Katharine Moana Birbalsingh CBE (nacida el 16 de septiembre de 1973) [3] es una profesora británica y defensora de la reforma educativa, fundadora y directora de la Michaela Community School , una escuela gratuita establecida en 2014 en Wembley Park , Londres. Políticamente, se identifica como una conservadora con c minúscula . [4] [5] [6] [7]
Hija de un académico indoguyanés , Birbalsingh nació en Nueva Zelanda y se crió en Canadá hasta los 15 años, cuando su padre empezó a dar clases en la Universidad de Warwick . Desarrolló su interés por la educación estudiando francés y filosofía en el New College de Oxford y, tras graduarse, se dedicó a la docencia en escuelas públicas del sur de Londres. En 2007, empezó a escribir un blog, To Miss with Love , bajo el seudónimo de Miss Snuffy, y más tarde ofreció su apoyo a las políticas educativas del Partido Conservador y a las reformas realizadas por Michael Gove durante su mandato como Secretario de Educación .
Birbalsingh es autora de dos libros, Singleholic (2009) y To Miss with Love (2011), y editora de Battle Hymn of the Tiger Teachers: The Michaela Way (2016) y Michaela: The Power of Culture (2020). Fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 2020. En octubre de 2021, Birbalsingh fue nombrada presidenta de la Comisión de Movilidad Social .
Birbalsingh nació en 1973 en Auckland , Nueva Zelanda, [3] [8] [9] y es de ascendencia dougla . Es la mayor de dos hijas de Frank Birbalsingh, un académico de origen indoguyanés , y su esposa, Norma, una enfermera de Jamaica . [10] [11]
Birbalsingh creció principalmente en Toronto y se educó en el Victoria Park Collegiate Institute , [3] con breves períodos en Nigeria y Francia , [12] Se graduó de la Universidad de Oxford después de estudiar francés y filosofía en el New College de Oxford . [11] [13] En la universidad fue miembro del Partido Socialista de los Trabajadores y leyó Living Marxism . [14]
Mientras estaba en Oxford, Birbalsingh había visitado escuelas del centro de la ciudad como parte de un plan que la universidad ejecuta para alentar a los alumnos de las escuelas estatales a postularse, y después de graduarse decidió enseñar en escuelas estatales ella misma. [11] Desde 2007 escribió un blog anónimo , To Miss With Love , en el que, como Miss Snuffy, describió sus experiencias enseñando en una escuela secundaria del centro de la ciudad. [15] [16] En 2010 fue directora asistente de Dunraven School , Streatham , al sur de Londres, [17] y ese año se unió a St Michael and All Angels Academy en Camberwell , también al sur de Londres, como subdirectora. [18] En 2014, estableció Michaela Community School , una escuela gratuita en Wembley Park , Londres. [19]
Birbalsingh es partidaria de los métodos de enseñanza tradicionales descritos en The Schools We Need and Why We Don't Have Them (1999) de ED Hirsch . Ella escribe que el libro "le abrió los ojos" a lo que estaba mal en las escuelas, y sostiene que la educación debería consistir en enseñar a los niños conocimientos, no en aprender habilidades. [20] [11] En respuesta a la destitución de Michael Gove como secretario de educación en 2014 (Gove también era partidario de Hirsch), dijo que era una tragedia que su trabajo no se completara. [21] [22]
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Birbalsingh saltó a la fama nacional en octubre de 2010 después de criticar el sistema educativo británico en la conferencia del Partido Conservador de ese año y hablar en apoyo de las políticas educativas del partido. [15] Refiriéndose a una "cultura de excusas, de bajos estándares... un mar de burocracia... [y] el caos de nuestras aulas", [21] Birbalsingh dijo en la conferencia: "Mi experiencia de enseñar durante más de una década en cinco escuelas diferentes me ha convencido sin lugar a dudas de que el sistema está roto, porque mantiene pobres a los niños pobres". [23] Después de esto, dice que se convirtió en el blanco de abusos racistas y sexistas en las redes sociales. [21] Después del discurso, se le pidió a Birbalsingh que no asistiera a la escuela en la que enseñaba mientras los gobernadores "discutían su posición". [24] Posteriormente renunció "después de que se le pidiera que cumpliera con condiciones con las que no se sentía capaz de cumplir", según The Sunday Telegraph . [18] La escuela, St Michael and All Angels en Camberwell, Londres, fue cerrada poco después y reabrió con nuevo personal y un nuevo nombre. [25]
La primera publicación de Birbalsingh fue una novela, Singleholic (2009), publicada bajo el seudónimo de "Katherine Bing". [11] Su segundo libro, To Miss with Love (2011), se basó en su blog. Fue elegido Libro de la Semana y se publicó por entregas en BBC Radio 4. [ 26] También es la editora de Battle Hymn of the Tiger Teachers : The Michaela Way (2016) [27] y Michaela: The Power of Culture (2020), [28] que describen la filosofía educativa de Michaela Community School. [29] [30]
En octubre de 2021, Birbalsingh fue nombrada presidenta de la Comisión de Movilidad Social [31] en sucesión de Martina Milburn . Mantuvo su puesto en Michaela. [32] Liz Truss , ministra de Mujeres e Igualdad, declaró que "al esperar altos estándares y no ceder a la suave intolerancia de las bajas expectativas, está produciendo resultados asombrosos en la escuela Michaela y brindando a los niños la mejor oportunidad en la vida. Ella traerá esa misma actitud a la Comisión y será una defensora acérrima de la igualdad de oportunidades". [33] Birbalsingh fue criticada por los comentarios que hizo en abril de 2022 sobre que las mujeres jóvenes no estudian física, afirmando que "la física no es algo que a las niñas les guste. No quieren hacerlo, no les gusta... simplemente creo que no les gusta. Hay muchas matemáticas difíciles allí que creo que preferirían no hacer... la investigación en general... simplemente dice que es algo natural". [34] [35] [36] Birbalsingh respondió a algunos de estos comentarios en un artículo en el Daily Telegraph . [37] Renunció al cargo en enero de 2023, diciendo: "Quiero poder hablar públicamente sobre lo que creo que es correcto y no preocuparme por estar desacreditando al SMC". [38]
Birbalsingh describe sus puntos de vista como conservadores con c minúscula y sostiene que esos valores tradicionales "que antes habrían sido completamente normales han desaparecido por completo". Sostiene que las políticas progresistas equivocadas en las escuelas han impedido el éxito académico de los niños de las minorías étnicas y de la clase trabajadora y que la izquierda política busca abordar los problemas dentro de la educación invirtiendo más dinero en las escuelas en lugar de solucionar problemas más profundos, afirmando que "hay mucho poder en las ideas, y si las ideas son erróneas, entonces el sistema educativo no dará resultados". [39] En una entrevista con Nick Robinson , Birbalsingh dijo que anteriormente se identificaba como de izquierda política en la universidad, pero formó muchas de sus opiniones actuales al enseñar en escuelas estatales del centro de la ciudad y al ver el contraste entre los alumnos de las escuelas estatales y las oportunidades educativas de sus compañeros de estudios en Oxford. Argumentó que sus experiencias trabajando como maestra en áreas desfavorecidas la llevaron a creer que el sector de la educación estatal fomentaba una "cultura de excusas y estándares bajos" con respecto a la disciplina y la calidad. [14]
Birbalsingh sostiene que a los niños de origen negro y de minorías étnicas no se les enseña lo suficiente sobre la cultura británica o la identidad británica en las escuelas, lo que los ha dejado sintiéndose "culturalmente excluidos". Sostiene que dicha exclusión cultural se debe a que los maestros ponen más énfasis en la etnicidad de los niños que en promover la identidad nacional británica, y afirma: "Los maestros les decían todo el tiempo que no eran parte del país; les preguntaban de qué país eran realmente. Hagamos algo cultural en el que todos traigamos nuestras banderas. Las personas que hacen esto creen que están siendo amables. Creen que están siendo respetuosos", pero a los niños "no se les enseñaba sobre Shakespeare y Dickens, o que eran parte de su país". [40]
Birbalsingh ha sostenido que se debería impedir que los adolescentes tengan teléfonos móviles en la escuela porque sus cerebros no están lo suficientemente desarrollados como para que puedan ejercer un autocontrol adecuado. [41] Asimismo, ha defendido programas de "entrega digital", en los que se anima a los niños y a los padres a traer dispositivos electrónicos para guardarlos bajo llave en una caja fuerte de la escuela durante las vacaciones. [42]
Birbalsingh ha dicho que los niños utilizan la "carta racial" cuando discuten con los profesores, y ha advertido a los padres que tomen con pinzas las afirmaciones de "racismo" de sus hijos cuando se les disciplina en la escuela. [43] [44] También afirmó que los profesores, que "tienen miedo de que los llamen racistas" si los disciplinan, están impidiendo el éxito en la escuela de los jóvenes estudiantes negros. [45]
Birbalsingh ha defendido el canto de canciones patrióticas como " Te juro por mi país " o " Jerusalén " en las reuniones escolares, diciendo que hacen que los adolescentes se sientan orgullosos de ser británicos. [46]
En respuesta a las protestas de Black Lives Matter (BLM) en el Reino Unido, tras el asesinato de George Floyd , Birbalsingh afirmó que la educación y la inculcación de un sentido de pertenencia es la forma de marcar una verdadera diferencia para las familias negras. [40] Ella ha argumentado que el asesinato de Floyd fue injustificado y que los británicos blancos han evitado conversaciones serias sobre el racismo, y que esto a su vez ha atraído a la gente a BLM. Sin embargo, es muy crítica con las tácticas del propio movimiento Black Lives Matter, argumentando que socava la enseñanza de los niños a asumir la responsabilidad personal, alienta la violencia y exacerba el racismo al dificultar los debates y alentar a los adolescentes negros a centrarse en la política de identidad o el victimismo. También ha rechazado las afirmaciones de BLM de que las escuelas británicas no enseñan sobre la esclavitud y la historia negra, afirmando que la mala enseñanza y la falta de disciplina en las aulas han significado que las lecciones sobre estos temas se comunican incorrectamente y no se memorizan, y que el movimiento BLM reduce la esclavitud a la trata transatlántica de esclavos y no a otros ejemplos de esclavitud de la historia. [47]
Birbalsingh se opone a enseñar a los niños sobre el privilegio blanco en las escuelas y someter al personal o a los alumnos a una formación sobre prejuicios inconscientes , argumentando que tales medidas fomentan la segregación racial en lugar de resolver de forma constructiva el racismo y distraen del verdadero significado de la educación. [48] [49] También ha mantenido que el uso del término "privilegio blanco" no es útil para los estudiantes de minorías étnicas, ya que crea una percepción exagerada de que están perpetuamente oprimidos por el establishment político y disminuye los incentivos para trabajar duro. [12] Birbalsingh, en cambio, sostiene que es más probable que factores como la calidad de las escuelas, la disciplina, la enseñanza y el apoyo de los padres en el hogar den forma al resultado del éxito de un alumno que la raza, y que el énfasis en las guerras raciales o culturales distrae a los políticos de estos temas. [50] En un debate de 2021 organizado por la Henry Jackson Society , Birbalsingh también afirmó su oposición a lo que describió como el crecimiento de la " cultura progresista " en la educación, argumentando que está más preocupada por "convertir a los niños en revolucionarios" e insertar sesgos políticos en las clases en lugar de inculcar valores como la amabilidad, la tolerancia y el trabajo duro. [51] En 2023, el New Statesman la nombró como la 45.ª figura de derecha más influyente en la política británica. [52]
En 2017, Birbalsingh fue incluida por Anthony Seldon en su lista de las 20 figuras más influyentes de la educación británica, [53] y en 2019 recibió el Premio Contrarian . [54] Fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 2020 por sus servicios a la educación. [55] [56] [57] Fue elegida miembro honoraria del New College, Oxford en 2021. [58]
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