Kate Waller Barrett (24 de enero de 1857 - 23 de febrero de 1925), de soltera Katherine Harwood Waller , fue una destacada médica, humanitaria, filántropa, socióloga y reformadora social de Virginia , más conocida por su liderazgo de la Misión Nacional Florence Crittenton , que fundó en 1895 con Charles Nelson Crittenton . Sus causas incluían ayudar a la "mujer marginada, la prisionera maltratada, aquellos que carecen de oportunidades educativas y sociales, la mujer sin voto y el veterano de guerra discapacitado". [1] Aunque comparativamente poco conocida en la actualidad, fue "[u]na de las mujeres más prominentes de su tiempo". [2]
Barrett nació con el nombre de Katherine Harwood Waller en la histórica finca de su familia, Clifton, en Widewater, Virginia , hija de Ann Eliza Stribbling Waller y Withers Waller el 24 de enero de 1857. Su familia poseía esclavos en varias plantaciones grandes, y las dos jóvenes compañeras de juegos negras de Barrett, llamadas Jane y Lucy, fueron "regaladas" a la joven Kate como regalo de cumpleaños en su sexto cumpleaños por su abuela. Más tarde, lamentando estas circunstancias, Barrett declaró: "Las consideraba mías por 'derecho divino' y muchas fueron las lecciones de crueldad y falta de aprecio por los derechos de los demás cultivadas en mí". [3] [4] [5]
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Katherine Waller asistió al Instituto Arlington para Niñas en Alexandria, Virginia , después de la Guerra Civil. El 19 de julio de 1876, se casó con Robert South Barrett (1851-1896), un joven ministro episcopal recién salido del seminario, que había sido asignado recientemente a la cercana Iglesia Aquia . [6] [7] Fue mientras viajaba con su esposo y lo ayudaba con su trabajo en Virginia , Kentucky y Georgia , que fue testigo por primera vez de los problemas sociales que formarían el impulso para el trabajo de su vida. [1]
En particular, poco después de que Robert South Barrett, Jr., el primero de sus seis hijos, naciera en Richmond, Virginia, una joven soltera con su propio hijo pidió ayuda en la puerta de su casa. Los Barrett le dieron de comer a la joven y la escucharon mientras contaba cómo un hombre que le había prometido matrimonio la había abandonado. Barrett reconoció las similitudes entre ella y la joven y concluyó que sólo la suerte la separaba de la joven de su casa; una de ellas se había enamorado de un hombre "bueno" y la otra de uno "malo". Además, a partir de sus propias experiencias como esclavista y con las leyes de Jim Crow, Barrett también se dio cuenta de cómo la degradación podía quebrantar el espíritu. [8] Profundamente conmovida por su nuevo vínculo con esta mujer "caída", juró: "Por el poder de Dios que gobierna el universo, pasaré mi vida tratando de eliminar algunas de las desigualdades que se les impusieron a mis hermanas, que eran tan incapaces de ayudarse a sí mismas". [9] [10]
Cuando el reverendo Barrett fue destinado a Atlanta en 1886, Katherine Barrett, con su apoyo, se licenció en medicina y, al mismo tiempo, fundó lo que sería su primer refugio para madres solteras. El Women's Medical College of Georgia le otorgó a Barrett el título de médico en 1892 y el de doctor en ciencias en 1894. Barrett nunca tuvo la intención de ejercer como médica, pero quería reforzar su credibilidad: "reconoció que las iniciales 'MD' detrás de su nombre daban peso a sus puntos de vista". [11]
Mientras obtenía esos títulos y trabajaba en numerosas causas benéficas, Barrett también crió a seis hijos, con la considerable ayuda de una niñera negra . La salud de su esposo, que nunca fue robusta, comenzó a fallar, y regresaron al área de Alexandria mientras él estaba destinado en Washington, DC, y más tarde viajó a Europa para buscar curas. Por lo tanto, Barrett también estudió enfermería en la Escuela de Formación Florence Nightingale en Londres , Inglaterra. Sin embargo, el reverendo Barrett murió en 1896, dejando a su viuda de 39 años con seis niños pequeños. [12]
El interés principal de Barrett era la difícil situación de las madres solteras a finales del siglo XIX y principios del XX, un grupo que sufría prejuicios nacionales. Después de fundar un "hogar de rescate" por su cuenta en Atlanta, a pesar de la oposición oficial del gobierno local, unió fuerzas con Charles Nelson Crittenton (1833-1909), un neoyorquino adinerado que también estaba interesado en crear refugios seguros para las "mujeres caídas". [1]
Crittenton había estado estableciendo hogares de rescate, orientados principalmente a proporcionar a las mujeres una alternativa a la prostitución . Fundó el primero en la ciudad de Nueva York en 1883 después de la muerte de su amada hija de cuatro años, Florence, en cuyo honor los nombró. [13] Estableció otros en California y luego, en conjunto con la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza , en varias partes de los EE. UU. Sin embargo, le confió a Barrett que temía que los hogares aislados colapsaran después de un período de entusiasmo inicial. [14] [15]
Cuando el marido de Barrett trasladó a la familia de nuevo a Alexandria, Virginia, ella quedó libre del trabajo diario del hogar de rescate de Atlanta y persiguió sistemáticamente la idea de Crittenton de crear una asociación nacional de hogares. En 1895, fundaron la Misión Nacional Florence Crittenton , con Crittenton como presidenta y Barrett como vicepresidenta. Tras la muerte de su marido el 12 de septiembre de 1896, Crittenton añadió el cargo de superintendente general a los de Barrett, que ejerció como madre soltera de seis hijos. Barrett consiguió con éxito para la NFCM la primera carta federal para una organización benéfica, mediante una ley especial del Congreso firmada por el presidente William McKinley el 9 de abril de 1898. [16] [17]
Tras su muerte, sucedió a Crittenton como presidenta en 1909, pero también conservó el papel de superintendente general, desempeñándose en ambos puestos hasta su muerte el 23 de febrero de 1925. Operando más de 70 hogares en todo el país y en el extranjero, en el momento de su muerte un tercio de todos los hogares de maternidad en los EE. UU. estaban afiliados a la cadena Florence Crittenton. [18] [19]
Aunque el énfasis de Charles Crittenton estaba puesto en rescatar a las prostitutas, coincidía con Barrett en que las madres solteras y sus hijos eran importantes. Bajo la influencia de Barrett, el énfasis fue cambiando lentamente hacia la prioridad de las madres solteras y dejando un segundo plano a las prostitutas. [20]
Barrett contribuyó decisivamente a que las madres solteras se convirtieran en sujetos aceptables de la filantropía. Defendió con éxito sus ideas de reforma social pronunciando numerosos discursos públicos y publicando numerosos artículos sobre la difícil situación de las madres solteras. [18]
Aunque la NFCM cambió su énfasis de la prostitución a las madres solteras, Barrett lideró con fuerza cuando el temor a la prostitución bajo la etiqueta de "esclavitud blanca" surgió alrededor de 1910. "Cuando muchos en los Estados Unidos se vieron atrapados en la histeria de la esclavitud blanca, Barrett y la NFCM presionaron para ayudar a las víctimas de la prostitución en lugar de castigarlas como delincuentes... Los pronunciamientos públicos de la NFCM denunciaron los intentos de culpar a las mujeres de la prostitución únicamente". [21]
Para ser una mujer nacida en una familia esclavista, Barrett se esforzó mucho en abordar las cuestiones raciales inherentes al trabajo de la NFCM. Al señalar los antecedentes de Barrett y que su época coincidía con la institucionalización de las leyes de Jim Crow en todo el Sur, la historiadora Katherine G. Aiken concluye que "en este contexto, la NFCM hizo propuestas pioneras a la comunidad afroamericana". [4] Aiken observa que, bajo el mando de Barrett, la NFCM operaba una "misión de color" en Alexandria, Virginia, en la que no solo sus reclusas sino todos sus trabajadores eran negros. [22] De manera similar, la NFCM dio la bienvenida al Topeka Home (Colored), fundado por negros de Topeka en 1904, cuando más tarde solicitaron unirse a la NFCM. Barrett no solo aceptó el hogar de Topeka, sino que hizo los arreglos para que la NFCM pagara la considerable hipoteca restante del hogar y se aseguró de que su líder, Sarah Malone, fuera incluida en el liderazgo de la NFCM. [23]
Barrett fomentó relaciones importantes con mujeres afroamericanas... En una época en la que pocas organizaciones blancas interactuaban con mujeres negras, Barrett facilitó los esfuerzos de las mujeres afroamericanas de clase media para participar en trabajos de rescate y maternidad en hogares... El enfoque de FC no fue ni revolucionario ni radical, y tanto los trabajadores blancos como los negros de Crittenton no confrontaron ni desafiaron las opiniones predominantes sobre la raza. Al mismo tiempo, la organización de Crittenton hizo avances contra el racismo que merecen ser reconocidos. [21]
Tal vez Barrett no haya tenido tanto éxito a la hora de dirigir a las trabajadoras de Florence Crittenton sobre las divisiones de clase que se habían infiltrado en su trabajo. Si bien en aquella época las madres solteras no se limitaban a la clase trabajadora, las mujeres de clase media y ricas tenían acceso a recursos que podían protegerlas de la censura. [24] Como resultado, el trabajo de Florence Crittenton se ha caracterizado como personas mayoritariamente de clase media que se "inmiscuyen" en las vidas de la clase trabajadora "en un esfuerzo por lograr una sociedad bien ordenada". Katherine Aiken cree que esta caracterización es demasiado general y que pasa por alto el genuino interés que las trabajadoras de Florence Crittenton aportaban a su trabajo, identificándose como mujeres y madres con sus hermanas "muchachas desafortunadas". [25] Aiken resume sus conclusiones al coincidir con los críticos en que "los trabajadores de clase media de Crittenton a veces imponían sus propios valores y estilo de vida a mujeres de otra clase... [y] [e]stas acciones a veces resultaban en efectos negativos para las mujeres involucradas. Sin embargo, los hogares de Crittenton cumplían una función y llenaban un vacío que brindaba un verdadero servicio a las mujeres que soportaban considerables problemas personales". [26]
Al considerar que el tratamiento que recibían las mujeres en los hospitales tradicionales no era satisfactorio, muchas residencias Florence Crittenton decidieron construir sus propias residencias. Por ejemplo, la residencia Florence Crittenton de Sioux City (Iowa) incluía atención hospitalaria en su edificio original de 1906 y luego construyó un hospital completo al lado en 1913. Como la mayoría de los hospitales de Crittenton, contaba con personal principalmente femenino y daba la bienvenida a todas las mujeres (no solo a las internas). Las tarifas que se cobraban a las pacientes de clase media ayudaban a pagar la atención de las residentes de la residencia. "Esta combinación de instalaciones modernas, atención comprensiva y un ambiente propicio para que las mujeres ejercieran el control sobre su propio tratamiento hizo que muchas mujeres eligieran los hospitales de Crittenton en lugar de otras alternativas y probablemente aceleraron la transición de los partos en casa a los partos en el hospital en algunos lugares". [27] [28]
Dos de los hijos de Barrett dirigieron la Misión Nacional Florence Crittenton después de ella. Con funciones divididas de la misma manera que Charles Crittenton y ella habían funcionado al principio, su hijo mayor, Robert South Barrett, Jr. (el niño que una vez había comparado mentalmente con el hijo de la madre soltera en la puerta todos esos años atrás) sirvió como su sucesor como presidente de la NFCM, mientras que su hija Reba Barrett Smith sirvió como vicepresidenta y superintendente general. [29]
Katherine Barrett fue miembro fundadora y vicepresidenta de la Liga de Mujeres Votantes y una fuerza motivadora detrás de la creación de la Legión Auxiliar Estadounidense . Barrett también ocupó cargos en varias organizaciones políticas, entre ellas:
También participó activamente en el Congreso Nacional de Madres, la Asociación de Padres y Maestros , la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza , las Hijas del Rey, la Iglesia Episcopal, la Liga Nacional de Servicios Sociales y la Comisión de Actividades de Campos de Entrenamiento .
Después de que su discurso en la Convención Nacional Demócrata fuera ovacionado, se le pidió que considerara la posibilidad de postularse para gobernadora de Virginia. Aunque se sintió halagada, no siguió adelante con la idea debido a su precaria salud.
Barrett fue nombrada delegada de muchas causas, tanto sociales como políticas. En 1914, Barrett viajó a Europa en un acorazado estadounidense, donde:
De regreso en Estados Unidos, ella era:
Barrett, que residió en Alexandria (Virginia) durante aproximadamente 30 años hasta su muerte, sabía que vivía en la casa donde Richard Bland Lee había redactado el documento que establecía el Distrito de Columbia. La casa había pertenecido a Elisha C. Dick , uno de los médicos que atendió a George Washington en su lecho de muerte, además de ser un destacado abolicionista y uno de los primeros alcaldes de Alexandria. [30]
Barrett se unió a las Hijas de la Revolución Americana en 1904, como miembro del Capítulo de Mount Vernon. En 1919, fue elegida regente estatal de la Sociedad de Virginia de las Hijas de la Revolución Americana, cargo que ocupó hasta su muerte.
El 21 de febrero de 1925, Barrett celebró una reunión de organización en su casa para lo que se convertiría en el capítulo de Alexandria/Arlington. Tras la inesperada muerte de Barrett dos días después, el nuevo capítulo cambió su nombre a Capítulo Kate Waller Barrett en su honor. [1]
Barrett participó activamente en la preservación o mejora de varios otros edificios y sitios históricos locales, incluido el Cementerio Nacional de Arlington y la Mansión Custis-Lee , hogar de Robert E. Lee . Barrett también defendió la creación de un Parque Nacional Shenandoah . [18] Por lo tanto, la sucursal de la biblioteca pública de Alexandria que alberga la colección de historia local (desde 1937) lleva su nombre en su honor.
Cuando Barrett murió el 23 de febrero de 1925, la bandera del Capitolio de Virginia en Richmond ondeaba a media asta. Fue la primera mujer en la historia de la Commonwealth en recibir ese honor. En 2006, la Biblioteca de Virginia honró a Barrett como una de las Mujeres de Virginia en la Historia . [31]
Barrett formó parte de la Junta de Visitadores del College of William and Mary en Williamsburg, Virginia , y fue la primera mujer en ser nombrada miembro honorario de su capítulo Phi Beta Kappa . Un dormitorio también lleva su nombre. [32]
En Virginia, tres instituciones llevan su nombre:
Barrett tuvo un tremendo impacto en el campo en desarrollo del trabajo social y en los servicios para mujeres y niños.
Bajo su liderazgo, la NFCM se convirtió en una organización de servicios sociales establecida que brindaba un amplio espectro de servicios a las mujeres. La misión inició actividades que muchos consideran ahora servicios esenciales para mujeres y niños. Los hogares Florence Crittenton fueron pioneros en políticas orientadas a las mujeres en las áreas de atención médica, empleo para mujeres y derechos de los niños. La organización hizo campaña por la igualdad para las mujeres y por el reconocimiento de las necesidades de las mujeres... A pesar de las diferencias de clase y raza con la mayoría de sus clientes, los voluntarios de FC intentaron enfatizar la identidad de género... Pasaría mucho tiempo antes de que un grupo de mujeres tuviera los recursos para duplicar los esfuerzos de Crittenton. [36]
Barrett, que insistía en que todas las madres tenían algo que decir y derecho a actuar, también logró que un gran número de mujeres traspasaran los límites de lo que era aceptable para ellas. La historiadora Katherine Aiken considera esclarecedor el perfil relativamente pequeño de Barrett en la actualidad. "Una de las mujeres más prominentes de su tiempo, Kate Waller Barrett es hoy un personaje histórico prácticamente desconocido". Aiken señala que la cultura popular y los historiadores se han centrado en activistas y científicas sociales "que tendían a ser mujeres solteras y profesionales. Sin duda, como médica y enfermera titulada, el estatus profesional de Barrett estaba a la par del de cualquier reformador progresista, hombre o mujer. Sin embargo, a diferencia de muchas de sus contemporáneas, Barrett se basó en su papel de esposa y madre para establecer sus credenciales... Estudios recientes sobre el maternalismo han dejado claro que las mujeres de clase media a menudo utilizaban la retórica de la maternidad para hacer avances en la consecución de cambios favorables a las mujeres. Barrett y la NFCM ilustran este fenómeno". [37]
La educadora y trabajadora social Janie Porter Barrett (1865-1948), aunque no relacionada con Barrett, abogó por muchas de las mismas causas de derecho al voto y empoderamiento de las mujeres dentro de las comunidades negras de Atlanta y Virginia, durante la vida de Barrett y después. [38]
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