Katherine Aurora "Kitty" Kirkpatrick (9 de abril de 1802 - 2 de marzo de 1889) fue una mujer británica de ascendencia angloindia más conocida como musa del filósofo escocés Thomas Carlyle . Nacido en la India, de padre británico y madre india, Kirkpatrick se mudó a Inglaterra a una edad temprana. Conoció a Carlyle y fue su musa para varias de sus novelas. La historia de Kirkpatrick ha sido objeto de un renovado interés por parte de los historiadores del siglo XXI, entre los que destaca William Dalrymple .
Kitty Kirkpatrick nació el 9 de abril de 1802, en la ciudad de Hyderabad , situada en Hyderabad Deccan , un gran principado en el subcontinente indio meridional bajo la supremacía británica . Su padre, James Achilles Kirkpatrick , era residente de la Compañía de las Indias Orientales en Hyderabad y coronel de los ejércitos de la presidencia . Su madre, Khair-un-Nissa, era una mujer noble de Hyderabadi y Sayyida , descendiente directa del profeta musulmán Mahoma , cuyo abuelo fue primer ministro de Hyderabad. [1] Los dos se habían conocido en la corte de Nizam de Hyderabad y se casaron en una ceremonia matrimonial islámica . James, un cristiano , experimentó cierto grado de conversión al Islam para poder casarse con Khair-un-Nissa, pero no está claro si el matrimonio o la conversión fueron reconocidos como legales por Hyderabadi o por las autoridades de la Compañía. [1]
Inicialmente, Kitty se llamó Noor un-Nissa, Sahib Begum ("Pequeña dama de alto linaje") y se crió junto a su hermano William (conocido como Mir Ghulam Ali, Sahib Allum) en la mansión que construyó su padre, viviendo en la zenana con ella. madre y abuela materna. James era un padre cariñoso y se sabe que pasaba mucho tiempo con su familia. En 1805, Kitty y William fueron enviados a vivir a Inglaterra cuando tenían tres y cinco años, respectivamente, con su abuelo paterno, el coronel James Kirkpatrick. En ese momento, era común que las familias británicas en la India enviaran a sus hijos a Europa debido a las altas tasas de mortalidad infantil en la India y al deseo de que crecieran en un entorno cultural británico . El pintor inglés George Chinnery creó un retrato de los hermanos en Madrás , poco antes de que fueran enviados a Inglaterra. Los dos niños fueron bautizados como cristianos el 25 de marzo de 1805, en la iglesia de Santa María de Londres , y a partir de entonces fueron conocidos por sus nuevos nombres cristianos, William George Kirkpatrick y Katherine Aurora "Kitty" Kirkpatrick. [2] Nunca regresaron a la India, ni ningún miembro de su familia materna vino a Inglaterra a visitarlos. [1]
James Kirkpatrick murió el 15 de octubre de 1805, unos ocho meses después de que Kitty y William abandonaran la India. [3] [1] En su testamento , James describe a William y Kitty como sus " hijos naturales ", dejando grandes fortunas a cada uno, y dejó dinero a sus sobrinas y sobrinos, los hijos de su hermano William Kirkpatrick , con quien estaba profundamente en deuda por lanzar su carrera en la Compañía de las Indias Orientales. William Kirkpatrick, que había tenido que retirarse a Inglaterra a mitad de su carrera debido a su salud cada vez más precaria, había hecho arreglos para que James asumiera su prestigioso puesto como residente en Hyderabad. James usó su fortuna para mantener a William Kirkpatrick y sus hijos por su amor y gratitud hacia su hermano mayor. [1] Tras la muerte de James y la ausencia de sus hijos, Khair-un-Nissa, que había vivido en estricto purdah durante su vida, comenzó una relación con Henry Russell , uno de los asistentes de James. Con sólo 19 años en ese momento, Khair-un-Nissa fue abandonada por Russell, lo que destruyó su reputación entre la élite de Hyderabadi y se vio obligada a exiliarse , incapaz de evitar que familiares codiciosos se apoderaran de las valiosas propiedades que había heredado de su padre. . [1]
Kitty y su hermano William recibieron sumas sustanciales de su madre, lo que les permitió ser criados y educados en la comodidad de la clase media en Inglaterra, donde Kitty recibió una educación privada . En 1812, William sufrió una grave quemadura que provocó la amputación de uno de sus brazos y, a partir de entonces, se volvió solitario, aunque se graduó con éxito en la Universidad de Oxford en 1820, se casó y tuvo tres hijas antes de su temprana muerte en 1828. , así como la de su abuelo y otros parientes, dejó a Kitty con una herencia sustancial estimada en unas 50.000 libras esterlinas. Tras la muerte de su abuelo, Kirkpatrick vivió con varios de sus primos casados: Clementina, Lady Louis ; Julia, la esposa de Edward Strachey; y (Barbara) Isabella, esposa de Charles Buller, miembro del Parlamento y madre de Charles Buller junior.
En la edad adulta, Kitty se hizo conocida por su atractivo, y en 1822, mientras estaba con los Buller, conoció al filósofo e historiador escocés Thomas Carlyle , que entonces trabajaba como tutor de los niños Buller y que rápidamente se enamoró de Kirkpatrick. El romance fue alentado por otra de las primas de Kitty, Julia (que se casó con Edward Strachey, abuelo del escritor Lytton Strachey ). Sin embargo, Carlyle estaba empobrecido y el resto de la familia no creía que fuera una pareja adecuada para la rica y bien conectada Kitty. [4] Carlyle usaría más tarde a Kitty como base para Blumine, similar a Calypso, en su novela Sartor Resartus y sus memorias , escritas muchas décadas después, escribió un retrato a lápiz de Kitty, describiéndola como: [5]
una joven de tez extraña, con suaves ojos castaños y abundantes cabellos de color rojo bronce, realmente una mujer bonita, sonriente y afable, aunque de lo más extraña, con un toque de magnificencia y bondadoso esplendor.
- Thomas Carlyle, Reminiscencias
El 21 de noviembre de 1829, Kitty se casó con James Winslowe Phillipps (1802-1859), un oficial del ejército británico en el 7º Regimiento de Húsares y miembro de la familia Kennaway , que también tenía conexiones con la India. Evidentemente fue un matrimonio feliz, Kirkpatrick y Phillipps tuvieron siete hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary Augusta (1830-1909), John James (n. 1834), Emily Georgina (n. 1835) y Bertha. Isabel (1840-1875). [6]
La familia paterna de Kirkpatrick le había prohibido durante mucho tiempo mantener cualquier contacto con su familia en la India. Sin embargo, con la ayuda de Henry Russell, ex asistente de su padre y ex amante de su madre, Kirkpatrick pudo restablecer el contacto con su abuela materna después de casi cuatro décadas de separación. Aunque nunca se reunieron físicamente, las dos mujeres fueron corresponsales de forma regular y, a menudo, emocional durante seis años.
Las cartas de Kirkpatrick dejan claro que a pesar de abandonar la India y a su madre a una edad tan temprana, todavía conservaba vívidos recuerdos de ello:
A menudo pienso en ti y te recuerdo a ti y a mi querida madre. A menudo sueño que estoy con ustedes en la India y que los veo a ambos en la habitación en la que solían sentarse. Ningún día de mi vida ha pasado sin que piense en mi querida madre. Recuerdo la terraza y el lugar donde trabajaban los sastres y un lugar en la azotea de la casa donde mi madre solía dejarme sentarme y deslizarme. Cuando sueño con mi madre, siento tanta alegría por haberla encontrado de nuevo que me despierto, o me duele descubrir que ella no puede entender el inglés que hablo. Puedo recordar bien sus gritos cuando la dejamos y ahora puedo ver el lugar donde se sentó cuando nos separamos, y cómo se rasgaba el largo cabello. ¡Qué mundos daría por poseer un mechón de ese hermoso y tan querido cabello! Que espantoso pensar que han pasado tantos, tantos años cuando a mi corazón le hubiera hecho tanto bien pensar que me amabas y cuando ansiaba escribirte y decirte estos sentimientos que nunca pude expresar, una carta. que estaba seguro habría sido detenido y ahora qué maravilloso es que después de 35 años puedo por primera vez escuchar que piensas en mí y que me amas, y tal vez me haya preguntado por qué no te escribí, y que me habéis creído frío e insensible a lazos tan queridos.
— Katherine Kirkpatrick, Mogoles blancos , 386-87