La batalla de Penang ( en ruso : Бой у Пенанга ; en francés : Combat de Penang ; en alemán : Schlacht von Penang ) fue un enfrentamiento naval sorpresa del Escuadrón de Asia Oriental de la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar el 28 de octubre de 1914. La batalla involucró al crucero alemán SMS Emden en el estrecho de Penang , que hundió dos buques de guerra aliados como parte de sus operaciones de incursión comercial en todo el océano Índico . Durante la batalla, un total de 135 marineros franceses y rusos murieron y otros 157 resultaron heridos, mientras que los alemanes no sufrieron bajas. Fue la única batalla de la guerra librada en la Malasia británica .
En esa época, Penang formaba parte de los Asentamientos del Estrecho , una colonia de la Corona británica . Penang es una isla situada frente a la costa oeste de Malasia , la actual Malasia . Se encuentra a poca distancia del continente. La ciudad principal de Penang, George Town , se encuentra en un puerto. En los primeros meses de la guerra, fue muy utilizada por los buques mercantes y navales aliados. [1]
Poco después del estallido de la guerra, el Escuadrón Alemán de Asia Oriental abandonó su base en Tsingtao , China . El escuadrón se dirigió al este, hacia Alemania, pero un barco, el crucero ligero SMS Emden, bajo el mando del teniente comandante Karl von Müller, fue enviado en una misión de incursión en solitario. [1]
El 28 de octubre, a eso de las 04:30, el Emden apareció frente a las carreteras de George Town para atacar las defensas del puerto y cualquier buque enemigo que pudiera encontrar allí. El capitán von Müller había camuflado su barco colocando una chimenea falsa, que hacía que el Emden se pareciera al crucero ligero británico HMS Yarmouth . Sin embargo, una vez que entró en el puerto, izó la bandera naval imperial alemana y reveló su identidad a todo el mundo. Luego lanzó un torpedo al crucero protegido imperial ruso Zhemchug , seguido de una salva de proyectiles que acribillaron el barco. Mientras el Zhemchug luchaba por devolver el fuego, von Müller lanzó un segundo torpedo. Penetró el polvorín delantero del Zhemchug , provocando una explosión que hundió el buque de guerra ruso. [2] Las bajas entre la tripulación del Zhemchug, de 250 personas [ 3 ], ascendieron a 88 muertos y 121 heridos. [4]
El viejo crucero francés D'Iberville y el destructor francés Fronde ya habían abierto fuego contra el Emden , pero ambos fueron tremendamente imprecisos y von Müller simplemente los ignoró mientras giraba para abandonar el puerto ileso. Mientras se detenía para intentar recoger a un práctico del puerto, se encontró con el destructor francés Mousquet , que regresaba de una patrulla. Tomado por sorpresa, el barco francés fue rápidamente hundido por los cañones del crucero alemán.
El Zhemchug había sido amarrado en un estado de no preparación mientras su capitán, el comandante barón IA Cherkassov, bajaba a tierra esa noche para visitar a su esposa (algunos relatos dicen que a su amante). Las llaves del polvorín del barco habían sido llevadas a tierra y no se había apostado ningún vigía. Cherkassov observó con horror impotente desde el Hotel Eastern & Oriental cómo su barco se hundía hasta el fondo del Estrecho. Fue juzgado por un tribunal militar por negligencia y fue sentenciado a tres años y medio de prisión, reducción de rango y expulsión de la marina. Su adjunto, el teniente Kulibin, fue sentenciado a un año y medio de prisión. Sin embargo, el zar Nicolás II redujo las sentencias y se ordenó a los dos ex oficiales que sirvieran como marineros ordinarios. Ambos se distinguirían más tarde en combate y fueron condecorados con la Cruz de San Jorge . [5]
El teniente Félix Théroinne , que comandaba el Mousquet , se encontraba entre los muertos en la acción. Treinta y seis supervivientes de la tripulación del destructor, de 80 hombres, fueron rescatados por el Emden . Tres de los marineros franceses murieron a causa de sus heridas y fueron enterrados en el mar con honores militares. [6] Dos días después de la batalla, el Emden detuvo al vapor británico Newburn y le transfirió a los prisioneros franceses restantes. Luego fue liberado y trasladó a los prisioneros a Sabang , Sumatra , entonces parte de las neutrales Indias Orientales Holandesas .
El Emden continuó con su exitosa misión de asalto durante otros diez días, antes de ser interceptado por el crucero ligero Sydney de la Marina Real Australiana, que era más poderoso . Los cañones más pesados y de mayor alcance del Sydney le permitieron dañar gravemente al Emden , que tuvo que encallar y rendirse en la Batalla de Cocos . [1]
Un total de 12 marineros rusos están enterrados en dos sitios en George Town : el cementerio Western Road y en la isla Jerejak . El monumento en honor a los marineros de Zhemchug fue renovado dos veces por marineros soviéticos en 1972 y 1987 respectivamente. La batalla fue mencionada numerosas veces por Vladimir Putin en su visita presidencial de 2003 a Malasia. La embajada rusa en Malasia celebra servicios conmemorativos dos veces al año en honor a los marineros caídos. [2] [7] En octubre de 2024, las corbetas Aldar Tsydenzhapov , Gromkiy y Rezkiy , junto con el petrolero de reabastecimiento Pechanga , llegaron a George Town, donde las tripulaciones asistieron a una ceremonia para conmemorar el 110 aniversario de la Batalla de Penang. [8] [9]
