Kawakaze (江風, "Viento de río" ) [1] fue el noveno de diez destructores de la clase Shiratsuyu , y el tercero en ser construido para la Armada Imperial Japonesa bajo el Programa Círculo Dos ( Maru Ni Keikaku ). [2] Completado en abril de 1937, Kawakaze estuvo presente en las batallas del Mar de Java , las Islas Salomón Orientales , Santa Cruz y Guadalcanal. Hundió el destructor USS Blue después de la Batalla de la Isla Savo , y en la Batalla de Tassafaronga torpedeó y hundió el crucero pesado USS Northampton . Después de una gran cantidad de misiones de transporte de suministros y tropas, durante las cuales Kawakaze hundió o ayudó a hundir tres lanchas torpederas a motor estadounidenses, Kawakaze fue hundido por un ataque masivo de torpedos de destructores estadounidenses en la Batalla del Golfo de Vella .
Los destructores de la clase Shiratsuyu eran versiones modificadas de la clase Hatsuharu , y fueron diseñados para acompañar a la principal fuerza de ataque japonesa y para llevar a cabo ataques con torpedos tanto diurnos como nocturnos contra la Armada de los Estados Unidos mientras avanzaba por el Océano Pacífico , según las proyecciones estratégicas navales japonesas. [3] La clase Shiratsuyu tenía el mismo armamento principal planeado originalmente para los destructores de la clase Hatsuharu, cinco cañones de 12,7 cm (5 pulgadas)/50 en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa, y una torreta única a popa. Junto a esto, su batería de torpedos se mejoró a ocho tubos de torpedos de 61 cm (24 pulgadas) en dos montajes cuadrupolos, cada uno equipado con un torpedo tipo 93 que se recarga y dispara . También tenían una velocidad mejorada de 34 nudos. [4]
El Kawakaze , construido en los Astilleros Fujinagata , fue puesto en grada el 25 de abril de 1935, botado el 1 de noviembre de 1936 y puesto en servicio el 30 de abril de 1937. [5] Al igual que los últimos 4 destructores de la clase Shiratsuyu, era ligeramente diferente de los primeros 6 construidos, con un puente más redondeado y liso que se utilizó como prototipo para los sucesivos destructores de la clase Asashio , a diferencia del puente angular y cuadrado anterior. Tras la puesta en servicio, el teniente comandante Wakabayashi Kazuo fue designado comandante del Kawakaze , y fue asignada a la división de destructores 24 junto con sus buques gemelos Umikaze , Yamakaze y Suzukaze . En agosto de 1937 a diciembre, el Kawakaze se unió a la división de destructores 24 para participar en la Segunda Guerra Cino Japonesa (específicamente la Batalla de Shanghái ) participando en una variedad de tareas de escolta y patrulla de convoyes, con la misión ocasional de bombardeo costero. El 11 de octubre de 1941, el Kawakaze fue uno de los 98 buques de guerra japoneses anclados en la bahía de Tokio para una inspección masiva de la flota en preparación para la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial . El emperador Hirohito inspeccionó personalmente la flota a bordo del acorazado Hiei . [6] [7]
Del 26 de noviembre al 1 de diciembre, el Kawakaze navegó con la división de destructores 24 a Palau , y el 6 de diciembre partió para escoltar el convoy de invasión de Legaspi. Al día siguiente, los portaaviones japoneses del Kido Butai atacaron Pearl Harbor y llevaron a los japoneses a la Segunda Guerra Mundial, con el Kawakaze completando su misión el 12. Desde el resto de diciembre y hasta enero y febrero de 1942, el Kawakaze emprendió misiones de escolta para las fuerzas de invasión de Lamon Bay , Tarakan , Balikpapan y Makassar . Durante su escolta de la fuerza de invasión de Balikpapan, el Kawakaze fue atacado por aviones holandeses, que casi la alcanzaron, pero gracias a su excelente maniobrabilidad logró escapar del daño, aunque los aviones holandeses hundieron el barco de tropas Nana Maru . La escaramuza se convirtió en parte de la batalla general de Balikpapan . [6] [8]
El 27 de febrero, el Kawakaze estaba escoltando el convoy de invasión destinado a Java cuando se le ordenó a la fuerza interceptar a un grupo de cruceros aliados en lo que se convirtió en la Batalla del Mar de Java . Sin embargo, el Kawakaze solo participó en un ataque masivo con torpedos que no logró acertar ningún impacto, y los cruceros pesados Haguro y Nachi lideraron principalmente la batalla hacia una devastadora victoria japonesa. [6] [9]
El 1 de marzo, el Kawakaze se unió a otros destructores y a los cruceros pesados Haguro , Nachi , Myōkō y Ashigara , y a última hora de la noche se enfrentó a un trío de barcos aliados que intentaban escapar del mar de Java. El crucero pesado HMS Exeter fue paralizado por un proyectil de 203 mm (8 pulgadas) del Haguro que redujo su velocidad a 5 nudos, y fue escoltado por los destructores HMS Encounter y USS Pope . El Kawakaze atacó a los barcos aliados con torpedos, antes de abrir fuego con sus ametralladoras, pero parece que falló sus disparos. Los disparos de los cruceros inutilizaron las calderas restantes del Exeter , la energía eléctrica y los cañones y lo incendiaron, lo que provocó que se hundiera, mientras que el Myōkō y el Ashigara hundieron al Encounter y al Pope . El Kawakaze rescató a 35 supervivientes del Exeter . [6] [9]
En abril, el Kawakaze colaboró en la invasión de Panay y Negros en Filipinas. El 15, el teniente comandante Kazuo fue ascendido a comandante y, del 28 de abril al 1 de mayo, el Kawakaze navegó a Sasebo, donde estuvo en dique seco para mantenimiento. A partir del 10 de mayo, el Kawakaze fue reasignado a la 1.ª Flota de la IJN y regresó al Arsenal Naval de Sasebo para reparaciones a finales de mes. Durante la Batalla de Midway del 4 al 6 de junio, el Kawakaze formó parte de la Fuerza de Guardia de las Islas Aleutianas. El 14 de julio fue asignado de nuevo a la 2.ª Flota de la IJN y regresó a Truk a mediados de agosto junto con el portaaviones Chitose .
Del 21 al 23 de agosto, el Kawakaze participó en tareas de patrullaje en Guadalcanal , alternando con el destructor Kagerō . Sin embargo, fue en la oscuridad de la madrugada del 22 que el Kawakaze estaba cumpliendo con tales tareas, cuando se topó con el rango de tiro de un trío de destructores estadounidenses, el USS Henley , el USS Helm y el más crucial, el USS Blue , que también estaban en servicio de patrulla. El Blue detectó al Kawakaze en su radar, pero no pudo identificarlo como un barco enemigo. Este error le permitió al Kawakaze acercarse a 2925 metros (3200 yardas) de los barcos enemigos y disparar una ráfaga completa de ocho torpedos. Uno de estos torpedos se estrelló contra la popa del Blue , destruyendo su motor y dirección, matando a 9 hombres e hiriendo a otros 21. Kawakaze se retiró del área y evadió daños, mientras Henley intentó remolcar a Blue , pero dos días después quedó claro que el torpedo de Kawakaze la había dañado fatalmente, lo que provocó el hundimiento de Blue . [10] [11]
Después de hundir al Blue y terminar sus tareas de patrulla, el Kawakaze se unió a los destructores Kagerō, Isokaze , Mutsuki y Yayoi con el propósito de bombardear el Campo Henderson , una antigua base aérea japonesa que fue capturada por las fuerzas estadounidenses. El día 24, completaron con éxito su misión y bombardearon el aeródromo, lo que permitió que varias tropas japonesas desembarcaran en Guadalcanal. [10]
El 24 de agosto, el Kawakaze formó parte de la escolta de los buques de transporte de tropas japoneses en la Batalla de las Islas Salomón Orientales . En el resto de agosto hasta principios de noviembre, el Kawakaze participó en diez misiones de transporte de alta velocidad o de ataque de superficie del " Tokyo Express " a Guadalcanal, así como en la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre bajo el mando del almirante Nobutake Kondō . Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal en la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Kawakaze rescató a 550 supervivientes del transporte torpedeado Brisbane Maru . Durante el resto del mes, el Kawakaze patrulló entre la isla Shortland , Buna y Rabaul .
El 30 de noviembre, Kawakaze participó en la victoria japonesa en la batalla de Tassafaronga , donde una línea de destructores japoneses luchó contra una fuerza de cruceros de los Estados Unidos [12].
Dos de los torpedos del Kawakaze impactaron en el USS Northampton . La sala de máquinas de popa se inundó y tres de sus cuatro hélices dejaron de funcionar cuando el Northampton se inclinó inmediatamente 10 grados a babor y se incendió. Con una intensa inundación que superó el control de daños, el Northampton se hundió en dos horas y dieciséis minutos. El Kawakaze no sufrió daños durante la batalla. [12]
En diciembre y hasta finales de enero de 1943, el Kawakaze continuó con las operaciones de transporte a Guadalcanal y Kolombangara . El 12 de diciembre, el Kawakaze, en conjunción con el fuego de su buque gemelo Suzukaze, hundió el torpedero PT-44 . El Kawakaze pasó entonces a realizar misiones de evacuación de tropas desde Guadalcanal a partir de febrero. El 1 de febrero de 1943, mientras patrullaba frente a Guadalcanal , el Kawakaze hundió los torpederos a motor PT-37 y PT-111 . [13] [14]
El 9 de febrero, sufrió daños importantes en una colisión con el carguero Toun Maru y tuvo que ser remolcada por el destructor Kuroshio a Rabaul para reparaciones de emergencia antes de regresar a Sasebo a fines de marzo para más reparaciones que se completaron a fines de mayo. Kawakaze regresó a Truk, transportó tropas a Nauru a principios de junio, a Kwajalein a fines de junio y a Tuluvu el 1 de agosto.
El 7 de agosto de 1943, el Kawakaze se encontraba en un viaje de transporte de tropas a Kolombangara . En la batalla del golfo de Vella , fue hundido por disparos de artillería y torpedos de los destructores estadounidenses USS Dunlap , Craven y Maury , entre Kolombangara y Vella Lavella en la posición 07°50′S 156°54′E / 7.833, 156.900 . De su tripulación, 169 personas murieron.
Fue eliminada de la lista de la marina el 15 de octubre de 1943.