Kazumi Saito (斉藤 和巳, Saitō Kazumi , nacido el 30 de noviembre de 1977) es un ex lanzador abridor de béisbol profesional japonés y actual mánager del cuarto equipo de los Fukuoka SoftBank Hawks . [1] Fue dos veces ganador del Premio Eiji Sawamura ( 2003 , 2006 ), pero no lanzó en un juego de temporada regular después de octubre de 2007 debido a varias lesiones en el hombro .
Los cazatalentos de la NPB señalaron a Saito como uno de los mejores prospectos desde sus días en la preparatoria South Kyoto. Él, junto con el actual lanzador de Hiroshima Toyo Carp, Masayuki Hasegawa, y el lanzador de Saitama Seibu Lions, Tomoki Hoshino, fueron apodados los "Tres Grandes" de su grupo de edad en particular. Los Fukuoka Daiei Hawks (actualmente los Fukuoka SoftBank Hawks) seleccionaron a Saito con su selección de primera ronda en el draft amateur de la NPB de 1995 .
Aunque Saito hizo su primera aparición en el nivel ichigun (equivalente japonés de " liga mayor") en 1997, apenas su segundo año como profesional , su desarrollo se vio obstaculizado a menudo por su propensión a las lesiones. En particular, Saito sufría una articulación del hombro crónicamente floja , una condición tan preocupante para los lanzadores que los entrenadores incluso sugirieron cambiar de posición y convertirse en bateador (como evidencia de esto, una vez lo llamaron para batear de emergente en un juego de nigun (" liga menor " o " equipo agrícola "), jugando en el jardín izquierdo en la siguiente entrada ). Sin embargo, Saito se negó e insistió en seguir siendo lanzador.
Después de someterse a una cirugía en su hombro derecho y perderse toda la temporada de 1998 debido a la rehabilitación , Saito finalmente logró su primera victoria con el ichigun en 2000. Continuó ganando cinco juegos esa temporada, cuatro de los cuales fueron después del receso del Juego de las Estrellas en el meollo de la carrera por el banderín, pero no fue convocado para comenzar en la Serie de Japón cuando los Hawks finalmente ganaron el título de la liga .
Las expectativas eran considerablemente más altas para Saito de cara a la temporada 2001, y muchos esperaban que emergiera como el as del equipo de los Hawks en el futuro. Desafortunadamente, sufrió un misterioso dolor en el hombro y terminó fuera de juego durante prácticamente toda la temporada, sin lograr una sola victoria. El 10 de agosto de 2002, en un juego contra los Osaka Kintetsu Buffaloes , obtuvo su primera victoria en la temporada regular en dos años, terminando finalmente la temporada con un récord de 4-1 y una efectividad de 2.94 .
El mánager de los Hawks, Sadaharu Oh, llamó la atención de Saito en enero antes de la temporada 2003, diciendo: "Nuestro as [este año] es Saito o [Hayato] Terahara". Saito fue designado como el abridor del Día Inaugural por primera vez en su carrera, subiendo al montículo el 28 de marzo contra los Chiba Lotte Marines . A pesar de tener solo nueve victorias en su carrera hasta ese año, Saito tuvo un año fenomenal, con un récord de 16-0 para comenzar la temporada y luego convertirse en el primer ganador de 20 juegos en la Liga del Pacífico desde Yoshinori Sato en 1985. [2] Terminando la temporada con un récord de 20-3, lideró la liga en victorias y porcentaje de victorias (.870) y estuvo empatado en primer lugar en efectividad (él y Daisuke Matsuzaka permitieron la misma cantidad de carreras limpias en la misma cantidad de entradas, registrando una efectividad idéntica de 2.83). [3]
Ese año, el entonces as de los Hanshin Tigers, Kei Igawa , también había conseguido 20 victorias, lo que lo convirtió en la primera vez desde 1982 que ambas ligas japonesas habían producido ganadores de 20 juegos. Por cierto, ambos lanzadores recibieron los premios Sawamura y Best Nine , lo que también lo convirtió en la primera vez que el premio Sawamura se había entregado a dos lanzadores (uno de la Liga Central y el otro del Pacífico) en el mismo año. [4] Saito llevó a los Hawks a una victoria en la Serie de Japón sobre los Tigers de Igawa (los dos se enfrentaron en el Juego 1), lo que marcó su primer campeonato desde 1999.
Saito fue designado abridor del Día Inaugural por segundo año consecutivo para comenzar la temporada 2004. Sin embargo, luchó por encontrar su ritmo, luchando tanto que fue enviado a las menores a mediados de abril. Aunque Saito finalmente regresó y logró registrar 10 victorias (en medio de siete derrotas ), su ERA de temporada de 6.26 [5] fue la peor ERA de una temporada de cualquier lanzador que había lanzado al menos tantas entradas como partidos había jugado su equipo en la historia del béisbol profesional japonés. También fue iluminado por los Lions en la segunda etapa de los playoffs de la Liga del Pacífico .
En 2005 , a pesar de haber sido nombrado el abridor del Día Inaugural de los Hawks durante el entrenamiento de primavera, los dolores recurrentes en su hombro obligaron a Saito a comprometerse nuevamente con la rehabilitación ( Tsuyoshi Wada comenzó en su lugar). [6] Sin embargo, hizo su primera apertura de la temporada el 27 de abril contra los Hokkaido Nippon Ham Fighters , el primero de una racha de 15 victorias consecutivas que duró hasta el 7 de septiembre en un juego contra Orix BlueWave . Saito no solo se convirtió en el primer lanzador en ganar 15 juegos consecutivos desde Shibakuni Mashiba en 1981, sino que también se convirtió en el primer lanzador en la historia de la NPB en tener múltiples rachas de victorias de 14 juegos o más (la primera vez que logró esto fue en 2003). Terminó la temporada con 16-1, liderando la liga en porcentaje de victorias (.941). [7] Sin embargo, fue sacudido una vez más en los playoffs, sin poder llevar a los Hawks a un título de liga.
Saito pidió que se eliminara su nombre del proceso de selección para el equipo nacional japonés que jugaría en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural durante el entrenamiento de primavera de 2006 , y en su lugar se concentró en ajustar su mecánica para que se ajustara a las nuevas reglas que la NPB había decidido emplear con respecto a los movimientos de lanzamiento . Saito obtuvo su primera victoria de la temporada contra los Marines el 26 de marzo, su tercera vez lanzando en el Día Inaugural.
El 8 de junio, en un juego interligas contra los Yomiuri Giants , Saito lanzó un juego completo sin anotaciones de un solo hit , siendo el único hit un sencillo dentro del cuadro de Ryota Wakiya . No solo eso, Saito logró sacar a Wakiya mientras estaba saliendo de la primera base, enfrentándose solo a los 27 bateadores mínimos en la victoria en lo que podría describirse como un "juego semi perfecto".
Saito tuvo un mes de agosto particularmente dominante, lanzando dos blanqueadas en camino a un récord de 5-0 para el mes. Terminó la temporada con un récord de 18-5, 205 ponches y una asombrosa efectividad de 1.75, [8] liderando así la liga en las tres categorías de la Triple Corona (victorias, ponches, efectividad) así como en porcentaje de victorias y blanqueadas (el primer lanzador desde Suguru Egawa en 1981 en liderar la liga en las cinco categorías). Saito fue la elección unánime para el Premio Sawamura (su segundo), [9] y aunque el premio al Jugador Más Valioso fue para el entonces primera base de los Fighters Michihiro Ogasawara , Saito en realidad recolectó más votos de primer lugar. También ganó su segundo Premio al Mejor Nueve .
Saito lanzó en el Juego 1 de la primera etapa de los playoffs de la Liga del Pacífico contra los Lions el 7 de octubre y en el Juego 2 de la segunda etapa contra los Fighters el 12 de octubre, lanzando con cuatro días de descanso por primera vez en seis años. Si bien permitió solo dos carreras en 16 2 ⁄ 3 entradas combinadas, los Hawks fueron blanqueados 1-0 en ambos juegos, el primero por Daisuke Matsuzaka , [10] el último por el zurdo de los Fighters Tomoya Yagi. Después de que los Fighters anotaran la carrera ganadora del juego contra él en la novena entrada del último juego, Saito ya no pudo contener su frustración y cayó al suelo llorando mientras sus compañeros de equipo Julio Zuleta y Jolbert Cabrera lo ayudaban a salir del montículo. [11]
En 2007 , Saito subió al montículo para los Hawks en el Día Inaugural (24 de marzo) contra los Orix Buffaloes , el segundo año consecutivo en que fue designado abridor del Día Inaugural y la cuarta vez que se le dio ese papel en general. Sin embargo, no tomó una decisión en la derrota y tuvo problemas en las primeras semanas de la temporada. El 26 de abril, Saito fue enviado a las menores para rehabilitación una vez más, esta vez debido a fatiga muscular . No regresó hasta el 10 de julio, en un juego contra los Tohoku Rakuten Golden Eagles , y no logró su primera victoria de la temporada hasta dos semanas después contra los Marines en el primer juego después del receso del Juego de las Estrellas. Después de este juego, el equipo decidió utilizar a Saito en un calendario especial en el que no lanzaría más de 100 lanzamientos en una salida y tendría 10 días de descanso entre cada apertura. Hizo solo 12 aperturas en la temporada, terminando con un récord de 6-3 y una efectividad de 2.74 en 72 1 ⁄ 3 entradas.
El 8 de octubre, subió al montículo para el Juego 1 de la Serie Climax (como se llamaban ahora los playoffs) contra los Marines. Fue su décimo intento de conseguir su primera victoria en los playoffs (excluyendo la Serie de Japón), pero no pudo frenar la ofensiva de los Marines y los Hawks perdieron en la primera etapa una vez más. Nadie sabía que esta sería la última vez que Saitoh lanzara como profesional.
Saito viajó a los Estados Unidos en enero antes de la temporada 2008 para someterse a una cirugía endoscópica del manguito rotador en su hombro derecho, [12] que había empeorado con el tiempo debido a la fatiga acumulada. El diagnóstico posterior a la cirugía reveló que tendría que quedarse fuera toda la temporada para rehabilitar su hombro. Saito regresó a Japón en septiembre y anunció que comenzaría a trabajar para poder lanzar en el primer partido de la temporada siguiente.
Saito pasó gran parte de enero de 2009 en Arizona como parte de su rehabilitación, con la esperanza de estar listo a tiempo para la próxima temporada regular, pero su recuperación del hombro no progresó como estaba previsto. Comenzó la temporada regular con el equipo de Ni-Gun . A pesar de estar con el equipo de Ni-Gun , Saito no lanzó en 2009, lo que llevó a algunos a preguntarse si su carrera había terminado.
El 31 de enero de 2010, los Hawks anunciaron que Saito se sometería a otro procedimiento quirúrgico en su manguito rotador derecho el 2 de febrero, su tercera operación en el hombro en su carrera. No lanzó por tercer año consecutivo, aunque jugó a la pelota el 4 de octubre por primera vez desde enero, antes de su cirugía. Saito esperaba estar listo para la temporada 2011, pero finalmente no lanzó por cuarto año consecutivo. [13] Sin embargo, se le ofreció un contrato como entrenador de acondicionamiento, que aceptó.
El 29 de julio de 2013, Saito renunció como entrenador de rehabilitación, poniendo fin a su intento de regreso y anunciando su retiro.
El 31 de octubre de 2022, los Fukuoka SoftBank Hawks anunciaron que será su entrenador de pitcheo a partir de la temporada 2023. [14]
El 2 de diciembre de 2023 fue transferido al cuarto puesto de mánager del equipo. [1]
Saito es un lanzador diestro de potencia de 192 cm (6 pies 4 pulgadas) y 97 kg (214 libras) . Tiene un movimiento de lanzamiento con el brazo por encima de la cabeza que le permite usar la parte inferior del cuerpo al máximo, algo poco común para un lanzador de su altura.
El repertorio de Sait incluía una bola rápida de cuatro costuras de 142 a 148 km/h (88 a 92 mph) que rutinariamente alcanzaba los 152 km/h (94 mph) en su mejor momento, así como un splitter por encima del promedio, una bola curva ocasional y un slider . [15] A menudo usaba el splitter, un lanzamiento con una ruptura dura de 12 a 6 que había sido cronometrado tan rápido como 146 km/h (91 mph), como su lanzamiento de salida .
Saito se casó con la personalidad televisiva y cantante Suzanne en diciembre de 2011. Su primer hijo, un varón, nació en enero de 2014. [16] Sin embargo, solo un año después, después del nacimiento de su hijo, el 17 de marzo de 2015, Suzanne y Saito anunciaron conjuntamente a través de sus respectivos blogs oficiales que él y Suzanne habían decidido divorciarse, citando sus ocupadas agendas de trabajo como la causa del divorcio, aunque los dos prometieron ser co-padres de su hijo y continuar apoyándose mutuamente como amigos. [17] [18]
El color en negrita indica el líder de la liga; estadísticas actualizadas al 11 de mayo de 2011
