El priorato de Kells ( en irlandés : Prióireacht Cheanannais ) es uno de los monumentos medievales más grandes de Irlanda. El priorato agustino está situado junto al río King, junto al pueblo de Kells , en el municipio de Rathduff (Madden), a unos 15 km al sur de la ciudad medieval de Kilkenny . El priorato es un monumento nacional y está bajo la tutela de la Oficina de Obras Públicas . Una de sus características más notables es una colección de casas-torre medievales espaciadas a intervalos a lo largo y dentro de las murallas que encierran un sitio de poco más de 3 acres (12.000 m2 ) . Estas dan al priorato la apariencia de una fortaleza más que de un lugar de culto y de ellas proviene su nombre local de "Siete Castillos".
A 4 km al sureste del priorato, en la carretera regional R697 , se encuentra la torre circular de Kilree y la cruz alta del siglo IX, que se dice que es el lugar de enterramiento de Niall Caille . Se utilizó en la película Barry Lyndon como ubicación del campamento de los casacas rojas ingleses. [1]
El priorato de Kells fue fundado por Geoffrey FitzRobert probablemente en 1193. [2] FitzRobert era cuñado de Strongbow y el priorato sucedió a una iglesia anterior que estaba dedicada a Santa María, la Santísima Virgen y servía como iglesia parroquial del cercano pueblo de Kells.
Durante su primer siglo y medio, el priorato fue atacado y quemado en tres ocasiones: primero por Lord William de Bermingham en 1252, [ cita requerida ] por el ejército escocés de Edward Bruce el Domingo de Ramos de 1326, [ cita requerida ] y por un segundo William de Bermingham en 1327. [2]
En 1324, el obispo de Ossory, Richard de Ledrede , realizó una visita de cuaresma al priorato. Tras una inquisición sobre una secta de herejes de Kilkenny, se ordenó a Alice Kyteler y William Outlawe que comparecieran ante el obispo para responder a los cargos de brujería. Outlawe fue apoyado por Arnold de Paor, señor de Kells, que arrestó al obispo y lo encarceló en el castillo de Kilkenny durante 17 días. Esto causó un gran escándalo y, tras su liberación, el obispo procesó con éxito a los herejes. Alice Kyteler huyó a Inglaterra y permaneció allí, Alice Smith también huyó, pero su sirvienta Petronilla de Meath se convirtió en la primera hereje de Irlanda en ser quemada en la hoguera. [ cita requerida ]
La disolución del Priorato de Kells finalmente tuvo lugar en marzo de 1540 y la iglesia y la propiedad fueron entregadas a James Butler, noveno conde de Ormonde . [2]
El priorato está dividido en dos partes: un recinto monástico interior junto al río y un gran recinto exterior al sur. Este último fue construido en el siglo XV y se lo conoce como Villa Prioris o villa y podría haber servido como lugar seguro para las personas y sus animales que residían en las casas vecinas. La función real de la villa sigue siendo incierta. [2]
Junto a la segunda muralla, más cerca del río, se encontraba la iglesia principal, construida a principios del siglo XIII y contaba con una nave de unos 25 metros de longitud y con presbiterio y crucero de unos 40 metros de luz. [3]
Varios edificios utilitarios para los canónigos rodeaban la iglesia y fueron construidos primero con madera y luego con piedra, con algunas filas claustrales posiblemente terminadas antes que la iglesia principal. [3]
Tom Fanning, arqueólogo estatal y posteriormente profesor de arqueología en la NUI de Galway, comenzó una excavación del sitio en 1972. Su trabajo fue completado por Miriam Clyne después de la muerte de Fanning en 1993. La excavación es una de las más grandes jamás realizadas en Irlanda en una casa monástica y la publicación de Clyne (2007), Kells Priory, Co. Kilkenny: excavaciones arqueológicas de T. Fanning y M. Clyne , es una de las más grandes jamás publicadas en un sitio rural medieval. [4]
Se encontraron aproximadamente 20.000 hallazgos arqueológicos que van desde piezas de piedra tallada, cerámica incluyendo Ham Green, baldosas de piso y de cumbrera, objetos de metal, así como una colección de vidrios de ventanas pintados que ha permitido la reconstrucción de cómo pudieron haber sido algunos de los patrones de las ventanas. [5]
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