Karl Kaufmann (10 de octubre de 1900 - 4 de diciembre de 1969) fue un político alemán que sirvió como Gauleiter del Partido Nazi de 1925 a 1945 y como Reichsstatthalter (gobernador del Reich) de Hamburgo de 1933 a 1945.
Kaufmann era hijo de un fabricante textil. Asistió a la realschule en Elberfeld hasta los 16 años y luego se formó como trabajador agrícola. Ingresó al servicio militar durante la Primera Guerra Mundial y recibió entrenamiento de piloto pero, debido a una pérdida de visión, fue transferido al Regimiento de Infantería 92 de Brunswick. Fue hospitalizado por neumonía y fue dado de alta al final de la guerra sin haber visto acción en primera línea. [1]
Desde febrero de 1919 hasta mayo de 1920, Kaufmann fue miembro del Freikorps de la Marinebrigade Ehrhardt . En 1920 se unió a la Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund , la federación antisemita más grande, activa e influyente de Alemania y en 1921 asumió la dirección de su grupo juvenil en Elberfeld. En 1921, como miembro del Freikorps "von Killinger", participó en acciones contra los insurgentes polacos en la Alta Silesia . En 1921-22 participó en operaciones de sabotaje ilegales contra la ocupación francesa del Ruhr . Buscado por la policía, huyó a Baviera . [2]
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Kaufmann se unió al Partido Nazi (NSDAP) en 1921. Aunque se desconocía su número de miembro, en 1935 se le concedió retroactivamente el número 95. Cofundó el Partido Nazi en el área del Ruhr , estableciendo Ortsgruppe (grupos locales) en Elberfeld, Essen. , Bochum y otras ciudades. Durante este tiempo trabajó como carpintero y albañil y se unió a Sturmabteilung (SA). Participó en el fallido golpe de estado de la cervecería de noviembre de 1923 en Munich y luego huyó a Westfalia . Fue arrestado, detenido brevemente y luego trasladado a Alta Baviera, donde trabajó como obrero. En febrero de 1925, cuando se levantó la prohibición del Partido Nazi, regresó al Ruhr y se reincorporó a las SA. [3]
En julio de 1925, con sólo 25 años, Kaufmann se convirtió en Gauleiter interino de Gau Rheinland-North en un acuerdo de poder compartido con Joseph Goebbels y Viktor Lutze . Esto duró hasta el 26 de septiembre, cuando a Kaufmann se le concedió el control exclusivo. En septiembre de 1925, se convirtió en miembro de la Asociación Nacionalsocialista de Trabajadores , un grupo de corta duración de Gauleiter del norte y oeste de Alemania , organizado y dirigido por Gregor Strasser , que apoyaba al ala "socialista" del Partido y buscaba sin éxito enmendar la Programa del partido . Se disolvió en 1926 tras la Conferencia de Bamberg . [4]
El 7 de marzo de 1926 su Gau se expandió fusionándose con el Gau Westfalia encabezado por Franz Pfeffer von Salomon . Ahora rebautizado como Gau Rhine-Ruhr (y más tarde llamado Großgau Ruhr), comprendía toda la zona industrial de Renania-Westfalia. Una vez más, se estableció una especie de triunvirato en el que Kaufmann, Pfeffer von Salomon y Goebbels compartían la autoridad. Sin embargo, los conflictos y disputas entre ellos llevaron a Adolf Hitler a resolver el problema a favor de que Kaufmann se convirtiera en el único Gauleiter el 20 de junio de 1926. [5] Goebbels se convertiría más tarde ese año en el Gauleiter de Berlín-Brandeburgo y Pfeffer von Salomon pronto fue nombrado Oberster SA-Führer (Líder Supremo de las SA). El mandato de Kaufman estuvo marcado por más conflictos y agitación, particularmente cuando su adjunto Gauleiter , Erich Koch lo acusó de malversación de fondos del Partido. Una comisión de investigación del Partido encontró pruebas de irregularidades, pero Kaufmann no fue destituido de su cargo. El 15 de mayo de 1927 sucedió a Goebbels como editor del Nationalsozialistischen Briefe (Cartas nacionalsocialistas). En mayo de 1928, Kaufmann fue elegido miembro del Landtag de Prusia , donde sirvió hasta octubre de 1930. Luego, en julio de 1928, fue nombrado editor del semanario nazi Die Neue Front (El Nuevo Frente) en Essen. Permaneció como Gauleiter en el Ruhr hasta el 1 de octubre de 1928, cuando se subdividió el Gau. [6]
El 15 de abril de 1929, fue nombrado Gauleiter de Gau Hamburgo , la segunda ciudad más grande de Alemania y uno de los 17 estados federados de Alemania. Mantendría este importante puesto hasta el fin del régimen nazi en mayo de 1945. En septiembre de 1930 fue elegido miembro del Reichstag por la circunscripción electoral 34 (Hamburgo), permaneciendo como miembro hasta 1945. También fue nombrado Reichstag Schriftführer ( Secretario) y un miembro de su comisión ejecutiva. [7]
El 16 de mayo de 1933, pocos meses después de la toma del poder por los nazis , Kaufmann fue nombrado Reichsstatthalter (gobernador del Reich) del estado de Hamburgo, uniendo así bajo su control las más altas oficinas gubernamentales y del partido en su jurisdicción. Encargó la formación de una “unidad de comando de búsqueda” en la Policía Estatal de Hamburgo para reprimir a los grupos comunistas y socialistas en la ciudad. En septiembre de 1933, Kaufmann autorizó personalmente el establecimiento del campo de concentración de Fuhlsbüttel , donde finalmente fueron asesinadas más de 250 personas. El 15 de noviembre de 1933, Kaufmann se unió a las Schutzstaffel (SS) con el rango de SS- Oberführer . Serviría en el cuadro de liderazgo honorario de las SS en el estado mayor del Reichsführer-SS Heinrich Himmler de 1936 a 1945. [8]
El 30 de julio de 1936, Hitler otorgó el título de Führer der Landesregierung (Líder del Gobierno del Estado) a Kaufmann, otorgándole así una autoridad más directa sobre la administración de Hamburgo a expensas de Carl Vincent Krogmann, el alcalde gobernante titular de Hamburgo . También en 1936, Kaufmann se convirtió en editor del Hamburger Tageblatt , un diario nazi. [9]
El 26 de enero de 1937 se aprobó la Ley del Gran Hamburgo (en vigor desde el 1 de abril), que amplió Hamburgo mediante la incorporación de varias ciudades anteriormente prusianas . Durante la Kristallnacht en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, Kaufmann, en una reunión en Munich, llamó por teléfono a la organización del Partido Nazi de Hamburgo para que destruyera las sinagogas, tiendas y apartamentos de los judíos de Hamburgo.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, Kaufmann fue nombrado Comisionado de Defensa del Reich para el Wehrkreis (Distrito Militar) X, que abarcaba tanto su Gau como el Gau Schleswig-Holstein , y la mayor parte de Gaue Weser-Ems y el este de Hannover . [10] Después de que el bombardeo aliado del 15 y 16 de septiembre de 1941 dejara a más de 600 personas sin hogar en Hamburgo, Kaufmann solicitó a Hitler que le permitiera deportar a los judíos locales para poder confiscar sus propiedades y realojar a los alemanes bombardeados. Hitler aceptó rápidamente y las deportaciones comenzaron el mes siguiente, en este caso al gueto de Łódź en Polonia. Se estima que unos 10.000 judíos de Hamburgo finalmente murieron durante su mandato. [11]
Miembro del Cuerpo Nacionalsocialista de Motores (NSKK), Kaufmann fue ascendido a NSKK- Obergruppenführer el 20 de abril de 1941. El 30 de enero de 1942, Kaufmann fue ascendido a SS- Obergruppenführer . [12]
El 30 de mayo de 1942, como líder del puerto marítimo más grande de Alemania, Kaufmann fue nombrado Reichskommissar (Comisionado del Reich) para el transporte marítimo de ultramar. Como tal, compartió la responsabilidad de suministrar elementos de ultramar de la Wehrmacht de Alemania , como el Afrika Korps . El 24 de agosto de 1942 fue nombrado además comisionado de defensa del Reich para la costa norte ( ensenada alemana ). El 16 de noviembre de 1942, la jurisdicción de los Comisionados de Defensa del Reich pasó del Wehrkreis al nivel de Gau, y sólo retuvo el control sobre Gau Hamburgo y la ensenada alemana. [13]
El bombardeo de Hamburgo entre el 24 de julio y el 3 de agosto de 1943 ( «Operación Gomorra» ) provocó una destrucción material masiva y una pérdida de vidas sin precedentes, estimada en casi 40.000. Como todos los Gauleiters , el 18 de octubre de 1944, Kaufmann fue nombrado comandante de la Volkssturm en su Gau y comenzó a hacer planes para defender la ciudad. Sin embargo, el 3 de abril de 1945, en una reunión en el búnker de Hitler en Berlín, Kaufmann expresó dudas sobre la capacidad de defender la ciudad gravemente dañada y pidió a Hitler que declarara Hamburgo ciudad abierta . Hitler respondió relevándolo como Comisionado de Defensa del Reich para la Bahía Alemana. Sin embargo, el 2 de mayo de 1945, el gran almirante Karl Dönitz , que había sido nombrado Reichspräsident por Hitler antes de su suicidio, acordó entregar Hamburgo sin luchar. En consecuencia, el comandante militar en Hamburgo, el general mayor Alwin Wolz , entregó la ciudad el 3 de mayo al ejército británico, que marchó hacia Hamburgo ese mismo día. Kaufmann fue arrestado e internado el 4 de mayo de 1945. En camino a ser trasladado a Nuremberg , estuvo involucrado en un accidente automovilístico que le provocó una grave lesión en la cabeza que requirió una larga hospitalización. [14]
Kaufmann fue enviado a un campo de internamiento. En abril de 1946 prestó testimonio ante un tribunal británico de crímenes de guerra que investigaba el hundimiento del SS Cap Arcona que provocó la muerte de unos 7.500 prisioneros de campos de concentración. Finalmente, un tribunal militar británico lo condenó a 14 meses de prisión por crímenes de guerra, pero fue puesto en libertad el 22 de abril de 1949 por motivos de salud relacionados con su lesión en la cabeza. [15]
Posteriormente, Kaufmann se unió a la llamada "hermandad", una organización clandestina de derecha de ex nazis. Fue arrestado nuevamente el 3 de agosto de 1950 pero puesto en libertad el 18 de noviembre. En proceso de Desnazificación , en enero de 1951 fue clasificado en el Grupo III (Menor Infractor). Una vez más se involucró en la actividad política neonazi como miembro del llamado Círculo Naumann formado en torno a Werner Naumann , exsecretario de Estado en el Ministerio de Propaganda del Reich . Este grupo intentó infiltrarse en los partidos políticos de Alemania Occidental . Bajo vigilancia del servicio secreto británico, Kaufmann, Naumann y otros fueron arrestados los días 15 y 16 de enero de 1953. El 29 de marzo de 1953, Kaufmann fue dado de alta del hospital militar británico en Iserlohn . A partir de 1959 trabajó como socio de una compañía de seguros y más tarde como copropietario de una fábrica de productos químicos. Vivió en Hamburgo hasta su muerte el 4 de diciembre de 1969. [16]
En su libro Das letzte Kapitel (El último capítulo), publicado en 1947, Kurt Detlev Möller describió a Kaufmann como un "buen Gauleiter ", un "rebelde contra el líder" y el "salvador de Hamburgo", debido a la capitulación sin lucha de la ciudad de Hamburgo. [17] Este punto de vista fue posteriormente objeto de intensas críticas por ignorar las crueles acciones antisemitas de Kaufmann.
