Kea Tawana (c. 1935 - 4 de agosto de 2016) fue una artista estadounidense conocida por crear el Arca , un barco de 86 pies de largo y tres pisos de altura que construyó en Newark, Nueva Jersey , a partir de 1982. Durante décadas, había recolectado madera recuperada, vidrieras y otros materiales de edificios abandonados en el Barrio Central de la ciudad , que había sido vaciado por la pobreza y los disturbios a fines de la década de 1960. Construyó el Arca en un lote vacío; todavía estaba sin terminar cuando la ciudad lo condenó en 1987. Incapaz de encontrar una nueva ubicación, Tawana desmanteló su barco en 1988. El Arca de Tawana está clasificado como un ejemplo de arte visionario y arquitectura vernácula . [1]
Existen numerosas preguntas sobre Tawana, su identidad personal y de género, y su pasado. Ella le dijo a la gente de Newark que nació en Japón, de madre japonesa y padre estadounidense, que era ingeniero civil, y que vino con él y su hermano a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Dijo que su madre y su hermana habían muerto en un bombardeo en Japón. Pero su obituario decía que nació en una reserva india y se escapó a los 12 años . [2] Trabajó durante algunos años en una variedad de trabajos itinerantes en el sur antes de establecerse en Newark en la década de 1950. Allí trabajó durante décadas en una variedad de oficios de construcción. [2] Después de ser obligada a desmantelar su Arca, se mudó a Port Jervis, Nueva York , en el oeste del condado de Orange. Vivió allí durante sus últimos años. [2]
Kea Tawana dijo a la gente que nació alrededor de 1935 en Japón , la segunda de tres hermanos. Su madre era japonesa y su padre era un ingeniero civil estadounidense. Su madre y su hermana murieron durante los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial . Tawana y su hermano se mudaron con su padre estadounidense a los Estados Unidos en 1947. Según su relato, su padre se volvió a casar, pero murió en un campo de desplazados en California, dejándola a ella y a su hermano sin hogar y huérfanos a los 12 años . [1] [3] [4]
Su obituario decía que nació en una reserva india y se escapó de su casa a los 12 años. Trabajó para abrirse camino hacia el sur. [2] Fuerte y robusta, tenía una feroz independencia y generalmente vestía ropa de hombre para proteger su privacidad. [5]
Tawana se mantuvo como trabajadora itinerante en una variedad de trabajos, incluido el aprendizaje de oficios de construcción. [5] Encontró aceptación principalmente en la comunidad afroamericana . [ cita requerida ] En 1953, Tawana viajó en un barco de carga a Newark, Nueva Jersey , donde encontró trabajo en la construcción y la iluminación de teatros. También trabajó en un astillero en Brooklyn, Nueva York . Vivió y trabajó en Newark durante más de 30 años. [1]
Se mudó a Port Jervis, Nueva York a fines de la década de 1980, después de verse obligada a demoler su Arca. Era conocida en la pequeña ciudad y murió allí en su casa el 4 de agosto de 2016. [2]
Tawana comenzó la construcción de su Arca el 8 de agosto de 1982, utilizando madera rescatada de edificios abandonados, unida con juntas de mortaja y espiga . [3] El armazón del barco medía 86 pies de largo, 20 pies de ancho y 28 pies de alto. Como pretendía que fuera a la vez una escultura y un buque apto para navegar , reforzó el mamparo del Arca con hierro y construyó cinco compartimentos impermeables. [6] Tenía la intención de bautizar el Arca como AKE Matsu Kaisha (Pino rojo). [4] Tawana fue desalojada en 1986, después de que la New Community Corporation comprara el terreno baldío que ocupaba . Ella misma trasladó el Arca al estacionamiento de la Iglesia Bautista Humanity, donde trabajó como cuidadora y guardia. [6]
El fotógrafo Camilo José Vergara dijo que Tawana era "el único artista popular en el este de los Estados Unidos que había construido una obra comparable en alcance y concepción a las famosas Torres Watts de Los Ángeles". [7] Didi Barrett, del Museo de Arte Popular Americano, describió a Tawana y al Arca como "símbolos convincentes de esperanza y potencial humano en una comunidad que ha sufrido un pasado problemático". [8] Lynda Hartigan, ex curadora en jefe del Museo Smithsonian de Arte Americano , dijo que el trabajo de Tawana "es genuinamente original, no comercializado y directamente del corazón y la mente..." [9]
Tawana generó controversia por su trabajo, su apariencia andrógina o masculina y su oposición al desarrollo urbano en el Barrio Central. Un portavoz del alcalde Sharpe James expresó tal incomodidad con su identidad, cuando ella se opuso prominentemente a los planes de desarrollo de la ciudad. [1] Pero obtuvo el apoyo de la Folk Art Society of America, los críticos y muchos otros grupos para preservar su trabajo. [5] [10] [11] Aunque no se citaron fallas estructurales, el Departamento de Ingeniería de Newark condenó al Arca por insegura en 1987 y ordenó su demolición. [12] Tawana acudió a la corte, donde su abogado defendió al Arca como una obra de arte y como libertad de expresión . Después de una orden judicial temporal , Tawana aceptó demoler el Arca, un proceso que completó en el verano de 1988. [1]