Sir Donald Keith Falkner (1 de marzo de 1900 - 17 de mayo de 1994), conocido simplemente como Keith Falkner , fue un distinguido cantante bajo-barítono inglés especialmente asociado con la oratoria y los conciertos, que más tarde se convirtió en director del Royal College of Music de Londres.
Falkner nació en Sawston , Cambridgeshire . [1] A la edad de nueve años ganó un lugar en el coro del New College, Oxford , en el que había 18 niños, dos altos, cuatro tenores y cuatro bajos, bajo la dirección del Dr. Hugh Allen . Durante sus años como corista, el coro cantó casi todo el repertorio de la música coral de Johann Sebastian Bach , incluidos particularmente los motetes, y también mucha otra música sacra isabelina y más moderna, así como obras de Palestrina , Schütz y Handel . Por lo general, se realizaban con un ensayo mínimo o a la vista. En este período Hugh Allen sentó las bases de la técnica de Falkner, su respiración, entonación y fraseo. [2]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial fue un colegial en la Escuela Perse , Cambridge , pero en 1917-1919 fue piloto en el Servicio Aéreo Naval Real , trabajando en los primeros aviones peligrosos detectando submarinos en el Canal de la Mancha . [ cita necesaria ]
A finales de 1919 obtuvo la recomendación de Sir Hugh Allen (por entonces director del Royal College of Music ) para una beca para ex militares que le permitiera estudiar canto en la universidad. Durante cinco años estudió allí con Albert García, teniendo como segunda asignatura órgano. En 1920 aceptó el puesto de vicario coral asistente en la Catedral de San Pablo , lo que le ayudó a continuar sus estudios y le dio un comienzo como cantante profesional hasta 1926. En San Pablo, la acústica cavernosa hizo que su voz desarrollara un ' calidad lúgubre". Participó en varias actuaciones públicas a principios de la década de 1920, pero no comenzó a causar una impresión permanente hasta que cantó en el oratorio Job de Hubert Parry , cuyo papel incluía el gran pasaje dramático de Las Lamentaciones , en el Festival de los Tres Coros. en Gloucester en 1925.
El papel de Job se convirtió en uno de los pináculos de su arte, y atribuyó su éxito al entrenamiento que recibió de Harry Plunket Greene , de cuyo alumno se convirtió para aligerar su tono después de su período en St Paul's. Plunket Greene fue una inspiración para él por sus poderes interpretativos únicos y convirtió a Falkner en uno de los mejores cantantes ingleses de su época. Falkner afirmó: "Los recitales de Greene todavía permanecen en mi mente, fueron lo más destacado de mi experiencia musical". [3]
Atribuyó una influencia menor a las lecciones que recibió intermitentemente cuando era muy joven en Viena y Salzburgo de Theodore Lierhammer, de Ernst Grenzebach en Berlín y de Dossert en París. Dijo que fue a Alemania "para cantar en el idioma alemán". [4]
En 1925 hizo su debut en los Conciertos Promenade en el Queen's Hall de Londres, bajo la dirección de Henry J. Wood , donde cantó a menudo a partir de entonces. Falkner consideró que su carrera "le debía mucho" a Henry Wood. [5] En 1927 hizo la primera de sus apariciones anuales en la Pasión según San Mateo de Bach con el Coro de Bach, y posteriormente participó regularmente en la mayoría de los festivales ingleses, incluido el Festival Trienal de Leeds . En abril de 1929 contribuyó por primera vez a un concierto de la Royal Philharmonic Society , cantando el aria de Bach, Tú, más bendito, bajo la dirección de Henry Wood. El segundo fue en noviembre de 1933, para Thomas Beecham , en Stabat Mater de Dvořák con Dora Labbette , Heddle Nash y Edith Furmedge . [6]
En diciembre de 1936 cantó con Olga Haley y Parry Jones en la interpretación de RPS de Roméo et Juliette de Berlioz bajo la dirección de Albert Wolff . [7] Su aparición como Hércules en el drama musical de Handel , junto a Isobel Baillie , en el Festival de Norwich de 1936 fue muy admirada. En este período realizó grabaciones para His Master's Voice , incluido el exitoso disco de Bach How Jovial is my Laughter ( Secular Cantata 5, No. 3, Wie will'ich lustig lachen ) y Twas in the cool of eventide ( Pasión según San Mateo , N° 74, Am Abend, da es kühle war ). [8] Después de cantar San Pablo de Mendelssohn en Ashford, hizo una famosa grabación del aria Oh Dios, ten piedad ; también grabó canciones de Kodály y canciones de Purcell (para la Purcell Society) con clavecín y violonchelo (Brand Richards y John Ticehurst). [9]
Falkner se casó en 1930 con Christabel Fullard, [10] concertista de piano, y tuvo dos hijas. Christabel fue la acompañante de Falkner en muchos de sus recitales. Falkner obtuvo cada vez más éxito en los Estados Unidos durante la década de 1930. En particular triunfó en los Festivales de Mayo de Cincinnati en 1935, 1937 y 1939, y a lo largo de esa década, de 1932 a 1939, ofreció actuaciones anuales con la Orquesta Sinfónica de Boston bajo la dirección de Serge Koussevitzky . Aunque el oratorio siguió siendo su interés principal, especialmente Job de Parry y la Pasión según San Mateo , sus recitales también reflejaron su fuerte interés en la canción popular, la música Tudor inglesa , la canción inglesa moderna y las canciones de Brahms y Schumann . [11]
No es muy conocido que Falkner tuvo una breve carrera cinematográfica en 1937 y 1938, liderando el elenco de tres películas dirigidas por Arthur B. Woods . Se trataba de producciones de Warner Bros./First National que utilizaban las instalaciones de Teddington Studios : las historias fueron escritas por James Dyrenforth y Kenneth Leslie-Smith. La primera fue Mayfair Melody (1937), en el personaje de Mark, con Joyce Kirby y Chili Bouchier . [12] La segunda fue una película de espías, The Singing Cop (1938), interpretando a Jack Richards, con Ivy St. Helier (en su primera película desde Bitter Sweet de Noël Coward en 1933), que incluía escenas de ópera dirigidas por Percy Heming. bajo la dirección musical general de Benjamin Frankel . [13] La tercera fue la película Thistledown (1938), interpretando a Sir Ian Glenloch junto a Aino Bergö y Athole Stewart , en una dramatis personae que incluía el personaje de Gioachino Rossini . [14] Se cree que estas tres películas musicales están perdidas. [15]
De 1940 a 1945, Falkner estuvo en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force . Durante este tiempo continuó su carrera como cantante. En 1945, cuando se convirtió en el comandante de una gran estación de la RAF, estaba perdiendo interés en dar conciertos y buscó un rol más administrativo. Por lo tanto, aceptó con gusto una invitación para convertirse en responsable musical del British Council en Italia durante cuatro años, donde trabajó con Francis Toye . Cuando el British Council se quedó sin dinero, Adrian Boult hizo contactos que le facilitaron la apertura y el desarrollo del Departamento de Voz de la Universidad de Cornell , en Estados Unidos, donde permaneció durante diez años. [4]
Allí fue profesor visitante en 1950-1951, profesor asociado en 1951-1956 y profesor titular de 1956 a 1960. La Biblioteca de Música de la Universidad de Cornell conserva un pequeño archivo de sus artículos. Mientras trabajaba en sus Four Last Songs , Ralph Vaughan Williams y su esposa visitaron a Falkner en Cornell, particularmente interesados en "Menelaus" y "Hands, Eyes and Heart"; en 1956 se realizó una primera representación de este último. [16] En sus primeros años allí apareció en representaciones de La Creación ( Haydn ) y El banquete de Alejandro ( Handel ). También hizo una grabación completa de Dichterliebe de Schumann en discos de acetato con el pianista John Hunt en 1952, para la universidad. [17]
En 1960, Falkner se convirtió en Director del Royal College of Music de Londres (cargo que anteriormente ocupaba su primer maestro, Hugh Allen), y permaneció allí hasta 1974. Fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Cumpleaños de 1967 . [18] Escribió el volumen sobre Voz en la serie de Estudios Musicales de Yehudi Menuhin . En 1979 fue nombrado miembro de la Royal Society of Arts (FRSA). De 1981 a 1983 fue director artístico adjunto del Festival Kings Lynn . [19]
Entre otras distinciones, fue miembro de la Guildhall School of Music y del Trinity College of Music de Londres, doctor honoris causa en música de la Universidad de Oxford y vicepresidente del Royal College of Music y del Bach Choir. En 1991 apareció en una entrevista de BBC Radio 4 con Roy Henderson y Richard Baker .
Falkner murió en Ilketshall St Margaret , Suffolk , a los 94 años, en 1994. [11]