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Carl Ritter (7 de agosto de 1779 - 28 de septiembre de 1859) fue un geógrafo alemán. Junto con Alexander von Humboldt , se le considera uno de los fundadores de la geografía moderna . [1] Desde 1825 hasta su muerte, ocupó la primera cátedra de geografía en la Universidad de Berlín .
Carl Ritter nació en Quedlinburg , uno de los seis hijos del respetado médico FW Ritter.
El padre de Ritter murió cuando él tenía dos años. A los cinco años ingresó en la Escuela Schnepfenthal Salzmann , una escuela centrada en el estudio de la naturaleza (aparentemente influenciada por los escritos de Jean-Jacques Rousseau sobre educación infantil). Esta experiencia influiría en Ritter a lo largo de su vida, ya que mantuvo el interés por los nuevos modos educativos, incluidos los de Johann Heinrich Pestalozzi . De hecho, gran parte de los escritos de Ritter se basaron en las tres etapas de la enseñanza de Pestalozzi: la adquisición del material, la comparación general del material y el establecimiento de un sistema general.
Después de completar sus estudios, Ritter conoció a Bethmann Hollweg, un banquero de Frankfurt . Se acordó que Ritter se convertiría en tutor de los hijos de Hollweg, pero que mientras tanto asistiría a la Universidad de Halle a expensas de su mecenas. Sus funciones como tutor comenzaron en 1798 y continuaron durante quince años. Los años 1814-1819, que pasó en Gotinga para seguir vigilando a sus alumnos, fueron aquellos en los que empezó a estudiar exclusivamente geografía. Fue allí donde cortejó y se casó con Lilli Kramer, de Duderstadt , y donde escribió y publicó los dos primeros volúmenes de su Erdkunde .
En 1819, se convirtió en profesor de historia en Frankfurt y, en 1820, recibió un puesto de profesor de historia en la Universidad de Berlín . Ritter recibió su doctorado allí en 1821 y fue nombrado profesor extraordinario en 1825. También dio conferencias en una escuela militar cercana. Estaba particularmente interesado en la exploración de África y mantuvo contactos constantes con académicos y círculos científicos británicos como la Royal Geographical Society . Fue uno de los profesores académicos del explorador Heinrich Barth , que viajó por el norte y el oeste de África en nombre del gobierno británico para negociar tratados que debían detener la trata de esclavos transahariana. El propio Carl Ritter fue un dedicado propagandista contra la esclavitud en Alemania.
El impacto de Ritter en la geografía fue especialmente notable porque presentó una nueva concepción del tema. En su opinión:
la geografía era una especie de fisiología y anatomía comparada de la tierra: los ríos, las montañas, los glaciares , etc., eran otros tantos órganos distintos, cada uno con sus propias funciones apropiadas; y, así como su estructura física es la base del hombre, determinante en gran medida de su vida, así la estructura de cada país es un elemento dirigente en el progreso histórico de la nación. La Tierra es un individuo cósmico con una organización particular, un ens sui generis con un desarrollo progresivo: la exploración de esta individualidad de la Tierra es tarea de la geografía.
En 1822, Ritter fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia y, en 1824, se convirtió en miembro correspondiente de la Société Asiatique de París . En 1828, fundó la Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin (Sociedad Geográfica de Berlín). Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1849. [2] En 1856, fue nombrado curador del Real Instituto Cartográfico de Prusia. Murió en Berlín en 1859.
En 1865 se erigió un monumento a Ritter en la entrada del Bruehl en Quedlinburg. La casa donde nació, en el número 15 de Steinbrücke, fue derribada en 1955. En la escuela Mummental hay un monumento adicional en honor tanto a Ritter como a su maestro Johann Christoph Friedrich GutsMuths . La Cordillera Ritter en California lleva su nombre. [3]
La gran obra
La obra maestra de 19 partes (21 volúmenes) de Carl Ritter, "Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen oder allgemeine, vergleichende Geographie, als sichere Grundlage des Studiums und Unterrichts in physikalischen und historischen Wissenschaften", es una de las obras más extensas de investigación geográfica. Literatura escrita por un solo autor. [4] Los dos primeros volúmenes fueron publicados por G. Reimer en 1817 y 1818 respectivamente, tras lo cual el tercero no se publicaría hasta 1822. Durante este tiempo, Ritter escribió y publicó "Vorhalle der europäischen Völkergeschichte vor Herodotus um den Kaukasus und um die Gestade des Pontus, eine Abhandlung zur Altertumskunde", que marcó el interés de Ritter por la India. También serviría como transición a un tercer volumen de "Erdkunde" que apareció por primera vez en 1835. [4]
En total, Ritter pretendía escribir una geografía global que abarcara todo el mundo. Su trabajo constaría de tres partes:
1. La forma sólida o los continentes
2. La forma fluida o los elementos
3. Los cuerpos de los tres reinos de la naturaleza [4]
La primera parte era emprender los continentes del mundo comenzando por el "Viejo Mundo" y trabajar hasta el "Nuevo Mundo". La dinámica entre lo viejo y lo nuevo propuesta aquí no corresponde a las nociones contemporáneas, sino que se refiere a la evolución de la actividad humana en el planeta tal como la entendía Ritter. En consecuencia, como señala Hanno Beck, "las partes más extremas del mundo, en opinión de Ritter, en el Norte, el Sur y el Este, en la práctica forman parte del Nuevo Mundo tanto como América". [4] Debido a la escala colosal de su proyecto, Ritter nunca pudo completarlo, pero la sección final de la primera parte debería haber concluido recapitulando cada continente y sus "formas principales y sus efectos en la naturaleza y la historia: esto fue que debe lograrse de forma breve y utilizarse como contribución a un estudio del "gran todo" [5] .
La segunda parte trataba de las formas fluidas; con esto se entendía agua , aire y fuego . Estos elementos corresponden aproximadamente a los estudios de Hidrografía , Meteorología , Climatología , así como Vulcanología . Esta parte también debía examinarse en el marco de todo el sistema.
La parte final del trabajo propuesto debía dedicarse a las interrelaciones de la vida orgánica con la geografía y la historia. Parte integrante del enfoque de Ritter sobre la geografía era identificar la relación entre las variables en juego. Estaba particularmente interesado en el desarrollo de estas relaciones a lo largo del tiempo y cómo sus componentes constituyentes (los animales y la tierra) contribuyeron a esta evolución. Tomando prestado el concepto de "unidad orgánica" utilizado por Alexander von Humboldt , Ritter fue más allá diciendo que una geografía simplemente no es posible sin él. [6]
Metodología
La metodología empleada por Ritter fue inductiva, consistente en recopilar grandes sumas de información y material y crear teorías a partir de esos textos. Este estilo de investigación fue muy criticado por sus contemporáneos. August Wilhelm Schlegel , en una carta a Johannes Schulze, se lamenta de que "de hecho, ya es hora de que el estudio de los monumentos indios se tome en serio. En Alemania está de moda opinar sin conocer el idioma, lo que lleva a aberraciones Un ejemplo lamentable de esto lo encontramos en el "Vorhalle" del por lo demás estimable Ritter." [7] Mientras Ritter se preparaba para su traslado a Asia, las fuentes se acumularon aún más, agravando así el problema planteado por Schlegel.
Como consecuencia de sus métodos de investigación inductivos, Ritter estaba cada vez más interesado en observar el planeta como un organismo compuesto de individuos geográficos. En la introducción de "Geografía", afirma: "Así, los grandes continentes representan la visión global de tantos conjuntos más o menos separados, que aquí consideramos los grandes individuos de la Tierra en general". [6] Primero, después de identificar los individuos de la tierra, y luego describirlos a través de una extensa investigación, pudo Ritter concebir un todo, cuyo todo es mayor que la suma de sus partes.
Ritter aclara el desarrollo de un individuo geográfico y se esfuerza por establecer un sistema geográfico natural. Comparando la Geografía con la teoría del lenguaje o la filosofía, creía que era necesario comprender cada "Erdgegend" (área de la Tierra) y sus apariencias características y relaciones naturales sin depender del trabajo absoluto de pura descripción y clasificación. Al dividir la Tierra en "Erdgegende", ha desarrollado una teoría del área, que considera indispensable para la investigación geográfica. Además, Ritter creía que las áreas existían a priori y estaban formadas por humanos. [6]
La construcción de una teoría geográfica en torno al área le permitió a Ritter realizar el trabajo comparativo que buscaría realizar en la conclusión de su gran obra. Elevando la importancia de la zona, investigó luego las peculiaridades de cada una de las localidades, recordando por supuesto, reflejar el impacto de la vida orgánica, principalmente humana, en esa localidad. Una vez completado, este proceso permitiría el último componente del método de Ritter, la comparación. [6]
La riqueza de conocimientos a la que se aspiraba debía servir de base sobre la cual se pudieran hacer comparaciones entre las localidades o áreas investigadas. El conocimiento habría permitido que a partir de una investigación exhaustiva surgiera una "ciencia pura". Inherente a la comprensión de Ritter sobre el área es el papel de Dios en su creación. Creía que la forma de la Tierra funcionaba como una forma para que Dios hablara con los humanos, para que se pudiera hacer su voluntad. La voluntad de Dios fue el desarrollo y cumplimiento de las áreas creadas. [6]
Formato del Trabajo
En el momento de su muerte, Ritter había producido una asombrosa cantidad de literatura geográfica contenida sólo en su "Erdkunde". Se trata de 21 volúmenes que comprenden 19 partes que se pueden dividir aproximadamente en 6 secciones.
1. África (I) 1822
2. Asia Oriental (II-VI) 1818–1836
3. Asia occidental (VII-XI) 1837–1844
4. Arabia (XII-XIII) 1846–1847
5. Península del Sinaí (XIV-XVII) 1847–1848
6. Asia Menor (XVIII-XIX) 1850–1852
La obra maestra de Ritter, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen ( La geografía en relación con la naturaleza y la historia de la humanidad ), en 19 volúmenes, escrita entre 1816 y 1859, desarrolló con prodigiosa extensión el tema de la influencia del entorno físico en actividad humana. Es una enciclopedia de conocimientos geográficos. Ritter desarrolló y estableció el tratamiento de la geografía como estudio y ciencia. Su tratamiento fue respaldado y adoptado por todos los geógrafos.
El primer volumen de Die Erdkunde se completó en Berlín en 1816 y una parte se publicó al año siguiente. El primer volumen completo no apareció hasta 1832, y los siguientes volúmenes fueron publicados en rápida sucesión. Die Erdkunde quedó incompleto en el momento de la muerte de Ritter y cubría sólo Asia y África.
Muchos de los escritos de Ritter se imprimieron en el Monatsberichte de la Sociedad Geográfica de Berlín y en el Zeitschrift für allgemeine Erdkunde . Sus Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen (1861), Allgemeine Erdkunde (1862) y Europa (1863) se publicaron póstumamente. Algunas de sus obras han sido traducidas al inglés por WL Gage: Comparative Geography (1865) y The Comparative Geography of Palestina and the Sinaitic Peninsula (1866).
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