Käthe Niederkirchner (7 de octubre de 1909 - 28 de septiembre de 1944) fue una activista de la resistencia comunista alemana que fue asesinada a tiros por paramilitares nazis en la noche del 27 al 28 de septiembre de 1944 en el campo de concentración de Ravensbrück . [1] [2] [3] [4]
Aunque el número de personas que murieron en circunstancias similares es incalculablemente grande, una de las varias cosas que distinguen el caso de Käthe Niederkirchner es el grado en que fue celebrada por las autoridades públicas después de su muerte.
Käthe "Katja" Niederkirchner nació en Berlín. [1] [3] Su padre, Michael Niederkirchner (1882-1949) era un trabajador industrial activo en el movimiento sindical que se había mudado con su esposa a Berlín en 1906, habiendo nacido como miembro de la comunidad minoritaria de habla alemana en Budapest . [5] La madre de Käthe, Helene, provenía de "una familia gitana eslovaca" [4] y no sabía leer ni escribir. [2] Según la sobrina de Käthe, Käte Niederkirchner , Helene fue "vendida como empleada doméstica" cuando tenía 11 años, después de lo cual fue empleada como sirvienta con una respetable familia de clase media en Hungría . [4] Quedó embarazada. Su compañero en el embarazo fue el hijo de la familia para la que trabajaba. En consecuencia, él cuidó de la madre, casándose más tarde con ella. El hijo cuyo nacimiento había desencadenado el matrimonio de los padres de Käthe fue "vendido a América". La frase "vendido a América" ( "nach Amerika verkauft" ) proviene de la sobrina de Käthe Niederkirchner, una política pediatra, que recibió el nombre de su tía. [4] Una vez casados, Michael y Helene Niederkirchner tuvieron cinco hijos registrados. Käthe fue la tercera de ellos (y la segunda hija). [5] La sobrina política pediatra ofrece su propio veredicto sobre la procedencia familiar de su tía: "Nuestra familia está llena de peculiaridades, pero eso también enseña tolerancia". [a] [4]
Mientras los niños eran todavía pequeños, su padre fue reclutado en el ejército y enviado al frente ruso , aunque más tarde recordaría con orgullo que nunca disparó un arma contra nadie en una guerra que libraban los ricos contra los pobres de todos los países. [2] Fue prisionero de guerra en el momento de la Revolución de Octubre y agitó entre sus compañeros de prisión en apoyo de los líderes bolcheviques que capturaron la Revolución rusa . [2] Mientras tanto, la madre de los niños pudo quedarse en Alemania, pero tuvo que trabajar en una fábrica de granadas . [2] En enero de 1919, Michael Niederkirchner regresó de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia [b] (en lo que se había convertido el Imperio ruso ). No dudó en compartir sus ideas políticas con su familia: por lo tanto, no fue sorprendente que Käthe Niederkirchner siguiera los pasos políticos de su padre y se convirtiera en miembro de un grupo de niños comunistas. Más tarde se unió a los Jóvenes Comunistas . Tenía apenas 20 años cuando, en 1929, se unió al partido . [2] [3]
Según algunas fuentes, Käthe Niederkirchner era una niña sensible, pero sin una gran propensión a la melancolía, bella y querida, pero reflexiva y, sin embargo, algo solitaria. Le gustaba cantar y se hizo miembro del Fichte (club de gimnasia de los trabajadores), del que se convirtió en una trabajadora funcionaria. Su padre la animó a leer literatura adecuada. En relación con esto, las fuentes mencionan que las obras de Tolstoi , Gorki y Jack London ocupaban un lugar destacado en su lista de lecturas. Se afirma que pronto se sabía de memoria la mitad de las obras de Heine . Pero su obra literaria favorita era el volumen recopilado de cartas escritas desde la prisión por la heroína comunista asesinada Rosa Luxemburg . [2] [3]
Después de dejar la escuela, respondió a la insistencia de su padre de que cada uno de sus hijos dominara un oficio completando un aprendizaje en fabricación de prendas de vestir ( "Schneiderlehre" ). Sin embargo, en octubre de 1929, el desplome de Wall Street anunció una Gran Depresión , exacerbada por más de diez años de mercantilismo gubernamental en todo Occidente. Alemania experimentó un aumento sostenido del desempleo mientras Niederkirchner emergía con su título de sastrería. Su padre había presentado varias solicitudes de ciudadanía alemana desde que se estableció en Berlín en 1906 en nombre de él y su familia, pero todas habían sido rechazadas. La familia todavía tenía pasaportes húngaros, y Käthe Niederkirchner estuvo desempleada durante la década de 1930. Sin embargo, eso le dejó más tiempo para la superación personal y la política. También dominó la taquigrafía y trabajó en sus idiomas extranjeros, asistiendo a cursos apropiados en la Academia Marxista de Trabajadores ( "Marxistische Arbeiterschule" / MASCH) en Berlín. [2] [3]
En otoño de 1932, durante un discurso en una asamblea de mujeres celebrada en relación con una huelga de transporte público en Berlín, Niederkirchner fue detenida. En un período de intensificación de la polarización política, había llamado la atención pronunciando discursos y folletos políticos en nombre del Partido Comunista . Un par de meses más tarde, aprovechando la oportunidad que les brindaba el estancamiento parlamentario de varios años , en enero de 1933 los nacionalsocialistas tomaron el poder y no perdieron tiempo en transformar Alemania en una dictadura de partido único . Las autoridades fueron especialmente inflexibles en sus ataques contra las actividades realizadas en nombre del (ahora ilegal) Partido Comunista. Los miembros de la familia Niederkirchner ya se habían enfrentado a varias órdenes de expulsión por motivos políticos a lo largo de los años, pero, hasta ahora, nunca se habían aplicado. Esta vez la situación había cambiado y Käthe Niederkirchner se vio obligada a abandonar el país el 27 de marzo de 1933. Aunque la familia todavía conservaba su ciudadanía húngara, Hungría se había encaminado hacia el fascismo desde la instalación de Gyula Gömbös como miniszterelnök (jefe de gobierno) en octubre de 1932. Käthe Niederkirchner, en cambio, se dirigió a Moscú para comenzar una nueva vida. Después de que las autoridades liberaran a su padre y lo deportaran de Alemania en junio de 1934 [5], se reunió con sus padres y tres de sus cuatro hermanos en la Unión Soviética. [2] [3] (Su hermana menor, Mia (1911-1982) se quedó atrás, "viviendo clandestinamente (sin registrarse)" en Alemania durante un par de años más. [6] )
Durante la década de 1920, muchos jóvenes idealistas comunistas occidentales habían crecido viendo a la Unión Soviética bajo su liderazgo comunista como la mejor esperanza de la humanidad para el futuro. Käthe Niederkirchner llegó dispuesta a abrazar su nueva patria y, después de llegar a Moscú, de muchas maneras pudo beneficiarse de las nuevas oportunidades, aunque nunca regresó a una carrera en sastrería. Intensificó su estudio del marxismo-leninismo y otros temas importantes. Parece haber podido mantenerse sin dificultad. Durante un tiempo trabajó como presentadora en alemán para la Radio de Moscú . [2] [3] Sin embargo, la Unión Soviética también se vio afectada por crecientes tensiones políticas. En el apogeo de las purgas estalinistas , su hermano mayor Paul Niederkirchner fue arrestado en Moscú por los servicios de seguridad . Fue asesinado a tiros el 19 de octubre de 1938. [5] La situación cambió aún más en junio de 1941 cuando el gobierno alemán inesperadamente (para la mayoría) repudió un importante acuerdo de no agresión existente y lanzó una invasión masiva de la Unión Soviética . En 1941 Käthe Niederkirchner se casó con Heinz Wieland, un héroe comunista de la recién concluida Guerra Civil Española . [7] Sin embargo, no está claro si alguna vez pudieron vivir juntos, ya que en el caos de la guerra las autoridades del partido trasladaron a Wieland, que había resultado gravemente herido en España, a un hogar para inválidos en Osh ( Kirguistán ). [6] Un resultado indirecto de la invasión alemana de la Unión Soviética fue el patrocinio soviético de la organización "Alemania Libre antifascista" (Freies Deutschland), bajo cuyos auspicios Niederkirchner se involucró ampliamente en el trabajo de entrenamiento y propaganda con prisioneros de guerra alemanes. [3] También realizó un entrenamiento intensivo en salto en paracaídas nocturno y para "trabajo subterráneo" en Alemania.
En la noche del 7 de octubre de 1943, Käthe Niederkirchner celebró su 24 cumpleaños saltando de un avión militar soviético en el campo cerca de Varsovia . La acompañó en la empresa un compañero activista llamado Theodor Winter, que también era yerno de Wilhelm Pieck , un líder del grupo de comunistas alemanes exiliados con base en Moscú en ese momento. [1] Su paracaídas se enganchó en un árbol del que fue rescatada por partisanos polacos. Toda Polonia occidental todavía estaba bajo ocupación alemana . Los partisanos polacos también ayudaron a Niederkirchner y su compañero a llegar a la estación de tren más cercana. (El líder del grupo involucrado más tarde se convirtió en embajador polaco en la República Democrática Alemana ). Las instrucciones de Niederkirchner eran que debía dirigirse a Berlín, pero ella y Winter fueron capturados y arrestados en o cerca de Königsberg antes de que ella llegara a su destino. Más tarde se supo que alguien del lado ruso los había traicionado ante las autoridades alemanas. [6] En la mochila de Niederkirchner la policía encontró un transmisor de radio. [6] Sus controladores soviéticos habían tenido la intención de que lo utilizara, al trabajar con "grupos de resistencia" que se creía que estaban activos en Berlín, para ayudar a facilitar y acelerar la invasión de Berlín por parte del Ejército Rojo . [6] [8]
A medida que se acercaba el fin, Käthe Niederkirchner temía que su padre nunca descubriera la verdad sobre lo que le había sucedido. En su celda escribió una nota que logró pasarle a una amiga:
- "Hoy quiero despedirme de aquellos a quienes amo. Tengo la sensación de que no estaré aquí por mucho tiempo más. Debes decirle a mi querido padre que no lo he deshonrado. No traicioné a nadie. Mis pensamientos están siempre con él".
- "Heute will ich Abschied nehmen von meinen Lieben. Ich habe eine Ahnung, daß ich nicht mehr lange hier sein werde. Meinem lieben, teuren Vater müßt ihr sagen, daß ich ihm keine Schande gemacht habe. Ich habe niemanden verraten. Meine Gedanken sind ständig bei ihm." [9]
La amiga añadió un mensaje propio a Michael Niederkirchner:
- "Nosotros, los camaradas de Ravensbrück, hemos seguido el camino de la camarada Niederkirchner y le decimos a su padre, el camarada Michael Niederkirchner, que puede estar orgulloso de su hija. Lloramos con él por su hija. Era una camarada valiente y una persona extraordinaria."
- "Wir Ravensbrücker Kommunistinnen haben den Weg unserer Genossin Niederkirchner verfolgt und sagen ihrem Vater, Genossen Michael Niederkirchner, daß er auf seine Tochter stolz sein kann – wir alle trauern mit ihm um seine Tochter, sie war eine tapfere Genossin und ein seltener Mensch... " [9]
Niederkirchner pasó casi un año en una serie de cárceles donde fue torturada severamente y en repetidas ocasiones. En un momento dado intentó suicidarse, pero fue "rescatada". [3] Nunca hubo un proceso judicial. Finalmente, en mayo de 1944, fue entregada al campo de concentración para mujeres de Ravensbrück, donde, después de unas semanas, fue trasladada a régimen de aislamiento. [3] Se han conservado varias páginas del diario que escribió en esa época. Al menos una carta que escribió desde el campo de concentración también se cita en las fuentes. Los camaradas anónimos que sobrevivieron a Ravensbrück e informaron sobre sus experiencias escribieron lo siguiente sobre Käthe Niederkirchner:
La vida de Käthe Niederkirchner terminó después de que los paramilitares nazis le dispararan en la noche del 27 al 28 de septiembre de 1944 en el campo de concentración de Ravensbrück . [1]
En la República Democrática Alemana (1949-1990) más de 300 colectividades, empresas, jardines de infancia y asociaciones deportivas recibieron el nombre de Käthe Niederkirchner. [6] Muchas de ellas aún llevan su nombre.
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