Kārlis Augusts Vilhelms Ulmanis ( en letón: [ˈkaːrlis ˈɑuɡusts ˈvilxɛlms ˈuɫmɑnis] ; 4 de septiembre de 1877 - 20 de septiembre de 1942) fue un político y dictador letón . [1] Fue uno de los políticos letones más destacados de la Letonia anterior a la Segunda Guerra Mundial durante el período de entreguerras de la independencia de noviembre de 1918 a junio de 1940 y se desempeñó como el primer primer ministro del país .
Fue primer ministro en cuatro ocasiones, la última como jefe de un régimen autoritario , durante el cual posteriormente también asumió el título de presidente de Letonia . El legado de su dictadura sigue dividiendo a la opinión pública en Letonia en la actualidad.
Nacido en una próspera familia de agricultores, Ulmanis estudió agricultura en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich y en la Universidad de Leipzig . Luego trabajó en Letonia como escritor, conferenciante y gerente en puestos agrícolas. Fue políticamente activo durante la Revolución de 1905 , fue encarcelado brevemente en Pskov y posteriormente huyó de Letonia para evitar ser encarcelado por las autoridades rusas. Durante este período de exilio, estudió en la Universidad de Nebraska-Lincoln en los Estados Unidos como Karl August Ulmann, obteniendo una licenciatura en Ciencias en agricultura. [2] Después de trabajar brevemente en esa universidad como conferenciante, Ulmanis se mudó a Houston , Texas . El negocio de productos lácteos que había comprado allí atravesó dificultades financieras. [3]
Ulmanis regresó a Letonia desde su exilio estadounidense en 1913, después de que le informaran que ahora era seguro para los exiliados políticos regresar debido a la declaración de una amnistía general por parte de Nicolás II de Rusia . Esta seguridad duró poco, ya que la Primera Guerra Mundial estalló un año después y la Gobernación de Curlandia fue ocupada parcialmente por Alemania en 1915.
En las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial, fundó la Unión de Campesinos de Letonia , uno de los dos partidos políticos más destacados de Letonia en ese momento. Ulmanis fue uno de los principales fundadores del Consejo Popular , que proclamó la independencia de Letonia el 18 de noviembre de 1918, con Ulmanis como primer ministro del primer gobierno provisional de Letonia . Después de la Guerra de Independencia de Letonia de 1919-1920, una convención constitucional estableció a Letonia como una democracia parlamentaria en 1920. Ulmanis sirvió como primer ministro en varias administraciones gubernamentales letonas posteriores desde 1918 hasta 1934.
En la noche del 15 al 16 de mayo de 1934, Ulmanis, con el apoyo del ministro de Guerra Jānis Balodis , proclamó el estado de guerra y disolvió todos los partidos políticos y la Saeima (parlamento). El golpe incruento fue llevado a cabo por el ejército y unidades de la guardia nacional Aizsargi leales a Ulmanis. Actuaron contra oficinas gubernamentales clave, instalaciones de comunicaciones y transporte. Muchos funcionarios electos y políticos (casi exclusivamente socialdemócratas , así como figuras de la extrema derecha e izquierda) fueron detenidos, al igual que todos los oficiales militares que resistieron el golpe de estado . Unos 2.000 socialdemócratas fueron detenidos inicialmente por las autoridades, incluidos la mayoría de los miembros socialdemócratas de la disuelta Saeima, al igual que miembros de varias organizaciones radicales de derecha, como Pērkonkrusts .
En total, 369 socialdemócratas, 95 miembros de Pērkonkrusts, activistas pronazis de la comunidad alemana del Báltico y un puñado de políticos de otros partidos fueron internados en un campo de prisioneros establecido en el distrito Karosta de Liepāja . Después de que varios socialdemócratas, como Bruno Kalniņš , fueran absueltos de los cargos de armas por los tribunales, la mayoría de los encarcelados comenzaron a ser liberados con el tiempo. [4] Aquellos condenados por los tribunales por actos de traición, como el líder de Pērkonkrusts Gustavs Celmiņš , permanecieron tras las rejas durante la duración de sus condenas, tres años en el caso de Celmiņš. [5]
Durante los cuatro años siguientes, Ulmanis gobernó por decreto, sin parlamento. Un decreto confirió las funciones de la Saeima al gabinete hasta que se pudiera redactar una nueva constitución. [6] Aunque el presidente del estado en funciones, Alberts Kviesis , no apoyó el golpe, permaneció en el cargo y colaboró con Ulmanis. [ cita requerida ]
El 19 de marzo de 1936, el gabinete de Ulmanis redactó una ley que disponía que Ulmanis se convertiría en presidente del estado y primer ministro al expirar el mandato de Kviesis. Esto violaba claramente la Constitución, que estipulaba que el presidente de la Saeima sería el presidente interino hasta que se celebraran nuevas elecciones. Sin embargo, nadie se atrevió a oponerse. Cuando Kviesis dejó el cargo el 11 de abril de 1936, Ulmanis combinó los cargos de presidente y primer ministro.
El régimen de Ulmanis fue único entre las dictaduras europeas del período de entreguerras. Ulmanis no creó un partido gobernante, un parlamento que se limitara a dar su visto bueno ni una nueva ideología. Fue una dictadura no partidista, personalista y paternalista en la que Ulmanis, que se autodenominaba "el líder del pueblo", afirmaba hacer lo que creía que era mejor para los letones. Se prohibió toda la vida política, mientras que la cultura y la economía acabaron organizándose en un tipo de estatismo corporativo que Mussolini popularizó en aquellos años. Se crearon Cámaras de Profesiones, similares a las Cámaras de Corporaciones de otras dictaduras.
Todos los partidos políticos, incluida la Unión de Campesinos de Ulmanis , fueron ilegalizados. Se suspendieron parte de la Constitución letona y las libertades civiles . Se cerraron todos los periódicos propiedad de partidos u organizaciones políticas [7] y todas las publicaciones fueron sometidas a la censura y la supervisión gubernamental por parte del Ministerio de Asuntos Públicos dirigido por Alfrēds Bērziņš. El ejército y los paramilitares de Aizsargi fueron colmados de privilegios.
Se cree a menudo que Ulmanis era un líder popular, especialmente entre los agricultores y los letones étnicos. Esto es discutible. Su partido nunca había obtenido más del 17 por ciento de los votos en ninguna elección y había visto su apoyo disminuir de forma constante en los años transcurridos desde la convención constitucional de 1922. En las elecciones de 1931 , la Unión de Agricultores sólo obtuvo el 12,2 por ciento de los votos, un mínimo histórico. Algunos historiadores creen que uno de los principales motivos del golpe fue su miedo a perder aún más votos en las próximas elecciones. Desde el momento de su golpe hasta su muerte, por razones obvias, no se disponía de estadísticas fiables de votación o popularidad.
Ulmanis era un nacionalista letón que defendía el lema "Letonia para los letones", que significaba que Letonia debía ser un estado-nación letón , no un estado multinacional con élites tradicionales alemanas del Báltico y una clase empresarial judía. Al mismo tiempo, se utilizó el lema "El sol de Letonia brilla por igual para todos" y no se atacó activamente a ningún grupo étnico. Un número limitado de medios y organizaciones alemanes, judíos y de otras minorías continuaron existiendo en la medida en que lo permitieron las limitaciones de la dictadura autoritaria. Los periódicos yiddish se vieron particularmente afectados. En la práctica, solo el periódico Haint del partido religioso Agudat Israel no fue prohibido, mientras que las publicaciones populares Dos Folk , Frimorgn , Riger Tog y Naier Fraitik fueron cerradas. [7] [8] La lista oficial de periódicos y revistas de la cámara de comercio de 1936 no enumera una sola publicación yiddish, hebrea o judía. [9]
En el ámbito de la educación se aplicaron políticas de letonización , que redujeron y eliminaron los subsidios para la educación de las minorías. [10] Durante el gobierno de Ulmanis, se hizo mucho hincapié en la educación y las tasas de alfabetización en Letonia alcanzaron niveles elevados. Sin embargo, especialmente en la región oriental de Letonia, Latgale , la educación se utilizó activamente como una herramienta de asimilación [11] [12] de las minorías. Se construyeron muchas escuelas nuevas, pero eran escuelas letonas y, por lo tanto, los niños de las minorías fueron asimilados.
Los historiadores económicos están divididos sobre si Letonia experimentó estancamiento económico o prosperidad durante el régimen de Ulmanis. [13] El estado asumió un papel más importante en la economía y se introdujo el capitalismo de estado mediante la compra y la unión de empresas privadas competidoras más pequeñas en empresas estatales más grandes. Este proceso fue controlado por Latvijas Kredītbanka , un banco estatal establecido en 1935. Se llevaron a cabo muchos proyectos de construcción a gran escala: nuevas escuelas, edificios administrativos, la central hidroeléctrica de Ķegums . Debido a la aplicación de la economía de la ventaja comparativa , el Reino Unido y Alemania se convirtieron en los principales socios comerciales de Letonia, mientras que el comercio con la URSS se redujo. La economía, especialmente los sectores agrícola y manufacturero , fue microgestionada hasta un grado extremo. Ulmanis nacionalizó muchas industrias. Esto resultó en un rápido crecimiento económico, durante el cual Letonia alcanzó un nivel de vida muy alto. [ cita requerida ] En un momento en que la mayor parte de la economía mundial todavía sufría los efectos de la Gran Depresión , Letonia podía señalar aumentos tanto en el producto nacional bruto ( PNB ) como en las exportaciones de bienes letones al exterior. [ cita requerida ] Esto, sin embargo, se produjo a costa de la libertad y los derechos civiles.
La política de Ulmanis, incluso antes de su llegada al poder, estaba abiertamente dirigida a eliminar a los grupos minoritarios de la vida económica y a dar a los letones de etnia letona acceso a todos los puestos de la economía nacional. A esto se le denominaba en ocasiones « lettización ». [14] Según algunas estimaciones, en 1939 aproximadamente el 90% de los bancos y establecimientos de crédito de Letonia eran de propiedad estatal o estaban bajo gestión letona, frente al 20% en 1933. [ cita requerida ] Alfrēds Birznieks , el ministro de agricultura, en un discurso pronunciado en Ventspils el 26 de enero de 1936, dijo:
El pueblo letón es el único dueño de este país; los letones promulgarán las leyes y juzgarán por sí mismos lo que es la justicia. [14]
Como resultado, la influencia económica y cultural de las minorías ( alemanes , judíos , rusos , polacos) disminuyó.
La primera película sonora de larga duración de Letonia, Fishermans' Son (1939), era la historia de un joven pescador que intenta liberar a otros pescadores locales del poder de un intermediario y les muestra que el futuro está en el trabajo cooperativo. [15] La película se basó en una novela muy popular escrita por Vilis Lācis, quien en 1940 se convirtió en el primer ministro de la República Socialista Soviética de Letonia ocupada por los soviéticos .
El 23 de agosto de 1939, la Alemania de Adolf Hitler y la URSS de Iósif Stalin firmaron un acuerdo de no agresión, conocido como el Pacto Mólotov-Ribbentrop , que contenía un anexo secreto (revelado recién en 1945) que dividía Europa del Este en esferas de influencia. Letonia quedó así asignada a la esfera soviética. Tras un ultimátum soviético en octubre de 1939, Ulmanis firmó el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Letón y permitió la formación de bases militares soviéticas en Letonia. El 17 de junio de 1940, Letonia fue ocupada completamente por la Unión Soviética . En lugar de arriesgarse a una guerra imposible de ganar, Ulmanis dio un discurso por radio a nivel nacional ordenando que no se ofreciera resistencia al Ejército Rojo, diciendo: "Yo permaneceré en mi lugar y ustedes permanecerán en el suyo". [16]
Durante el mes siguiente, Ulmanis cooperó con los soviéticos. Dimitió como primer ministro tres días después del golpe y nombró un gobierno de izquierdas encabezado por Augusts Kirhenšteins , que, en realidad, había sido elegido por la embajada soviética. Las elecciones controladas por los soviéticos para una " Saeima del Pueblo " se celebraron el 14 y 15 de julio, en las que se presentó a los votantes una lista única de una alianza dominada por los comunistas. La nueva "Saeima del Pueblo" se reunió el 21 de julio con un solo orden del día: una resolución que proclamaba a Letonia como república soviética y solicitaba la admisión en la Unión Soviética, que fue aprobada por unanimidad. [17] Esta medida violaba la Constitución letona, que estipulaba que un cambio importante en el orden constitucional básico solo podía promulgarse después de que dos tercios del electorado lo aprobaran mediante un plebiscito. Desde que Letonia se separó de la Unión Soviética en 1990, ha argumentado sobre esa base que la resolución que solicitaba la admisión en la Unión Soviética era ilegal. Sostiene además que la Saeima Popular fue elegida de conformidad con una ley electoral ilegal e inconstitucional, lo que hace que todos sus actos sean nulos.
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El mismo 21 de julio, Ulmanis se vio obligado a dimitir como presidente; Kirhenšteins asumió la presidencia y supervisó las etapas finales de la integración de Letonia a la Unión Soviética. Ulmanis pidió al gobierno soviético una pensión y permiso para emigrar a Suiza . En cambio, fue arrestado y enviado a Stávropol en la RSFS de Rusia , donde trabajó en su profesión original como agrónomo durante un año. Después del inicio de la Operación Barbarroja , fue encarcelado en julio de 1941. Un año después, cuando los ejércitos alemanes se acercaban a Stávropol, él y otros reclusos fueron evacuados a la prisión de Krasnovodsk, RSS de Turkmenistán (actual Türkmenbaşy en Turkmenistán ). En el camino, contrajo disentería y pronto murió el 20 de septiembre de 1942. Durante mucho tiempo, se desconoció el lugar de su entierro. En 2011, los medios de comunicación georgianos informaron de que Ulmanis podría estar enterrado en el cementerio de la ciudad de Gori, según un ex sepulturero que afirmó que fue escoltado por agentes de la KGB y tuvo que cavar la tumba para Ulmanis. [18] Sin embargo, en 2017, el sobrino nieto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, anunció que la búsqueda se había cancelado porque era evidente que sería imposible encontrar el lugar. [19]
El legado de Kārlis Ulmanis para Letonia y los letones es complejo. En la República Socialista Soviética de Letonia de posguerra , el régimen soviético calificó a Ulmanis de fascista , indistinguible de los nazis, y lo acusó de corrupción y de represión sangrienta contra los trabajadores letones. [20]
Entre los emigrados letones de posguerra de origen cultural letón en el exilio, Ulmanis fue idealizado por muchos de los que vieron su gobierno autoritario de seis años como una Edad de Oro de la nación letona. Algunas tradiciones creadas por Ulmanis, como la llamada invitación amistosa , una donación caritativa a la antigua escuela, continuaron manteniéndose.
En la Letonia independiente de hoy, Ulmanis sigue siendo una figura popular, aunque también controvertida. Muchos letones lo consideran un símbolo de la independencia de Letonia antes de la Segunda Guerra Mundial, y los historiadores están generalmente de acuerdo sobre su papel positivo inicial como primer ministro durante los años de formación del país. Sin embargo, con respecto al período autoritario, las opiniones divergen. Por un lado, es posible atribuirle a Ulmanis el auge de la prosperidad económica de los letones étnicos durante la década de 1930, y destacar que bajo su gobierno no hubo el mismo nivel de militarismo u opresión política masiva que caracterizó a otras dictaduras de la época. Por otro lado, historiadores como el biógrafo de Ulmanis, Edgars Dunsdorfs opinan que alguien que disolvió el Parlamento y adoptó un gobierno autoritario no puede ser considerado una figura positiva, incluso si ese gobierno fue próspero en algunos términos. [21]
Una señal de que Ulmanis seguía siendo muy popular en Letonia durante los primeros años de la independencia recuperada fue la elección de su sobrino nieto Guntis Ulmanis como Presidente de Letonia en 1993.
Una de las principales vías de tráfico de Riga, la capital de Letonia, lleva su nombre ( Kārļa Ulmaņa gatve , anteriormente llamada así por Ernst Thälmann ). En 2003, se inauguró un monumento a Ulmanis en un parque del centro de Riga. [22]
No se sabe mucho sobre la vida personal de Ulmanis. Se sabe que nunca se casó y no hay registros de que saliera con nadie. Cuando una vez le preguntaron por qué no estaba casado o no tenía pareja, su respuesta fue "Estoy casado con Letonia, y eso es suficiente para mí". Durante su vida, hubo rumores sobre su sexualidad, con algunas afirmaciones de que podría haber sido homosexual . Los rumores también fueron alimentados por las estrechas relaciones de Ulmanis con dos de sus empleados masculinos. Los rumores también fueron alimentados por el propio Ulmanis que no dio ninguna información sobre su vida personal. No tuvo descendencia, aunque su hermano sí, y el sobrino nieto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, se convirtió más tarde en presidente de Letonia. [23] [24]
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