Kim Eric Drexler (nacido el 25 de abril de 1955) es un ingeniero estadounidense conocido por haber introducido la nanotecnología molecular (MNT) y por sus estudios sobre su potencial en las décadas de 1970 y 1980. [1] Su tesis doctoral de 1991 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) fue revisada y publicada como el libro Nanosystems: Molecular Machinery Manufacturing and Computation (1992), que recibió el premio de la Asociación de Editores Estadounidenses al Mejor Libro de Ciencias de la Computación de 1992. Se le ha llamado el "padrino de la nanotecnología". [2]
K. Eric Drexler estuvo fuertemente influenciado por las ideas sobre los límites del crecimiento a principios de la década de 1970. Durante su primer año en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , buscó a alguien que estuviera trabajando en recursos extraterrestres . Encontró a Gerard K. O'Neill de la Universidad de Princeton , un físico famoso por su trabajo en anillos de almacenamiento para aceleradores de partículas y su trabajo emblemático sobre los conceptos de colonización espacial . Drexler participó en los estudios de verano de la NASA sobre colonias espaciales en 1975 y 1976. Fabricó películas de metal de unas pocas decenas de nanómetros de espesor sobre un soporte de cera para demostrar el potencial de las velas solares de alto rendimiento . Fue activo en la política espacial, ayudando a la Sociedad L5 a derrotar el Tratado de la Luna en 1980. [3] Además de trabajar los veranos para O'Neill, construyendo prototipos de controladores de masa , Drexler presentó artículos en las primeras tres conferencias de fabricación espacial en Princeton. Los artículos de 1977 y 1979 fueron coescritos con Keith Henson , y se emitieron patentes sobre ambos temas, fabricación en fase de vapor y radiadores espaciales.
A finales de los años 1970, Drexler comenzó a desarrollar ideas sobre la nanotecnología molecular (MNT). En 1979, se encontró con la provocativa charla de Richard Feynman de 1959 " Hay mucho espacio en el fondo ". En 1981, Drexler escribió un artículo de investigación seminal, publicado por PNAS , "Ingeniería molecular: un enfoque para el desarrollo de capacidades generales para la manipulación molecular". [4] Este artículo ha seguido siendo citado, más de 620 veces, durante los siguientes 35 años. [5]
El término " nanotecnología " fue acuñado por el profesor de la Universidad de Ciencias de Tokio Norio Taniguchi en 1974 para describir la fabricación precisa de materiales con tolerancias nanométricas, y Drexler, sin saberlo, utilizó un término relacionado en su libro de 1986 Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology para describir lo que más tarde se conocería como nanotecnología molecular (MNT). En ese libro, propuso la idea de un "ensamblador" a escala nanométrica que sería capaz de construir una copia de sí mismo y de otros elementos de complejidad arbitraria. También publicó por primera vez el término " sustancia viscosa gris " para describir lo que podría suceder si un hipotético ensamblador molecular autorreplicante se descontrolara. Posteriormente ha tratado de aclarar sus preocupaciones sobre los autorreplicadores fuera de control y argumentar que la fabricación molecular no requiere tales dispositivos. [6]
Drexler posee tres títulos del MIT . Recibió su licenciatura en Ciencias Interdisciplinarias en 1977 y su maestría en 1979 en Ingeniería Astronáutica y Aeroespacial con una tesis de maestría titulada "Diseño de un sistema de vela solar de alto rendimiento". En 1991, obtuvo un doctorado a través del Media Lab del MIT (formalmente, la Sección de Artes y Ciencias de los Medios, Escuela de Arquitectura y Planificación) después de que el departamento de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación se negara a aprobar el plan de estudios de Drexler. [7]
Su trabajo de doctorado fue el primer título de doctorado sobre el tema de la nanotecnología molecular y su tesis, "Maquinaria molecular y fabricación con aplicaciones a la computación", se publicó (con pequeñas ediciones) como Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing and Computation (1992), que recibió el premio de la Asociación de Editores Estadounidenses al Mejor Libro de Ciencias de la Computación de 1992.
Drexler estuvo casado con Christine Peterson durante 21 años. El matrimonio terminó en 2002.
En 2006, Drexler se casó con Rosa Wang, una ex banquera de inversiones que trabaja con Ashoka: Innovators for the Public para mejorar los mercados de capital social.
Drexler ha dispuesto que se lo preserve criónicamente en caso de muerte legal . [8]
El trabajo de Drexler sobre nanotecnología fue criticado por el ganador del Premio Nobel Richard Smalley en un artículo de Scientific American de 2001, en el que afirmaba que era ingenuo . Smalley argumentó primero que los "dedos gordos" hacían imposible la nanotecnología. Más tarde argumentó que las nanomáquinas tendrían que parecerse más a las enzimas químicas que a los ensambladores de Drexler y que sólo podrían funcionar en agua. Drexler sostuvo que ambos argumentos eran falaces y, en el caso de las enzimas, escribió que "el profesor Klibanov escribió en 1994: '... usar una enzima en disolventes orgánicos elimina varios obstáculos...'" [9]. Drexler tuvo dificultades para conseguir que Smalley respondiera, pero en diciembre de 2003, Chemical and Engineering News publicó un debate en cuatro partes. [10] Ray Kurzweil rebate los argumentos de Smalley. [11]
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina , en su revisión de 2006 de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología , sostienen que es difícil predecir las capacidades futuras de la nanotecnología: [12]
Aunque hoy en día se pueden hacer cálculos teóricos, no es posible predecir con fiabilidad el rango de ciclos de reacción química, las tasas de error, la velocidad de operación y la eficiencia termodinámica que se pueden alcanzar en estos sistemas de fabricación de abajo a arriba. Por lo tanto, la perfección y la complejidad que se pueden alcanzar en última instancia en los productos manufacturados, si bien se pueden calcular en teoría, no se pueden predecir con seguridad. Por último, no es posible predecir con fiabilidad en este momento las vías óptimas de investigación que podrían llevar a sistemas que superen en gran medida la eficiencia termodinámica y otras capacidades de los sistemas biológicos. La financiación de la investigación basada en la capacidad de los investigadores para producir demostraciones experimentales que se vinculen con modelos abstractos y guíen la visión a largo plazo es la más adecuada para alcanzar este objetivo. [12]
Drexler es mencionado en la novela de ciencia ficción de Neal Stephenson The Diamond Age como uno de los héroes de un mundo futuro donde la nanotecnología es omnipresente. [13]
En la novela de ciencia ficción Newton's Wake de Ken MacLeod , un "drexler" es un ensamblador nanotecnológico de prácticamente cualquier cosa que pueda caber en el volumen de la máquina en particular, desde calcetines hasta naves espaciales. [14]
Drexler también es mencionado en el libro de ciencia ficción Decipher de Stel Pavlou ; su libro es mencionado como uno de los puntos de partida de la construcción de nanomáquinas, además de proporcionar una mejor comprensión de la forma en que se debía aplicar el carbono 60. [15]
James Rollins hace referencia a Los motores de la creación de Drexler en su novela Excavación , utilizando su teoría de una máquina molecular en dos secciones como una posible explicación para la misteriosa "Sustancia Z" en la historia. [16]
Drexler recibe una mención en Design for Dying de Timothy Leary en la sección "Mutación", detallando brevemente el modelo de conciencia de ocho circuitos (pág. 91). [17]
Drexler es mencionado en Doom Patrol vol. 2, #57 de DC Comics (publicado en julio de 1992). [18]
Drexler es mencionado en la novela Prey de Michael Crichton de 2002 en la introducción (pág. xii). [19]
La instalación Drexler (ドレクサー機関) de investigación en nanotecnología molecular de las novelas visuales eroge japonesas Baldr Sky lleva su nombre. Los "ensambladores" son su invención clave. [20]
