El lago Kariba es el lago y embalse artificial más grande del mundo por volumen . Se encuentra a 1.300 kilómetros (810 millas) río arriba del Océano Índico , a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabwe . El lago Kariba se llenó entre 1958 y 1963 tras la finalización de la presa de Kariba en su extremo noreste, inundando el desfiladero de Kariba en el río Zambeze .
La ciudad zimbabuense de Kariba fue construida para los trabajadores de la construcción de la presa del lago , mientras que otros asentamientos como la aldea Binga y Mlibizi en Zimbabwe y Siavonga y Sinazongwe en Zambia han crecido para albergar a personas desplazadas por el aumento de las aguas.
El lago Kariba tiene más de 223 kilómetros (139 millas) de largo y hasta 40 kilómetros (25 millas) de ancho. Cubre un área de 5.580 kilómetros cuadrados (2.150 millas cuadradas) y su capacidad de almacenamiento es de 185 kilómetros cúbicos (44 millas cúbicas). La profundidad media del lago es de 29 metros (95 pies); la profundidad máxima es de 97 metros (318 pies). Es el embalse artificial más grande del mundo por volumen , cuatro veces más grande que la presa de las Tres Gargantas . [1] Se cree que la enorme masa de agua [a] provocó sismicidad inducida en la región sísmicamente activa, incluidos más de 20 terremotos de magnitud superior a 5 en la escala de Richter . [2]
El lago tiene varias islas , incluidas la isla Maaze, la isla Mashape, la isla Chete, Sekula, Sampa Karuma, Fothergill, Spurwing, Snake Island, Antelope Island, Bed Island y Chikanka.
Durante la fase de llenado del lago, el agua tenía un alto contenido de nutrientes provenientes de la vegetación inundada y en descomposición, creando una gruesa capa de suelo fértil en la tierra que se convirtió en el lecho del lago. Como resultado, la ecología del lago Kariba es vibrante. Se han introducido en el lago varias especies de peces , en particular la kapenta , parecida a una sardina (transportada desde el lago Tanganica ), que ahora sustenta una próspera pesquería comercial . Otros habitantes del lago Kariba incluyen los cocodrilos del Nilo y los hipopótamos .
Los peces de caza , en particular el pez tigre , que se encontraba entre las especies autóctonas del sistema fluvial del Zambeze, ahora prosperan en el kapenta, lo que a su vez fomenta el turismo . Tanto Zambia como Zimbabwe están intentando desarrollar la industria turística a lo largo de sus respectivas costas del lago Kariba.
Águilas pescadoras , cormoranes y otras aves acuáticas patrullan las costas, al igual que un gran número de elefantes y otras especies de caza mayor, como leones, guepardos, leopardos, búfalos y una gran cantidad de especies de caza menores de las llanuras. El sur del Parque Nacional Matusadona fue alguna vez un refugio para los rinocerontes blancos y negros, pero la reciente actividad de caza furtiva ha reducido drásticamente su número.
La parte del lago Kariba que se encuentra dentro de Zimbabwe ha sido designada Parque Recreativo dentro de Zimbabwe Parks and Wildlife Estate .
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