Karl Friedrich Max von Müller (16 de junio de 1873 - 11 de marzo de 1923) fue un oficial naval alemán que fue capitán de un buque de guerra comercial , el crucero ligero SMS Emden durante la Primera Guerra Mundial .
Hijo de un coronel del ejército prusiano , Müller nació en Hannover . Tras asistir a los institutos de Hannover y Kiel , ingresó en la academia militar de Plön en Schleswig-Holstein , pero fue transferido a la Armada Imperial Alemana en Pascua de 1891. Sirvió primero en el buque escuela SMS Stosch y luego en el buque escuela Gneisenau en un viaje a las Américas. Se convirtió en teniente de señales del antiguo acorazado SMS Baden (1880) en octubre de 1894, y más tarde fue transferido en la misma capacidad a su buque gemelo Sachsen .
Müller fue ascendido a Oberleutnant zur See y destinado al crucero desprotegido Schwalbe . Durante el despliegue de Schwalbe en África Oriental Alemana , contrajo malaria , que lo aquejó durante el resto de su vida.
Tras regresar a Alemania en 1900, Müller sirvió en tierra antes de convertirse en segundo oficial de artillería del acorazado pre-dreadnought Kaiser Wilhelm II . Un nombramiento en el personal del almirante príncipe Enrique de Prusia resultó ser el punto de inflexión hacia el éxito profesional. Después de recibir grandes elogios y evaluaciones de sus superiores, fue ascendido al rango de Korvettenkapitän en diciembre de 1908 y asignado al Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial) en Berlín, donde impresionó al gran almirante Alfred von Tirpitz .
Como recompensa por su labor como almirantazgo en Berlín, Müller recibió el mando del crucero ligero Emden en la primavera de 1913. Pronto alcanzó fama y notoriedad en los periódicos alemanes y de otras potencias imperiales por su iniciativa y habilidad en el bombardeo de los fuertes rebeldes a lo largo del Yangtsé , en Nanking . Fue condecorado con la Orden de la Corona Real (tercera clase) con espadas.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el Emden estaba anclado en la base alemana de Qingdao . Navegó hacia el mar en la tarde del 31 de julio de 1914 y el 4 de agosto interceptó y capturó al vapor correo ruso Ryazan , el primer premio obtenido por la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) en la Gran Guerra. Luego, el Emden se reunió con el Escuadrón de Asia Oriental del Almirante Conde Maximilian von Spee en las Islas Marianas .
Fue durante una conferencia en la isla de Pagan que Müller propuso que un solo crucero ligero del escuadrón se destacase para atacar el comercio aliado en el océano Índico , mientras que el resto del escuadrón de Spee continuaba navegando hacia el este a través del Pacífico. Müller y Emden recibieron la misión.
En las doce semanas siguientes, el Emden y el Müller se ganaron una reputación de audacia y caballerosidad sin igual por parte de ningún otro barco o capitán alemán. Müller era muy escrupuloso a la hora de intentar evitar causar bajas civiles y no combatientes. Aunque capturó catorce presas, los únicos marineros mercantes muertos por los cañones del Emden fueron cinco víctimas de un bombardeo de Madrás que tenía como objetivo tanques de petróleo británicos y un barco mercante, a pesar del cuidado que había tenido Müller para establecer líneas de fuego que minimizaran el riesgo de alcanzar áreas civiles de la ciudad. El Emden también hundió el crucero ruso Zhemchug y el destructor francés Mousquet durante una incursión en Penang en Malaya . Treinta y seis supervivientes franceses del Mousquet fueron rescatados por el Emden , y cuando tres hombres murieron a causa de sus heridas fueron enterrados en el mar con todos los honores. Los franceses restantes fueron transferidos a un vapor británico, el Newburn , que había sido detenido por el barco alemán, pero no atacado, para poder ser transportados a Sabang , Sumatra , en las neutrales Indias Orientales Holandesas .
Cuando el Emden envió un grupo de desembarco a tierra para destruir una estación de radio en Port Refuge en las islas Keeling el 8 de noviembre de 1914, finalmente fue acorralado por el crucero ligero australiano HMAS Sydney y fue derrotado en la Batalla de Cocos por los cañones más pesados del barco australiano (de 6 pulgadas mientras que el Emden solo tenía cañones de 4 pulgadas). Müller, con el resto de su tripulación sobreviviente, fue capturado y llevado a Fort Verdala , Malta . Un destacamento de su tripulación que había desembarcado evadió la captura y escapó a Alemania bajo el liderazgo del primer oficial del Emden , Hellmuth von Mücke . El 8 de octubre de 1916, dos días después de la reanudación alemana de la guerra submarina sin restricciones , Müller fue separado del resto de prisioneros de Emden y llevado a Inglaterra , donde fue internado en un campo de prisioneros de guerra para oficiales alemanes ubicado en el Midlands Agricultural and Dairy College (ahora el Campus Sutton Bonington de la Universidad de Nottingham ). En 1917 lideró una fuga de 21 prisioneros a través de un túnel, pero fue recapturado. El clima de Inglaterra no favorecía su malaria, y finalmente fue enviado a los Países Bajos para recibir tratamiento, como parte de un intercambio humanitario de prisioneros. En octubre de 1918, un mes antes del armisticio, fue repatriado a Alemania.
Müller recibió la Pour le Mérite (o Blue Max ) y finalmente fue ascendido a Kapitän zur See . A principios de 1919, se retiró de la Marina por motivos de salud y se instaló en Blankenburg . Se negó cortésmente a escribir un libro que detallara su servicio y hazañas en la guerra. Fue elegido para el parlamento estatal del Estado Libre de Brunswick con una plataforma anticlasista como miembro del Partido Nacional Popular Alemán . Murió en Brunswick de repente, probablemente debilitado por frecuentes ataques de malaria, el 11 de marzo de 1923.