Keith Castellain Douglas (24 de enero de 1920 - 9 de junio de 1944) fue un poeta y soldado conocido por su poesía de guerra durante la Segunda Guerra Mundial y sus irónicas memorias de la campaña del desierto occidental , Alamein to Zem Zem . [2] Murió en acción durante la invasión de Normandía .
Douglas describió su estilo poético como "extrospectivo" [3] ; es decir, se centraba en las impresiones externas en lugar de en las emociones o sentimientos internos. El resultado es una poesía que, según sus detractores, puede ser fría, incluso insensible, en medio de las atrocidades de la guerra. Para otros, la obra de Douglas es poderosa e inquietante porque sus descripciones exactas evitan el egoísmo y trasladan la carga de la emoción del poeta al lector. Su mejor poesía se considera generalmente a la altura de la mejor poesía militar del siglo XX.
En su poema "Flores del desierto" (1943), Douglas menciona al poeta de la Primera Guerra Mundial Isaac Rosenberg , afirmando que sólo está repitiendo lo que Rosenberg ya había escrito. [4]
Douglas nació en Tunbridge Wells , Kent , hijo del capitán Keith Sholto Douglas, MC (retirado) y Marie Josephine Castellain. [5] Su madre enfermó y colapsó en 1924 de encefalitis letárgica , para nunca recuperarse por completo. En 1926, el negocio de granja de pollos establecido por su padre había fracasado. Douglas fue enviado a Edgeborough School , una escuela preparatoria en Guildford , el mismo año. La familia se volvió cada vez más pobre y su padre tuvo que abandonar el hogar a principios de 1928 para buscar un mejor empleo en Gales . La persistente mala salud de Marie llevó al colapso del matrimonio de sus padres a fines de ese año, y su padre se volvió a casar en 1930. Douglas se sintió profundamente herido por su padre que no se comunicó con él después de 1928, y cuando el capitán Douglas escribió por fin en 1938, Keith no aceptó reunirse con él. En una de sus cartas escritas en 1940, Douglas recuerda su infancia: "Viví solo durante los años más fluidos y formativos de mi vida, y durante ese tiempo viví de mi imaginación, que era tan poderosa que me persuadía de que las cosas que imaginaba se harían realidad".
Marie Douglas se enfrentó a una situación financiera muy difícil, hasta el punto de que sólo la generosidad del director de Edgeborough, el señor James, le permitió asistir a la escuela en 1930-1931, su último año allí. En 1931, Douglas se presentó al examen de ingreso al Christ's Hospital , donde la educación era gratuita y había ayuda económica para cubrir todos los demás gastos. Fue aceptado y se incorporó al Christ's Hospital, cerca de Horsham , en septiembre de 1931, donde estudió hasta 1938. Fue en esta escuela donde se reconoció su considerable talento poético y su capacidad artística, así como su actitud arrogante hacia la autoridad y la propiedad, que casi le llevó a ser expulsado en 1935 por un fusil de entrenamiento robado. En un sorprendente contraste, destacó como miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la escuela , y disfrutaba especialmente de los ejercicios militares, aunque se oponía filosóficamente al militarismo.
Después de su duro roce con la autoridad en 1935, Douglas se estableció en un período menos problemático y más productivo en la escuela, durante el cual sobresalió tanto en los estudios como en los juegos, y al final del cual ganó una exposición abierta al Merton College, Oxford , en 1938 para leer Historia e Inglés . [6] El veterano de la Primera Guerra Mundial y conocido poeta Edmund Blunden fue su tutor en Merton, [5] y tenía en alta estima su talento poético. Blunden envió sus poemas a TS Eliot , el decano de la poesía inglesa, quien encontró los versos de Douglas "impresionantes". Douglas se convirtió en el editor de Cherwell , y uno de los poetas antologados en la colección Eight Oxford Poets (1941), [7] aunque cuando apareció ese volumen ya estaba en el ejército. No parece haber tenido relación con poetas de Oxford algo más jóvenes pero contemporáneos como Sidney Keyes , Drummond Allison , John Heath-Stubbs y Philip Larkin , que se harían famosos. En Oxford, fue buen amigo del poeta JC Hall [8] , quien se convirtió en su albacea literario. [9]
En Oxford, Douglas entabló una relación con una sofisticada estudiante china llamada Yingcheng, o Betty Sze, hija de un diplomático. Sus sentimientos hacia él eran menos intensos y se negó a casarse con él. Yingcheng siguió siendo el amor no correspondido de la vida de Douglas y la fuente de sus mejores versos románticos, a pesar de sus relaciones posteriores con otras mujeres, en particular con Milena Gutiérrez Peña.
A los pocos días de la declaración de guerra se presentó en un centro de reclutamiento del ejército con la intención de unirse a un regimiento de caballería , pero como muchos otros deseosos de servir, tuvo que esperar, y no fue hasta julio de 1940 que comenzó su entrenamiento. Después de asistir al Royal Military College, Sandhurst , fue comisionado el 1 de febrero de 1941 en el 2nd Derbyshire Yeomanry [10] en Ripon . Fue destinado a Oriente Medio en julio de 1941 y transferido al Nottinghamshire (Sherwood Rangers) Yeomanry . Destinado inicialmente en El Cairo y Palestina , se encontró atrapado en el cuartel general a veinte millas detrás de El Alamein como oficial de camuflaje cuando comenzó la Segunda Batalla de El Alamein . [5]
Al amanecer del 24 de octubre de 1942, el regimiento avanzó y sufrió numerosas bajas por los cañones antitanque enemigos. Irritado por la inactividad, Douglas despegó contra las órdenes el 27 de octubre, se dirigió al cuartel general del regimiento en un camión e informó al comandante, el coronel EO Kellett , mintiendo que había recibido instrucciones de ir al frente (afortunadamente, esta escapada no le metió en serios problemas; en una repetición de 1935, Douglas salió con una disculpa). Necesitando desesperadamente reemplazos de oficiales, el coronel lo asignó al escuadrón A y le dio la oportunidad de participar como tanquista de combate en la barrida victoriosa del Octavo Ejército a través del norte de África , vívidamente relatada en sus memorias Alamein to Zem Zem , que fueron ilustradas con sus propios dibujos. [5]
El capitán Douglas regresó del norte de África a Inglaterra en diciembre de 1943 y participó en la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944. El 9 de junio, la unidad blindada de Douglas quedó atrapada en un terreno elevado con vistas a Tilly-sur-Seulles . Preocupado por la falta de progreso, Douglas desmontó de su tanque para realizar un reconocimiento personal durante el cual fue asesinado por un mortero alemán . [11] El capellán del regimiento, el capitán Leslie Skinner, lo enterró junto a un seto, cerca de donde había muerto en el "punto 102 de las laderas delanteras". [12] Poco después de la guerra, sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio de guerra de Tilly-sur-Seulles (14 km al sur de Bayeux) en la parcela 1, fila E, tumba número 2. [1]
Una obra unipersonal sobre Douglas y su trabajo, titulada Unicorns, almost , escrita por Owen Sheers , se estrenó en el Hay Festival en mayo de 2018. [13] [14]
sólo repito lo que decías.
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