El río Kennebec ( Abenaki : Kinəpékʷihtəkʷ ) es un río de 170 millas de largo (270 km) [1] dentro del estado estadounidense de Maine . Nace en el lago Moosehead en el centro-oeste de Maine . Las salidas este y oeste se unen en Indian Pond y el río fluye hacia el sur. La presa Harris Station , la presa hidroeléctrica más grande del estado, se construyó cerca de esa confluencia. El río se une en The Forks por su afluente el río Dead , también llamado West Branch. [2]
Continúa hacia el sur pasando las ciudades de Madison , Skowhegan , la ciudad de Waterville y la capital del estado, Augusta . En Richmond , desemboca en la bahía Merrymeeting , una bahía de mareas de agua dulce de 26 kilómetros de largo en la que también desembocan el río Androscoggin y cinco ríos más pequeños.
El Kennebec pasa por el centro de construcción naval de Bath y tiene su desembocadura en el golfo de Maine, en el océano Atlántico . El Kennebec del Sur fluye por debajo de la línea de caída y no tiene rápidos. Como consecuencia, las mareas oceánicas y las especies de peces de agua salada, como el esturión del Atlántico en peligro de extinción , pueden subir río arriba afectando la ecología hasta el norte de Waterville, una pequeña ciudad ubicada a más de 35 millas tierra adentro. Los afluentes del Kennebec incluyen el río Carrabassett , el río Sandy y el río Sebasticook .
Algunos segmentos de la Vía Verde de la Costa Este discurren a lo largo de Kennebec.
El nombre "Kennebec" proviene del oriental Abenaki /kínipekʷ/ , que significa "gran masa de agua tranquila, gran bahía". [3]
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En 1605, el explorador francés Samuel de Champlain navegó por la costa de lo que hoy es Maine , trazando mapas de la tierra y los ríos de lo que entonces se llamaba Nueva Francia , L'Acadie , incluido el Kennebec río arriba hasta la actual Bath , así como el Ríos St. Croix y Penobscot . [4] En el siglo XVII, la aldea Abenaki de Norridgewock estaba ubicada a lo largo del Kennebec.
Los ingleses fundaron la colonia Popham a lo largo del Kennebec en 1607. Los colonos construyeron el Virginia de Sagadahoc , el primer barco oceánico construido en el Nuevo Mundo por carpinteros de habla inglesa. En 1628 se estableció en Kennebec un puesto comercial inglés, Cushnoc .
Se desarrollaron Bath y otras ciudades a lo largo del Kennebec, y los artesanos fundaron astilleros que produjeron cientos de embarcaciones de madera y acero. Bath pasó a ser conocida como la "Ciudad de los Barcos". Aquí se construyó el Wyoming , una de las goletas de madera más grandes jamás construidas.
Durante partes del siglo XVII, Kennebec fue el límite occidental del condado de Cornwall, provincia de Nueva York .
Después de la guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, Estados Unidos disfrutó de un largo período de expansión del comercio internacional, que aumentó la demanda de construcción naval y estimuló el crecimiento de las flotas marítimas. Muchos de esos barcos se construyeron en Bath. En 1854, en el apogeo de este período de auge, al menos diecinueve empresas importantes construían barcos en Bath. [5] Los cambios en la industria desde mediados del siglo XX han resultado en el declive de la construcción naval en Estados Unidos, a medida que los empleos se trasladaron al extranjero. El único astillero que queda en Bath es Bath Iron Works , propiedad de General Dynamics ; este es uno de los pocos astilleros que todavía construyen buques de guerra para la Armada de los Estados Unidos . El USCGC Kennebec lleva el nombre de este río.
Siendo las vías fluviales las rutas de viaje más accesibles, el río Kennebec sirvió como uno de los primeros corredores comerciales hacia el interior de Maine desde la costa atlántica. Los barcos marítimos podían navegar río arriba hasta Augusta. Las ciudades de Bath, Gardiner , Hallowell y Augusta, y las ciudades de Woolwich , Richmond y Randolph , se desarrollaron a lo largo de este corredor de transporte.
Aguas arriba de Augusta, la industria maderera utilizó el río para transportar troncos y madera para pulpa desde los bosques del interior hasta los aserraderos y fábricas de papel construidos a lo largo del río para utilizar su energía hidráulica . La ciudad de Waterville y las ciudades de Winslow , Skowhegan, Norridgewock , Madison, Anson y Bingham estaban todas relacionadas con el comercio de la madera. El Ferrocarril Central de Maine y la Ruta 201 de los EE. UU. se construyeron posteriormente para aprovechar las llanuras a lo largo del río a través de estos pueblos y ciudades. [6]
La conquista de Acadia por parte de Inglaterra en 1710 puso a la parte continental de Nueva Escocia bajo control inglés, pero Nueva Francia aún reclamaba lo que hoy es Nuevo Brunswick y el actual Maine al este del río Kennebec. (El río Kennebec también era una frontera para los indígenas nativos americanos y las Primeras Naciones. [7] ) Para asegurar su reclamo, Nueva Francia estableció misiones católicas en las tres aldeas nativas más grandes de la región: una en el río Kennebec ( Norridgewock ); uno más al norte en el río Penobscot ( Penobscot ), y otro en el río Saint John ( Medoctec ). [8] [9]
Los guerreros abenaki a lo largo del Kennebec resistieron la invasión inglesa mediante enfrentamientos armados, en lo que los historiadores estadounidenses a veces denominan la Guerra del Padre Rale (1722-1725). Una incursión de la milicia yanqui en la aldea misionera india de Abenaki en Norridgewock en agosto de 1724 paralizó la resistencia de Abenaki, ya que mataron a hasta 40 habitantes, incluidos mujeres y niños. También mataron y le arrancaron el cuero cabelludo al P. Sebastien Rasle, el sacerdote jesuita de 67 años, y arrancó el cuero cabelludo a 26 de los Abenaki muertos. Después de saquear e incendiar la aldea tribal, los asaltantes yanquis destruyeron los campos de maíz circundantes; les pagaron recompensas por el cuero cabelludo. Algunos supervivientes de Abenaki regresaron al Alto Kennebec, pero otros se refugiaron con los aliados de Penobscot o en las aldeas misioneras de Abenaki en el Canadá francés. [10]
Unos 1.110 soldados de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos siguieron la ruta del Kennebec durante la expedición de Benedict Arnold a Quebec en 1775.
Durante la Guerra de 1812 , las fuerzas estadounidenses y canadienses británicas lucharon en la batalla de Hampden en Maine.
En 1814, Federico Tudor comenzó a establecer mercados de hielo en las Indias Occidentales y el sur de los Estados Unidos . En 1826, Rufus Page construyó la primera gran casa de hielo cerca de Gardiner para abastecer a los Tudor. El hielo fue recogido durante el invierno del río por agricultores y otras personas que por lo demás estaban relativamente inactivas. Lo cortaron a mano, hicieron flotar los enormes trozos hasta una casa de hielo en la orilla y los almacenaron hasta la primavera. Luego, empaquetado en aserrín, el hielo se cargaba en barcos y se enviaba al Sur. [11]
El 1 de abril de 1987, una combinación de más de 1,8 m (6 pies) de nieve derretida y de 100 a 150 mm (4 a 6 pulgadas) de lluvia en las montañas obligaron al río a desbordarse. El 2 de abril de 1987, el río había alcanzado su punto máximo en el medidor del USGS de North Sidney, Maine a 39,31 pies (11,98 m), 13,3 pies (4,1 m) más alto que la etapa de inundación récord anterior. En el pico de la inundación, el flujo alcanzó un máximo estimado de 232.000 pies cúbicos por segundo (6.600 m 3 /s). [12] Causó daños por unos 100.000.000 de dólares (equivalentes a unos 268.000.000 de dólares en 2023), [13] inundó 2.100 viviendas, destruyó 215 y dañó otras 240. Todavía se pueden encontrar signos de la inundación en los pueblos y ciudades que bordean el río.
En 1976, Suzanne y Wayne Hockmeyer, de Kennebec Whitewater Expeditions (ahora Northern Outdoors), fueron pioneros en el rafting en rápidos a través del desfiladero de Kennebec, justo debajo de la presa Harris Station . [14] Reconociendo el deseo de los jóvenes de un espacio exclusivamente dedicado a los niños, sin reuniones de adultos y sin restricciones, en 1998 Northern Outdoors abrió Adventure Bound, la única empresa de rafting en rápidos de Maine centrada en los jóvenes para niños y familias. [15]
A principios del siglo XXI, Northern Outdoors y otras 22 empresas de rafting en The Forks realizan rafting en el río todos los días de mayo a octubre. Cuatro veces por temporada de rafting, Brookfield Power prueba sus turbinas generadoras liberando la máxima cantidad de agua posible de la presa Harris Station. A 8000 pies cúbicos por segundo, estas pruebas de turbinas del río Kennebec son las mayores descargas de aguas rápidas en Maine. [dieciséis]
Antes de la era industrial, el río contenía muchos peces anádromos , en particular el salmón del Atlántico . La explotación de la energía hidroeléctrica en la región redujo la circulación de este tipo de peces. La eliminación de represas en el río ha sido un tema local controvertido en los últimos años. La eliminación de la presa Edwards en 1999 ha provocado un aumento de la actividad anádroma en el río. [ cita necesaria ]
La siguiente es una lista de centrales hidroeléctricas en el río Kennebec. [17]
El río Kennebec antes de la construcción de la presa Edwards era extremadamente importante como zona de desove de los peces del Atlántico. En 1837, se construyó la presa Edwards al otro lado del río Kennebec, apenas por debajo del límite de influencia de las mareas. Hecho de madera y hormigón, se extendía 917 pies (280 m) a través del río y 25 pies (7,6 m) de altura. Su embalse se extendía 17 millas (27 km) río arriba y cubría 1.143 acres (4,63 km 2 ).
En 1999, la presa fue eliminada, después de que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) determinara que los beneficios ecológicos de eliminarla superaban el valor de la electricidad que producía y rechazara la renovación de la licencia de la presa. [18]
A pesar de varios factores visuales y ambientales negativos al principio, el ecosistema se está curando a sí mismo. [19] [20] Inicialmente, después de la remoción de la presa, las riberas de los ríos áridos y el agua fangosa eran evidentes a lo largo de las 17 millas (27 km) inferiores del Kennebec. La lubina introducida sufrirá la lubina rayada reintroducida, que tiende a alimentarse de la lubina joven. Es evidente un aumento de las poblaciones de aves rapaces , como águilas pescadoras , águilas calvas , garzas , cormoranes y martines pescadores . [21]
Las actividades humanas también se beneficiaron de la eliminación de la presa. La exposición de los rápidos y el regreso de especies de peces nativos permite muchas actividades recreativas, como piragüismo , kayak , rafting y pesca . [21]
El río drena 5.869 millas cuadradas (15.200 km 2 ) y, en promedio, descarga 5.893 mil millones de galones estadounidenses (22.310.000 m 3 ) por día en Merrymeeting Bay a una velocidad de 9.111 pies cúbicos por segundo (258,0 m 3 /s). El gobierno de los Estados Unidos mantiene tres medidores de caudal en el río Kennebec. El primero está en Indian Pond ( 45 ° 30′40 ″ N 69 ° 48′39 ″ W / 45.51114 ° N 69.81080 ° W / 45.51114; -69.81080 (Indian Pond, Maine) ) donde la cuenca del río tiene 1.590 cuadrados millas (4.100 km 2 ). El flujo aquí ha oscilado entre 161 y 32.900 pies cúbicos por segundo (4,6 a 931,6 m 3 /s ). El segundo está en Bingham ( 45 ° 3′6 ″ N 69 ° 53′12 ″ W / 45.05167 ° N 69.88667 ° W / 45.05167; -69.88667 (Bingham, Maine) ) donde la cuenca del río tiene 2715 millas cuadradas ( 7.030 km2 ) . El flujo aquí ha oscilado entre 110 y 65.200 pies cúbicos/s (3,1 a 1.846,3 m 3 /s). El tercero está en North Sidney ( 44 ° 28′21 ″ N 69 ° 41′09 ″ W / 44.47250 ° N 69.68583 ° W / 44.47250; -69.68583 (Bingham, Maine) ) donde la cuenca del río tiene 5,403 millas cuadradas (13.990 km2 ) . El flujo aquí ha oscilado entre 1.160 y 232.000 pies cúbicos/s (33 a 6.570 m 3 /s). Dos medidores de nivel de río adicionales (sin datos de flujo) se encuentran en Augusta ( 44°19′06″N 69°46′17″W / 44.31833°N 69.77139°W / 44.31833; -69.77139 (Augusta, Maine) ) y Gardiner ( 44 ° 13′50 ″ N 69 ° 46′16 ″ W / 44.23056 ° N 69.77111 ° W / 44.23056; -69.77111 (Gardiner, Maine) ); Ambas alturas de calibre se ven afectadas por las mareas oceánicas. [22]
Antes de que se construyera una represa, el río era navegable hasta Augusta.
