El torcecuello euroasiático o torcecuello norteño ( Jynx torquilla ) es una especie de pájaro carpintero de la familia de los pájaros carpinteros . [2] Se reproduce principalmente en regiones templadas de Europa y Asia. La mayoría de las poblaciones son migratorias , inverna en África tropical y en el sur de Asia desde Irán hasta el subcontinente indio, pero algunas residen en el noroeste de África. Es un ave de campo abierto, bosques y huertos.
Los torcecuellos euroasiáticos miden unos 16,5 cm de largo y tienen picos más cortos y menos parecidos a una daga que los de otros pájaros carpinteros. Sus partes superiores están barradas y moteadas en tonos de marrón pálido con barras rojizas y negruzcas y vetas negras más anchas. Sus partes inferiores son de color crema y están salpicadas de marrón. Su presa principal son las hormigas y otros insectos, que encuentran en la madera en descomposición o en el suelo. Los huevos son blancos, como es el caso de muchas aves que anidan en agujeros, y se pone una nidada de siete a diez huevos durante mayo y junio.
Estas aves reciben su nombre en inglés de su capacidad de girar la cabeza casi 180 grados. Cuando se las molesta en el nido, utilizan este movimiento de cabeza similar al de una serpiente y emiten silbidos como una muestra de amenaza. Este extraño comportamiento llevó a su uso en brujería , es decir, para echar un " mal de ojo " a alguien.
El torcecuello euroasiático fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae en 1758. La especie tipo procedía de Suecia. [3] [4]
El nombre del género Jynx proviene del nombre griego antiguo para esta ave, iunx . El nombre específico , torquilla, proviene del latín medieval torquere , torcer, en referencia a los extraños movimientos de la cabeza de la serpiente. [5] El ave se usaba como amuleto para traer de vuelta a un amante errante, atándola a un trozo de cuerda y haciéndola girar. [5] El término inglés "wryneck" se refiere al mismo movimiento de torsión y se registró por primera vez en 1585. [6]
La familia Picidae tiene cuatro subfamilias, Picinae (pájaros carpinteros), Picumninae (piculetos), Jynginae (torcecuellos) y la monotípica Nesoctitinae ( piculeto antillano ). [7] Basándose en la morfología y el comportamiento, se consideró que Picumninae era el clado hermano de Picinae. Esto ha sido confirmado ahora por análisis filogenéticos y los Jynginae se ubican basalmente a Picinae, Nesoctitinae y Picumninae. [7]
Jynginae incluye un género ( Jynx ) y dos especies, el torcecuello euroasiático y el torcecuello gorgirrojo ( Jynx ruficollis ), residentes en África subsahariana. [8] Hay seis subespecies de Jynx torquilla : [9]
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El torcecuello euroasiático crece hasta unos 17 cm (6,7 pulgadas) de longitud. [4] La subespecie Jynx torquilla tschusii pesa de 26 a 50 g (0,92 a 1,76 oz). [10] Es un ave delgada y de aspecto alargado con una forma corporal más parecida a la de un tordo que a la de un pájaro carpintero. Las partes superiores están barradas y moteadas en tonos de marrón pálido con barras rojizas y negruzcas y vetas negras más anchas. La rabadilla y las coberteras superiores de la cola son grises con motas y bandas irregulares de color marrón. La cola redondeada es gris, moteada de marrón, con bandas tenues de color marrón grisáceo y algunas bandas más claramente definidas de color marrón negruzco. Las mejillas y la garganta están barradas de color beige con marrón. Las partes inferiores son de color blanco cremoso con marcas marrones en forma de puntas de flecha que se reducen a manchas en la parte inferior del pecho y el vientre. Los flancos son de color ante con marcas similares y las coberteras infracaudales son de color ante con estrechas barras marrones. Las primarias y secundarias son de color marrón con marcas ante-rojizas. El pico es marrón, largo y delgado con una base ancha y una punta afilada. El iris es de color avellana y las delgadas patas y pies son de color marrón pálido. El primer y segundo dedo son más cortos que los demás. El primer y cuarto dedo apuntan hacia atrás y el segundo y tercero hacia adelante, una buena disposición para adherirse a superficies verticales. [4] El juvenil tiene una librea muy similar a la de los adultos, pero con una coloración más suave y menos distintiva. [11]
El llamado del torcecuello euroasiático consiste en una serie de notas repetidas, ásperas y estridentes, qui-qui-qui-qui, que duran varios segundos y recuerdan a la voz del pico picapinos . Su llamado de alarma consiste en una serie corta de "tuck" entrecortados y, cuando se lo molesta en el nido, emite un silbido. [4]
El torcecuello euroasiático tiene una distribución paleártica . El área de reproducción de la subespecie nominal incluye toda Europa hasta los Urales, excepto las Islas Británicas e Islandia. En el norte alcanza el Círculo Polar Ártico y el área de distribución incluye España en el suroeste. En el sur y el este se intergrada con J. t. tschusii (más pequeño y de color marrón más rojizo) que se encuentra en Córcega, Italia, Dalmacia y partes de los Balcanes. J. t. mauretanica (también más pequeña que la forma nominal, clara, con garganta y pecho blanquecinos) reside en Argelia y Marruecos y posiblemente también en las Islas Baleares, Cerdeña y partes de Sicilia. J. t. sarudnyi (considerablemente más pálido que la forma nominal con marcas más tenues) se encuentra en los Urales y luego en una amplia franja de Asia a través del sur de Siberia, Asia Central, incluido el Himalaya noroccidental hasta la costa del Pacífico. J. t. chinensis se reproduce en Siberia oriental y en el noreste y centro de China, mientras que J. t. himalayana se reproduce en Pakistán y el Himalaya noroccidental. [12] Los torcecuellos euroasiáticos también habitan en la isla de Sakhalin, [13] Japón y las zonas costeras del sur de China. [1] [14]
El torcecuello euroasiático es el único pájaro carpintero europeo que realiza migraciones de larga distancia. La zona de invernada de las especies europeas se encuentra al sur del Sahara, en una amplia franja de África que se extiende desde Senegal, Gambia y Sierra Leona en el oeste hasta Etiopía en el este. Su límite sur se extiende hasta la República Democrática del Congo y Camerún. Las poblaciones de Asia occidental utilizan las mismas zonas de invernada. Las aves reproductoras de Asia central y oriental pasan el invierno en el subcontinente indio o en el sur de Asia oriental, incluido el sur de Japón. [4]
Durante el verano, el ave se encuentra en campo abierto, parques, jardines, huertos, brezales y setos, especialmente donde hay algunos árboles viejos. También puede habitar en bosques caducifolios y en Escandinavia también se encuentra en bosques de coníferas. [4]
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El torcecuello euroasiático a veces forma pequeños grupos durante la migración y en sus cuarteles de invierno, pero en verano suele encontrarse en parejas. Es característico que mantenga la cabeza alta con el pico apuntando ligeramente hacia arriba. Una exhibición mutua que ocurre en cualquier época del año consiste en dos aves posadas una frente a la otra con la cabeza muy hacia atrás y el pico bien abierto, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo. A veces se deja caer la cabeza hacia un lado y colgando sin fuerzas. En otras ocasiones, cuando está excitado, la sacude y la retuerce violentamente. Cuando se le molesta en el nido o se le sostiene en la mano, el cuello se contorsiona y se tuerce en todas direcciones. El ave a veces finge estar muerta y cuelga sin fuerzas con los ojos cerrados. [4]
Al regresar a la zona de cría después de la migración, las aves establecen territorios . En tierras agrícolas en Suiza se ha encontrado que los huertos de perales antiguos con un gran número de nidos de hormigas son seleccionados preferentemente sobre otros hábitats. Las áreas utilizadas para el cultivo de hortalizas proporcionaron un hábitat útil cuando incluyen áreas de suelo desnudo en el que las aves pueden alimentarse. [15] Los territorios no se eligen al azar, ya que las aves que llegan favorecieron ciertas áreas sobre otras y los mismos territorios se colonizaron primero año tras año. La presencia de otros torcecuellos euroasiáticos en las cercanías también es una influencia positiva. Los huertos en general, y los más viejos en particular, proporcionan territorios favorecidos, probablemente porque el follaje denso tiene más probabilidades de soportar un gran número de pulgones y el suelo debajo tiene una escasa cobertura vegetal, ambos factores que aumentan la disponibilidad de hormigas, la presa principal de las aves. A pesar de que algunos territorios se eligen constantemente sobre otros, el éxito reproductivo en estos territorios no fue mayor que en otros. [16] Los factores limitantes para las especies que anidan en grietas, como los torcecuellos euroasiáticos, son tanto la disponibilidad de lugares de anidación como la cantidad de hormigas y su facilidad para descubrirlas. Las prácticas agrícolas modernas, como la eliminación de setos, parches forestales y árboles aislados y el uso creciente de fertilizantes y pesticidas, son desventajosas para estas aves. [17]
La dieta del torcecuello euroasiático consiste principalmente en hormigas, pero también come escarabajos y sus larvas , polillas , arañas y cochinillas . Aunque pasa mucho tiempo en las ramas superiores de los árboles, el ave a veces se posa en arbustos bajos y busca alimento principalmente en el suelo, moviéndose con saltos cortos y manteniendo la cola en posición elevada. Puede aferrarse a los troncos de los árboles, a menudo moviéndose oblicuamente, y a veces presionando su cola contra la superficie como apoyo. No hace agujeros en la corteza con su pico, sino que recoge presas con una rápida extensión y retracción de su lengua y, a veces, atrapa insectos mientras vuela. Su vuelo es bastante lento y ondulante. [4]
El sitio de anidación es variable y puede ser un agujero preexistente en el tronco de un árbol, una grieta en una pared, un agujero en un banco, la madriguera de un avión zapador o una caja nido. [4] En su búsqueda de un sitio seguro y protegido fuera del alcance de los depredadores , a veces desaloja a un ocupante anterior, sus huevos y polluelos. [18] No utiliza material de nido y pone una nidada de normalmente siete a diez huevos (ocasionalmente cinco, seis, once o doce). Los huevos miden en promedio 20,8 por 15,4 milímetros (0,82 pulgadas × 0,61 pulgadas) y pesan alrededor de 0,2 g (0,007 oz). Son de color blanco opaco y parcialmente opacos. Ambos sexos participan en la incubación , que dura doce días, pero la hembra desempeña la mayor parte. Ambos padres alimentan a los polluelos durante unos veinte días antes de que emplumen . Por lo general, hay una sola cría. [4]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye al torcecuello euroasiático como una especie de " menor preocupación " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que tiene una población mundial estimada en hasta quince millones de aves individuales y una distribución geográfica muy amplia. La población puede estar disminuyendo hasta cierto punto, pero no a un ritmo tal que haga que el ave alcance el umbral de una categoría más amenazada. [1] En Europa continental, las poblaciones más grandes se encuentran en España, Italia, Alemania, Polonia, Rumania, Hungría, Bielorrusia y Ucrania, y solo en Rumania se cree que la tendencia de la población es ascendente. En Rusia, donde se cree que hay entre 300.000 y 800.000 individuos, se desconoce la tendencia de la población. [19] En el Reino Unido, el número de aves está disminuyendo y está protegida por el Anexo 1 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y está incluida en el Apéndice II del Convenio de Berna. Está protegida como especie migratoria bajo la Directiva de Aves en la Unión Europea. [20] En Suiza, la población también ha ido disminuyendo, pero la especie ha reaccionado positivamente a las medidas de conservación, como la adición de cajas nido en hábitats adecuados. [21]
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