Kenneth Henry Jarvis Miles (1 de noviembre de 1918 - 17 de agosto de 1966) fue un ingeniero y piloto de carreras de autos deportivos inglés mejor conocido por su carrera en el automovilismo en los EE. UU. y con equipos estadounidenses en la escena internacional. Es miembro del Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos . Como ingeniero automotriz, es conocido por desarrollar el Ford GT40 junto con el piloto y diseñador Carroll Shelby , que ganó en Le Mans en 1966, 1967, 1968 y 1969. Sus esfuerzos y los de Shelby en Le Mans fueron dramatizados en la película ganadora del Oscar de 2019 Ford v Ferrari .
Miles nació el 1 de noviembre de 1918 en Sutton Coldfield , entonces en Warwickshire , ahora en la ciudad de Birmingham . [1] Era hijo de Eric Miles y Clarice Jarvis. [2] Después de un intento fallido de huir a los Estados Unidos, [3] Miles dejó la escuela a la edad de 15 años para trabajar como aprendiz en Wolseley Motors , [2] quien lo envió a una escuela técnica para ampliar sus conocimientos de construcción de vehículos. [3] Corrió motocicletas antes de unirse al Ejército británico , durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El primer papel de Miles en el ejército fue el de instructor de manejo en el Ejército Territorial . [4] El 1 de octubre de 1942, como artífice de armamento , fue uno de los miembros fundadores de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), y fue transferido al Establecimiento de Entrenamiento REME. [4] Al año siguiente, Miles fue destinado a los Talleres de la División Blindada de la Guardia , seguido por el Taller de la 29.ª Brigada Blindada . [4] Desembarcó en Normandía el 15 de junio de 1944, y más tarde ese año fue destinado al Destacamento de Ayuda Ligera del 15.º/19.º Regimiento de Húsares Reales del Rey . [4] Miles sirvió en el noroeste de Europa hasta el final de la guerra, [1] [2] momento en el que había alcanzado el rango de sargento de personal . [1] [2] Sirvió como comandante de tanque, y se dice que la experiencia alimentó un nuevo amor en Miles por la ingeniería de alto rendimiento. Fue dado de baja a la reserva el 1 de abril de 1946. [4]
Después de la guerra, Miles compitió con Bugatti , Alfa Romeo y Alvis con el Vintage Sports Car Club . Luego se pasó a un Ford V8 Frazer-Nash .
En 1952, Miles se mudó de Inglaterra a los EE. UU. y se estableció en Los Ángeles , California, como gerente de servicio para Gough Industries, el distribuidor de MG del sur de California. [5] [6] [7] En 1953, ganó 14 victorias consecutivas en carreras de SCCA en un especial basado en MG de su propio diseño y construcción.
Para la temporada de 1955, diseñó, construyó y puso en marcha un segundo especial basado en componentes MG que se conoció como "Flying Shingle". Tuvo mucho éxito en la clase modificada SCCA F en la costa oeste. Miles corrió el "Flying Shingle" en Palm Springs a fines de marzo, terminando primero en la general contra el veterano piloto Cy Yedor, también en un MG Special, y el piloto novato, el actor James Dean en un Porsche 356 Speedster. Miles fue descalificado más tarde por una infracción técnica porque sus guardabarros eran demasiado anchos, lo que permitió que Yedor y Dean "ascendieran" al primer y segundo lugar. Durante 1956, Miles corrió con el Porsche 550 Spyder de John von Neumann en la mayoría de los eventos de Cal Club y SCCA. [8]
Para la temporada de 1957 (en cooperación con Otto Zipper), Miles diseñó la instalación de un motor y una transmisión Porsche 550S en un chasis y una carrocería Cooper de 1956. Fue el segundo coche de carreras de éxito conocido en la Costa Oeste como "el Pooper", el primero fue un chasis y una carrocería Cooper de principios de la década de 1950 impulsado por un tren motriz Porsche 356 que fue construido y utilizado por Pete Lovely de Tacoma, Washington. El coche resultante dominó la clase F Modified de SCCA en la costa oeste en las temporadas de 1957 y 1958 con Miles al volante.
Debido a su gran habilidad y talento, tanto como piloto como ingeniero mecánico, Miles fue un miembro importante del equipo de carreras Shelby / Cobra a principios de la década de 1960. Miles se describió a sí mismo de esta manera: [9]
Soy mecánico. Esa ha sido la orientación de toda mi vida profesional. Para mí, conducir es un hobby, una forma de relajarse, como lo es el golf para otros. Me gustaría conducir un coche de Fórmula 1, no por el gran premio, sino simplemente para ver cómo es. ¡Creo que sería muy divertido!
Con un acento muy pronunciado de Birmingham (su ciudad natal, conocida por la fabricación de automóviles) combinado con un sentido del humor aparentemente oscuro y sardónico, su equipo de carreras estadounidense lo conocía cariñosamente como "Teddy Teabag" (por su forma de beber té) o "Sidebite" (porque hablaba por la comisura de la boca). Desempeñó un papel importante en el desarrollo y el éxito de las versiones de competición del Shelby Cobra 289 en las carreras de autos deportivos de la SCCA, la USRRC y la FIA entre 1962 y 1965, así como en las versiones Daytona Coupe y 427 del Cobra y el Ford GT (GT40) .
Se convirtió en el piloto de pruebas principal de Shelby-American en 1963. [7]
Miles tenía una "reputación de cortesía en la pista" y a veces se lo llamaba el " Stirling Moss de la Costa Oeste". [10] Mientras era miembro del equipo AC-Cobra Ford, Miles inscribió un Lotus 23 en el Player's 200 de 1964 en Mosport .
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En 1965, compartió un Ford GT Mk II con Bruce McLaren en las 24 Horas de Le Mans , pero se retiró por problemas con la caja de cambios. A principios de año, también con McLaren, había terminado segundo en las 12 Horas de Sebring .
Al año siguiente ganó las 24 Horas de Daytona , compartiendo el Ford GT Mk II con Lloyd Ruby , y luego ganó las 12 Horas de Sebring . Varios meses después, compartiendo el volante con Denny Hulme , Miles lideraba las 24 Horas de Le Mans de 1966 en el auto n.º 1, pero el ejecutivo de Ford Motor Company, Leo Beebe, que deseaba una foto publicitaria de tres de los autos de Ford cruzando la línea de meta juntos, le ordenó a Miles que redujera la velocidad, lo que hizo. [ cita requerida ] En consecuencia, en la última vuelta, el siguiente auto de Ford conducido por Bruce McLaren/ Chris Amon y el auto del tercer lugar de Ford se acercaron, y navegaron juntos hacia la línea. [11] Los oficiales de carrera franceses, después de aceptar inicialmente el "foto-finish" de empate de Ford, se incumplieron durante la última hora de la carrera. El coche n.° 1 de Miles y el n.° 2 de McLaren cruzaron la línea de meta casi al mismo tiempo, y las fotos muestran que el n.° 2 de McLaren cruzó la línea ligeramente por delante al cruzar la línea. [12] Además, el n.° 2 de McLaren comenzó en segunda posición detrás del coche de Miles y, por lo tanto, había cubierto 8 metros más de distancia durante la carrera. [13] [14] Independientemente del motivo, el n.° 2 de McLaren fue declarado ganador y a Miles se le negó el logro único de ganar Sebring, Daytona y Le Mans en el mismo año.
El Ford J-car estaba destinado a ser el sucesor del Ford GT40 Mk II y, a pesar de los problemas de fiabilidad, mostró potencial en las pruebas de Le Mans de primavera. Tras la muerte de Walt Hansgen en un J-car mientras probaba en Le Mans en abril, Ford decidió dejar de lado el J-car y centrarse en los probados Mk II. Se realizó poco desarrollo durante el resto de la temporada del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1966. En agosto de 1966, Shelby American reanudó el trabajo de pruebas y desarrollo con Miles como piloto de pruebas principal. El J-car presentaba una sección trasera en forma de furgón de pan que experimentaba con las teorías aerodinámicas de Kammback y un diseño de panel de panal que se suponía que aligeraba y endurecía el coche, pero el diseño no se había probado con prototipos de coches deportivos de alta velocidad.
Después de casi un día de pruebas en el Riverside International Raceway, en el tórrido desierto del sur de California, Miles se acercaba al final de la recta de bajada de una milla (1,6 km) de la pista a toda velocidad (más de 200 millas por hora (320 km/h)) cuando el coche volcó de repente, se estrelló y se incendió. El coche se rompió en pedazos y expulsó a Miles, matándolo instantáneamente. [15] [16] [17] [18]
Después del accidente, la aerodinámica del J-car se modificó en gran medida para corregir la elevación de la parte trasera generada a velocidades de carrera. Años más tarde, Porsche y otros tuvieron el mismo problema, ya que la silueta baja y larga de un automóvil con cola Kammback se comporta como un ala de avión aerodinámica y se eleva a alta velocidad. Los ejecutivos de Ford, bajo presión después del segundo accidente fatal en el programa en cinco meses, ordenaron que se instalara una jaula antivuelco similar a las utilizadas en la competencia NASCAR Grand National en las futuras versiones del automóvil. [19] El J-car significativamente revisado, rebautizado como Ford Mk IV , ganó las únicas dos carreras en las que participó: las 12 Horas de Sebring de 1967 y las 24 Horas de Le Mans de 1967 .
Miles está enterrado en el Mausoleo de la Abadía de los Salmos del Cementerio Hollywood Forever en Hollywood , California .
Miles fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2001. [20] Fue incluido en el Salón de la Fama de Stock Car de la Costa Oeste en 2020.
( llave )
Ken Miles estaba casado con Mollie y tenía un hijo, Peter Miles (nacido el 28 de septiembre de 1950). También era un amigo cercano de Carroll Shelby . Peter tenía casi 16 años cuando presenció la muerte de su padre [26] en el accidente del prototipo J-car en 1966. Unos meses después de la muerte de Ken, Peter fue a trabajar para el amigo de Ken, Dick Troutman, en el taller de automóviles personalizados Troutman and Barnes en Culver City, California . Peter permaneció en el taller durante cuatro años. En 1986, Peter se unió a Precision Performance Inc. (PPI), la operación de carreras todoterreno de Toyota propiedad de Cal Wells, comenzando como fabricante y luego como mecánico antes de convertirse en jefe de equipo. Peter fue el jefe de equipo de Ivan Stewart cuando Stewart ganó el Nissan 400 de 1991 en Nevada. [27] En una entrevista de 2019, Peter dijo que la última vez que fue a Le Mans fue en 1965 con su padre Ken, y no ha regresado desde entonces. [28]
Miles es interpretado por Christian Bale en la película de 2019 Ford v Ferrari (estrenada bajo el título Le Mans '66 en algunas partes de Europa). [29] La esposa de Miles, Mollie, y su hijo Peter son interpretados por Caitriona Balfe y Noah Jupe , respectivamente. [30] [31]
