Sharpe James (nacido el 20 de febrero de 1936) es un ex político demócrata estadounidense que se desempeñó como alcalde número 37 de Newark, Nueva Jersey , de 1986 a 2006, y como senador estatal para el distrito legislativo 29 de 1999 a 2008. Tema del largometraje Street Fight de 2005 .
El 12 de julio de 2007, James fue acusado formalmente de cargos federales de corrupción y el 16 de abril de 2008 fue declarado culpable de cinco cargos de fraude y posteriormente sentenciado a 27 meses de prisión. [1] Antes de la política, James trabajó como profesor, director deportivo y profesor en Essex County College .
James nació en Jacksonville, Florida , en 1936. Ha sido residente de Newark desde 1940. [2] Se graduó de South Side High School (desde entonces rebautizada como Malcolm X Shabazz High School ), obtuvo una licenciatura en educación de Montclair State. Universidad y una maestría en educación física de Springfield College . [3] Recibió el Premio del Departamento de Fisiología de 1961 de esa escuela y posteriormente completó estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Washington , la Universidad de Columbia y la Universidad Rutgers . También sirvió en el ejército estadounidense en Alemania. En 1988, James recibió un Doctorado Honorario en Derecho de la Universidad Estatal de Montclair y, en 1991, un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Drew . [4]
James fue elegido por primera vez para un cargo público en 1970 como concejal del Distrito Sur. Fue reelegido miembro del consejo en 1974, derrotando a su único oponente por un margen de diez a uno. [5] Fue elegido para un tercer mandato en 1978, y en 1982 se convirtió en el primer concejal de distrito elegido para un escaño general. [6] Como concejal, presidió la delegación negra e hispana de Nueva Jersey. [7] En 1977 lideró un esfuerzo para detener los aterrizajes de aviones Concorde en el Aeropuerto Internacional de Newark , alegando que aumentaría la contaminación atmosférica y acústica en el área. [8] En 1983, después de que el presentador de un programa de entrevistas Phil Donahue hiciera comentarios acerca de que Newark era "un lugar que los extranjeros no querrían visitar", James exigió una disculpa. En respuesta, Donahue le envió a James una carta disculpándose por el comentario. [9]
El 30 de enero de 1986, James anunció que se postularía para alcalde de Newark para desafiar al titular de cuatro mandatos Kenneth A. Gibson . [6] James ganó las elecciones del 13 de mayo y asumió el cargo el 1 de julio de ese año. Fue el primer alcalde de Newark que se postuló sin oposición cuando buscó la reelección en 1990 y ganó cómodamente la reelección en 1994 y 1998 . James se convirtió en el alcalde con más años de servicio en Newark cuando fue reelegido para un quinto mandato sin precedentes en 2002 , un año después de haber sido nombrado "Alcalde del Año" por la Conferencia de Alcaldes de Nueva Jersey. Su campaña de reelección de 2002, contra el entonces concejal Cory Booker , fue documentada en el largometraje de 2005 Street Fight . James enfrentó el escrutinio por una declaración racista y homofóbica que involucraba un insulto hecho a Booker durante una confrontación pública antes del día de las elecciones, pero aun así salió victorioso en las tensas elecciones. [10] [11]
James se hizo conocido en sus primeros años como alcalde por usar a menudo trajes de jogging en público y hacer esfuerzos de alto perfil para atraer desarrollo al centro de Newark . En 1997, Newark vio la finalización del aclamado Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey . James se hizo conocido como un ejemplo de "política de máquinas". Tenía fama de utilizar tácticas de campaña cuestionables, incluido el presunto uso de la fuerza policial para sus propios fines, intimidar a los partidarios de sus oponentes y atacar el patrimonio de sus oponentes. [ cita necesaria ]
En 1987 y 1988, James sirvió como presidente de la campaña de Jesse Jackson en Nueva Jersey para la nominación presidencial del Partido Demócrata de 1988 . [12]
En diciembre de 1992, James era miembro del Colegio Electoral del Estado de Nueva Jersey , uno de los 15 electores que emitieron sus votos por la candidatura Clinton / Gore . [13]
En 1996, el jefe de gabinete de James, Jackie Mattison , fue acusado ante un tribunal federal de recibir más de 17.000 dólares en sobornos de un corredor de seguros de Millburn . [14] [15] Posteriormente fue sentenciado a 41 meses en una prisión federal. Fue puesto en libertad en 2000. [16]
En términos de vivienda, la política de James en la década de 1990 fue demoler los enormes, pero en su mayoría abandonados, proyectos de vivienda de Newark y reemplazarlos con viviendas públicas de pequeña escala o residencias de clase media a precio de mercado.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre , James se ofreció a ayudar a la cercana ciudad de Jersey a brindar ayuda a la ciudad de Nueva York, donde ocurrieron los ataques. [17]
En 2006, James defendió la reubicación de los New Jersey Devils en la ciudad de Newark. El Prudential Center es el estadio más nuevo del área metropolitana de Newark.
El 16 de marzo de 2006, James se postuló para la reelección como alcalde, pero once días después anunció que no buscaría un sexto mandato. [18]
En junio de 1999, mientras se desempeñaba como alcalde, James fue nombrado miembro del Senado de Nueva Jersey para completar el mandato restante de la fallecida senadora Wynona Lipman , y ganó las elecciones para ese escaño en noviembre siguiente. Fue reelegido para un mandato completo en noviembre de 2001 y continuó ocupando ambos cargos. Su distrito senatorial abarcaba parte de Newark en el condado de Essex y todo el municipio de Hillside en el condado de Union .
De 2002 a 2003, James se desempeñó como líder asistente demócrata del Senado, y de 2004 a 2005 se desempeñó como líder asistente de la mayoría del Senado bajo Bernard Kenny . [19] Se convirtió en vicepresidente del comité de presupuesto del Senado en 2004, ocupando ese puesto bajo el mandato del senador Wayne R. Bryant , quien fue acusado en marzo de 2007 por cargos de corrupción. [20] El 9 de abril de 2007, James anunció que no buscaría la reelección para su escaño en el Senado estatal. [21]
En 2005, se presentó una solicitud de la Ley de Registros Públicos Abiertos de Nueva Jersey (OPRA) solicitando que James entregara una tarjeta de débito emitida por el Ayuntamiento que había recibido en 2002. La solicitud de OPRA mostraba que James había gastado más de $70,000 con la tarjeta para gastos personales. durante un período de dos años. [22] En agosto de 2006, una solicitud de OPRA reveló además que James había gastado más de 80.000 dólares con una tarjeta de crédito proporcionada por el Departamento de Policía de Newark en varias vacaciones, incluidas unas vacaciones de 6.500 dólares en Río de Janeiro en junio de ese año. [22] El 21 de agosto, la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos , encabezada por el Fiscal de los Estados Unidos Chris Christie , emitió citaciones para obtener registros de tarjetas de débito y crédito para obtener más información. [23] En una respuesta, James afirmó que no había cometido ningún delito y explicó que, "como el último de los alcaldes de derechos civiles en Estados Unidos, tuve que viajar y vender esta ciudad y el mundo sobre la historia de éxito de Newark". [22] En septiembre, las autoridades federales comenzaron su propia investigación sobre posibles irregularidades cometidas por James. [24]
En marzo de 2007, investigadores federales citaron documentos entre James y Tamika Riley, su amante y ex operadora de una tienda, bajo acusaciones de que James manipuló la venta de lotes de la ciudad a Riley, quien rápidamente los revendió con ganancias de cientos de miles de dólares. [25] La oficina del Fiscal Federal inició una investigación separada sobre estas acusaciones a finales de junio. [26]
El 12 de julio, James fue acusado formalmente por un gran jurado federal de 33 cargos federales, a saber, fraude y conspiración. [19] En una conferencia de prensa sobre la acusación, Christie alegó que James manipuló la venta de nueve lotes de la ciudad a Riley en un "plan de reducción de precios" entre 2001 y 2005. [27] Más tarde, alegó además que James también había hecho mal uso tarjetas de crédito emitidas por la ciudad para él y ocho mujeres durante sus vacaciones fuera del estado entre 2001 y 2006. [20] En su lectura de cargos, James se declaró inocente. [28]
El 26 de febrero de 2008, James fue a juicio por cinco cargos de fraude y conspiración. [27] [29] Sus abogados sostuvieron que James no había violado la ley federal. [30] En la primera semana, los fiscales presentaron una cinta de vídeo de James testificando sobre el Proyecto de Ley 967 del Senado, que fue una legislación que él patrocinó en 2004 para enmendar la Ley Faulkner , y alegaron que James instó a que se aprobara el proyecto de ley para poder aumentar su poder y beneficiarse ilegalmente. La defensa contraargumentó que James estaba actuando correctamente en su calidad de senador y debería haber disfrutado de inmunidad. [31]
El 5 de marzo, los fiscales presentaron más de una docena de memorandos de James sobre los acuerdos de tierras, que revelaban que había estado monitoreando si los desarrolladores de la ciudad que conocía tenían la oportunidad de comprar los lotes. [32] Para probar esto, los fiscales llamaron a la secretaria de James, Rose Marie Posella, quien testificó que James se reunía rutinariamente con desarrolladores en su oficina del Ayuntamiento de Newark. También testificó que Tamika Riley tenía acceso privilegiado a James y que los funcionarios del Ayuntamiento sabían que estaban teniendo una aventura. [32] El 1 de abril, la defensa citó a la ex concejal Gayle Chaneyfield Jenkins, quien testificó que el ayuntamiento fijó un precio uniforme para los terrenos de propiedad de la ciudad para los remodeladores y que James no había estado involucrado en el proceso. [33]
El jurado comenzó a deliberar el 8 de abril [30] y el 16 de abril declaró a James culpable de todos los cargos. [1] El 12 de mayo, la oficina del Fiscal Federal anunció que los cargos restantes contra James por su uso indebido de tarjetas de crédito emitidas por la ciudad habían sido retirados, evitándole así un segundo juicio. [34] El 23 de julio, el juez Bill Martini confirmó las condenas, [35] y el 29 de julio, James fue sentenciado a 27 meses de prisión y se le ordenó pagar una multa de 100.000 dólares. [36] Tamika Riley también fue declarada culpable de esos cinco cargos y otros ocho, incluida la evasión fiscal. [37] En septiembre de 2008, la Oficina Federal de Prisiones denegó la solicitud de James de cumplir su condena en una prisión federal en Fort Dix [38] y en su lugar lo denunció ante la FCI Petersburgo en Virginia . [39] Mientras estaba en prisión, escribió un libro de 17 capítulos titulado Prisionero político . [40]
Después de 18 meses en prisión, James fue liberado el 6 de abril de 2010 y lo llevaron de regreso a Newark en un autobús Greyhound . [41] Siete días después de su liberación, James presentó una apelación para revocar sus condenas. [42] En septiembre de 2010, una de sus condenas fue anulada, pero las cuatro condenas restantes se mantuvieron sin cambios. [43] Además, apeló buscando revocar las condenas debido a que un miembro del jurado fue deshonesto; esta apelación fue desestimada en febrero de 2013. [44]
En 2011, la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral de Nueva Jersey presentó una demanda contra James alegando que él y su tesorera de campaña, Cheryl Johnson, utilizaron indebidamente unos 94.000 dólares de fondos de campaña para pagar honorarios legales. [45] El 17 de agosto de 2012, el Tribunal Superior de Nueva Jersey falló a favor de la comisión y ordenó que tanto James como Johnson debían devolver el dinero. [46] En enero de 2015, un tribunal de apelaciones estatal anuló una apelación de James y confirmó el fallo del tribunal superior. [47] [48]
En 2013, James asesoró la campaña electoral de su hijo John Sharpe James, quien ganó un escaño en el Consejo Municipal de Newark . [49] [40] Ese mismo año, James respaldó a Cory Booker , un antiguo enemigo al que había derrotado en la carrera por la alcaldía de Newark de 2002, en la elección especial para senador estadounidense para reemplazar al fallecido Frank Lautenberg . [50]
En 2022, James intentaba postularse para un cargo como candidato general para el Concejo Municipal de Newark a pesar de una orden judicial que le prohibía ocupar un cargo público electo. Su certificación fue denegada por el secretario de la ciudad de Newark, Kenneth Louis, el 3 de marzo de 2022. [51] James amenazó con presentar una demanda si la ciudad rechaza su candidatura. [52]