestra comprensión de cómo estas nubes de hielo de nivel superior influyen en el balance de radiación de la Tierra. Comprender esto puede mejorar los modelos climáticos. [3]
Las líneas de corriente de estas nubes tienen la pendiente más pronunciada a unos pocos kilómetros a sotavento de la ladera de sotavento de una montaña. Es en estas regiones de mayor velocidad vertical donde los planeadores pueden alcanzar altitudes récord. [1]
En un modelo ideal, una nube de olas consiste en agua líquida superenfriada en la parte inferior, una fase mixta de agua congelada y líquida cerca de la cresta, y hielo que comienza ligeramente debajo de la cresta y se extiende río abajo. Sin embargo, esto no siempre ocurre. La estructura de la nube de olas varía de suave y simple, a fases desordenadas que ocurren aleatoriamente. [1] A menudo, se pueden encontrar cristales de hielo a sotavento de las olas. Si esto sucede depende de la saturación del aire. La composición del hielo es actualmente un tema de estudio activo. El principal mecanismo para la formación de hielo es la nucleación homogénea . Los cristales de hielo son en su mayoría pequeñas partículas esferoidales y de forma irregular. Las columnas de hielo constituyen menos del 1%, [4] y las placas son prácticamente inexistentes. [3] Las nubes de olas de montaña de varios niveles se forman cuando la humedad en el aire sobre la montaña se encuentra en capas distintas y se inhibe la mezcla vertical.